雖說祁朔吩咐的是將國公府名下所有產業交予她來管轄。
    但奚蕊自知能力不足, 其中大多還是由德元處理，她只是偶爾聽聽匯報便罷。
    從那日她看到那堆積成山的賬冊時，她便知曉祁家底蘊頗豐。
    與爹爹從不參商的京官不同, 祁家作為世代王公貴爵有自己的封地和基業，如此代代相傳下來確實十分可觀。
    可......這般霸道地便將同樣作為擁有頗厚底蘊的錦和樓買下, 是她從未想過的。
    奚蕊此時的心情十分復雜。
    大概這在祁朔眼中不值一提, 但對她來說已經不可以用震撼來形容了。
    她爹爹只是個三品大員罷了, 或許真如旁人所說, 她嫁了個極好的人家，不僅有權有勢，也十分有錢，而這一切是她在先前的十幾年里從未體驗過的。
    奚蕊忽然想到了江予沐婚前對她說過的話。
    「這世上大部分夫妻都是相敬如賓度過一生......嫁入世爵之家，若妾室安分, 夫君體諒......就已是福分。」
    那時的她對這番話不可置否, 可現在她似乎明白了什么。
    成婚以來, 祁朔待她確實是體諒的。
    或許應該為他做點什么？奚蕊想。
    “夫人, 您要不回去吧......此等小事還是讓小的們來.......”
    東廂庖廚中，幾名伙夫面面相覷。
    在他們身前站著的是一位身著藏青衣裙, 面紗拂面，手持鍋鏟，并隔灶臺幾丈遠的女子。
    不知名的縷縷黑煙在鍋中斷續冒出, 奚蕊滿頭大汗, 緊擰著眉試探上前戳了幾戳。
    “不必，這是我待公爺一番心意，必須親手做成！”
    伙夫們：“......”
    文茵與阿綾看著那一團黑色物體，互相對視一眼，欲言又止。
    也不知今日的夫人是受了什么刺激, 換了身多年沒穿過的舊式深色衣袍，又戴上面紗，全副武裝著非得要自個兒動手做糕點給公爺送去。
    雖說這本是好事一樁，奈何夫人實在手殘得緊，這一下午便已經燒穿了三個鍋了。
    “夫人，不若咱們換個簡單的......？”
    這又是捏又是炸的屬實——
    “不行，給夫君送去的怎么如此敷衍？”奚蕊想也沒想便拒絕了。
    這可是她特地挑選的海棠酥，絕不是那種一般糕點可以比擬。
    幼時她常見娘親做這糕點給深夜處理公務的爹爹送去。
    那時見著分明是外酥內甜，松軟香脆，白里透紅的模樣，可為何這自己做起來卻又是另外一副樣子？
    眼見著油鍋里的白面團以肉眼可見的速度再次變黑，奚蕊眼中的光芒逐漸黯淡。
    她彎著腰試圖熄滅灶臺內的火，卻不想引起了一陣更大的濃煙。
    “咳咳......”
    “夫人！”
    ......
    經過好一番折騰，廚房的混亂終于平息。
    奚蕊喘了口氣，用手背蹭了蹭臉，低頭瞥見那層黑灰只看了一眼便幾欲暈厥。
    ——她現在一定丑到驚世駭俗。
    幾名伙夫剛剛抬頭就見著奚蕊朝他們望來的目光，那模樣使他們下意識一驚。
    奚蕊瞇眼威脅：“你們，不許將今日之事傳出去。”
    “是是是......”
