新年降至,西京城卻不似往年那般熱鬧。
    長街兩旁的商鋪倒也依舊開著門做生意，只是街上行人寥寥，生意頗為冷清。偶爾有車馬經過,多是身穿鎧甲的金吾衛。
    他們或是一隊兵馬在街面上疾馳而過,或是牽著長長一隊人犯,人犯有男有女，偶爾也有上了年歲的翁嫗和抱著幼童的小娘子，他們或披頭散發，或哭號哀求,卻只能換來侍衛們冷酷的呵斥。
    路人看到這般景象，有不少人都露出了同情的神色。
    司空和羅松也牽著馬避讓在路邊,聽見身旁兩個書生模樣的人小聲嘀咕老人可憐什么的,忍不住反駁一句，“二位看著是讀書人，宅心仁厚不是壞事,只是你們對別人仁厚，也要先看看這人值不值得你們的仁厚?！?br/>     兩位書生一起看了過來，其中一人神情中隱含怒氣，揚聲問道：“兄臺這話何意？”
    司空伸手指了指隊伍末端踉蹌前行的老翁，“如果我沒聽錯,你們剛才是在可憐那個灰白頭發的老頭子吧？”
    他的措辭不客氣，避讓在路邊的一眾百姓都露出了不贊同的神色。其中一個中年人忍不住嘀咕一句,“這位小哥兒，你年紀輕輕,說話怎的……”
    司空直接打斷了他的廢話,他抬手指著那個老翁，對這些人說：“你們可知道他是誰？他姓江,他的兒子是烈火幫三當家手下的打手，有個外號叫瘋狗。瘋狗聽說過嗎？逮著誰就咬誰，他主子讓他咬誰就咬誰。”
    之前還一臉不贊同的中年人神情呆滯了一下，繼而露出忿忿之色，“你說的……是昌寧街的江三郎吧？！”
    司空瞟了他一眼，“看來這位大叔是個明白人。江三郎是條瘋狗，他這位老爹瘋的就更厲害。這老東西一把年紀，非要納人家十五歲的良家女子為妾，小娘子家里不同意，瘋狗就三天兩頭去人家家里□□，若不是蒼天有眼，讓烈火幫這起子賊寇落網，那位小娘子就要上吊了！”
    兩位讀書人都懵了，轉頭去看那位中年人，就見他一臉愧色，連說：“原來是江家的老狗！唉，這事兒是真的，昌寧街上好些人都知道……哎，剛才真是豬油蒙了心，怎么還可憐起他來了！”
    說著，中年人朝著隊伍前行的方向呸了一口，罵了一句“惡有惡報”。
    羅松在后面拽了拽司空的袖子，“你說這些干啥？”
    他一直覺得司空鬼心眼子多，不會無緣無故的做一些毫無理由的事。但像現在，他就看不明白了，不過是老百姓發發牢騷，這有什么好在意的呢？
    司空一點兒也沒有放低音量的意思，“不說清楚，大家還以為官府在禍害百姓呢。其實烈火幫在西京城里干了那么多壞事，官府鏟除烈火幫，明明就是在替百姓除害呀。大叔，你說對不對？”
    中年人連忙點頭，“對！對！”
    “這些幫派總是拉幫結伙地出來行動，跑到人家的商鋪里去要錢，做小本生意的人一天才能掙幾個錢？這些人辛辛苦苦的做事，只為了養家糊口，結果呢，還要白白的供養著這些蛀蟲！你們說，官府該不該抓他們？！”
    跟他們一起在街邊躲避車馬的百姓都被司空這幾句話給煽動起來了，七嘴八舌的議論起他們聽來的或是親身經歷過的烈火幫的種種惡行。
    羅松，“……”
    羅松有點兒糊涂。不過，他注意到押送這些人犯從這里經過的侍衛頭領騎在馬上淡淡的打量了司空兩眼。
    大概是看在司空在為官府說好話的份兒上，他也沒有出言呵斥，只是吩咐手下加快腳程。
    人犯經過之后，百姓們也一邊議論，一邊各自散開。
    羅松上了馬，小聲問司空，“你跟他們說這些干嘛？”
