在皇帝出聲之前，屋子里一時(shí)沒(méi)人敢說(shuō)話了,所有人都是一副眼觀鼻,鼻觀心的表情。但即便這樣,皇帝依舊半瞇著眼睛,側(cè)倚在龍椅上不言不語(yǔ),而那張紙條,則在他手指尖不停打著轉(zhuǎn)。
    也不知過(guò)了多久,直到屋子里的氣氛沉得像一塊石頭的時(shí)候，寧淵才聽見皇帝輕聲道：“這紙條，當(dāng)真不是你夾藏在筆桿里的，而是有人陷害于你？”
    “小人惶恐，但此事確與小人無(wú)關(guān)。”寧淵俯身又叩了一禮,實(shí)誠(chéng)道：“那支筆確實(shí)是小人的不錯(cuò),可因最近小人慣用的是老師贈(zèng)與的一支暖玉筆，這支竹筆已經(jīng)有段時(shí)間不曾用過(guò)了，開考之前也將其借給了一位儒林館的同僚，并未帶在小人自己身上，皇上明鑒，一支都不曾帶在身上的東西，小人又如何靠其作弊？”
    事已至此，寧淵還是不愿意相信那個(gè)老實(shí)巴交的齊牧云會(huì)陷害自己，想著他或許也是遭人利用，這件事處處透著蹊蹺，可也只有應(yīng)付過(guò)眼下的難關(guān)，才能抽出身來(lái)查探到底是什么人費(fèi)盡心機(jī)也要這般興風(fēng)作浪。
    “皇上，既然如此，不如將寧舉人口中的那名同僚招來(lái)對(duì)質(zhì)如何。”旁邊立刻有人進(jìn)言道：“如果寧舉人所說(shuō)屬實(shí)，這支筆他并未帶在身上，那么必定是有人陷害無(wú)虞。”
    “有道理。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了身邊的太監(jiān)一眼，太監(jiān)會(huì)意，從寧淵嘴里問(wèn)到了齊牧云的名諱，立刻又帶著隨從匆匆去領(lǐng)人了。
    片刻之后，齊牧云便被一臉膽怯地帶了上來(lái)。他像是從來(lái)沒(méi)見過(guò)這樣的陣仗，跪下后，只怯生生地抬頭看了皇帝一眼，就立刻將身子伏了下去，渾身抖得如同簸箕一般。
    齊牧云這樣的膽小脾性也算是他的一個(gè)特質(zhì)了，周圍許多學(xué)士都知道，立刻便有人出聲寬慰道：“你不用害怕，皇上招你過(guò)來(lái)不過(guò)是問(wèn)你一些事情，你照實(shí)說(shuō)便是。”
    齊牧云這才點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然依舊白著一張臉，卻止住了抖。
    皇帝不愿意多動(dòng)嘴皮子，只輕咳了一聲，立刻有太監(jiān)走到齊牧云身邊，將整件事的來(lái)龍去脈對(duì)他說(shuō)了一通，才問(wèn)道：“齊舉人，你應(yīng)當(dāng)知道欺君之罪是要?dú)㈩^的，寧舉人說(shuō)的到底是不是真的，還望你給圣上和周圍諸位學(xué)士大人一個(gè)明白話才好。”
    齊牧云木訥地應(yīng)了一聲，忽然側(cè)過(guò)頭，看了寧淵一眼。
    寧淵也正望著他，目光很淡，仿佛在打量著什么事不關(guān)己的東西，卻又仿佛看進(jìn)了他心底，被那樣的目光看著，齊牧云居然又開始了顫抖，“我”了半晌，終于咬緊了嘴唇，壓著聲音道：“沒(méi)有這回事……”
    聽見他話的那一剎那，寧淵就把目光收了回去，重新望著眼前的地面，表情沒(méi)有絲毫變化。
    只是在他心里，那些唯一的僥幸也跟著煙消云散了，齊牧云顯然也是這場(chǎng)陰謀的一環(huán)，看來(lái)從早晨到現(xiàn)在所發(fā)生的一切，都是一場(chǎng)陰謀。
