巴邑縣，衙門內。
    明鏡高懸，差役班列，“威武”二字久久回響。
    可惜，如此莊嚴肅穆之所，升堂問案的卻是個草包。
    陣陣木杖敲擊聲后，驚堂木“唰”地猛響一聲。
    “來啊，把剛剛收押的亂匪帶上堂來！”
    周錢嘴角胡須一翹，腮邊肥肉來回晃蕩，綠豆大的眼睛瞇成縫，斜靠在太師椅上，官袍歪在一邊，里外胡亂套著，頤指氣使地瞅著堂外，心底盤算著怎樣處置蕭暄一伙刁民。
    “走，走！快點！”伴隨著一幫狗腿衙役的呵斥聲，蕭暄幾人被連拖帶拽地轟上公堂。
    蕭黎、蕭戰二人看著這一群目中無人的差役，言辭之間粗魯蠻橫，對于身份顯貴的蕭暄不但不禮遇有加，反而竟敢指手畫腳，簡直就是以下犯上，罪該萬死！
    蕭戰雙拳緊攥，面色通紅，青筋隱現，牙齒咬得咯嘣響，在他心中，蕭暄就是再生父母，一輩子的主子，早烙下深深印記，容不得他人侵犯。但此時此刻，他卻必須忍讓，只因蕭暄下了死命令，要以大局為重，示人以弱，假意被擒，暗中斡旋，從而等待時機，將這些貪官污吏一網打盡。
    而另一旁，蕭暄卻是神色自然，不卑不亢。
    先前她借著惡差役當街抓人之際，假意大怒，狠狠回擊，直接抽了巴邑縣府響亮的一個耳光，逼得周錢這個昏官跳出來，等其帶人前來抓捕自己之時，假意不敵被擒，以惡衙役胡亂抓捕民眾在先為由頭，借用民怨，引經據典，反使激將，引出嘩變，逼得周錢不得不將自己抓起來，開堂審問。
    蕭暄摸了摸鼻子，在心底算下時辰，陳元稹差不多快來了，屆時只要前往埋尸之地，證據確鑿，即是如此，借陳大人威嚴，在公堂之上一較高下，拿下周錢，不僅名正言順，還能減少身份暴露的危險，避免耽擱登州行程。
    捉了周錢，其兄周放還能穩坐釣魚臺嗎？
    這一次，冀州軍政勢必要好好整飭一番，想來陳大人不會讓我失望。
    而另一端，周錢望著鎮定自若的蕭暄，氣就不打一處來。
    這是哪里來的禍事精，不識好歹，敢在太歲頭上動土！念我生在冀州，長在首府，富貴出身，結識了多少皇親國戚，目今三旬之上，雖名不成，功不就，但好歹也是周氏子弟，配來在這里，本就憋屈萬分，指望斂些錢財，混混資歷，來年高升，偏偏又遇到這尖牙利齒的潑皮，真是晦氣！
    哼，看本官怎么收拾這個不要命的賤骨頭！
    “堂下亂匪，還不跪下！”
    周錢昨日酗酒，尚有些頭昏腦熱，一時感恨傷懷，隨手一理歪了的官帽，翹著二郎腿，拍桌子悶聲呵斥道。
    得了縣太爺的叱責，衙役們不敢怠慢，一個個擼起袖子，磨拳搽掌，直欲往蕭暄身上招呼去，好寬慰縣尊之心。
    “放肆！”蕭黎嬌喝一聲，橫在蕭暄身前，杏眼圓睜。
    這群天殺的混賬東西，狗一般的畜生，真是吃了豹子膽了，竟敢叫世子爺下跪，僭越欺主，豈有此理！
    “嗬，哪來的野丫頭，叫囂個甚！這是公堂，不是你耍潑的地方！”周錢見狀，一拍驚堂木，嘴角一咧，大聲罵道。
    言訖，他隨意掃了蕭黎幾眼，忽又狠狠定住，眸中邪光一閃，自言自語道，“這小娘們長得還挺水靈的，要是能...”