    伙夫們連連點頭，生怕一個不留神便被懲罰。
    奚蕊滿意地又抹了把臉，理了理發絲后將袖子挽起，繼而將視線投向一側還算干凈的案板上的面團，眼底復又燃起熊熊斗志。
    “再來！”
    “——”
    書房。
    昏黃光暈傾灑在軒窗之上，靠窗案邊祁朔俯首執筆于紫檀桌案之上。
    忽然門外傳來一陣細碎響動，他頓了指尖。
    “啟稟公爺，夫人派小的們前來送綠植。”門外的小廝低垂著頭一五一十道。
    銘右看祁朔并無拒絕之意，便道了聲進來。
    只見四五個小廝手中搬著幾盆綠蘿分別置于窗臺桌邊，又迅速俯身離去。
    祁朔掃視這從未在他書房中出現的物件，微微蹙起了眉。
    所以她又是在做什么？
    “去把鈞左叫來。”
    銘右愣了一下，道：“是。”
    自那日丹陽送奚蕊回京，鈞左便留在了她身邊以保她安全。
    暮色漸起，東廂庖廚也燃起了火燭，奚蕊終于做好了一盤像樣的海棠酥。
    那擺地齊齊整整的粉里透紅的酥餅映入眼簾，心底的成就感油然而生。
    她透過窗戶敲了眼外面的天色，恰好到了傍晚之時，待她去梳洗一番倒也不算遲。
    思及此，奚蕊心情大好：“回房......”
    忽地瞥見那滿室狼藉，以及那灰頭土臉的伙夫們，又補充道，“本月給東廂所有伙夫漲月錢。”
    一語出，本還愁眉苦臉，心底哀怨的一眾伙夫立馬亮了眼色。
    就是說，突然很想讓夫人再多來幾次了。
    ......
    奚蕊疾步回了房，又迅速褪下衣衫解開頭發，將整個人泡到了早已準備好的浴桶之中。
    國公府廚房頗多，她便是選了那個不怎么常用的去做小食。
    又以身子不適無甚胃口為由沒去前廳用晚膳，為的便是借此當頭清洗一番。
    不知是她技藝不精還是廚房本就煙灰頗大，奚蕊足足換了三桶水才覺洗盡身上塵氣。
    白嫩的肌膚因著熱水氤氳透出點點紅潤，她抬步踏出浴桶，擦拭干凈身上水漬后穿上了早先備著的蘇梅絹裙。
    卷了半干的發絲完全披散在身后，她落座于銅鏡之前執起了銅黛。
    奚蕊的眉本就精巧，只需稍稍輕描便夠，又因著臉頰本就紅潤，她也免了胭脂。
    做完這一切后，頭發也干地差不多，她用玉簪隨意挽起，再往外瞧去時已是暮色沉沉。
    奚蕊起了身，端起那辛苦一下午才做出的海棠酥，推開門，終于朝祁朔所在的書房走去。
    她與他甚少在除了就寢與用膳時有其他接觸，而上次來書房還是新婚第二日想同他一道入宮的時候。
    當奚蕊站定在門口的瞬間，房門便打開了來。
    她有些詫異，便見著銘右抱拳叫了聲夫人，然后為她讓開了路。
    奚蕊輕輕頷首，隨即邁著步子緩緩移進室內，與此同時身后之門也應聲而關。
    “妾身問夫君安。”她噙著淺淺笑意福了身，“夫君辛苦，妾身便為夫君做了些小食。”
    說罷她上前將手中白玉托盤置在案上，然后一臉期待地看著他。
    祁朔雙手交叉，手肘置于桌案，看向那小盤荷花酥時，不由得想到了鈞左匯報的‘夫人幾番燒糊鍋底’之類言論。
    他眼底有些猶疑，而那方的奚蕊并沒察覺這一不妥。
    祁朔少言她也算習慣，于是自顧自地坐到了他身側的凳子上，單手托腮正欲再言，便見到了那窗邊的綠蘿。
    奚蕊眸中泛光：“妾身見夫君書房單調得緊，便自作主張地遣人送了些綠植，夫君覺著這綠蘿如何？”
    祁朔頷首：“尚可。”
    她欣喜更甚，眼角彎起，兩頰的梨渦十分顯眼：“夫君喜歡便好，妾身可是為它們親自澆了好幾日水呢。”
    聞言，祁朔下意識便想到這剛齊他胸口的小姑娘手持水壺，踮著腳澆灌窗邊綠蘿的模樣，當下眉眼不自主松和許多。
    “你身子不適？”
    奚蕊愣了愣，隨即想到今晚為了節省時間胡謅的借口，笑著將托盤推了推囫圇道：“已經無礙了，夫君嘗嘗妾身做的酥餅？”
    她凝望他的瀲滟杏眸中滿是期待，祁朔停頓未久，終于伸出手執起一枚小巧的海棠酥。
    奚蕊屏住呼吸靜待著他的宣判，心底是自己都未曾察覺的緊張。
    忽然想到什么，又趕忙為他倒了杯茶遞過去：“夫君喝點。”
    祁朔垂眸瞧去，忽地發現那本該白嫩無暇的柔荑之上，此時染上了星星點點紅痕。
    劍眉微蹙，落入奚蕊眼中卻只以為是她又失敗了，方才亮起的瞳仁又黯淡不少：“是不是妾身......”