    “你說(shuō)沒(méi)有這回事？”學(xué)士們面面相覷，立刻有人出聲問(wèn)道：“你的意思是他沒(méi)有將那支筆交給你過(guò)？”
    “沒(méi)有。”在緊張地說(shuō)出了第一句話之后，齊牧云似乎也喚過(guò)了那股勁，變得有些平靜下來(lái)，繼續(xù)木訥地道：“我和寧舉人不過(guò)是點(diǎn)頭之交罷了，他沒(méi)有理由會(huì)將隨身的東西交給我，而且我這人的個(gè)性在場(chǎng)許多學(xué)士和儒林館的同僚們都知道，我是從來(lái)不會(huì)撒謊的。”
    “齊舉人，你可要想清楚，你說(shuō)的話到底是不是句句屬實(shí)。”馬學(xué)士一臉嚴(yán)肅，卻擋不住眼底的得意，一面輕撫著自己的山羊胡，一面道：“今日之事非同小可，你的一句話，很有可能決定寧舉人的命運(yùn)，我勸你還是好好想想再開口不遲。”
    馬學(xué)士這番話，表面上是在給寧淵幫腔，語(yǔ)氣卻立刻引起了其他人的不滿，這不明擺著是在用一種威脅的語(yǔ)氣讓齊牧云做偽證嗎？
    “我……我說(shuō)的都是真的……”齊牧云好像真的害怕起來(lái)，可并沒(méi)有反口，結(jié)結(jié)巴巴道：“我，我知道欺君之罪是要?dú)㈩^的，又怎么敢在皇上面前胡言亂語(yǔ)……”
    “齊學(xué)士在儒林館里是出了名的老實(shí)人，個(gè)性又膽怯，是萬(wàn)萬(wàn)不敢撒謊的。”
    “那么就是說(shuō)，是這寧淵在說(shuō)謊無(wú)虞了？當(dāng)真可惡，自己徇私舞弊便罷了，還要將別人牽連進(jìn)來(lái)，若是耽誤了別人齊舉人考試可怎么好。”
    “高大人當(dāng)真不信，推掉那謝長(zhǎng)卿，以為收了個(gè)好弟子，怎料是這樣一個(gè)不堪的貨色，當(dāng)真丟盡天下讀書人的臉面。”
    周圍的學(xué)士們立刻開始竊竊私語(yǔ)起來(lái)，說(shuō)的話也越來(lái)越難聽，驀然間卻被一道怒喝打斷：“事情還沒(méi)查清楚，你們像一群長(zhǎng)舌婦一樣胡亂嚼舌根做什么！寧淵這孩子我信得過(guò)，他肚子里的墨水可是實(shí)打?qū)嵉模挚杀榷啻艘慌e來(lái)作弊！”田不韋在旁邊忍了這么久，終究是忍無(wú)可忍的開腔了。他平日里在翰林院就是個(gè)要人人繞道的臭石頭，脾氣古怪了些，卻也是個(gè)耿直性子，聽見這群平日里道貌岸然的家伙唧唧歪歪個(gè)不停，自然火氣不小。
    不過(guò)他這一吼也有點(diǎn)效用，那些議論的人好歹是表情難看地閉了嘴，可只有一個(gè)人除外。
    “田大人息怒，諸位同僚也不過(guò)是關(guān)心則亂罷了，可覺(jué)得沒(méi)有要詆毀寧舉人和高大人的意思。”馬學(xué)士道：“不過(guò)這件事的確處處透著蹊蹺。寧舉人說(shuō)將筆借給了齊舉人，可齊舉人又矢口否認(rèn)，他們二人到底誰(shuí)在說(shuō)謊實(shí)難判斷，我便問(wèn)一問(wèn)寧舉人，你將這筆借給齊舉人的時(shí)候，可有旁人目睹，可為你作證？”
    “當(dāng)時(shí)我二人身在考場(chǎng)外的鬧市，周圍應(yīng)當(dāng)有不少人目睹。”寧淵輕聲道。
