「奶奶最舍不得你，也最放心不下你…本不想…帶著牽掛離開……可還是牽掛了呢…」
    縈軒微微睜開眼，眼角有淚花，燭光昏暗，原來她伏在床沿睡著了，明笙還在床上躺著未醒，環視周圍，落澄已不在房中，縈軒情緒低落，無端夢見了去世的奶奶，憶起了她曾說的話，這并不是個好兆頭啊……
    經過落澄多日寸步不離的治療，明笙的身體大有好轉，再休養幾日，竟可下床行走。
    慕容傅甚是感激，對落澄百般言謝，更盛贊他妙手回春。這一事，卻莫名其妙地傳到朝堂之上。
    陳稟的，是夙沙葛秋。
    “陛下，長德候丹青妙手，力挽慕容家三小姐之命，可見其醫術高明。御醫司至今尚無主司，何不招長德候此等人才入主御醫司，長奉君側，造福皇家？”慕容傅對夙沙葛秋的提攜很是不滿，這明擺著要把白落澄踢出朝堂。正想駁回，肖帝三世慵懶地打了一個長長的哈欠，淡淡道：“上卿所言，朕略有耳聞，慕容三小姐久病纏身多年，朕深表同情，今能治愈康復，我相大可放下一樁心事。恰來近日朕得聞坊間戲法方術盛行，意欲明日微服私訪，體察民情，順道去慕容相府上探視三小姐一番。慕容相，你覺得可好？”慕容傅躬身行禮，附和道：“謝陛下關懷，陛下仁愛，體恤百姓，實乃百姓之福。”
    “陛下，那…御醫司一事……”夙沙葛秋支吾著，插不上話。三世不耐煩地揚揚手：“以后再議，以后再議。”
    ——夙沙家——
    “豈有此理！！”夙沙葛秋怒火中燒，杯子被摔得粉碎，“慕容傅！我夙沙葛秋誓要拔除你這個老東西！”“爹，莫氣壞了身子，慕容傅不過茍延殘喘，你瞧他即便拉攏了白落澄，不也生不出風浪嗎？”夙沙飏安撫道。夙沙葛秋冷靜下來，悄聲問：“五皇子何時歸來？”“五皇子頂撞陛下被罰去宗祠思過三個月，怕是還要待上一段時日才能歸來。”
    夙沙葛秋拈髯沉吟，似乎另有打算。
    早前稱病缺席，后來明笙病重告假，落澄已錯過半月早朝議事。治療明笙這段時日，他一直住在慕容府，方便兼顧明笙病情。慕容也不怪，多為落澄打點說辭。
    慕容傅回府后，將夙沙葛秋吃癟這件事當作茶余飯后的笑料，大快人心，又感慨皇帝慈愛，關心朝臣家屬。落澄聽后心中暗想，這樣眾目睽睽地偏袒慕容一門，是否會激起夙沙家的狼子野心？
    “落澄，從前因明笙的病，老夫不敢多想，如今她身子康復，想你二人自幼相交，珠聯合璧，實為良配，何不共結連理，締結兩家姻親？”慕容傅心血來潮的提議，獲得夫人們的贊同，卻令在場的三個年輕人頗為吃驚。
    明笙站起來，帶頭反對道：“父親，請您不要亂點鴛鴦譜。”“明笙，你怎能對你父親如此傲慢無禮，婚姻大事，父母之命，豈有不妥之理？”二夫人責備道。“恕女兒莽撞，父親若顧念女兒，就請不要強人所難。”明笙屈了屈膝，負氣走去。“明笙！”明鏘追了出門。長輩們紛紛嘆氣，拿這個倔強的孩子沒辦法。
    “相爺、夫人，落澄的醫治實為治標不治本之法，雖似好轉，但不能掉以輕心，明笙心疾不宜動怒，懇請相爺擔待，加之落澄如今只想一心一意治好明笙的病，別無他想，望相爺海涵。”落澄說完，告辭在座長輩，離開飯廳。
    “明笙，明笙！”明鏘拉住氣在上頭的明笙，苦口婆心，“你為何惱父親？他只是為你著想。況且你對落澄…難道就沒有那種心思嗎？”明笙歇了歇，轉頭付諸一笑：“哥哥，虧你是落澄知交，落澄待我如何，你看不出來嗎？命里有時終須有，命里無時莫強求，我是有那種心思不假，但人貴自知，我不愿也不會強迫他做違心之事。”