    “周錢！”
    瞧著周錢眼底那不加掩飾的□□，省得他心底的齷蹉，蕭暄劍眉狠狠一抖，上前冷喝道，只一句，驚得滿堂噤聲。
    在公堂之上，不行跪禮，直呼縣尊之名，這般膽量，倒是讓堂外駐足圍觀之人刮目相看，復又生出幾分憐憫之意，只怕這般逞能之舉，會惹禍上身。
    果不其然，周錢聞言，竟是沒聽清般地怔了怔，小眼睛眨巴一下，待回過神來，鼻子都氣歪了。
    “混賬東西！你這等賤民竟敢直呼本官之名，來人，給我棍棒伺候，叫這不要命的亂賊曉得厲害！”
    周錢“騰”地從椅子上站起來，肥手一撩袍子，把令箭一扔，身子猛地一傾，官帽都滑落一旁。
    周圍衙役聞言，不疑有他，正欲蜂擁而上。
    “誰敢！”，蕭暄冷冷二字，暗含真氣，帶著生殺予奪的氣勢，雖依然身著布衣，卻已隱隱顯露上位者的威嚴。
    蕭黎、蕭戰大步上前，左右護住蕭暄，體內暗勁涌動。
    一霎那，震得眾差役竟是沒了主意，呆呆立在一側。
    蕭暄負手而立，后背似堅竹，挺得筆直，氣度沉凝，眼眸微抬，右臂一揮，悶聲喝道，“周錢！今日此，頂上朗朗乾坤現，神明三尺都應驗。我雖布衣，然也一腔怨憤化白卷，為民伸冤，誅你的罪惡滔天！你道是父母官，驚堂明鏡問嚴寬，實則是催魂判，鐵骨枷鎖埋屈冤。你每每無心正法，叫百姓心口難言，且須知，天公不可期，人心終明辨！”
    一腔肺腑言，字字切心間。
    言罷，蕭暄側過身去，望著衙門外擠作一團的人群，深吸一口氣，大聲道，“你無才無德，躋身縣府，尸位素餐，此一罪也；你欺上媚下，魚肉鄉里，橫行不法，此二罪也；你荒淫好色，巧立稅目，中飽私囊，此三罪也；你不顧天災，草菅人命，苛責百姓，此四罪也，你擅弄權柄，屈打成招，有負天恩，此五罪也！數罪并罰，條條當誅！”
    蕭暄暗地里仔細調查過周錢，對他生平之事了如指掌。
    這一句句大義凜然之詞，直震得周錢一個哆嗦，啞口無言，也使得圍觀的民眾交頭接耳，頻頻稱贊，望向蕭暄的目光，少了一絲看熱鬧的揶揄，多了一分敬意。
    “混賬...混賬！來啊，還不給我拖下去，亂棍打死！”好半晌，周錢回過神來，這么多年了，何時被人這般數落過，遂氣得上氣不接下氣，哪還管什么王法民情，直直叫囂道。
    “住手！”
    一聲大喝忽然從堂外傳來，再次打斷了差役們的行動。
    眾人循聲望去，只見得衙門口擠出一條道來，一個須發盡白的老者并一位龍行虎步的年輕人走了進來。
    蕭暄一望來人，眼底一絲笑意，陳大人，終于來了。
    而高坐堂上的周錢見狀，卻是一愣，胡須一撇。嗬，這又是哪里冒出來的老東西，竟然敢直闖本官的公堂。
    周錢不似其兄周放，不曾在京城見過陳元稹，當下并不識得這位清廉耿介之臣，況且以他的豬腦子，自然也就不會猜到新赴任的監察史會第一個來他的轄區視察。
    “哪里來的老匹夫，公堂嚴肅，豈容你亂闖？”
    周錢一拍桌子，腳搭在椅子上，尖著嗓子吼道。
    “哼，你這等衣冠禽獸，也配坐在公堂之上？”
    陳元稹徑直走進大堂，對著蕭暄微微點頭，不著痕跡地行了一禮，而后退卻半步，轉過身來，朝著周錢厲聲應道。
    其身后著灰青色勁裝的青年也朝著蕭暄所在的位置，略略低首。在這等場合不便與主子相認，但規矩卻是不能忽視。
    一旁的蕭黎松了口氣，蕭虎這家伙總算把陳大人接來了。
    “誒，今天太陽從西邊出來了，怎么老蹦出你們這些賤骨頭？！看來本官上次殺雞儆猴的功夫沒做到家啊，居然一而再，再而三地敢有人出來跟我拍板叫囂。”
    周錢嘴一歪，臉皺成一朵花，頓時氣樂了。
    “放肆！周錢，睜大你的狗眼，看清楚了，你面前所站之人可是冀州監察史陳元稹，陳大人！還不快快滾下來行禮！”蕭虎怒斥出聲，虎目圓睜，直盯著周錢，眼底盡是不屑與鄙棄。
    “監，監，監察史？！”
    周錢驚呼一聲，腮邊肥肉不禁一抖，目瞪口呆。
    監察史可是從二品的官職，且往往由京師直接指派，握著監察督政之權，位比欽差，言論往往可以上達天聽。雖說如今，地方勢力猖獗，尾大不掉，對上大多陽奉陰違，可明面上亦是不敢太過分，畢竟朝廷掌握的勢力依舊不可小覷。
    眼前這個衣著簡樸，精神矍鑠的老頭竟然是二品大員！
    “老爺，老爺！且醒醒神，先驗驗真假。”
    一旁的師爺馬五見周錢已是亂了陣腳，六神無主，不得不出聲提醒道，這些年他與周錢待在一處，刻意迎奉，做下了不少虧心事，若是查處起來，恐難逃一死。
    “對對對...應該先核實”，周錢呆呆地咽了口唾沫，強行穩了穩顫抖的手，使勁咳嗽一聲，望著陳元稹，一拍驚堂木，大喝，“公堂之上，休得胡言！你說自己乃監察史，可有憑證，須知道，冒充二品朝廷命官，可是罪大惡極，不僅會禍及自身，連帶著家族也要被明正典刑！”
    “哼，論這大梁律法，本官背得可比你熟，不勞你提醒！前些日，謝圣恩可憐，加老夫冀州監察史之職，隨處審囚刷卷，體察濫官污吏，容老夫先斬后奏。今天來你這巴邑縣，老夫一喜一悲，悲的是這巴邑父老被你這狗官折騰到如此境地，喜呵，老夫身居臺省，職掌刑名，勢劍金牌，終于可以匡正治安，收拾你這禍害！”