    “可是鬧市中人來(lái)人往的，壓根不知道誰(shuí)看見了，誰(shuí)又沒(méi)看見，這人海茫茫的，要去哪里找證人。”馬學(xué)士搖了搖頭，“也罷，既然如此，我卻還有另一個(gè)方法，不如現(xiàn)下將寧舉人上一場(chǎng)考試的試卷找出來(lái)，同那張紙條上的筆跡略作比對(duì)，若筆跡不同，那紙條自然與寧舉人無(wú)關(guān)，諸位覺(jué)得如何呢。”
    這番提議倒也有理，得到了不少人點(diǎn)頭，在皇帝揮了揮手表示允準(zhǔn)后，立刻有學(xué)士在剛收上來(lái)的一疊試卷中翻找，很快便抽出一張寫滿了字的試卷出來(lái)。
    那學(xué)士不敢怠慢，立刻將試卷呈上交給了皇帝，眼下既然皇帝在場(chǎng)，便誰(shuí)都沒(méi)有評(píng)判的資格。皇帝拎著那張?jiān)嚲碇粧吡艘谎郏挚戳丝词种屑垪l上的筆跡，忽然一聲怒哼，將兩樣?xùn)|西揉成一團(tuán)，砸到了高郁面前，“你自己看！”
    皇帝的這番反應(yīng)讓所有人的心又跟著跳了一下，從之前開始就一直沒(méi)說(shuō)話的高郁也眉頭緊鎖，他將那個(gè)紙團(tuán)撿起來(lái)，慢慢打開，發(fā)現(xiàn)寧淵試卷上的筆跡，的確和那小紙條上的字跡有七八分像，只不過(guò)因?yàn)榧垪l上面積狹小，字也寫得十分玲瓏，只能說(shuō)是像罷了，并不能斷定一樣。
    但此時(shí)這個(gè)“像”，卻已經(jīng)能決定很多事情了。
    “皇上，臣依舊不相信寧淵能做出這樣的事。”高郁依舊想替寧淵辯解，“自己這種東西完全是刻意模仿的，何況這張紙條被發(fā)現(xiàn)時(shí)也并沒(méi)有在寧淵手中，可見他在上一場(chǎng)考試時(shí)也沒(méi)有作弊，皇上明鑒，斷不能因?yàn)橛行∪俗魉睿`了忠良啊！”
    “高大人，你這話本殿卻不愛聽了。”司空旭在此時(shí)輕哼一聲道：“你的意思是，父皇現(xiàn)在在聽信小人之言而誣陷忠良了？可本殿當(dāng)真疑惑，從剛才到現(xiàn)在所發(fā)現(xiàn)的種種證據(jù)都指向了是寧舉人在作弊，事實(shí)已經(jīng)這般明顯了，高大人卻依舊一口一個(gè)誣陷，何況模仿筆跡這種事情尋常人可做不來(lái)，有是誰(shuí)肯費(fèi)這樣一番功夫，去誣陷一個(gè)小小的舉人？”
    “這……”高郁向來(lái)不擅長(zhǎng)這類口辨之事，一時(shí)啞口無(wú)言，而寧淵，也一點(diǎn)要為自己辯解的意思都沒(méi)有，只是在司空旭說(shuō)話的時(shí)候，抬起頭來(lái)看了他一眼。
    這一眼莫名讓司空旭覺(jué)得脊背有些發(fā)寒，他立刻對(duì)視過(guò)去，寧淵卻又重新將頭埋下了。
    “高郁，你執(zhí)掌翰林院多年，也從未有過(guò)什么錯(cuò)漏之處，朕從前也是十分信任你的，不過(guò)朕是現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，有時(shí)候信任，也是催生污穢的毒瘤，你在為自己和你的好徒弟辯解之前，好好看一看那紙條上的內(nèi)容吧！”皇帝在此時(shí)終于坐正了身子，一字一頓道。
    高郁聽了皇帝的話，立刻開始細(xì)看那紙條上的內(nèi)容，越看越覺(jué)得詭異，因?yàn)榧垪l上面所寫的，與這次春闈考試的題目竟然一般無(wú)二，全是來(lái)自那本古籍《枯草集》！
    “這是怎么回事？”高郁驚疑道：“春闈題目不是皇上昨晚才決定的嗎，為什么會(huì)有人提前探知，而寫在了這張紙條上？”
