將近年關，數九寒天，大雪紛飛，天地白茫一片。
    冀州地域偏北，風霜一來，飄灑開去,寒氣逼人，完全沒有江南冬季微微的暖意。那厚厚的雪，撒鹽空中差可擬，未若柳絮因風起，倒是沒有了南方小雪的嫵媚柔情。
    而冀州的咸安郡，位于東部，毗鄰登州，交通便宜，太平年間，往來商賈眾多，人氣頗旺，以至于磚瓦屋舍，茶樓酒肆，當鋪客棧，鱗次櫛比。
    下一場雪，印著黑瓦，一道白,一道黑,層層相疊，黑白交錯,仿佛是首古詩,長長短短,平平仄仄，折射出的景致竟是如琉璃般冰清玉潔,晶瑩透明。
    然這樣的一番別樣景色，眼下卻是無人樂意欣賞，只因著這雪來的太急，來的太大，又來的不是時候。大梁王朝已是末路之象，早不復當年阜盛之氣，大雪帶來的災害更是給這個國家又添一道新疤,痛得清晰！
    上回說到了巴邑縣惡衙役們橫征暴斂，作威作福，魚肉鄉里，蕭暄等人怒意難平，為民伸冤，大打出手，以至于雙方劍拔弩張，局勢緊急，一觸即發。
    而巴邑縣令周錢得了風聲，氣急敗壞，即刻召集人手，火速趕往巷子，一路罵罵咧咧，直欲將蕭暄等人亂棍打死。
    且說蕭暄現在扮作過路商人，無官無職，無權無勢，于理于式，都不占便宜，縱然有著一身上乘武功，不愁脫身，但若要將周錢等狗官繩之以法，還得走章程，做面上功夫...
    也罷，閑話不提，論論當下，在前往巴邑縣的一條官道上，一輛樸素的馬車疾馳而來，旁邊還有著兩人騎馬相隨。
    “陳大人，前面就是巴邑縣城了。”
    一個穿著灰青色勁裝，不足而立之年，唇紅齒白的青年微微拉著韁繩，往中間的馬車靠了靠，放緩語氣道。
    言訖，車簾猛地一掀，露出一張蒼老的面龐，眼角微微上吊，眼睛有些凹陷，絲絲血線埋在眼底，有些憔悴，瞋目一瞪，卻也威嚴銳利，雙眉濃密，面白長須，一臉正氣。
    此人正是士人楷模、黎民敬仰的陳元稹，陳大人。
    提及陳元稹，后世史書《德行》、《言語》、《賞譽》三門里，對其評價，不可謂不高，直贊其是“社稷之棟梁，百姓之洪福”矣，政績斐然，可見一斑。
    只不過，眼下這位已罷官免職多年，又重新被啟用的老官吏卻是皺緊了眉頭，只因著沿途過來，市景蕭條，人煙慘淡，百姓生活清苦，難以果腹，長此以往，社稷難安啊。
    “世子爺現下可是在巴邑縣城中？”
    陳元稹嘆了口氣，聲音里透露出一股子疲憊。夜以繼日的趕路，顛簸不止，讓他這把上了年歲的老骨頭有些吃不消。
    “是，小爺正在巴邑盼著大人”，青年沉聲應道。
    “唉，也是難為世子了，初次出京，就碰上這般棘手的大案子，怕是難做啊”，陳元稹念著蕭暄，悵然一句。
    青年聞言，未曾搭話，嘴角卻是一撇，心底有些好笑。這位耿介的陳大人根本不知小爺的深淺，似爺那般精明的人物，打小就與眾不同，將來定是能成大事的主。
    一時之間，氣氛倒是沉寂下來。
    車身轔轔，雖是官道，卻沒個平整，依舊坑坑洼洼，馬車過處，并不安穩。念著此處，陳元稹冷哼一聲，對巴邑縣令周錢更是不滿。一縣之令，除卻牧守百姓，征收賦稅，穩固治安外，維護官道也在職責之內，推卸不得，就好比瀕臨河道就要時刻關注河提防護般，容不下松懈。
    巴邑縣直屬于咸安郡，交通便捷，官道尤為重要，那周錢膽敢如此玩忽職守，不盡縣尊之職，已是可惡。
    陳元稹對于冀州周氏也有所耳聞，加之先前蕭暄遣人拜會于他，早已將周錢的所作所為一并告知，只道他在任上正經事一件未干，欺男霸女，壞事做絕，再看看沿途之頹象，陳元稹對這個縣令周錢恨得咬牙切齒。
    雖然一個小小縣令，在身居高位的人眼中，好比細枝末節，不礙大雅，難成氣候，可在陳元稹的眼中，卻是意義重大，因為這背后意味著大梁帝國的統治出了問題。
    自太祖開國創基以來，大梁延續多年，一直采用科舉取士制度，力主一定程度的公平，保證絕大多數地方官員都是沾過圣賢經典之光的讀書人，懂得如何處理政務，不至于將目不識丁的無能之輩推上官位，禍害一方。
