被邀請去做宴席，自然是好事，但去之前，買賣該做還得做。

　　第二天，走在送貨的路上，江茴就擔心，“萬一那衙門里的人不給錢怎么辦？”

　　衙役們訂了一整斤鹵肉，按理說，應該高興。
　　但以前江茴就曾聽說，有的衙役仗著身份和職務之便到處吃喝，一概賒賬。
　　那些債主又不便上門討債，有苦難言。

　　“說老實話，”師雁行道，“我也沒有十足的把握，因為這次的主動權不在我們這邊?！?br />
　　官，本就那么回事兒。
　　做得好了，是官；做不好了，就是匪。

　　從認識以來，師雁行給江茴的印象都是沉著冷靜，勝券在握的。現在聽她親口承認自己也沒把握，江茴難免有點慌。

　　“那，那怎么辦呢？”
　　說好了的，也不能不送了。

　　見她這樣，師雁行反倒笑了。
　　“兵來將擋水來土掩，天無絕人之路，沒什么大不了的。”

　　做什么沒風險，做什么不要打點呢？
　　即便入公門，新衙役也可能面臨被老衙役打壓和盤剝的風險。

　　哪怕她們不故意往上湊，攤子擺在那兒，總有一天要被發現，早晚要面臨現在的困境。

　　總不能因為怕就不做了。

　　所以師雁行選擇主動出擊。
　　一來可以及早借勢，事實證明這一步確實幫她們擋下了第一次惡性競爭的風波；
　　二來，現在的她們太弱小，但凡稍微有點良知的都不忍心欺負。
　　若后面生意有了起色才接觸衙門，可就未必了。

　　說白了，她在賭。
　　賭除了鄭平安和頭領之外的四個衙役，也不那么壞。
　　賭現在她們的這仨瓜倆棗，還入不得對方的眼。

　　賭贏了自然好。
　　若賭輸了，了不起就是每天白做一份鹵肉唄，吃人嘴軟拿人手短，總不至于壞到白吃白喝還欺負人吧？

　　要是真到了那一步，她們就去縣衙告狀！
　　豁出去了，光腳的不怕穿鞋的！

　　騾車先去小衙門送貨。

　　“我去就行了，”師雁行阻止了要下車的江茴，一邊拆手上的紗布一邊說，“我是個孩子嘛，一般人都不會跟孩子較真?！?br />
　　她現在越來越覺得這幅小孩子的身體好用了。
　　十二歲，正是好使的年紀，再小了就干不成什么，再大了，就容易催生某些齷齪心思。

　　江茴看著她露出手上的血泡，“你這是……”

　　因每天要切很多菜和肉，師雁行長期持刀的虎口處磨出來幾個血泡，饒是左右手交替使用，也總好不利索。

　　小孩子皮肉嫩，這會兒露出來一看，血淋淋的，叫人頭皮發麻。

　　魚陣見了，小嘴兒一癟就要哭，“介~介疼！”

　　師雁行摸摸她的小腦瓜，“沒事兒，不疼?！?br />
　　她一挑眉，利落地跳下車，轉頭抓起食盒笑道：“苦肉計。”

　　廚子嘛，誰手上沒點老繭？血泡多磨幾年就成了。
　　上輩子她就是這么過來的，疼著疼著就習慣了。
　　只是沒想到還有利用這玩意兒的一天，也算意外之喜？

　　“差爺，我來送鹵肉啦！”

　　聽見門口的動靜，正在里頭說話的兩個衙役便走出來，“這么早？”

　　門口站著的小姑娘笑得有幾分羞澀，“趁熱送過來味道好，也怕誤了差爺們用飯。”

　　一個尖嘴猴腮的衙役掀開木盒瞅了眼，吸吸鼻子，“嗯，是香。明兒你再來送，順道取食盒吧?！?br />
　　半個字沒提給錢的事。

　　旁邊另一個衙役瞥了他一眼，沒做聲。

　　師雁行就跟忘了還要收錢這回事似的，脆生生應了，雙手往前一伸，就要把食盒交出去。

　　最初說話那衙役才接住，就聽對方“嘶”了聲。
　　“咋了？”

