八月初六, 是太皇太后的六十大壽。
中宮無后，太后禮佛不問世事，是以, 以往壽誕皆是由嫻貴妃主持，其他命婦協同, 今年也一樣。
不一樣的是, 如今的奚蕊作為一品誥命, 成了外宮命婦之首, 自然也是要參與這壽宴舉辦。
想著自己是新人難免出錯，為了留給諸位負責命婦一個好印象，因此這入宮去見嫻貴妃之事便提上了日程。
知曉祁朔需要晨起上朝，打著蹭他馬車的心思，奚蕊也跟著起了個大早。
為了顯示端莊, 她特地棄了自己愛穿的緋紅衣裙, 選了件紫綃翠紋裙, 玉簪斜插隨云髻。
奚蕊頭次感覺到了誥命夫人也并非想象中那般飽食終日。
“夫君, 你看妾身可有誥命威儀？”
眼前女子端著手臂，白皙小巧的耳垂上掛著素常鮮少佩戴的翡翠耳墜, 紅唇微彎，兩頰的梨渦凹陷，黑白分明的杏眸里閃爍著期待的光芒。
祁朔掃視一眼, 腦中想的卻是那日她花著臉, 端著一盤奇形怪狀糕點時的模樣。
少頃，他應了聲：“嗯。”
得到肯定的奚蕊又多了幾分信心，她前幾日特地打聽過這位嫻貴妃，太傅之女林知眠，據說陛下還是太子時她就成了太子側妃, 也是宮中老人了。
況且嫻貴妃這么多年主掌后宮，雖無皇后之名，卻有皇后之權。
不知為何，對于這位素未謀面的貴妃，奚蕊心中還有些許緊張，也不知道她是否是位好相與的女子。
懷著這般忐忑心情，她同祁朔一道乘了馬車。
路上幾次三番想詢問他是否了解這位嫻貴妃，卻又想到方才還問過他自己是否有誥命威儀......
若此番露出怯態，屬實是過于辜負這剛剛來自夫君的肯定。
再者這人在邊關那么多年，約莫是連太皇太后生辰也沒參加過幾次，大抵是不必指望他認識什么——
“她不會吃了你。”
男子的聲音慵懶地傳來，奚蕊微怔，只見他輕飄飄地望著自己，她這才發現手中的錦帕都快要被絞爛。
“......”
靜默半響，奚蕊不自在地清了清嗓子。
她不動聲色地將錦帕收進袖中，復而端直身體，雙手交疊于膝，然后露出一抹淡然至極的笑容，乖巧頷首：“妾身知曉。”
祁朔收回視線，再未言語。
......
入了宮門奚蕊便同祁朔分開了道路，內侍在前引路往內宮行去，她則跟在后面緘默無言。
有了先前一段時間太皇太后的傳召，奚蕊倒是對這皇宮沒那么陌生。
長秋宮。
主殿中，坐于主位的女子一襲鵝黃云錦宮裝著身，肩若削成，腰若蒲柳，發髻低垂著，由玉釵輕簪。
奚蕊蓮步輕移，垂首福身：“臣婦參見嫻貴妃娘娘。”
林知眠莞爾勾唇，佩戴有修長護甲的交疊手掌微抬：“起來罷。”
“謝嫻貴妃娘娘。”
奚蕊抬首，這才看清眼前女子的模樣，眼底驚艷一閃而過。
只見她那身姿端正，腰背宛若由量尺比對般挺直，舉手投足間透露著屬于皇室貴妃的莊重大方。
與此同時，上首的林知眠同樣也在打量著她。
“早聞玄羿娶了個小妻子，如今看來當真是眉如墨畫，神若秋水，得此嬌妻他可是有福。”
女子的淺笑言談傳至耳際，奚蕊有些受寵若驚，隨即她莞爾道：“貴妃娘娘謬贊，在臣婦看來娘娘才是國色天香，驚為天人。”
倒是個機靈人兒，林知眠淡笑不語。
奚蕊不知她在想什么，頓了頓繼續道：“臣婦年少見識不比娘娘，數日后太皇太后壽誕準備還望娘娘多多指點。”
“這是自然。”
林知眠點頭應聲，又喚來宮婢呈上一沓折子。
“這里便是此番壽宴宮內宮外所需準備，本宮先前列有清單，蕊蕊可......”
奚蕊認真聽著林知眠的告誡，女子輕緩的聲線如同潺潺流水溫潤且舒心，又聽著她這般親和地叫自己蕊蕊，那先前的忐忑不安逐漸平緩。
忽然想到方才祁朔說的‘她不會吃了你’。
確實，是個性溫淑賢的女子。
不過通過這番交談她發現，這位貴妃似乎同祁朔頗為熟識的樣子，剛剛開口便是叫了他的字。
林知眠體諒她是第一次參與這般隆重宮宴籌備，又年紀輕輕，便只是簡單言明了一番宮宴流程，然后道。
“這些折子皆是歷年宮宴記載，蕊蕊可帶回去細細察看，若有不明可來同本宮商討。”
“謝娘娘，臣婦定會好生習得。”奚蕊應道。
林知眠蔥白的手指捻起茶盞輕抿一口，由于笑意而彎的眉眼復又落在她身上，再開口時語氣中帶了些好奇。
“蕊蕊同玄羿新婚不久，可相處的好？”
突然被問及這般事情，奚蕊微愕，很快又恢復鎮定：“公爺待臣婦是極好的。”
聞言林知眠笑意更甚：“玄羿少言慣了，蕊蕊若是在府中無趣也可時常入宮來本宮這里走動走動。”
一言出，奚蕊不自覺的想到了先前被太皇太后傳召的恐懼。
不過許是同輩的原因，眼前女子身上自帶的親切讓她倒是沒先前那般局促。
“是。”她抿抿唇，然后試探問出心中所惑，“貴妃娘娘同公爺似乎很是熟識？”
“本宮與玄羿曾一同在國子監研讀。”
這番話讓奚蕊怔忪片刻，她的震驚倒不是因為林知眠與祁朔相識的契機，而是林知眠作為一介女子竟能去國子監研讀。
拋去她是太傅之女的原因，想必本人也是個德才兼備的女子，思及此，奚蕊心底倏得燃起一股敬佩之情。
“一道的還有當年還是太子的陛下，丞相之子季北庭......”