    面對明笙的堅決，明鏘無話可說。
    院墻拐角處，縈軒聽到了這一席對話。
    “你怎么愁眉不展，不像平日的你呢。”
    午后，落澄按例為明笙號脈，明笙見他郁悶，便打趣調和氣氛。“還是要多加休息，靜養為主。”落澄面色不虞，收起脈枕加以囑咐，明笙見狀，失了玩鬧的興致，寬慰的笑意里摻著失落：“雖然我不懂醫術，但自己的身子我自己明白。我懂你所憂，落澄，生死有命，別為難自己。”
    “對不住……”
    艾香繚繞，化不開心上愁結。
    夜深沉，寒風蕭瑟，落澄倚在湖邊的觀景石上痛飲，他的腳邊散落許多空酒壺。
    “小子，喝酒也不邀為父？？”游歷歸來的白之涯散漫前來，故作不滿道。“你這般好酒之徒，聞到酒香自然現身，何須相邀？我當你是云游四方，不思歸期，竟也舍得回來。”一壺酒扔去，白之涯穩穩地接住，隨即落澄又開了一壺，不似平常細細品酌，反而如灌白水般狂飲。
    “少見你借酒消愁，是遇上什么煩心事了么？讓我想想…難不成是朝中眾臣孤立你了？”白之涯假作思考狀，落澄不屑地扯了扯嘴角。“那便是明笙那丫頭了。不對呀，你不是治好她了么？今晨回來碰見她，精神奕奕的。”
    落澄更是冷笑，神態頹靡。
    “談何治好，她氣色俱佳，不過是回光返照之象。她實已病入膏肓，回天乏術。”落澄仰起頭，喝干壺中酒。白之涯深深嘆息，坐在落澄身旁，以酒作陪。
    “老頭，我會像失去母親般失去她嗎？”
    白之涯拍拍落澄的肩膀，勸慰道：“盡人事，聽天命。不論是阿婉還是明笙，你都問心無愧。”“當年我拼盡全力，卻始終救不了母親，為不重蹈覆轍，我又重返無名山跟師父專研數年，期間懸壺濟世，訪遍各地疑難雜癥。可如今依然無能為力，我終究是學而不精。”落澄星眸黯淡，情緒極為低落。“小子，明笙自打出生起便伴有心疾，之后多病纏身，當時全皇城的大夫都束手無策，皆說藥石無靈。而你，竭盡所能，生生為她續命七年之久。”
    落澄不語，心頭似有千斤擔。
    “別太過糾結了，你是凡人，不是神。無愧于心便好。”白之涯拎起酒壺，轉身而走。“明日皇帝要來。”落澄提醒說。“知道，該來的還是會來。”
    “我見過煙姐了，她已取回褚帥的遺物。”落澄又說，這回，白之涯停下了悠哉的腳步，沉默一會才接道：“取回就好。”
    白之涯走遠后，落澄無聊用手指沾了點酒，臨摹起那夜縈軒在雪地上寫的“加油”二字。“加油…你還未給我解釋這兩字是何意呢，是不是有了這兩字，人就能多添幾分勇氣？”落澄喃喃自語，抬起頭，今夜無星。
    翌日上午，三世皇帝肖止哲攜其愛妃蘇妃、內侍王太寅和數名貼身護衛來到都城內走馬觀花，慕容傅、慕容明鏘及白落澄在側作陪。可這個肖止哲行事乖張，昨日才說對民間戲法方術有興致，今日只逛了一圈便覺得無趣，早早轉道前往慕容府。
    由于皇帝的行程比預期提前了，小廝回報嚇壞懿繡等人，慕容府上下一時忙得人仰馬翻。
    “縈軒，你去落澄府上回避一下吧，以免冒犯了圣駕。”明笙看著縈軒貼有傷疤的臉，擔憂地說道。縈軒點點頭，趁皇帝蒞臨前趕去了白府。
