鳳隨讓人做的雞湯小餛飩味道不錯,司空連吃兩碗，這才依依不舍的放下碗筷。
    鳳隨只好哄他說：“明天還做這個，你晚上過來吃。”
    “好吧。”司空也覺得饞嘴什么,說起來好像有點兒孩子氣,但鳳隨就是有這種本事,讓別人在他面前不用掩飾自己。
    鳳隨從來沒有嘲笑過他窮酸，甚至一點兒看不起的意思都沒有。不但送給他華貴的黑狐裘，還主動買下了他沒辦法出手的賊贓（夜明珠）。
    還幫他照顧妹妹們。
    這樣一樣一樣的回憶起來，司空就覺得他家的上官真的是非常好的一個人,又善良又體貼，還心胸寬廣。
    鳳隨看他眼巴巴放下碗筷的樣子,忍俊不禁,“這幾天晚上總聽見有人練琴，不是彈琵琶，就是吹簫,就是斷斷續續的……”
    司空臉紅了。
    他知道徐老在教他吹簫的時候有什么反應，如今鳳隨都聽見了，怕是不止一個人被他吹得大半夜總想上廁所吧。
    “咳，咳，”司空不好意思的解釋說：“我師姐說,他們過除夕的時候每個人都要表演一個節目，讓師父來檢查自己一年來有沒有進步。”
    這個是他們師門的傳統,誰也繞不過去的，所以他也抓緊時間偷著練習。有些曲目,他以前是非常喜歡的,但畢竟長時間不練了，不但很多細節記不清楚了,手爪子也有些生疏了。
    鳳隨笑著說：“你那個簫還可以，但是琵琶不行，音色太普通了，不怪你。”
    司空哭笑不得，“也不是，就是我練習的不行……”
    司空有些慚愧，但心里還是很暖的。他發現他家大人真的很體貼，很會維護他這個下屬的自尊心。
    兩人正閑聊，空青走了進來，一臉古怪的對鳳隨匯報說：“側門外的老劉來報，說薛少東求見。”
    薛千山上門也不是一回兩回了，但半夜三更跑到側門外求見，這就有些詭異了。
    虞國公府面積挺大，差不多占了崇德街的大半條街。
    貴客上門一般走正門，鳳隨的親信進出一般走葫蘆街的后門。家里女眷出門通常是走正門一側的角門。空青說的側門，指的是靠近后院，家里下仆出門采買的時候出入的小門。
    一般客人上門，哪里會走這種地方？
    但鳳隨和司空第一時間想到的是，側門外是小巷子，出入最不受人注意。薛千山這是生怕自己讓什么人注意到了。
    “請進來。”
    司空有些遲疑，他覺得薛千山這種做派太不尋常，估計要跟鳳隨密談。那他留在這里就不合適了。
    鳳隨知道他在想什么，點點頭說：“先看看。”
    薛千山是被空青偷偷摸摸引進內書房的。他身邊只帶了一個薛長青，兩個人都穿著灰撲撲的棉斗篷，看上去就跟一大早天不亮就進城買菜的小販似的。
    鳳隨將兩人請進書房，微帶審視的上下打量他，“薛少東漏夜前來，不知有何貴干？”
    薛千山摘下斗篷，抬起頭看著鳳隨的時候，連旁邊看熱鬧的司空都感覺到了一種……仿佛是破釜沉舟一般決絕的勇氣。
    薛千山瘦了許多，下頜還冒出了一片泛青的胡茬，雙眼明亮沉靜，整個人像是突然間就老了七八歲似的。
    司空有些出神，他覺得眼前的這位薛少東，與他初見時那個滴流圓的當鋪東家完全是兩個人。不過兩三個月的時間，他的變化大得讓人吃驚。
    “大人，”薛千山拱手行禮，不卑不亢的說道：“小人有秘事相告，還請屏退左右。”