    可是目今卻是連周錢這等不學無術之徒，粗鄙可恥鼠輩，依附親屬關系，仗著家族勢力，都能穿官袍，戴官帽，坐在明鏡高懸的大堂上拍驚木，人模狗樣的判案，簡直就是破壞了大梁憑借個人才學來任命官職的制度。
    縣如此，郡如何？郡如此，州如何？州如此，國如何？！
    嗟乎，任人唯親，賣官鬻爵，支撐帝國的柱子已然腐朽。
    聰明正直如陳元稹，當是知曉各種厲害，是故他每到一處地方任職，總會不余遺力地打擊貪官污吏，地方豪強，試圖把這些寄生于帝國的蛀蟲一只只剜出來。
    此次，他擔任監察史，巡視冀州政務，本該先去首郡，還沒想到要來找個周錢的麻煩，畢竟這惡縣令雖然為非作歹，可是陳元稹公務繁忙，暫且輪不到巴邑縣，蓋因蕭暄的謀劃，這才匆匆忙忙趕來，意欲為民除害。
    順著道路盡頭，陳元稹微瞇著眼，眺望巴邑。比起帝都永京巍峨高聳，堅實穩固的城墻，小小的巴邑縣城幾乎算是土圍子了，上不得臺面，無可比之處。那名義上的城墻也不過兩人半高，若是盜匪作亂，搭著人梯，就能翻過去。即便如此不堪，當馬車愈行愈近之際，陳元稹面色越加難看，雙眼瞇得更細了，原因無他，這巴邑城墻不但低矮，還破敗不堪，垛口已是多處壞損，無人翻修，駁痕斑斑。
    “這，這簡直是誤國誤民！”
    陳元稹心中重重地呵斥一聲，額上青筋暴露。
    “等會見到周錢，不論其他，必要好好訓斥懲戒一番，怠慢政務至此，可恨！”陳元稹一摔簾子，吹胡子瞪眼地道。
    “陳大人莫惱，此番世子請你前來，就是感念大人清廉，希望大人能從重處置這周錢，再順藤摸瓜，連帶著冀州周氏都好好敲打一番，肅清政務，還冀州百姓一個公道。”
    先前騎馬而行的青年聞言，放緩語氣勸慰道。
    “這是自然，念如今，朝堂之上，榮王爺于國于社稷，兢兢業業，功不可沒，世子是榮王爺親子，耳濡目染，必是差不到哪里去，此番相邀，分內之事，下官定當竭盡全力。”
    陳元稹點了點頭，朗聲應道...
    不多時，到了城下，陳元稹一望，這才發現，城門緊閉，想進城的百姓團團圍在外面，向著官爺苦苦哀求放行。
    “這是為何？”陳元稹抬首望天，日頭正好，不是該關門落鎖的時辰，眼下又無盜匪亂民，怎的禁嚴了？
    “大人且在此稍候，在下去打探一番”，青年一拉韁繩，翻身而下，動作利落，身手矯健，而后朝著陳元稹微微一拜，徑直往身著官家服飾的差役行去。
    守門的官差約摸十來人，穿著不甚厚實的底層差役服飾，不少衣褲上還打著大大小小的補丁，時不時地抖抖腳，搓搓手，想來在這大寒天氣也是凍得有些狠了。
    “奶奶的，這鬼天氣，凍得老子直打擺子”，一位靠著低矮的城墻，背著風口的瘦衙役抹了把清鼻涕，對著雙手不停地哈著氣，口中罵罵咧咧地道。
    “得，得了吧，咱們...咱們就是不討周爺喜的，看看...那些個升堂站班的，吃得好，睡...睡得好，還逞威風。哪像咱們，這...這幫倒霉蛋，大冬天的，被...被遣來管城門，真...真他娘的晦氣！”
    旁邊一個矮差役緊了緊破了口的領子，渾身縮成一團，夾緊肩膀，牙齒上下磕著，哆哆嗦嗦道。
    瘦衙役聞言，又兀自嘀咕幾句，忽覺有人走近，猛地一抬首，便瞧見了身著灰青色勁裝的青年。
    “這位官爺，我打外地來，路過巴邑，卻不想這城門突然戒了嚴，不予通行，實是帶來不小的困擾。小的想打聽一下，好端端的，為何在白日禁行？”
    青年恭敬地作揖，小心翼翼地詢問道。
    “你管那么多作甚？這城門一時半會開不了，一邊候著”，痩差役不耐煩地晃了晃腦袋，擺手直欲打發人走。
    “這位差爺，小的有急事，要進城去，可否透露一二？”
    青年眼底閃過一絲晦暗，面上卻不動聲色，繼續討好道。言罷，還從貼身衣袖處摸出一錠銀子，塞進差役的手中。
    掂了掂手上的分量，痩差役眉毛一挑，勉強從嘴邊擠出了一絲難看的笑容，哼聲哼氣道，“不是我不買你的帳，須知道，這是縣太爺下的死命，眼下城里混進了亂匪，大意不得。”
    “亂匪？！”青年語氣一變，雙眉緊皺...