半個月后，夙沙葛秋率軍榮耀歸朝，入城時大張旗鼓，氣焰萬丈，民眾站滿主街道，前呼后擁，場面之轟動，好不威風(fēng)。
    算起來，縈軒也有半個月不見落澄了。自他入仕之后，日日早出晚歸，聽明鏘回來給明笙絮絮叨叨，才知他下朝后總會被各官吏邀去府上做客，相爺慕容傅一同伴行，不難猜到，這些“好客”的官吏幾乎都是相爺這邊的擁護(hù)者。
    當(dāng)然，忙碌是一方面，縈軒避而不見也是一方面。閑余時間，落澄亦會常常拜訪慕容府，不是受相爺之邀，就是替明笙復(fù)診病情。每每他到來，縈軒都借機(jī)躲開，然而每當(dāng)五更天時，卻又悄悄藏于街角，目送他上朝。
    街上喧囂，半日才消停下來。
    縈軒抬起頭，正當(dāng)艷陽高照，但再灼熱的陽光，一時半會也融不了這多日的積雪。
    ——寬仁殿——
    早朝結(jié)束，皇帝未下，諸臣未散，皆在大殿內(nèi)等候夙沙二人的歸來。此時左右兩方的臉色大不相同，左方以武官居多，意氣風(fēng)發(fā)，喜上眉梢；右方以慕容傅為首，使心憋氣，愁結(jié)難抒。
    不久，夙沙葛秋攜其子夙沙飏戎裝未卸，風(fēng)塵仆仆地步入大殿。
    “臣，夙沙葛秋/夙沙飏，叩見陛下。”二人跪拜御前，謙遜謁見，“臣等姍姍來遲，恐陛下久候，未卸戰(zhàn)甲便前來面圣，望陛下恕罪。”
    三世皇帝肖止哲年近五十，一身玄色冕袍，金龍繡紋，墨色冕冠，赤玉旒紞，他殿堂高坐，龍顏和悅：“夙沙上卿快快請起，大公子也免禮，爾等為我朝大敗敵寇，勞苦功高，何罪之有？”“謝陛下。”夙沙葛秋和夙沙飏起身，喜形于色。
    “來，賜酒。”肖帝喚人端來兩觚御酒，呈于夙沙父子面前，“朕代邊關(guān)百姓敬你們二位。”二人謝恩后飲盡觚中酒，等待下一撥恩典。“上卿啊，此次敵寇侵犯蒼北，窮兇極惡，幸得你義無反顧帶兵剿滅。戰(zhàn)役大捷，皇城百姓得聞上卿驍勇戰(zhàn)績，舉國歡騰，想必上卿進(jìn)城時已感受到民眾的熱情。萬眾矚目，場面壯觀，真讓朕驚羨不已。”
    此話一出，夙沙葛秋撲通跪地，惴惴曰：“臣惶恐！”夙沙飏不明所以，跟著父親跪伏于地。
    大殿之內(nèi)，肅然無聲。
    夙沙一派轉(zhuǎn)喜為憂，慕容一派暗自竊喜。
    “上卿何故不安？受敬仰是好事，證明我肖氏王朝有能臣輔佐，實乃大幸也。只是一時略作尋思，若朕出行，是否也能得到像上卿這般萬民擁戴？”三世吟吟笑道。“陛下言重，切莫折煞微臣。百姓們擁戴的并非微臣，而是崇仰陛下的文韜武略；民眾歡呼稱頌，全因陛下圣明決斷，安邦定國，國泰民安。”
    夙沙葛秋極力為自己辯護(hù)，原本只想顯赫一番，挫挫慕容傅的銳氣，誰想到皇帝以此暗諷他功高蓋主。
