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    夜色漸漸籠罩下來(lái)，在距離廈門島百余里的地方，一處小小的村子周圍。大雨之中，到處都是穿著灰色的北洋陸軍軍服，拖著步槍或者是徒手的軍官和士兵們。能避雨的地方，都已經(jīng)擠滿了人，地位更高一點(diǎn)的軍官則都進(jìn)駐了這個(gè)村子里僅有的十幾棟民房里了。地位低微的士兵，就三三兩兩坐在泥地里面淋雨，每個(gè)人都望著村子里的祠堂，嘴里都罵罵咧咧的。
    “他奶奶的，當(dāng)兵那么些年，就沒(méi)有遭過(guò)這種罪，沒(méi)吃沒(méi)喝不算，連個(gè)避雨的地方都沒(méi)有！”
    “他娘的，還說(shuō)有三個(gè)月的恩餉，現(xiàn)在連口吃的都沒(méi)有，還讓革命黨碾得到處亂竄，也不知道還能不能回福州去？”
    “俺說(shuō)，咱們還算是命好的！那些被發(fā)去打廈門的才叫那個(gè)慘吶！好幾千人上去，就沒(méi)有一個(gè)回來(lái)的！全軍覆沒(méi)啊！”
    “還不是姓唐的瞎指揮？幾千人糊里糊涂就登上那個(gè)島子了，也不事先偵察一下，結(jié)果全他媽成了革命黨的活靶子，可憐俺那兄弟，今年才16啊，俺哪兒還有臉回家去見(jiàn)爺娘！”
    “還想回去見(jiàn)爺娘？真是美死你了……咱們現(xiàn)在是什么局面？彈盡糧絕了，你能一路餓著肚子跑回山東去？”
    “那怎么辦？”
    “等著死唄！等人家革命黨的軍隊(duì)吃飽喝足追上了把咱一個(gè)個(gè)都給打了靶！”
    這些殘兵敗將，原來(lái)就是唐國(guó)謨和姚建屏兩個(gè)混成旅的殘部！大概還有兩三千人的樣子。剩下的不是在廈門島上全軍覆沒(méi)。就是在一路潰逃的時(shí)候不知所蹤了……
    這兩個(gè)混成旅的高級(jí)軍官，還有他們的隨從，現(xiàn)在都聚集在村子里面最好的建筑——祠堂里面。祠堂大殿里面的祖宗牌位都被堆在一起點(diǎn)了火當(dāng)柴燒了，烘烤著這些高級(jí)軍官濕透了的衣服。
    唐國(guó)謨、姚建屏還有馬步云三個(gè)人坐在最靠近火堆的地方。身邊擺了一些不知道從哪個(gè)民房里找來(lái)的食物。還有幾瓶劣酒。三個(gè)人都手捧著酒碗，在那里一邊喝悶酒，一邊互相埋怨著。
    “步云，這次的事情都怨你！你是前敵總指揮，應(yīng)該到前敵去指揮的，怎么能縮在后面呢？上島的好幾千弟兄群龍無(wú)首，這才讓革命黨全滅的！”
    “我上去管什么用？你們沒(méi)瞧見(jiàn)人家早有準(zhǔn)備嗎？登陸的弟兄們剛一跳下船，大炮機(jī)關(guān)槍就招呼上來(lái)了……咱們的人半個(gè)身子泡在水里。還能怎么著，只能挺著死唄！”
    “對(duì)，這次不能怪步云，要怪就怪信常的不好！他的兵本來(lái)好好包圍了漳州城。也不知道是怎么回事，說(shuō)撤就撤了，結(jié)果讓漳州城里的高義旅和廈門島上的亂軍來(lái)了個(gè)夾擊，打了咱們一個(gè)措手不及……”
    “嗯！這次打敗仗的確是常瑞青的錯(cuò)，都是他無(wú)故撤軍惹得禍。要不然咱們?nèi)齻€(gè)旅怎么還有萬(wàn)把人，就算打不敗革命黨，一個(gè)平手總是有的！等咱們回了福州，就給北京發(fā)電。狠狠告他一狀！別以為有徐樹(shù)錚撐腰就沒(méi)事了，這次的事情沒(méi)完！”
    三個(gè)人的互相埋怨。又變成了一起推卸責(zé)任找替罪羊了。和外面的那些士兵不同，他們現(xiàn)在倒一點(diǎn)不擔(dān)心革命黨的兵追殺上來(lái)要了他們的性命。這么大的雨。對(duì)方也是激戰(zhàn)加追擊忙活了一天，這會(huì)兒也該人困馬乏了，再說(shuō)了常瑞青還有一旅兵在漳州附近呢！革命黨和臧致平總不會(huì)丟下他們不管，一心一意找自己的晦氣吧？