    鳳隨掃一眼司空，司空點點頭轉身朝外走。空青和薛長青也都跟了出來，幾個人走到臺階下，司空左右看了看，覺得這個距離也不怎么保險，畢竟薛長青也是個習武之人呢，便領著薛長青又朝外走了走。
    薛長青在他身后翻了個白眼，忍不住小聲嘀咕，“你自己聽不見就行了。我是跟我家郎君一起來的，你想我能不知道嗎？！”
    司空轉頭看他，“你真知道？”
    “干嘛？”薛長青警覺的后退兩步，“我不會告訴你的。”
    司空才懶得逼問他，“反正也瞞不住，不過就是早幾天晚幾天的區別。”
    薛長青，“……”
    薛長青一下就蔫了，“不干我家郎君的事……他也是無辜的……”
    司空在心里嘀咕，無辜不無辜的，這要官府說了才算，你我說了也不算數吶。
    他帶著薛長青守在了內書房的院門口。內書房附近也是有人值夜的，不過他們只負責沿著院子的外圍巡邏，這也是鳳隨的要求。
    內書房對很多人來說，都是禁地。
    一個時辰之后，薛千山從內書房走了出來。司空聽見鳳隨留他們主仆在客房過夜，但被薛千山拒絕了。
    “承蒙大人盛情，”薛千山說：“只是此時不便節外生枝。”
    鳳隨仍有些不大放心，“既然有人盯著……”
    薛千山笑道：“那宅子左鄰是個做暗門子生意的小娘子，半夜三更有人出入是常事……大人放心。”
    司空就猜到薛千山身邊也是有人盯著的。
    鳳隨點點頭，“有事只管來找我。”
    薛千山道了謝，又帶著薛長青偷偷摸摸地走了。不過司空覺得他好像比來時要輕松一些。
    鳳隨在門外的臺階上站了很久，然后他對司空說：“咱們要忙起來了。”
    司空聽的糊涂。
    但鳳隨卻只是拍了拍他的肩膀，轉移了話題，“阿彥帶著人去了十里鎮的莊子上，幾次派人來要你過去。我想著，年前這段時間沒事，你過去看看也好。”
    司空就這么一頭霧水的去了十里鎮鳳家的別莊。
    鳳家的別莊位于十里鎮的南邊，距離鎮子其實已經很遠了。這一帶地廣人稀，土地也并不肥沃，唯一的優點就是地價便宜。
    據說這里也是鳳家的幾個別莊當中面積最大的一個，田莊的范圍內甚至還有一座小山頭。
    沿著別莊周圍也沒有建什么院墻，只是安排人種了兩行白楊。這種樹生存能力極強，耐寒耐旱，又長得格外高大茂盛，一般人看到這樣成行的楊樹，和楊樹外圍人工修建的水渠，就知道這是有主的地界了。
    靠近外圍的一圈土地也是有人耕種的，但具體種些什么，司空就不大清楚了。他只知道照顧這個田莊的并不是普通的佃農，而是鳳家簽過死契的奴仆。尤其靠近山頭的內院，下人們也不能隨意靠近，因為鳳隨秘密招攬的匠人就養在這里。
    司空被鳳隨送過來的時候，鳳彥已經帶著手下工匠做出了改進版的軍用弩。這種軍用弩是司空出的圖紙，仿的是明制弩，但精度有所提高。
    弩這個東西，原本就比弓箭容易上手。跟弓箭相比，它更像是個外掛，不用天長日久的練習，或者使用者有很高的技巧也能造成很大的殺傷力。在西方武器史上，還曾經因為這種外掛的屬性被禁止使用。
    但對鳳家軍來說，這種性質的外掛當然是越多越好。
    司空與鳳彥在幾番校對之后，拍板了最后的方案，交給工匠去趕制——數量還要卡著標準來。
    天子腳下，一介臣子私造兵器，這罪名可大可小，全看鳳隨如何向上面交代了。
    司空就在別莊度過了年前的一段忙碌的時光。