    見三世不發(fā)話，夙沙葛秋又慌忙解釋道：“陛下明察！昭昭之心，日月可鑒，為陛下分憂，微臣愿肝腦涂地，赴湯蹈火，死而后已！”三世笑了笑：“上卿勿慌，朕命你掛帥出征，八萬大軍，你只領(lǐng)兵三萬便大獲全勝，折損的兵將不過四五千人，不僅是朕，諸臣也是看得到的。”說著，三世閑散地靠著龍椅，笑意清冷，“現(xiàn)下剩余的兵力應(yīng)在休養(yǎng)生息吧？上卿為朝廷浴血奮戰(zhàn)，鞠躬盡瘁，朕自然清楚，就怕一些狂妄之輩不懂上卿用心，散播流言。因此…不知上卿打算如何防微杜漸，以證昭昭之心呢？”
    話說到這點上，憑夙沙葛秋縱橫朝堂多年的經(jīng)驗，若說不懂那就是愚蠢至極了。只是懂的人甚多，這回他臉上無光，定免不了慕容傅一番嘲諷。
    “陛下寬心，虎符在此，剩余數(shù)萬兵力正扎營十里外休整。”夙沙葛秋雙手呈遞，交出兵符。龍心頓時大悅，三世站了起來，喜笑顏開：“愛卿忠誠，朕深表欣慰。邊關(guān)一役，你父子二人功不可沒，來人，封賞。”
    內(nèi)侍總管王太寅手持一道圣諭走上前，尖銳的嗓音響徹整個寬仁殿：“晉夙沙葛秋太保一職，賞黃金千兩，花鹿茸四對，碧璽瑪瑙各十斗，蜀云緞五十匹，七彩綾羅三十匹；封夙沙飏為驃騎武將，賞白銀千兩，良駒十匹，金粟二十斛，玉如意一對，七彩綾羅二十匹。”
    完畢，三世打了個長長的哈欠，話音慵懶：“無事就退朝吧，朕點的戲曲班子才唱了一半，還要繼續(xù)聽呢。”
    “恭送陛下。”
    下朝后，不等慕容傅的揶揄，夙沙葛秋領(lǐng)著夙沙飏趕在眾臣前頭匆匆出殿。
    “強弩之末。”與落澄擦肩而過時，夙沙葛秋憤恨不甘的冷眼掃向他，咬牙切齒；落澄置若罔聞，反應(yīng)淡漠。
    落澄隨慕容傅緩緩而行，驀然回首，意味深長地看了一眼那張空蕩蕩的龍椅。世人皆說當(dāng)今皇帝昏聵，縱情享樂，無心國政，他看未必。
    “嘶……”
    縈軒把被針刺中的食指含進(jìn)嘴里。
    雪皊從外頭走進(jìn)來，縈軒正收拾桌上的針線。“縈軒，我要去沼晞舍的藥廬抓藥，明笙小姐剛睡醒，你先去伺候著，晚些先生會過來為小姐診脈。”
    一聽落澄要來，縈軒連忙拉住雪皊：“是明笙小姐的藥嗎？方子給我，我?guī)湍闳ニ帍]抓藥吧。”雪皊困惑地皺了皺眉：“你行嗎？”縈軒連連點頭：“可以的，先前跟你去時觀摩了幾次，這次讓我替你分擔(dān)。”雪皊想想答應(yīng)了，把藥方交給縈軒。
    縈軒來到沼晞舍，發(fā)現(xiàn)整個私塾靜悄悄，只有柏寧一人在藥廬里坐禪。
    “柏寧，這兒怎么只剩你一人？你們的學(xué)生呢？”縈軒攤開藥方，逐一搜尋百子柜里的藥材，細(xì)心稱量。“今日塾長帶他們外出游學(xué)了。”柏寧閉目養(yǎng)神道。“你們學(xué)舍還真講人情味啊。”縈軒笑曰。柏寧也淡笑起來：“寓教于樂，這是先生提倡的教學(xué)方式。”“好是好，不過以你們這個時代的教育方針，應(yīng)該不會被認(rèn)可…誒咿…”縈軒邊抓藥邊揉揉微痛的肩膀，“怎么了？你進(jìn)門后揉肩不下四次，可是受傷了？”柏寧關(guān)切地問。“來時路上人來人往，被撞了好幾回，無礙，緩緩應(yīng)該便好。”縈軒說著，打開另一個柜屜，“咦？龍膽草已經(jīng)沒了。”“先生在這后山里開拓了一處專種藥材的花圃，不遠(yuǎn)，順著小路上去便能抵達(dá)，讓我陪你前去。”柏寧正要從蒲團(tuán)上下來，卻被縈軒制止了，“沒關(guān)系，我一個人能去，你留在這里看家吧。”