    三世到達時，慕容門下一干人等已在大門口恭迎。
    “少夫人懷有身孕，免去一切禮節。”三世看上去十分高興，像是到了一個新地方。“謝陛下。”龔妍得恩典緩緩站起身。“府上簡陋，望陛下見諒，茶已備好，陛下這邊請。”慕容傅卑躬拘禮，作了一個邀請的手勢。“慕容相廉潔奉公，何陋之有。”三世笑著，大步往里走去。
    經過雪皊身邊時，落澄稍稍駐足。
    “她呢？”“已被明笙小姐遣去您府中。”落澄放心地點了點頭，快步跟上隊伍。
    “對了，落澄，令尊還在外游歷嗎？”三世忽然回過身問道。落澄躬身一禮，答道：“已在歸途，午后便到。”“好，難得蘇妃回娘家一趟，你且先帶她回府敘敘舊，午膳后想必令尊也回來了，到時再請他過來一起談笑風生。”“臣遵旨。”“謝陛下恩典。”
    今日隨駕而來的蘇妃，名為白蘇蘇，系白之涯親妹，即白落澄的姑姑，也是祉云都出名的美人。三世初立，正值碧玉，應召選秀入宮，成了今日的蘇妃。
    “數年不見，你與你父親可好？”
    “都好，倒是姑姑您，身在后宮，面對那種種勾心斗角，亦不容易。”
    馬車里兩姑侄家長里短，不亦樂乎，一路聊至梅落園。
    “這么多年，這里風景依舊，宛若從前。”蘇妃盈盈而立，環顧園中每一處，巨細無遺，“我原以為，婉嫂子離世后，你會拒絕一切與她有關的事物。”落澄站于蘇妃身側，同賞景致：“倘若連這最后一點與母親相關的念想也抹去，那我豈不成了不孝子？”“你自小個性隱忍，只在婉嫂子病逝時流過一次淚，之后再苦再難，你從不抱怨。落澄，你心中藏事，不與人說，姑姑擔心你。”“姑姑，我很好，勿掛心。”
    蘇妃搖頭嘆氣，隨落澄入了屋。
    午膳前，蘇妃打算親手做一道甜點準備午后茶話時用。她來到廚房，正好撞上要出來的縈軒。“對不起。”縈軒身手敏捷，穩住兩人之余還能看清來人，面前這個女子，衣著素雅但不失貴氣，花容月貌，五官與落澄有幾分相似。
    蘇妃看見縈軒的容貌先是一驚，可到底是在后宮謀求生存的人，心神很快就平復下來。“你是新來的？沒見過你。”縈軒福了福身，答道：“回夫人的話，我是慕容府三小姐的貼身婢女李縈軒。”蘇妃若有所思地點點頭，湊前細細觀察縈軒的雙目。
    “你是…來自澤西國么？”
    澤西？縈軒對這個國度的認知僅限于書中所描述的“附屬肖朝，陰詭難辨，以女為尊”。
    縈軒茫然地搖了搖頭：“奴婢不久前失足溺水，失去了過往的記憶，夫人所言，恕奴婢不知。”“這樣啊…我瞧你眉眼間帶有澤西族女人的神韻，才有此誤會，冒昧了。”眼前這個女人儀態從容，舉止優雅，縈軒直覺她并非一般官宦人家的夫人。
    “姑姑…？你怎么跑這來了？”
    落澄視線越過蘇妃，盯住縈軒。
    “姑…原來你是他姑姑啊？”縈軒恍然大悟，連忙欠身：“失禮了。”“還不見過蘇妃娘娘。”落澄提醒道，縈軒趕緊行跪拜之禮：“蘇妃娘娘萬福。”“不知者不罪，快起來。”蘇妃話語溫柔，雙手扶起，倒讓縈軒受寵若驚。“好了，現下我要征用這個廚房，能否借讓半個時辰呢？”蘇妃雖位分高貴，卻無半點架子，縈軒愣了一下，才明白她是對自己說。“娘娘言重，請、請。”
    “對了，忘了跟你說，皇帝陛下對澤西血統情有獨鐘，請小心為上。”在縈軒跨出門外時，蘇妃叮嚀了一句，像是對縈軒說又像是對落澄說。縈軒欲求解，無奈落澄已把她拉走。