早年的祁朔在宮中長大，十三歲以前，他都是同皇子們一道研習功課騎射，后來隨父遠赴邊關，又因老國公遽然戰死，他便常年留在了那里，如何也不肯回來。
直到平定了匈奴。
“玄羿這人自幼便是副小大人的模樣，那時我們如何同他搭話也是甚少得到回應。”林知眠回想起那些年幼之事還頗為感嘆。
祁朔自幼喪母，雖有太皇太后庇護，可總歸是少不了些風言風語，這大約也是造成他沉默寡言的原因之一。
而她與陛下長他數歲，就像是見著他長大一般，他們雖有意想要同他交心，卻也在當年無能為力。
“玄羿那般冷然的性子，本宮與陛下還擔憂過會不會難有女子入眼，卻不想他竟應了太皇太后的賜婚，現下看來他待你到底還是不一樣的。”
竟是他親口應的賜婚嗎？
奚蕊心下詫異，她一直以為成婚這事在他眼中也是無奈之舉。
又想到婚后祁朔待她種種，一時間竟不知如何搭話。
林知眠見狀只道是她羞怯，掩唇輕笑，大概是回憶里的這段時光頗為有趣，她繼而又講了些祁朔和他們在國子監的趣事。
奚蕊靜靜地聽著林知眠訴說往事，未曾插話。
原來只知他父母雙亡，卻從未探究過他幼時的成長環境。
先前聽別人講述祁朔，大多或是稱贊他驍勇善戰，也有人言他手段狠辣，而今日卻是她第一次從熟知他的人口中聽到不一樣的他。
出生喪母，年幼喪父，十幾歲的年紀就獨挑大任，舉兵匈奴。
這些從前沒有放在心上，卻老生常談的豐功偉績，突然在這一刻的奚蕊眼中增添了血肉。
直到向林知眠告了退，她都還沉浸在方才的交談之中。
“......夫人，走錯路了。”引路宮人看她心不在焉地，終于提醒出聲。
奚蕊恍然回神，這才發現她們走到了一處偏僻宮殿。
引路宮婢垂首：“夫人請隨奴婢往這邊走。”
奚蕊懵懵懂懂地點了點頭，隨即轉身離開，卻又在走了兩步后又回頭看了一眼。
「寧華宮。」
“這里住著何人？”她好奇地問。
宮人答：“回夫人，此處為太后居所。”
原來是那位青燈禮佛的太后，她倒是從未見過，不過這宮殿委實樸實。
奚蕊沒再繼續追問，跟著宮人一路往宮門行去。
……
黃昏夕陽將宮門在大地上拉出長長剪影，行到此處奚蕊才發現她竟和林知眠交談了這樣久。
懷揣著心事的她并未注意到前方異樣，直到踏出宮門見到了熟悉的馬車，她終于緩緩抬頭。
眼前之人墨袍而立，淡黃的光暈自他身后籠罩而來，宛若天降神忯。
“夫君，你在等我……？”
奚蕊恍惚驚訝到甚至忘了自稱妾身。
祁朔雙手抱臂靠著馬車，見著她行來，不可置否。
她愣了一會，呆在原地竟是沒再邁步。
徬晚的微風交織在二人對視的視線之間。
奚蕊余光掃視到那快要湮滅于西山之腳的落日，又想到和貴妃的那番對話，遽然心頭微動。
動作比思緒更快，她忽地上前兩步，伸手拉下他一條手臂，又在男子不解的目光下倏得握住了他的手。
祁朔俯視著眼前小姑娘瀲滟的眸子在夕陽的映照下攢動粼粼波光，掌心傳來柔軟觸感，然后聽著她紅唇輕啟。
“夫君同妾身一道走回去吧？”
“為何？”他蹙眉。
“嗯……就是想和你走走。”奚蕊咬著唇，“反正也不遠，就當……強身健體？”
“……”
祁朔緘默不語，她便當他默認，一腔沖動熱血促使她拉著他就往國公府所在的問月街走去。
這段路不算很長，人也不多，他們規避著人群就這樣并身行走，倒也清凈。
奚蕊頭腦發熱后引起的大膽后果在太陽落山后的涼氣中逐漸平緩。
屬于夜風的靜滑過臉頰，如今冷靜下來后的她開始緊張，連手心都冒了一層薄汗。
草率了。
找點話吧。
“……妾身方才和嫻貴妃娘娘討論了太皇太后壽誕事宜。”
“你昨日已經說過了。”
“……”
貴妃不是說他少言？怎得開口就覺得不少？
奚蕊硬著頭皮咬牙:“就是……妾身害怕，若做不好會丟了夫君的臉。”
祁朔終于瞥了眼她:“丟不完的。”
“……？？”
奚蕊完全哽住，握著他掌心的手聽言便想松開，卻又在下一瞬被那大掌完全包裹，再次拉了回去。
她一個踉蹌不穩，又被他扶住，抬眸望他，卻只瞧見了男子鋒利的下顎，以及并不算冷漠的唇角。
手中力度微動，她聽到他說。
“牽就牽好。”
“哦……”
奚蕊不情不愿地應聲轉過腦袋，在他看不見的地方卻彎了眼尾。
算了，就，就當他方才……是在安慰她吧？