    說罷，縈軒挎起小筐向山上走去。
    落澄來到明笙居所，已是申時。
    “何事盈盈顧盼？”落澄看見雪皊不停地朝窗外張望，不由問道。雪皊福身回話：“縈軒代我去藥廬抓藥，按理說去沼晞舍來回只需半個時辰，眼下都過了將近兩個時辰了，仍未歸來。”
    落澄聽了略微不滿，放下藥箱正轉(zhuǎn)身，半倚床榻昏昏欲睡的明笙突然吐出一口鮮血，不省人事。
    雪皊嚇壞了，急忙上前攙扶，落澄也立即上前查看。
    切過脈，落澄喚來皞風(fēng)，吩咐道：“我走不開，你去一趟沼晞舍，找縈軒回來。”皞風(fēng)領(lǐng)命，悄然退下。
    “我是豬嗎？！”
    縈軒站在林中，自言自語。從上山到花圃采藥，過程都很順利，偏偏下山就走岔了，神一般的路癡非她莫屬。
    “如果現(xiàn)在有部手機(jī)該多好，導(dǎo)個航定個位什么的。”縈軒懊惱地蹲下身，眼看天色將晚，再找不對路，恐怕要在這荒山野嶺過上一夜了。雖說平生不做虧心事，半夜敲門也不驚，但她膽小是真，一點風(fēng)吹草動也能嚇個半死。
    怕什么來什么，身后樹林一群烏鴉驚起，鴉聲凄冽，縈軒回過頭，整個林子頓時陷入一片陰森恐怖的氣氛當(dāng)中。
    皞風(fēng)尋過沼晞舍，柏寧得知縈軒未歸后十分驚駭，隨皞風(fēng)一塊上了后山。
    尋到后山深林，某處激烈的打斗聲引起皞風(fēng)兩人的注意，他們聞聲跑去，看見縈軒正和三名黑衣人交手，身負(fù)刀傷。皞風(fēng)立馬亮劍與黑衣人交鋒，柏寧則循聲將縈軒護(hù)在一旁。黑衣人不算高手，但以縈軒目前的功底是無法抵御太久。
    皞風(fēng)劍風(fēng)逼人，黑衣人們眼看自己招招處于下風(fēng)，于是見機(jī)脫身，迅速逃離。
    “幸好你們及時趕到，不然我就要成這些殺手的刀下亡魂了。”縈軒唇色泛白，看上去有些虛弱。“你是惹了什么仇家嗎？”柏寧問，縈軒搖了搖頭，也是不知。“上來，我背你回去，你現(xiàn)在的狀況，天黑都走不回去。”皞風(fēng)說著背向縈軒蹲下來，好讓她趴上去，縈軒頷首，默默道了句：“多謝。”
    夜幕降臨，皞風(fēng)和柏寧將縈軒安全交到雪皊手里后，便回落澄處復(fù)命。
    “怎么好端端會遇險？知道那些襲擊你的人是誰嗎？”雪皊一邊幫縈軒包扎傷口一邊擔(dān)心地詢問。“我也不只何時得罪了人，所幸有驚無險。”縈軒朝明笙的房間看了看，壓低聲音，“不要讓小姐知道，我怕驚著她。”雪皊點點頭，把扎好的布帶系上結(jié)。
    “縈軒…”聽到明笙屋內(nèi)輕喚，縈軒趕緊拉下袖子，佯裝無事走了進(jìn)去。“小姐有何吩咐？”縈軒巧笑吟吟走近明笙床邊，明笙借著縈軒伸來的手，吃力地坐起來，不經(jīng)意間看到縈軒白皙的手腕空空如也。
