北方的初春，干冷干冷的，天空明凈，可是真的是很冷，連腳下的地都仿佛硬邦邦的冷。
    朱紫正拿著竹枝做的大掃帚打掃籬笆圍成的院子。她抬頭看看天，用力跺跺凍得麻木的腳――腳上還穿著娘親做的厚棉鞋呢――又用力搓了搓手，手也已經凍腫了，看起來紅通通的。
    這天真是冷得賊死！
    朱紫已經忘記有暖氣是什么感受了，記憶里只是覺得不冷。
    這是一個她熟知的歷史上從來沒提過的朝代――金朝，國都是金京，朱紫所在的地方叫獨縣，是一個偏遠的北方小縣城。
    她來到這個世界已經三四年了，早就習慣了。
    也就是到了現在，她才知道自己前世是多么的幸福――小康之家的獨生女，也是爹媽捧在手心里哄大的……
    唉，往事不要再提，活下去再說吧！
    妹妹朱碧疊好了曬干的衣服，從房里走了出來：“姐，院子掃完沒有？掃完的話咱倆一塊繡花吧！”
    朱紫用力快掃起來：“再等一會兒就好！”
    “那我先進去整理繃子和彩線。”
    “好！”
    朱家家貧，沒有田地，只靠爹爹在外掙的那點子錢，要養活家人，還要孝順爺爺奶奶，根本是不夠的，所以朱紫和朱碧都要隨著母親做些繡活補貼家用。
    掃完院子，朱紫洗了洗手，這才進了堂屋。
    朱大嫂和朱碧已經擺出了針線笸籮和繃子，看到朱紫進來，招招手道：“紫妞兒，快過來！”
    朱紫搬了個小木墩，在娘親腳邊坐了下來。她繡得很認真。
    朱紫前世是一個老實姑娘，膽子小，也學不會偷奸?；?。正因為有自知之明，知道自己智商不低，但是確實老實，所以無論是學習還是工作，都是認真得不得了。朱紫上學的時候學習好，人又不錯，老師同學都處得不錯；參加工作后，朱紫很清楚到什么環境就得適應什么樣的環境，要當工作需要的人，所以認真鉆研業務，再加上人又勤快，在單位也算上業務骨干。年底單位評先，朱紫評上了市先進，得了一筆獎金，很開心，請同事一起出去喝酒。大家散了之后，暈暈乎乎的朱紫出了酒店門，剛走幾步就被車撞了。醒來后發現自己成了一個小小女童。
    正在拈著繡花針的朱紫嘆了口氣：不知道老爸老媽發現自己放在床柜里的銀行存折和鉆石項鏈沒有？不知道單位有沒有給爸媽撫恤金？不知道自己買的泰康人壽的保險爸媽知不知道……
    “紫妞兒！碧妞兒！”一個中氣十足的聲音從外面傳進來。
    “是奶奶！”朱碧笑著看娘親。
    “給奶奶開門去。”朱大嫂對朱紫說。
    朱紫笑著撒嬌：“娘，外面太冷了！再說，咱家的門又沒閂，一推就開，哪里用專門去開！”
    “你??！”朱大嫂伸出指頭在朱紫頭上捺了一下。
    母女正在笑謔，朱紫奶奶已經進來了。朱紫母女三人趕快站起身迎接。
    朱紫奶奶雖然還不到五十歲，可是因為已經做了祖母，村里人當面尊稱她一聲“朱老太”，背后叫她“朱婆子”或叫她的外號“朱大炮”。她身材小巧，身上收拾得干凈利落，即使是跟兒媳孫女說話，也是一臉的笑:“都坐下都坐下！”
    看著大兒媳婦，臉上的表情是關懷備至的：“身子快五個月了吧？預計得明年春上生？最近吃飯咋樣？多吃點白面……”
    非常了解自己婆婆為人的朱大嫂只是嘴上答應著，根本沒提自己家糧缸里只有可憐巴巴的一點麥子。
    朱老太看著兩個孫女朱紫朱碧，臉上的表情是慈祥和藹的：“身上穿的挺厚的，腳上的棉靴也挺好，看你們這樣，奶奶我也放心了！”