    “你這是在問(wèn)朕了？”皇帝一面說(shuō)著，竟然站了起來(lái)，居高臨下地望著他們道：“朕也愿意相信是自己想錯(cuò)了，你好歹也算是老臣，不大可能晚節(jié)不保地做出這等事情，可如今發(fā)生的事實(shí)，又由不得朕不相信！你知道此事真正讓朕生氣的是什么嗎，不是你的徒弟夾帶私條做些舞弊的勾當(dāng)，而是高郁你！”皇帝伸出手，遙遙指著高郁的鼻尖，“而是你！膽大包天，竟然妄圖用些小手段左右圣意，讓朕按照你的想法來(lái)出題！”
    高郁被皇帝連珠炮一般的話說(shuō)得整個(gè)人都愣住了，對(duì)著皇帝滿是怒容的臉，他只愣愣道：“皇上，臣惶恐，你說(shuō)的事情，臣為何完全聽不明白？”
    “哼，月嬪那里的一本枯草集，是你故意交給她的吧？你知道朕當(dāng)天夜里會(huì)去月嬪處留宿，也知道朕每日就寢前都有看書的習(xí)性，便出言蠱惑月嬪將書放在床頭，好吸引朕的注意對(duì)不對(duì)？當(dāng)時(shí)月嬪告訴我那本書得自你之手，我尚在奇怪為何你會(huì)將這樣一本晦澀難懂的古籍交給宮婦研讀，但是隔天，朕在上書房又看到你呈上來(lái)的枯草集時(shí)，你到底在打什么主意，朕立刻就明白了！”
    “臣……臣沒(méi)有……”皇帝的話讓高郁一頭霧水，他什么時(shí)候做過(guò)這些事情了？但很快又被皇帝打斷，“你閉嘴！朕也愿意是自己想錯(cuò)了，朕也不愿意相信你這樣的老臣會(huì)晚節(jié)不保做出這樣的糊涂事，所以朕才故意用那本枯草集來(lái)出題，為的，便是今日來(lái)好好看看，你還能弄出什么名堂，結(jié)果你竟然如此地讓朕失望，你的徒弟，果然夾帶含有枯草集內(nèi)容的私條！你便是料定了朕會(huì)受你的蠱惑，算準(zhǔn)了春闈試題會(huì)來(lái)源于你三番兩次呈上來(lái)的那本枯草集，才這樣篤定地幫助自己的徒弟作弊，是也不是！”
    原來(lái)是這么一回事。
    在高郁被皇帝質(zhì)問(wèn)得啞口無(wú)言的時(shí)候，寧淵心里一直懸著的一塊石頭，卻在此時(shí)落了下去。
    在這之前，他一言不發(fā)，并非是不想反駁，而是一直沒(méi)弄清楚編造此事的人到底在打些什么名堂。因?yàn)榘凑諏帨Y對(duì)皇帝的了解，皇帝個(gè)性向來(lái)敏感多疑，而徇私舞弊這件事，無(wú)論是紙條的來(lái)源，還是齊牧云的證詞，亦或是紙條上的筆跡，都實(shí)在是漏洞太多，甚至有些刻意，按照皇帝的脾氣是不會(huì)那么容易相信的，如果皇帝不相信，反倒認(rèn)定了這是一場(chǎng)陷害的話，那么制造這起陰謀的人便會(huì)搬起石頭砸自己的腳，不光得不到任何好處，興許還會(huì)將自己搭進(jìn)去。
    但現(xiàn)下情形卻不一樣了，原來(lái)自己身上發(fā)生的一切，不過(guò)只是一場(chǎng)刻意營(yíng)造的情景而已，那些人要坑害的也不是自己，而是自己的師父高郁。
    這樣呼延元宸在昨日悄悄告訴自己，馬學(xué)士在上書房外的一番小動(dòng)作，加上皇帝剛才所說(shuō)的話，全部串聯(lián)在一起，這件事便說(shuō)得通了。他們借助月嬪的手，借助馬學(xué)士的手，先讓皇帝對(duì)高郁產(chǎn)生懷疑，最后再栽贓給自己一個(gè)舞弊的名頭，好讓皇帝的那番懷疑坐實(shí)，讓皇帝認(rèn)定了高郁是為了幫助自己贏得春闈，刻意左右圣心，妄圖徇私舞弊。