    「縈軒的雞血藤手環(huán)怎么不見了？阿曉曾說她們族制的飾物一旦與人結(jié)緣，除非特殊情況否則很難離身，還是說我已經(jīng)大限將至看不到了……」明笙憂心忡忡，抬眼凝視著縈軒，縈軒以為明笙發(fā)覺自己的不妥，眼神心虛閃躲。“小姐是渴了嗎？”縈軒故意轉(zhuǎn)移話題，轉(zhuǎn)身去倒水。“不…妝臺右屜有個小木盒，你拿來給我。”縈軒照辦，明笙打開木盒，一條紅黑發(fā)亮的雞血藤項鏈靜置在內(nèi)，明笙深呼吸，用力蓋上木盒：“在外候著吧，我還有些乏。”說著側(cè)身躺下，眼眸噙淚。縈軒不作聲，對著明笙瘦弱的背脊屈了屈膝，安靜地退了出去。
    第二日清晨，落澄稱病沒去上朝，他已從皞風(fēng)那聽說縈軒受傷的事，撿拾一些外傷用藥，準(zhǔn)備前去白府探望。
    剛推開梅落園的門，就碰見往知秋齋走去的李縈軒，自那次與碧落對峙之后，他已通告全府可讓縈軒自由出入知秋齋。
    落澄淺淺一笑，悄悄跟在縈軒后面。
    縈軒在知秋齋門前駐足，良久才回過身，滿臉驚詫。落澄一眼看穿她故作夸張，暗自譏笑，假裝對她視而不見。
    “見過先生。不知先生在此，失禮了。”縈軒福身行禮，舉止恭謹(jǐn)。
    落澄愣了一下，隨即眼帶深意地看著她。
    “先生若無吩咐，奴婢先退下了。”縈軒欠了欠身，玉步款款走過落澄身邊旁。“等等。”落澄一把抓住縈軒的手臂，反手扼其雙腕，禁錮了她的行動。
    “她在哪？”
    落澄袖中伸出兩指，指間夾著薄而鋒利的銀片，抵住“縈軒”的頸喉。“縈軒”微微轉(zhuǎn)頭，朝落澄吐了一口煙，趁他偏頭之際，掙脫束縛。落澄眼疾手快，順勢扯下了這人的面具。
    一個相貌平平的女子，眉間有顆黑痣，就算被識破也能處變不驚地狡黠在笑。
    “先生怎么不先問問我是誰？”女子依然冷笑澹澹，聲音還是縈軒的聲音，落澄發(fā)現(xiàn)她頸部有紅點，應(yīng)是打入了銀針改變了聲線。“普天之下，能令我分辨不出真假的易容術(shù)，除了那個女人，別無二者。若非你言語上出現(xiàn)紕漏，我還真會被你這個贗貨給蒙騙。你是她的人，毋庸置疑。”落澄目露鋒光，利如刀刃，“我再問一遍，你所假扮的女子，在哪！”
    “堂主說，尋人這等小事是難不倒先生的，山高水長，她期待與你會面之日。”女子得逞壞笑，扔下一個煙霧彈，逃之夭夭。
    落澄拂開煙霧，已沒了那女子的蹤影，他低頭沉凝手中握著的雙層面具，看來那個女人是有備而來。
    “少爺！”碧落、青泉和皞風(fēng)迅疾趕來，“我們聽到一聲炮響，發(fā)生何事了？”落澄臨風(fēng)卓立，強抑心中冉冉而起的焦慮，對皞風(fēng)三人說：“你們救回來的李縈軒是假的。”三人怵然，皞風(fēng)更是一臉不可置信。
    “先生！”雪皊這時候發(fā)急跑來，“明笙小姐又犯病了，你快去瞧瞧…嗯？你們怎么都在這？”