    朱紫朱碧一齊乖巧地笑。
    朱老太沒話找話地寒暄著。
    朱紫母女三人沒怎么說話，都笑瞇瞇看著朱老太。她們都很清楚朱老太是無利不起早五十不登門那種人，不會只是來噓寒問暖的。
    可是，朱老太說了半日，最后只是交待：“紫妞兒碧妞兒天黑去我那院去，城里舅爺給我送的好點心，都給你們姐倆留著呢！”
    朱老太離開之后，朱大嫂和朱紫都有些疑惑，只有碧妞兒開心地說：“奶奶說有好點心呢！姐，我都快忘記點心是什么東西了！”
    朱紫看看朱大嫂，朱大嫂看看朱紫，都覺得朱老太這趟來得好不尷尬，恐怕沒這么簡單。
    晚上，在地主章老三家做家具的朱大郎回來了。
    一家人圍坐在一起喝野菜粥吃高粱面餅的時候，朱大郎變戲法似的從袖子里掏出一個白面饃，一分兩半，一個女兒半個。
    朱紫朱碧都笑了。
    朱紫把自己那個塞給了娘親，堅持說自己不喜歡吃。娘親懷著身子，得補點營養。
    吃完飯，朱大嫂收拾廚房，朱紫朱碧跟著朱大郎摸黑去了住在村東的奶奶家。
    朱三郎開的門。
    朱紫朱碧剛進大門就聽到了奶奶那全村都能聽到的高嗓門：“呀！紫妞兒碧妞兒來了！快來吃城里送來的好點心！好吃著呢！”
    朱紫朱碧進了堂屋，看到小姑朱四美正坐在椅子上玩交繩，就在朱四美旁邊坐了下來。
    朱老太珍而重之地打開堂屋靠南墻的柜子，取出一串鑰匙，叮叮當當找了半天，才找到自己要找的那一個。她打開柜子里面的鎖，取出了一個木匣子，雙手捧著拿了過來，慈愛地說：“來，吃點心！”
    朱紫笑著沒動。
    朱碧很盼望地圍了過去，想看看自己想了快一天的“城里送來的好點心”。朱碧看了又看，覺得不相信自己的眼睛，又用手用力擦了擦眼睛，再看了一看，最后疑惑地說：“奶奶，這是好點心？”
    朱老太依舊是春風滿面：“是啊！快吃吧！”
    朱碧還是有點發愣。
    朱紫也有點好奇，起身過來看了看，也很疑惑：這就是“城里送來的上好點心”？
    匣子里是一張油紙，油紙里珍重地包著“點心”。準確的說，是點心的“皮膚碎屑”――點心碎皮碎渣。
    朱老太很熱情：“快吃吧！快吃吧！這是我特地給你們姐倆留的！”
    朱碧雖然饞，但也沒打算伸手。最后卻不過奶奶的熱情，朱碧很不情愿地接過了油紙包。
    朱紫招呼朱四美：“小姑也來吃好點心！”
    十二歲的朱四美笑瞇瞇：“我吃過了，這是給你們留的，你們吃吧！”她才不稀罕自己吃剩下的點心渣子呢！
    看著孫女們接過了點心，朱老太去和大兒子談心了。母子兩個說起了城里發生的新鮮事。
    朱老太告訴朱大郎：“人牙子劉婆子那里最近有一樁大生意呢！說是高知縣高太爺京中的親戚派人來咱這邊采買女孩子，只要生得好看的，家世清白的，價錢不論，十兩二十兩都愿意出！我這可是好不容易才和劉婆子攀上交情的呢！”
    朱紫裝作和朱四美翻交繩，耳朵卻豎起來聽著奶奶和爹爹那邊的動靜。
    她們所在的獨縣位于唐河河畔，歷來是個出產美人的地方，京中以及各府各縣采買女孩子，南方是到蘇州，北方都是到獨縣來采買女孩子的。
    朱老太只是說了這些，別的也沒有多說什么。夜已經深了，朱大郎就叫朱紫帶著朱碧先回家去了。