    白天跟一伙大老爺兒們研究兵器，或者試驗一下炸彈的殺傷力。晚上偶然閑了，還拿出琵琶玉簫的，自得其樂一下。
    由于別莊面積太大，附近又沒有什么人煙，爆破傳出的動靜倒也沒有驚動外面的人，或者在鎮上傳出什么不恰當的流言蠻語。
    與鳳家別莊距離最近的幾個莊院倒是因為“冬日響雷”而有些人心惶惶，聽說莊頭還預備請無量寺的大師來驅邪。
    鳳家別院的小山頭占地約有百畝，山上怪樹橫生，雜草遍地。山中一道寬闊峽谷，谷中一片亂石灘。
    正午時分，亂石灘上突然間爆出一聲巨響，伴隨著劇烈的震動，濃重的煙霧籠罩了整個山谷。即便是站在峽谷另一端的人，也被震得站立不穩。
    司空張著嘴活動下頜，覺得耳畔嗡嗡嗡的，雖然事先堵了棉花，還是震得半天聽不見聲音。但從連云城眉開眼笑的表情來看，爆破的效果他還是很驚喜的。
    地雷、手雷，這些東西制作起來難度其實并不大，但地雷這東西，容易誤傷平民，用現在的話來說有傷天和。何況關外地廣人稀，也不適合用地雷來打埋伏。
    所以司空和連云城研發的重點在于手雷。
    考慮到中遼邊境的作戰環境，能產生較大的爆破力和沖擊波的攻擊性的手榴彈成為研發的首選。
    這一次試驗之后，連云城就帶著鳳家的侍衛和厚厚一摞試驗記錄回北方去了。他需要合適的場地來做進一步的試驗，京城附近顯然并不合適。
    雖然寒冬臘月的并不適合趕路，無奈連云城歸心似箭，鳳隨也只能點足了侍衛，一路護送連云城和他的徒弟們北上。
    就在連云城一行人走后，附近莊院的人就請來了無量寺的大師來驅邪作法。再后來連司空也聽說了無量寺的大師們佛法深厚的傳言。據說經他們一番作法之后，總是鬧出震動與響聲的“邪物”就消失不見了。
    連云城走了，鳳彥則被鳳老太太強硬地留下來過年。
    鳳彥拗不過祖母，只好不情不愿地留在京城過年，并寄希望于鳳隨能在年后討來北上押送歲貢的差事，好跟他一起出發。
    臘月二十二，崇佑帝封筆，朝廷也開始放年假了。
    衙門封筆的前一天，大理寺接到了京畿衙門轉過來的一份公文。
    公文上說，桃花鎮近郊有一家庵堂，不知什么時候開始就被火神教的人給占了，時不時就會聚眾搞一些活動。
    桃花鎮的知縣對此一直是睜一只眼閉一只眼。
    就在前幾天，從京城傳來衙門在收繳線香和佛像的消息，結果桃花庵就大半夜的著起火來。還好庵堂位于桃花江畔，方便救火局破冰取水，附近也沒有什么民房，并未造成太大損失。
    等大火撲滅，眾人才發現庵中的法師們早就跑了，而庵里稍微像樣一點兒的東西也都被卷了個空。
    桃花鎮知縣生怕這兩位法師身上有什么大干系，連忙發了公文知會京畿衙門。
    “兩名法師均為女性。”鳳隨穿著一身便服，對書房里的幾位親信說道：“其中一名是四十來歲的中年女子，法號中云。另外一名是年輕女子，二十歲，法號叫玉歆。這兩人疑似卷走了庵中的所有財物，如今下落不明。”
    只有年紀、法號，連個畫像都沒有，這人就算走到大家伙兒的眼前，誰認得出來？
    “火神教的大本營在襄州。”鳳隨也知道這個事兒對他們來說，其實也只是個通知。
    京城里形勢嚴峻，眼瞅著又到年下了，巡防也格外森嚴，這兩個法師只要稍微有點兒腦子，也不會往京城來。