    看來(lái)謀劃整件事的人，對(duì)皇帝的性情完全了如指掌，知曉在沒(méi)有鐵證的情形下，皇帝唯一相信的只會(huì)是自己的懷疑和判斷，并且現(xiàn)在他就很有手段的，讓皇帝相信了自己的懷疑和判斷。
    司空旭。
    一定是他，了解皇帝脾性，并能利用至此，將心思轉(zhuǎn)到如此地步的人，除了司空旭沒(méi)有別人了。
    至此，寧淵總算想明白了整件事的來(lái)龍去脈，但現(xiàn)下該如何度過(guò)眼前這個(gè)難關(guān)，他卻還沒(méi)有頭緒，他沒(méi)有掐指一算的本領(lǐng)，而這些人，從月嬪到齊牧云，從宮內(nèi)到宮外，將這張網(wǎng)編得如此天衣無(wú)縫，寧淵一時(shí)覺(jué)得這是一個(gè)難以跨過(guò)去的危機(jī)。
    一種焦急的情緒開始緩緩從他心里升了起來(lái)，皇帝如果打定了注意，那高郁極有可能被冠上欺君之罪，而如果沒(méi)有決定性的證據(jù)出現(xiàn)的話，自己春闈舞弊的帽子也會(huì)被扣得死死的。
    “……臣知罪。”就在寧淵飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著腦子，想要如何破解眼前這個(gè)困局的時(shí)候，高郁竟然一個(gè)頭磕了下去，說(shuō)出一句讓寧淵震驚不已的話。
    “臣一時(shí)糊涂，犯下如此罪責(zé)，可小徒與此事并無(wú)關(guān)聯(lián)，他亦是聽我這個(gè)老師的命令行事，一應(yīng)罪責(zé)由微臣承擔(dān)，懇請(qǐng)皇上寬宏，饒小徒一命。”高郁俯身拜倒，竟然將這些莫須有的罪責(zé)都認(rèn)下了。
    皇帝原本還是怒氣沖沖的表情，見高郁這么快就服了軟，也不禁愣了愣，片刻之后才沉著聲音道：“你這便是認(rèn)罪了？”
    寧淵想說(shuō)話，忽然之間感覺(jué)到高郁袖袍下的手抓住了自己的衣擺，示意他不要出聲。
    “高郁啊高郁，你曾是朕最敬重的一位學(xué)者，變成今日這樣的境地，你這又是何苦。”皇帝搖了搖頭，重新坐了下去，滿臉恨鐵不成鋼的表情，“你可知你犯下的是欺君之罪！”
    馬學(xué)士聽見欺君之罪四個(gè)字，終于按捺不住地勾起了嘴角，心道高郁也能有今天，等除掉這個(gè)道貌岸然的家伙，按照自己與四殿下還有龐大人之間的協(xié)定，下一任大學(xué)士便鐵定是自己的了。
    不過(guò)想歸想，面子上的事情卻要過(guò)，別人還沒(méi)動(dòng)靜，他馬學(xué)士卻第一個(gè)跪了下來(lái)，聲淚俱下地開始替高郁求情，“皇上明鑒，高大人在翰林院辛勞了一輩子，沒(méi)有功勞也有苦勞，不過(guò)一時(shí)拿錯(cuò)了主意才會(huì)如此，懇請(qǐng)皇上寬宏大量，饒恕高大人吧！”
    同時(shí)也有不少學(xué)士開始跪下替高郁求起情來(lái)，然而平日里和高郁關(guān)系最好的田不韋卻動(dòng)也不動(dòng)，只臉色鐵青地站在一邊，拳頭捏得死緊，額頭上都爆出了青筋，不是他不愿意求情，只是以他對(duì)高郁的了解，高郁不可能會(huì)做出這種事，他會(huì)認(rèn)罪完全是為了將罪責(zé)都攬過(guò)來(lái)以保護(hù)自己的徒弟寧淵，他若是也跪下求情了，不也等于認(rèn)同了高郁的罪責(zé)嗎！