    小村的夜靜極了，偶爾傳來一聲犬吠，很快就沉寂下來。
    朱紫蜷曲著身子縮在被窩里。這被子又大又沉，壓在身上沉甸甸的，可是是老花套子，一點都不暖和。朱紫在床上躺了半天，腿和腳還是冰涼。
    旁邊的朱碧背對著姐姐早就睡著了，她火力大，身上暖烘烘的。朱紫悄悄把手貼在了朱碧的背上，朱碧沒有動彈，兀自睡得香甜。朱紫悄悄笑了笑，把腿腳也都貼在了妹妹身上。
    床頭亮著一盞油燈，為了省燈油，燈捻挑的小小的，只有綠豆粒大的一點燈光。
    朱大嫂正在燈下縫補女兒的衣服，她看起來三十歲左右的樣子，模樣生得甚美，瓜子臉大眼睛小嘴巴，再加上兩頰時隱時現的兩個酒渦，看得出早些年的美貌。朱紫剛到這個世界的時候，常常暗自感嘆這個當娘的真是范冰冰的長相農婦的命，忒可惜了。
    朱紫在朱碧那里把手暖熱了，伸出手在娘親的肚子上摸了摸，剛要縮回去，胖乎乎的手就被朱大嫂給攥住了。
    “淘氣鬼！”朱大嫂把大女兒的手松開，接著嘆了口氣：“今年手又凍了？明天采點麥苗泡點水試試！”
    朱紫借著油燈微弱的光端詳著自己因為生了凍瘡又紅又腫的手，嘆了口氣：“大油什么的都用過，有什么用?。　?br/>     手一凍，稍微熱一點就癢得難受，只想把它撓破，可是撓破之后又流水，更難受。
    朱大嫂也跟著嘆了口氣，實在是沒辦法。朱紫和朱碧都不到十歲，可是在家里做飯洗衣養雞喂豬，在菜地里薅草松土挑水鏟糞，每年冬天倆丫頭的手就腫的紅通通的，看著可憐。朱大嫂自己的手今年倒沒有凍著，只是一道道的裂口，也是疼得鉆心。
    朱紫把身子都貼在朱碧身上，背對著朱大嫂，嘴里卻沒有停下來：“娘，你為什么嫁給我爹？”
    朱大嫂把針在鬢角抿了抿：“你外婆收了你奶奶四兩銀子唄！”
    想到往事，朱大嫂笑了：“我嫁過來沒多久，你外婆巴結了個人牙子，托人家把你三姨賣給了城里的韓老爺家當丫頭，得了十兩銀子，想著我模樣不比你三姨差，才賣了四兩，后悔死了！”
    朱紫也笑了，住在鄰村的外婆啥都好，就是太重男輕女，可偏偏只生了一個兒子，女兒倒是生了四個。她老人家把兒子看得如珠如寶，女兒都只當是一個能賣錢的物件，四個女兒生得都美，一個比一個賣的價高，四閨女脫手之后，就扒了破草房，給兒子起了一處青磚瓦房的院子。
    “娘，弟弟啥時候出生？”朱紫也盼著弟弟呢，娘前兩個孩子朱紫和朱碧都是女兒，受了奶奶無數的白眼，這第三個再不是男娃，奶奶不知道還要怎么欺負娘呢！
    朱大嫂開玩笑道：“你外婆生了四個妞才生了你舅舅，我也仿她呢，再給你生兩個妹妹！”
    朱紫沉默了一會兒才道：“娘，你老了我養活你！”
    朱大嫂笑了，沒說話，想著肚子里的孩子，又是凄惶，又是盼望，心里復雜極了。
    “我爹還在那院？”
    “那院”在朱紫家是個專用詞匯，指的是朱紫爺爺奶奶住的院子，在村子東頭。
    “是啊，不是每晚都去的么！”
    朱紫的小眉頭蹙了起來。奶奶老欺負娘，朱紫很討厭自己的奶奶，可是偏偏爹又孝順得沒邊沒沿，啥都聽爺爺奶奶的。
    朱大嫂有點累了，放下手里的活計，取下手指上套的頂針，伸了個懶腰：“等不著了，咱們先睡吧！”她一手拿著放著針線的笸籮，一手端著油燈，起身離開了。
    屋子里陷入黑暗。
    外面凜冽的風呼呼刮著，窗戶上貼的紙被風吹著，發出沉悶的“嘩嘩”聲。