    所以，他們現(xiàn)在面對(duì)的麻煩已經(jīng)不是革命黨了，而是怎么向北京方面交待！三個(gè)人找好了替罪羊，又開(kāi)始琢磨起怎么擴(kuò)充部隊(duì)了。這個(gè)年頭打敗仗不是什么了不得的事情。只要打完敗仗還能把隊(duì)伍拉起來(lái)就行，只要手里有兵，北京方面就不敢追究什么責(zé)任，還得給他們加官進(jìn)爵，好借助他們來(lái)穩(wěn)定福建的局面。
    三個(gè)人商量了一會(huì)兒，決定一回福州，就用省政府和督署賬面上的資金募集新兵，先把兩個(gè)混成旅的損失都補(bǔ)充起來(lái)，武器則動(dòng)用福州制造局里的庫(kù)存……此外對(duì)北京方面也要有所隱瞞，損失少報(bào)一些，可不能讓段祺瑞知道他們的隊(duì)伍已經(jīng)全垮了，要不然就會(huì)有其他北洋軍入閩來(lái)取代他們了！
    正商量到要怎么忽悠北京政府的時(shí)候，就聽(tīng)見(jiàn)外面一陣人喊馬嘶的，也不知道出了什么事？唐國(guó)謨剛剛好看了一點(diǎn)的臉色突然陰沉下來(lái)，站了起來(lái)：“出了什么事情？快出去看看？怎么還不休息，明兒還要趕路呢！”
    幾個(gè)小聽(tīng)差頓時(shí)就跳了起來(lái)，大步的就沖了出去，不過(guò)心里面都在默念著阿彌陀佛呢。誰(shuí)都知道，眼下正是軍心浮動(dòng)的時(shí)候，可千萬(wàn)別弄出什么嘩變之類的事情來(lái)。
    剛走到院子里，就看見(jiàn)一個(gè)渾身濕透了的少尉軍官連滾帶爬撞了進(jìn)來(lái)，還用嘶啞了的嗓子大聲吼道：“不好了，不好了，福州，福州出了變故啦！”
    聲音傳到祠堂里面，唐國(guó)謨他們?nèi)齻€(gè)全都跳了起來(lái)，一下子全都沖到院子里來(lái)了。唐國(guó)謨指著那個(gè)少尉道：“福州出了什么事情？快說(shuō)！快說(shuō)！”
    那少尉認(rèn)得唐國(guó)謨，忙不迭就立正行禮：“督辦大人，卑職是福建第1混成旅補(bǔ)充營(yíng)的見(jiàn)習(xí)軍官，是奉了咱們營(yíng)長(zhǎng)的命令來(lái)向姚旅長(zhǎng)報(bào)告……”
    啪的一聲脆響，已經(jīng)氣急敗壞的唐國(guó)謨一個(gè)大耳刮子已經(jīng)抽了上來(lái)：“他媽的，你有沒(méi)有耳朵？老子問(wèn)你福州出什么事了！”
    那少尉捂著臉頰報(bào)告：“是常瑞青的兵逼近福州了！”
    “什么！”三個(gè)人同時(shí)就驚呼起來(lái)：“什么時(shí)候的事情？”
    “下午收到馬尾海軍學(xué)校發(fā)過(guò)來(lái)的電報(bào)，他們說(shuō)常瑞青的一團(tuán)兵下午六點(diǎn)多的時(shí)候就到了閩侯縣……薩省長(zhǎng)已經(jīng)去省城坐鎮(zhèn)了。讓督辦趕緊……趕緊拿個(gè)主意！”
    院子里面頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，所有的人都被這個(gè)消息給驚呆了，也不知道過(guò)了多久，才聽(tīng)見(jiàn)唐國(guó)謨喃喃道：“現(xiàn)在。現(xiàn)在幾點(diǎn)鐘了？”
    在場(chǎng)的有人掏出懷表，打開(kāi)一看：“3點(diǎn)30分了，是7月24日，凌晨3點(diǎn)30分……”
    唐國(guó)謨聞言，噗通一下就一屁股坐在了泥水里：“完了，全完了……福州城已經(jīng)姓常了！”