    司空居高臨下打量那兩個讀書人，有意要說給他們聽，“人都有憐惜弱小的心理，但有人只看到這老東西可憐，卻沒想過被他欺負得要上吊的小娘子更可憐！他們看到這些婦人和孩子可憐，有沒有想過，她們的男人養活家小的銀兩是從別人手上搶奪來的？別人家的婦人和孩子因此忍饑挨餓，說不定連命都要沒了！”
    羅松，“……”
    怎么還勾起他的話頭了呢？！
    司空這個時候氣的就是有人是非不分，廣平王那老賊在興元府作亂，如果烈火幫跟他們里應外合，攪得西京城里也亂起來，到那時候，這些一臉清傲的讀書人還會不會覺得這些走狗可憐？！
    就好比謝六郎家的那個傻缺老婆，有人看到她現在受白老三連累下了大牢，覺得她可憐，怎么就沒想想她當初卷了家財私逃，又帶著姘夫上門耀武揚威，那時的謝六郎可不可憐？！
    兩個讀書人知道司空這話就是說給他們聽的，臉上紅一陣白一陣。
    等走出半條街了，司空才嘆了口氣說：“回去得提醒大人，這個時候萬不能讓百姓對這些人生出同情來。大家要都可憐這些人，京城里怕是要出事的……或者已經出事了，這些話保不齊就是有人在暗中煽動?！?br/>     否則以烈火幫在西京城里橫行霸道的名聲，怎么會莫名其妙冒出這么些同情的聲音？！
    薛千山的臨時住處就在昌平街上，是一處有些老式的四進宅子。從外表看，院墻、門廊都有些破敗了，顯然這宅子原來的屋主經濟上頗為拮據。
    宅子的位置倒是不錯，采買東西也方便，距離老白羊肉館、春江樓這幾個有名的酒樓也不遠。
    司空對薛千山有疑心，跟他選擇的這處宅子多少也有一些關系。
    城西是烈火幫的地盤，薛千山哪怕收購了城東安平街上的馬家商鋪，卻還是要住到城西來——城西到底有什么好？！
    下人將司空等人迎了進去，薛千山已經在暖廳里等著他們了。
    司空發現這所宅子雖然外表破敗，但內里的軟裝修、家居擺設之類的東西還是很講究的，包括暖廳里使喚的丫鬟們，一個個也都是身著錦衣。尤其給他們送茶的小丫鬟，頭發上簪著一根金發簪，發簪頂端還嵌著兩粒豆粒大小的珍珠。
    對一般的富戶來說，金銀不算罕見之物，但珍珠卻很能體現主家的富裕程度了。
    司空心想，這不就更可疑了么？有這么多錢，為什么不去城東搞一套更好些的宅子？
    薛千山身披銀狐裘，站在暖廳門外迎接客人。他的半張臉都埋在潔白的毛皮里，越發顯得俊美飛眼，氣度雍容。
    見司空等人被迎進院里，他拱手為禮，十分客氣的將兩位公差迎進了暖廳，“天寒地凍，勞煩兩位大人。其實派人傳個口信，薛某直接過去就好了?！?br/>     司空連說不敢當。
    主賓落座之后，薛千山客客氣氣的詢問來意。
    司空便說：“例行問詢，補充證詞。有幾個問題，還需要請薛郎君解惑?！?br/>     一邊說著，他和羅松一邊解開包袱，擺上筆墨紙硯等物。
    司空看了看他暖廳里的丫鬟下人，委婉的提醒他說：“薛郎君可否清清場？”
    薛千山一言不發地擺了擺手，下人們魚貫而出，只有他身后的青年站著沒動。司空記得這人就是薛千山的秘書，叫薛長青的，好像薛千山走到哪里都會帶著他。
    司空提筆，寫下了第一個問題：“薛郎君與馬秀山是在容州相識。冒昧問一句，薛郎君去容州，是有什么事？”
    薛千山微微挑眉，大約是沒想到問題會問到他自己身上，愣了一下才答道：“容州有薛家的商鋪，家里每年都要派人過去核賬?！?br/>     司空一字不改地記下。