    朱紫聽著聽著就睡著了。
    朱紫和朱碧被叫起來的時候，朱大嫂已經把早飯做好了，蓋在鍋里呢。
    姐倆穿好衣服出來，朱紫走在前面，朱碧端著木盆子走在她后面。進了灶屋，朱紫掀開最里面的鍋蓋，拿瓢把鍋里面溫著的水舀了出來，倒進了朱碧端著的木盆子里。
    姐妹兩個把盆子放到灶屋門口的洗臉架上，開始撩著水洗臉。
    朱大郎正好從堂屋走了出來，看到兩個女兒剛用擦臉布擦過臉，看上去眉眼都像畫出來的，好看得不得了，心里也是得意：我的倆妞兒多好看，真是會長，把爹娘的優點全集中了！
    十二歲的朱紫和十歲的朱碧，既有娘的秀眉杏眼尖下巴和小酒渦，又繼承了爹的挺直鼻子和白膚色，都是一等一的小美人，只不過朱紫更像爹爹一點，嘴唇厚了一點，朱碧更像娘親，嘴巴小小的，堪稱櫻桃小口。
    朱碧收拾桌子，朱紫去灶屋端早飯――妹妹年紀還小，她怕妹妹被熱湯燙著，一向都是她端飯妹妹擦桌子。
    擺好飯，一家人圍坐著小桌子開始吃早飯。
    朱家的早飯很簡單，玉米面窩窩，香油拌蘿卜絲，外加稀得不見幾粒米的大米湯。
    朱紫和朱碧吃得很香，她們正是長身體的時候，吃什么都香，別說這飯食還可以，就算是再粗陋一點她們也喜歡。
    家里四口人，朱大嫂就熘了四個玉米面窩窩，正好一人一個。朱大郎手里拿著窩窩，卻沒有吃，只是夾了點蘿卜絲吃了，然后就開始慢慢喝湯。結果朱紫和朱碧的窩窩吃完了，他手里的窩窩還有大半拉?？吹絻蓚€女兒吃完了窩窩，朱大郎把自己剩下的窩窩一掰兩半，一個女兒一半，遞了過去。
    朱紫不要，朱老大笑了：“我吃完飯去章老三家做家具，晌午飯管飽！”
    朱紫知道章老三家是地主，家里有白面饅頭，中午餓不著爹爹，這才接了過來，夾了一筷子蘿卜絲開始吃；朱碧也照姐姐的做法，用窩窩夾了蘿卜絲來吃。
    朱大郎吃過早飯就背著工具箱去章老三家了。朱大嫂拿出做活的笸籮開始做活。
    朱紫拿著絲瓜瓤刷了鍋和碗，然后用刷鍋水泡了些麩子，攪拌均勻之后端著去了豬圈，倒在豬槽里。三頭豬圍了上來，你擠我挨地吃得很香。
    朱紫喂完豬，又拿著簸箕到灶屋隔壁捧了幾捧玉米，端到了雞圈喂雞。她隔著籬笆把玉米抓了一把撒了過去，一群雞馬上圍了過來。那邊朱碧眼疾手快地打開籬笆門，拿著笤帚跑進去開始打掃豬圈。
    朱紫正忙著，抬頭就看見爺爺拿著個鋤頭在外面走過。她知道爺爺是去地里做活，但爺爺沒有打招呼的意思，她就裝作沒看到。
    朱紫的爺爺家自己有五六畝地，日子還算過得下去。
    朱老爹生了三子一女。
    朱大郎成親一年后，被爹娘逼著分家，他靠做木匠活蓋了三間草房，帶著妻女和娶親時欠的五兩銀子債務分了出去。
    朱二郎長得俊俏，腦子又活道，在城里料貨鋪當伙計，眉來眼去勾上了東家的閨女，不費一錢銀子就娶了個老婆，老丈人還在城里南關陪送了一套帶院子的房子，唯一的不滿意是他老婆長得真是有點丑。
    朱三郎長得也俊俏，就是木訥，今年十五歲了，被老爹拘在田里不分早晚牛一樣的做活，想必成親后也會兩口子凈人一對分出去。
    朱紫的爺爺奶奶看到大郎家的兩個孫女就不高興，重男輕女得很；可是他們對自己才十二歲的老生閨女朱四美，一下子就變成了赤-裸裸的重女輕男，恨不得把所有的都置買給閨女。</br>