    “不是。”她驀地抬頭，又聽到他說：“夫人手藝精湛。”
    不安被安撫，突然手背被人覆蓋。
    “處理過了嗎？”
    略有粗糙的手指摩挲過那被油滴濺落留下的紅痕，奚蕊頓覺一陣不自然的心跳砰然而起。
    她怔忪片刻才堪堪點頭：“......嗯。”
    “以后這種事情不必你親自去做，府中下人不夠便遣德元去添置些。”
    “......可是妾身想為夫君獻上自己一番心意。”
    手背的燙傷分明已經無礙，可此時因著他的觸碰卻又覺得灼熱異常。
    緘默的室內仿佛落下一根針都能聽得見，就在她以為他不會再搭她這句話，卻又聽到他再次開口。
    “收到了。”頓了頓，他繼續道，“你的心意。”
    男子低音醇醇，仿若巨石投進湖底，落入奚蕊心間瞬間泛起圈圈漣漪，不自主地收攏了掌心。
    她抬頭，直直地與他對視，流轉燭光粼粼的瞳孔中染上水色朦朧。
    眼前男子雖依舊神色淡然，可在他眼底，她似乎見到了不同于以往的波動。
    霎時間，奚蕊莞爾彎了唇角，她趁他不注意猛地抽出手臂，而后又俯身彎腰在他臉上親了一口，再迅速直身。
    紅暈蔓延上耳根，她眼神飄忽，又吞吞吐吐道：“你也不要太感動，以......以后還會有的......”
    祁朔眼眸微瞇，手臂一探便將人輕輕拽過。
    奚蕊身子不穩落入他的懷中，緊接著便是炙熱的吻落入唇上。
    空氣中交疊彌漫起深夜的悸動，少女的清香陣陣沁入鼻尖，又浮動到心頭耳際。
    她的身子軟成一灘水般，手指輕扯著他前襟，忽然他放開了她。
    奚蕊迷茫抬眼看他，便見祁朔深邃如潭的瞳仁中隱含著絲絲克制。
    為什么要克制呢？
    她是他的夫人不是嗎？
    早已半落下薄肩的衣衫遮不住內里陶瓷般的膚色，她伸出雙臂勾住了他的脖頸，在他耳邊輕輕出聲：“今天也要溫柔一點。”
    這句話宛若點燃干柴的一把火焰，徹底燃起了男人壓抑住的最后一絲理智。
    身子被抱上桌案，奚蕊剎時驚呆。
    在......在這里？？
    她突然有些后悔方才的頭腦一熱，眼前之人卻再沒給她這個機會。
    發絲交纏又解開，奚蕊哼哼唧唧地掛在男人身上，淚眼婆娑。
    砰的一聲，細白的腿胡亂踢倒了什么物件。
    她脫力趴在他的肩頭，余光掃視而過，在見到那地上熟悉的玉匣子時，身子猛地繃起，耳邊傳來男子悶哼，繼而她又被抱著翻了個身。
    細碎的嗚咽夾雜的不僅有難耐，還有混沌之中的無盡迷惑與驚恐。
    等等——
    那個匣子不是許久之前，她給那護院的十兩酬勞嗎？？