    第二個問題，“薛郎君可是為了馬家的紙畫生意才與馬秀山結識？”
    薛千山沉吟起來。
    司空和羅松一起看著他。
    “也有這方面的意思吧?！毖η胶苁钦\懇的答道：“薛家旁支也有做紙畫生意的，家里長輩也一直都有將紙畫生意鋪到北方的打算?！?br/>     司空又問他，“可是薛郎君先提出要收購馬家的產業？”
    薛千山輕聲嘆了口氣，“我說了，只怕你們不信。是馬秀山先提出來的。他希望我能與他合作，以收購產業的名義將馬家的產業搞到手，然后交給他?！?br/>     司空微微挑眉，“馬秀山想伙同你在馬掌柜面前做戲？”
    薛千山大大方方的承認了，“正是。他說他們家的生意以后是要交給他家長兄的，他要是不想想辦法，日后等他長兄接手家中生意，他就什么都得不到了。”
    司空有種不可思議之感，暗想這大約就是與虎謀皮的真人版吧。
    “這樣做，你并沒有什么好處，對嗎？”
    薛千山微微一笑，“他承諾分給我一成的紅利。不過，對我來說，這點兒紅利實在不夠看。正好薛家也想要做紙畫生意，我就……將計就計了。”
    “你將計就計，但馬秀山還以為你是在幫他的忙。”司空想起那天夜里看到馬秀山大手筆地打賞車夫的情形，暗想那個時候，馬秀山大約還沒有察覺自己上了當吧。
    薛千山笑著點點頭，“他還以為三瓜倆棗就能把我打發了……真是不好意思，讓他失望了。”
    司空在心里嘆了口氣，也不知道在為誰嘆氣。
    “馬秀山是什么時候知道自己被你利用了的？”
    “利用？”薛千山思索了一會兒，十分贊同的點了點頭，“這個詞兒用的好。他自己送上門來給我利用，我不利用一下，也說不過去。而且為了把他穩住，我特意將馬家交給我的定金都送給他了。”
    司空，“……”
    薛千山微微向后靠去，眼睛微微瞇起，露出一種愜意的神色來，“我想想，大約是我避開他，把馬掌柜請出來訂了契約之后吧。他就知道自己上了當了?！?br/>     司空記下這些內容，然后抬起頭望著薛千山說：“馬秀山不會心甘情愿的被你利用。在意識到自己被你耍了之后，他必然會回擊。薛郎君，他的回擊是什么？”
    薛千山面色微冷，“他一個只會耍耍心眼的窩囊廢，能做什么？”
    司空從袖袋里取出一張素絹，在桌面上攤開，“他的回擊，大約就是這幅畫吧。他特意燒制了一整套的瓷器擺放在鋪子里，不就是給你看的么？”
    薛千山一下站了起來，雙手緊緊抓住了扶手。
    薛千山死死盯著桌面上的絹畫，片刻后，他的視線緩緩上移到了司空的臉上。
    司空面容平靜，一雙貓兒似的大眼睛安安靜靜的打量著他，仿佛絲毫也沒有注意到薛千山異樣的反應，“不知這幅畫對薛郎君有什么特別的意義？”
    薛千山磨了磨牙，一雙漂亮的眼睛陰沉的像要滴下水來，“公爺想多了……并沒有。”
    司空垂眸，將他的話一字不差地記了下來。
    垂眸的瞬間，他看到了被薛千山的雙手抓過的椅子扶手上，出現了幾個明顯的指印。司空毫不懷疑若是他再用力大一些，這兩個扶手就要被他捏碎了——盡管薛千山很快就意識到了自己的失態，然后貌似無意地抖開大氅遮住了椅子的扶手。
    司空微微一笑，暗想薛千山果然是身懷武藝的。
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    作者有話要說：
    司空：試探到了想要試探的東西。