    “督辦，那咱們?cè)趺崔k？”一旁的馬步云似乎心有不甘，低聲提問(wèn)道。
    唐國(guó)謨突然大聲吼道：“還能怎么辦？馬上動(dòng)身。先去泉州落腳。以后的事情就再說(shuō)吧……”
    ……
    “旅長(zhǎng)，剛剛收到第二路指揮部發(fā)來(lái)的電報(bào)，廈門一戰(zhàn)，唐國(guó)謨、姚建屏部慘敗！”
    徐祖貽并腿站在常瑞青面前。手里拿著張電報(bào)紙。這個(gè)平日里總是一副儒雅模樣的青年軍官，近四十個(gè)小時(shí)雨中奔襲下來(lái)，軍服已經(jīng)是又臟又臭，臉上的輪廓也深沉了起來(lái)，有些刀砍斧劈的樣子了。不過(guò)面部表情卻是掩飾不住的喜悅。
    常瑞青的樣子也沒(méi)有好到哪里去，臉上胡子已經(jīng)鉆了出來(lái)，泛著很深的青光，看上去格外威嚴(yán)了。他正背著手在一間堆滿了木頭箱子的倉(cāng)庫(kù)里面。幾個(gè)士兵當(dāng)著他的面打開(kāi)了其中一口箱子，里面都是白花花的銀錠！
    常瑞青滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)一旁的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)鐘志杰吩咐道：“派人把這個(gè)倉(cāng)庫(kù)封起來(lái)，沒(méi)有我的手令。任何人不得進(jìn)入！”
    他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，又從徐祖貽手中接過(guò)了電報(bào)掃了兩眼，才微微笑了一下：“召集營(yíng)以上軍官到會(huì)議室開(kāi)會(huì)，咱們要準(zhǔn)備進(jìn)福州了！”
    說(shuō)完常瑞青就大步向外面走去。走出倉(cāng)庫(kù)，步入眼簾的是一排顯得有些破舊的廠房，其中幾間廠房里面還有隆隆的機(jī)器聲音傳出……這里正中國(guó)最早的近代工業(yè)企業(yè)之一的福建機(jī)器機(jī)器局，同時(shí)也是李厚基所開(kāi)設(shè)的福建銀元局的所在，剛才常瑞青視察的那個(gè)倉(cāng)庫(kù)里面，就堆滿了一箱箱的銀錠，都是用來(lái)鑄造銀元的原料。
    常瑞青的部隊(duì)是一個(gè)小時(shí)之前剛剛趕到這里的。由于還不知道福州城內(nèi)的情況和廈門一戰(zhàn)的具體結(jié)果，常瑞青暫時(shí)沒(méi)有下令部隊(duì)開(kāi)進(jìn)福州城，而是暫時(shí)在福建機(jī)器局駐扎下來(lái)。
    他走進(jìn)機(jī)器局會(huì)議室的時(shí)候，第31混成旅直屬部隊(duì)和第二路的營(yíng)以上軍官都已經(jīng)到達(dá)了，濟(jì)濟(jì)一堂。看到常瑞青進(jìn)來(lái)，嘩的一聲，全體起立。一個(gè)個(gè)雖然都有些疲憊的樣子，不過(guò)卻都努力站得筆直，軍容也算嚴(yán)整，看來(lái)已經(jīng)盡可能收拾了一番了。
    常瑞青揮揮手，示意大家坐下，自己則走到會(huì)議桌中間靠前的主位上面，拿出那份白崇禧發(fā)來(lái)的電報(bào)放在了桌子上，臉上浮現(xiàn)出了得意的笑容：“諸位，唐督辦和姚旅長(zhǎng)已經(jīng)被亂黨的軍隊(duì)打垮了……福建省里面，現(xiàn)在只剩下咱們這一支忠于中央的武力了！這可是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)啊！”
    軍官們鴉雀無(wú)聲。常瑞青的語(yǔ)調(diào)淡淡的，但是卻蘊(yùn)含著一種特有的自信和霸氣。