　　師雁行迅速收回手，低頭對著虎口處拼命吹氣，一張小臉兒疼得都皺巴了。
　　“沒，沒事。干活磨的，過幾天就好了?！?br />
　　兩個衙役下意識順著一瞧，就見兩只干瘦而稚嫩的小手上赫然堆著幾團爛乎乎的血泡，幾個破口子的地方都能看見里面嫩生生的鮮肉。

　　兩人都沉默了，臉上有點不自在。

　　過猶不及，師雁行當著他們的面吹了吹傷口，眼眶微紅，便要告辭。

　　她轉過身，慢吞吞往外走。
　　一，二，三．

　　“等等！”
　　一直沒說話的那個衙役突然喊，“你忘了拿錢了。”

　　順利拿到了錢，師雁行很高興，但江茴和魚陣卻因為再次看到了她手上的血泡，情緒低落。

　　江茴很自責。
　　她覺得自己一個當娘的沒本事，還要靠孩子養活，特別不應該。

　　師雁行就笑，“我也不真是孩子啊?！?br />
　　江茴抿著嘴瞪她，“你現在就是孩子！”

　　魚陣看上去比自己受傷還疼，一整天都縮在師雁行身邊，扒著她的手，撅起小嘴兒往上吹氣，“呼~呼~”

　　呼呼就不疼了。

　　上輩子師雁行分明生在一個大家族，可因重男輕女，愣是沒沾到半點光，連親生爹媽都視她為無物。
　　少有的幾次噓寒問暖過后，也每每伴隨著，“你哥那邊……”“幫幫你弟……”

　　漸漸的，曾經渴望親情的少女死了心，最后干脆凈身出戶，自建門庭。

　　她垂著眼眸，看著這一輩子意外得來的親人，心臟鼓脹，悄然漫出一種陌生又酸澀的情緒。

　　為什么有的人分明血脈相連，卻形同陌路。
　　而有的不過萍水相逢，卻能相濡以沫？

　　“對了，我做點新東西給你們吃吧！”
　　她不太擅長表達感情，只好用美食略作填補。

　　“還折騰什么，”江茴嗔怪道，“每日都不夠你忙的。”

　　“沒事兒?！?br />
　　見師雁行執意要下地，江茴一反常態地果決，“你說，我來做。”

　　如今但凡沾水的活計都讓江茴包了，便是日常駕車、盛菜也都是她，師雁行只需要每日切菜翻炒即可，兩人也算分工明確。

　　魚陣雖小，卻也懂事，每日見娘親和姐姐忙得不可開交，也鬧著要幫忙。

　　師雁行拗不過，就分派給她拉風箱的活計。

　　屁大點兒的小孩兒，兩條細胳膊如何拉得動？于是每次魚陣都全身發力，撅著屁股，使出吃奶的勁兒推，“嘿咻~嘿咻~”

　　師雁行指揮著江茴去把這些天攢的土豆淀粉稱出來大約二兩，先用石臼碾成細細的粉末，過篩。

　　先用一點，古代食鹽不純，可以加到約莫四五克。
　　用涼白開攪勻，之后再加開水燙熟，再加剩下的土豆淀粉，揉成雪白光潔的面團。

　　“有壓面條的工具嗎？”
　　這年月民間吃面條都是先把面團搟成大而薄的餅，之后折疊起來切成手搟面。
　　但老實講，師雁行對江茴的手藝沒啥信心。

　　好消息是，江茴自己也沒信心，而亡夫同樣沒有。

　　所以他生前做了很多小工具，包括并不僅限于壓面條的木筒子。

　　那木筒子乍一看很像水壺，只是底部戳了很多大小均等的孔，上面有類似杠桿的木棍。
　　用時將面團塞入筒子，人在另一端加力，面團就會自孔中變成面條擠出來了。

　　趁著江茴帶魚陣壓土豆粉，師雁行去用左手煮了個高湯底。

　　如今她們鹵肉做兩斤半，炒菜用肉一斤，至少每天要割三斤半肉，儼然已經成了那肉鋪的大主顧。
　　張屠戶也從一開始的愛答不理，變成了如今的燦若老菊。

　　見時機成熟，師雁行鼓勵江茴與那張屠戶進行了第二次討價還價，達成了具有里程碑意義的新條件：
　　肉還是比外頭便宜一文錢，但每兩天送一根大棒骨，而且不能刮得太干凈！

　　所以現在她們日日都有骨頭湯喝。

　　吃得好了，營養足了，師雁行和魚陣姊妹倆吹了氣兒似的長。
　　尤其是后者，簡直一天一個樣，如今小臉蛋子鼓嘭嘭肉嘟嘟，原本一頭稀疏的黃毛也日益濃密發黑，很像個美人坯子了。