    這一拉，拉進了落澄臥室。
    “你帶我來你房間干嘛？！”縈軒匪夷所思地望著他，心跳加速。
    “你躲在這里，沒得我批準不許出來。”落澄勒令道，縈軒不解，皺起眉頭。“聽聞皇帝…他近美色。”縈軒一頓，右手輕撫臉頰的傷疤，失笑道：“我這樣…他口味真重？”
    “你的眼睛……”落澄欲言又止，似有顧慮。
    “我眼睛怎么了嗎？”
    落澄下意識閃躲縈軒的目光：“你在這里藏起來，盡量別讓人發現。”縈軒感知到落澄的難處，不再追問，點頭答應。“我不可缺席午宴，除非我來找你，否則誰也別見。”落澄再次囑咐后，轉身就要離開，縈軒雙手不由自主拉住了他寬大的衣袖。
    落澄回頭斂眸，垂視被扯住的衣袖。“古來伴君如伴虎，你也要多加小心。”縈軒小聲說道，落澄默默頷首，輕輕抽出袖子，信步離去。
    始終，他未敢認真看她一眼。
    走出門外，落澄喚來碧落，對她耳語幾句，碧落得令，悄然退下。
    ——慕容府——
    午膳時，三世說想感受尋常人家坐在一起吃飯的情境，于是慕容傅一家子與落澄陪他和蘇妃圍坐一桌，享用豐盛的午宴。
    “三小姐大病初愈，理應靜養，朕不好多擾，聽聞白府半湖半舍，梅園雅致，風景獨特，是不可多得的頤養圣地。難得一遭，朕膳后就去白府走動走動，也好消食。”三世放下金筷，臨時起意道，這皇帝就是這樣，朝令夕改，不按常理出牌。
    落澄放下筷子，不經意向雪皊掃去一眼，雪皊心神領會，悄悄退出去。
    “陛下謬贊，不過是片清凈陋舍，難登大雅，承蒙陛下不嫌，寒舍無任歡迎。”落澄謙虛道。
    這時，有人來稟，白之涯求見。
    “讓他稍作等候，朕隨后攜蘇妃與他一同回府。”三世吩咐說。慕容傅起身正要說話，被三世壓下：“慕容相辛勞半日，就暫且留府休息，不用作陪了。”
    “雪皊姐，如今又非秋天，為何你要放紙鳶？”守院的丫鬟不解地問，此刻，雪皊正在翠雨院的偏僻處放起了一只風箏。“小姐說，今兒風好，就放一放。”小丫鬟更加懵然，抬頭張望：“可風并不大呀……”雪皊笑了笑，不再說話。
    另一邊，鄰街白府中，碧落看見遠處高高升起的風箏，明了一笑，拿著幾捆紅繩和數個鈴鐺去了西廂房。
    “草民叩見陛下。”白之涯一見圣駕姍姍而來，立即行跪拜大禮。“之涯快起，故友相見，何必拘禮！”三世嗔怪著，與白之涯相談甚歡地前往白府。
    碧落、青泉及皞風不動聲色地坐在屋頂，居高臨下地看著皇帝到來，白之涯和白落澄各在其側，蘇妃則跟在身后，尾隨著少數護衛和隨從。
    “堂堂一國之君，竟然如此低調，帶了這么少人。”青泉嘲弄道。“是挺少的，不過，我們府上的仆人倒是多了。”碧落托腮冷語，不茍言笑，“府上添了新人，我竟不知，著實可笑。”
    三人不理會高調進入前廳的御駕，反而觀望著一些面生的奴仆行跡可疑地四處窺探。
    “公子當真叫我們不要管嗎？”皞風沉靜問道。
    “嗯。少爺說，倘若進了真賊，偷去的不過是些身外之物；反之，他們將一無所獲。我們只需旁觀，保證圣駕不受驚擾便可。”碧落略顯悠哉，笑意興味，“為了以防萬一，我聽少爺吩咐，在西廂房處故布疑陣，誤導一下他們窺探的方向。”