    “……現(xiàn)在大半個(gè)福建省，就在咱們的掌握之中了！既然有了這樣的機(jī)會(huì)，這里就是我們的地盤！我們就要在這里生根發(fā)芽，發(fā)展壯大了！誰(shuí)也別想把福建從咱們手中奪走！現(xiàn)在，我命令，第四團(tuán)留守福建機(jī)器局……給我看好了這個(gè)兵工廠和造幣廠！其余各部，收拾一下軍容，明天一大早咱們進(jìn)駐福州城！”
    “誓死追隨旅長(zhǎng)！堅(jiān)決擁護(hù)旅長(zhǎng)！”底下不知道是誰(shuí)喊了一嗓子，接著就是一片應(yīng)和的聲音。
    常瑞青一笑，深深吸口氣。其實(shí)他也知道，在這個(gè)民國(guó)亂世里面，所謂追隨和擁護(hù)很少有“堅(jiān)決”和“誓死”的，大多數(shù)人都是唯利是圖的，就算是歷史上的中國(guó)GCD，又有幾個(gè)真正的理想主義者呢？要不然勝利以后也不會(huì)斗爭(zhēng)成那樣了……
    而自己現(xiàn)在勉強(qiáng)算是控制了一個(gè)省，算是稱霸一方的大軍閥了。自然可以給這些追隨著帶來(lái)官帽子和銀票子了，這些人也終于第一次喊出來(lái)誓死追隨自己的口號(hào)了，至于是真是假，也不能計(jì)較太多了……這亂世里面。有人追隨就不錯(cuò)了！
    常瑞青點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的神色還是沉沉的：“現(xiàn)在解散，都回去好好休整一下，明天咱們要讓福州城的老百姓看到一支威武之師！”
    軍官們轟然而起，向常瑞青行了軍禮以后就紛紛涌了出去，每個(gè)人都是喜氣洋洋的，臉上又是高興，又是期待……一個(gè)省到手里啦！有多少官帽子要安排下去？部隊(duì)肯定也要擴(kuò)充。又有多少營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)的位子？大家伙兒可真沒(méi)有跟錯(cuò)人吶！
    常瑞青看著這些部下離去的背影，心里面也慢慢盤算開(kāi)了。
    一個(gè)省的地盤，該怎么管理呢……
    就在這時(shí)，兩個(gè)熟悉的身影突然從會(huì)議室外面擠了進(jìn)來(lái)。正是吳石和金永炎。
    吳石一看見(jiàn)常瑞青，就大聲道：“耀如兄，薩鼎公來(lái)了，他和咱們一起來(lái)這里了！”
    ……
    福州城外，洪山橋旁邊的福建機(jī)器局現(xiàn)在已經(jīng)是福建省真正的中心了。機(jī)器局內(nèi)外都是常瑞青的士兵。扛著步槍在雨中肅立站崗。還有更多的官兵進(jìn)駐了空置的廠房和倉(cāng)庫(kù)，還有的就在機(jī)器局的院子里面搭起了帳篷，進(jìn)進(jìn)出出忙著洗漱和準(zhǔn)備晚餐，看數(shù)量總有六七千人的樣子。
    福建省長(zhǎng)薩鎮(zhèn)冰。現(xiàn)在已經(jīng)端坐在了福建機(jī)器局總辦的辦公室內(nèi)，手里捧著一杯上好的鐵觀音。茶香幽幽的在整個(gè)室內(nèi)浮動(dòng)著。不過(guò)他的注意力卻不在這茶香上，而是完全被他對(duì)面那個(gè)面無(wú)表情。看上去還有點(diǎn)胡子拉碴的巨漢給吸引過(guò)去了。那人就是手握重兵的常瑞青！眼下福建省真正的一把手。
    薩鎮(zhèn)冰緩緩舉起了茶杯，輕輕抿了一口，淡淡地開(kāi)口：“耀如啊，這次福建的局面能夠穩(wěn)住，多虧有你啊……老夫一定會(huì)為你向段芝老請(qǐng)功，一個(gè)福建剿匪督辦兼福建陸軍第一師師長(zhǎng)的位子總是有的。”說(shuō)到這里，他好像覺(jué)得有些不妥，忙又補(bǔ)充道：“就算是督軍、省長(zhǎng)，也不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。”