    落澄咬咬牙，命令道：“碧落、青泉，你倆去沼晞舍后山再尋找一遍；皞風(fēng)，你在城內(nèi)搜查可疑的藏匿點，那贗貨和昨日與你交手的黑衣人應(yīng)是一伙的，務(wù)必趕在他們匯合之前找到縈軒。”
    “拜托了……”臨走前，落澄又懇求般補充了一句。
    碧落等人受寵若驚，連忙恭敬作揖，他們從未見過這樣的白落澄，放低姿態(tài)地請求他們。
    “竹葵姑娘怎么還沒見人？時辰都快到了。”
    “小聲些，這里回音大，能傳很遠(yuǎn)。”
    “竹葵姑娘辦事利落，該不會是被發(fā)現(xiàn)了吧？”
    “你說堂主的易容術(shù)也真高強，竹葵姑娘只是稍加描述，她就能做到以假亂真的地步。”
    真正的李縈軒迷迷糊糊睜開眼，說話的人正盯著她看，三男兩女，身著夜行衣，看面相絕非善類。
    “喲，睡了一夜終于醒了，沒想到慕容府竟會養(yǎng)個這么丑的人。”這是那個斥責(zé)同伴說話小聲點的女人，另一個女人則不愛講話，除了方才看了縈軒一眼，就自顧自地拭擦佩劍。縈軒稍稍環(huán)視四周，借著晨曦的微光，看出他們身處在一個頗大的山洞，這些壞人壓低聲音說話，想必是怕回聲太大引人發(fā)現(xiàn)。“我跟你們無冤無仇，為什么要抓我？”縈軒壯起膽子問道。三個男人，兩壯一瘦，瘦小的那個嗤之以鼻，不愿搭理，另兩個壯漢較為木訥，也沒有要回答她的意思，只有那個嘲笑她的女人愿意主動理她：“誰讓你長得如此‘出眾’，我們堂主性格怪癖，熱衷有難度的挑戰(zhàn)，所以你就成了目標(biāo)啦。”
    縈軒低下頭不吭聲，真是禍從天降，慕容家那兩父子會把她當(dāng)成禍端也不無道理，她不惹禍，禍卻纏著她。
    “我不等了，讓她自己跟上！”冷面女人不耐煩地想離開，女同伴則拉住她，安撫地笑道：“菊墨姑娘稍安勿躁，再等等嘛。”“哼，明明差遣竹葵便可，為何還要我跟來？堂主這么做目的何在！”“這還不是因為白落澄的七門生在嘛，若加上菊墨姑娘的幫助，定能事半功倍，消消氣啊。”女人諂笑奉承道。
    聽到熟悉的字眼，縈軒抬眼看向她們，碰巧撞上名叫菊墨的女人那雙冰冷帶有殺氣的眼。“看什么看，找死嗎！”菊墨的怒喝，令縈軒汗毛直豎，她向后縮了縮，不敢輕舉妄動。
    可是，就這樣坐以待斃嗎？橫豎都是死的話，總要為活搏上一搏吧？
    “各位俠士，反正你們也在等人，反正我也終將一死，可否讓我死前為大家唱個歌以作餞別？”即使四肢被捆，縈軒也能感受到自己身體在顫抖，雙腿發(fā)軟。“哦？你會唱曲？”女人興味地摩挲著下巴，“唱來聽聽。”
    縈軒深呼吸一番，放聲歌唱，起初聲音很小，慢慢地越來越大聲，那女人笑意逐漸變冷，飛身過來掐住了縈軒的咽喉。“唱就唱唄，越唱越響亮作甚？你以為我不知道你打什么鬼主意，你是想引人來救你吧！”動機(jī)太明顯，女人手指發(fā)力，這回定是要置她于死地了。
    就在此刻，一陣銳物破空之聲，一支翠綠色的翎羽扎進(jìn)了這女人的脖子，女人捂住中傷處，面容痛苦扭曲，倒在了地上。