    “父皇，高大人怎么說(shuō)也是兒臣的老師，雖然他犯下這樣的過(guò)錯(cuò)兒臣也驚異非常，還是懇請(qǐng)父皇寬厚，免了高大人的死罪吧。”司空曦終于也按捺不住開了腔，他是高郁名義上的二弟子，雖然因?yàn)橹x長(zhǎng)卿的事，他對(duì)高郁有了些怨懟的情緒，可如果不幫著說(shuō)一句話，面子上實(shí)在是過(guò)不去。
    司空旭則一直閉口不言，無(wú)論如何，他今日的目的是達(dá)到了，高郁死或是不死，他都不必再理會(huì)，他只是用一種若有若無(wú)的目光悄然打量著一直低垂著頭的寧淵，他一直想看看那人慌張甚至是焦急的表情，可惜從剛才到現(xiàn)在，哪怕是高郁認(rèn)罪的時(shí)候，寧淵臉上也不過(guò)只出現(xiàn)了一晃而過(guò)的震驚，隨后又立刻平復(fù)的下去，讓他覺(jué)得好生無(wú)趣。
    皇帝沉思了片刻，似乎是終于做出了決定，開口道：“高郁你罪犯欺君，原本死罪難逃，但念在你這些年對(duì)翰林院的貢獻(xiàn)，朕便免了你的死罪，將你革職流放燕州，永世不得回京。”
    “臣領(lǐng)旨謝恩。”高郁顫抖著嘴唇俯身下擺。
    “至于你。”皇帝目光又落到了寧淵身上，頓了頓才道：“春闈場(chǎng)徇私舞弊，原本也是恕無(wú)可恕的死罪，不過(guò)念在你興許是無(wú)知才會(huì)跟著你師父辦了糊涂事，朕亦不欲趕盡殺絕，同樣赦免死罪，但自今日起褫奪舉人頭銜，永世不得再參加科舉！”
    呼延元宸剛隨著閆非趕到門外，聽見的便是那句“永世不得再參加科舉”，他僵直地站在門口，沒(méi)有再往案堂內(nèi)走，就這么看著寧淵一面說(shuō)著領(lǐng)旨謝恩的話，一面躬身叩拜。
    褫奪舉人頭銜對(duì)于任何一個(gè)讀書人來(lái)說(shuō)都已經(jīng)是極端的羞辱了，永生不得參加科考，便等于是徹底斷了他的仕途之路，即便呼延元宸不是周人，也明白這罪責(zé)有多么嚴(yán)厲，而寧淵卻像沒(méi)事的人一樣，就連謝恩時(shí)說(shuō)的話，語(yǔ)氣都四平八穩(wěn)，半分打顫的感覺(jué)都沒(méi)有。
    “少主，寧公子他……”閆非見呼延元宸臉色不對(duì)，吞吞吐吐地想要規(guī)勸兩句，可呼延元宸抬起手阻住了他想要說(shuō)的話。
    屋內(nèi)僵硬的氣氛隨著皇帝的宣判，而總算散了些去，說(shuō)完了那些話，皇帝似乎不愿意再呆在此處了，便由太監(jiān)攙扶著，開始起駕回宮，兩位皇子自然要護(hù)送他們的父皇回去。只是春闈考試尚在進(jìn)行，皇帝能走，監(jiān)考的學(xué)士們卻不能走，他們依舊在屋子里呆著，看著高郁慢吞吞起身，顫抖著手，取下頭上戴著的象征大學(xué)士頭銜的紗帽，然后由寧淵攙扶著，一步一步朝屋外挪。
    一屋子的學(xué)士鴉雀無(wú)聲，各有各的表情，有人惋惜，也有人幸災(zāi)樂(lè)禍，不過(guò)更多的則是看熱鬧，田不韋一拂袖，背過(guò)了身去，似乎是不忍心再看。
    作者有話要說(shuō)：看到有人說(shuō)寧淵變笨了，其實(shí)并沒(méi)有，小淵淵還沒(méi)到會(huì)神機(jī)妙算的地步啊，別人宮里宮外聯(lián)合起來(lái)算計(jì)，再聰明的人在沒(méi)弄清楚整件事之前，就算已經(jīng)起了懷疑了也是沒(méi)辦法防范的，這里是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)而已~