    常瑞青卻笑著搖搖頭：“鼎公，瞧您說(shuō)的，好像晚輩要一心圖謀您的督軍似的。”薩鎮(zhèn)冰愣了一下，也覺(jué)得自己最后的那句話有些不妥，剛想說(shuō)幾句補(bǔ)救的話，常瑞青卻不緊不慢說(shuō)了下去。
    “晚輩在鼎公面前也沒(méi)有什么好隱瞞的，晚輩的確是有大志向的，督軍什么的，還真不在晚輩眼中......倒不是嫌官小，而是這個(gè)督軍體制根本就是讓中國(guó)陷于眼下這種亂局的根源之一！所以晚輩自己是不會(huì)當(dāng)督軍的！晚輩的理想就是要讓中國(guó)再也沒(méi)有任何一個(gè)督軍，當(dāng)然，鼎公您的督軍還是可以再做一陣子的，將來(lái)不當(dāng)督軍了，一個(gè)海軍部長(zhǎng)總是有的。”
    聽(tīng)到常瑞青說(shuō)話那么直接，薩鎮(zhèn)冰的臉上不禁露出了詫異的表情，張著大嘴，不知道該說(shuō)些什么，只好聽(tīng)常瑞青一個(gè)人在那里侃侃而談。
    “......晚輩的隊(duì)伍算是剛剛開(kāi)張，正是立規(guī)矩的時(shí)候，而且福建現(xiàn)在也沒(méi)有多少軍隊(duì)，正好把這個(gè)規(guī)矩一并建立起來(lái)，免得將來(lái)隊(duì)伍擴(kuò)大了，反而不好動(dòng)了！
    晚輩要立的第一條規(guī)矩就是，軍隊(duì)必須服從命令聽(tīng)指揮！不聽(tīng)話的軍隊(duì)要來(lái)何用？而要讓軍隊(duì)絕對(duì)服從，晚輩的辦法就是從制度抓起，要建立一套把軍隊(duì)嚴(yán)格管理起來(lái)的體制，就像東西洋列強(qiáng)那樣！現(xiàn)在晚輩就打算在福建建立起這樣一套制度，希望鼎公可以鼎立相助。”
    說(shuō)完常瑞青站起來(lái)向薩鎮(zhèn)冰行了個(gè)九十度的鞠躬禮。薩鎮(zhèn)冰的眉毛卻漸漸擰了起來(lái)，目光深沉地打量著對(duì)方。他可是正兒八經(jīng)在英國(guó)留過(guò)學(xué)的，知道西洋列強(qiáng)的軍事體制是怎么回事，也知道中國(guó)現(xiàn)在的軍隊(duì)管理體系根本就是軍閥制度！軍隊(duì)完全成了私人的野心工具，甚至連海軍也不例外了。
    這種軍閥體制的確是中國(guó)內(nèi)亂不止的根源，可是卻對(duì)掌控軍隊(duì)的那些將領(lǐng)們極為有利，如果誰(shuí)想要觸動(dòng)這個(gè)制度，只怕是在和全中國(guó)的軍頭們?yōu)殡y吧？眼前這個(gè)常瑞青能夠成功嗎？
    常瑞青看著薩鎮(zhèn)冰臉上的神色，噗哧一聲笑了起來(lái)：“鼎公，我也知道這個(gè)規(guī)矩不好立！不過(guò)誰(shuí)要是能第一個(gè)在中國(guó)把這個(gè)規(guī)矩立起來(lái)，那就無(wú)疑能成為亂世最后的贏家！”說(shuō)著他又俯身湊到薩鎮(zhèn)冰跟前，語(yǔ)調(diào)誠(chéng)懇地道：“鼎公，如果晚輩能收拾這個(gè)亂世，到時(shí)候一定大辦海軍，說(shuō)什么也要一雪甲午之恥！”
    聽(tīng)到“甲午”二字，薩鎮(zhèn)冰的嘴角就是一陣抽搐，他抬起頭，目光炯炯地看著常瑞青：“此話當(dāng)真！”
    常瑞青無(wú)聲的重重點(diǎn)頭。薩鎮(zhèn)冰也站起了來(lái)，伸手握住常瑞青的右手，不住點(diǎn)頭道：“好、好、好，就沖著那些戰(zhàn)死在甲午年的海軍同袍，老夫也要住你一臂之力！耀如，你就說(shuō)吧，這個(gè)規(guī)矩要怎么個(gè)立法？”