　　雪白的骨湯打著滾冒著泡，師雁行單獨舀出來幾勺，用小砂煲盛了，將壓好的土豆粉放到里面煮。

　　江茴和魚陣用一模一樣的姿勢蹲在旁邊，托著下巴看，魚陣的腮幫子肉都擠出來。

　　師雁行看著就笑。
　　嗯，蠟筆小新臉誠不我欺。

　　不多時，土豆粉變得透明，如白蛇，似銀龍，隨著水流上下翻滾，竟有幾分空靈矯健之美。

　　師雁行往里澆了一勺鹵汁，湯汁中迅速暈染開瑰麗的油紅。又撒了碎菜葉子，滴幾滴香醋。

　　她先用小碗給魚陣挑出來幾根，又問江茴，“吃不吃辣子？”

　　香醋被熱力催發，酸甜的味道迅速瘋狂蔓延。
　　這酸味極淡，卻異常銳利，像戰場上無往不勝的利刃，輕而易舉地破開骨湯和鹵汁的聯合封鎖，順利殺入圍觀者的鼻腔。

　　江茴和魚陣都跟著咽口水，“吃的吃的！”

　　魚陣也跟著學話，“吃的吃的?！?br />
　　兩人失笑，“不，你不吃?！?br />
　　小孩子家家的，吃什么辣？

　　魚陣就皺巴了小臉兒。
　　小孩子不可以吃辣嗎？

　　辣是什么呀？

　　加入辣子的土豆粉內又多了一份妖艷，辛辣刺鼻的味道若隱若現，像小鉤子似的，搔得人鼻腔發癢。

　　江茴先狠狠打了兩個噴嚏，這才嘗試著夾。
　　“滋溜~”
　　好滑，第一次竟沒夾住。

　　魚陣看了看她，猶豫了下，直接把臉蛋子湊到碗邊，張嘴，蠕動，扒粉。
　　“啊~唔！”

　　哇哦哦哦，嘶溜溜，好滑好彈哦！

　　小姑娘捂著嘴巴，眼睛瞪得圓溜溜，“在亂跑！”
　　粉粉在我嘴巴里亂跑哎！

　　土豆粉本身沒有太大味道，但它卻可以最大程度吸收湯底和輔料的香醇。
　　骨湯的鮮，鹵肉的葷，配菜的香，都在它身上體現得淋漓盡致。

　　師雁行看著江茴難得狼狽的樣子，哈哈大笑，笑完了才狠狠吸了一大口。

　　“呼呼！”
　　又鮮又燙！

　　唔，久違的嗦粉，很爽！

　　土豆粉是做菜洗出來的淀粉做的，骨湯是張屠戶送的，鹵汁是鹵肉順帶的……
　　除了煮開的柴火和那點幾乎可以忽略不計的鹽巴、辣子、香醋，嗯，成本約等于零！

　　小孩子總眼饞大人的東西，那像一個全然陌生的世界，里面藏滿了珍奇。

　　魚陣吃了幾口，眼珠子便滴溜溜直轉，偷偷把筷子尖兒戳到江茴碗中，沾了沾里面紅彤彤的湯汁。

　　她激動得不得了，飛快地放到嘴邊一舔。

　　嗯？
　　口腔中有陌生的滋味迅速蔓延，初始極細微，然后便如燎原之火席卷一切，如鞭打般細密的刺痛如此鮮明。

　　“哇嗚嗚嗚！”小姑娘皺巴著臉大哭，淚雨滂沱。

　　娘和姐姐為什么要吃那么可怕的東西！