“爺，是阿叔，阿叔回來了。”
    阿貴擦干眼淚，離了老丈的懷抱，蹦蹦跳跳，上前開門。
    院門輕開，一陣踏雪聲，隨即一個骨瘦嶙峋的年輕人映入眼簾，未及而立之年，皮膚黝黑，嘴唇青紫，背著一個竹編的背簍，里面依稀可見幾捧野菜葉子，三兩個番薯，身上的粗布衣打滿補丁，肩膀處尚有幾個拇指大小的窟窿，似是新裂的口子，來不及補上，冷風刮過，直凍得縮脖子跺腳。
    “爹，他們是？”年輕人一進屋，抖了抖身上的積雪，瞧見了蕭暄一行陌生人，習慣性地皺了皺眉，語氣并不友好。
    “廣兒，這位小哥是過路的商人，遇上大雪封路，來我們家借宿的，身后是他的仆從，且安心，他們不是些作惡的。”
    老丈心疼兒子在這大雪地里忙活了一天，拄著木棍，幾步上前，欲接過背簍，卻被年輕人輕輕避開，想來兒子是舍不得勞累自個的，只好又歇了回去，無奈笑道。
    “借宿？”年輕人隱晦地掃了蕭暄等人一眼，發現他們衣著雖然干凈，可也說不上值錢，像是商隊里拉貨的小頭目，不愿在這冷天花大價錢歇客棧，便找理由搪塞，尋便宜民家，口中不禁小聲嘟噥道，“要投宿就去客棧啊，來我家算什么事？本來就沒吃的，還得添三張嘴，真是晦氣。”
    老丈上了年紀，耳朵不好使，沒在意兒子說了什么，可一側的蕭暄耳聰目明，卻是字字聽清，面上浮現一絲尷尬，這年輕人定是把她們當做混飯蹭宿的滑頭，想了想，喚來蕭黎，對其耳語一番，讓她和蕭戰佯裝尋東西，去外面買些酒菜來，算是答謝老丈一家，免得落了口實。
    蕭黎了然，站起身子，拉著蕭戰，一塊兒奔出去了。
    蕭暄轉身，看著一臉狐疑的老丈，也不愿老人家多心，笑著道，“老爺子，我有件東西落下了，估摸著該在來時的路上，這才遣了家仆去尋，莫要多心，他們去去且回。”
    老丈聞言，打消了疑慮，又念著蕭暄行商丟了寶貝，總歸不吉利，安慰道，“小哥兒，可是甚打緊的東西？這鬼天氣，路上沒幾個人，家家關門閉戶的，若是離得不遠，想來丟不了，你且安心等著便是。”
    “那也不一定，指不準有誰路過，揣懷里跑路了，這年頭，缺衣少食，挨餓受凍的，誰顧忌那些說書里的品性，天上掉下個值錢寶貝，誰不稀罕？”默默在一旁燒柴火的年輕人頭也不抬，悶悶道，語氣里暗含著一絲幸災樂禍。
    “廣兒，說的甚混賬話！這街坊鄰里的，都是老實巴交的莊稼人，雖人窮，但志不短，不會作那腌臜之事“，老丈急眼了，拄著木棍吼道，他不愿意蕭暄等外地人看輕。
    “怎地！還不讓人說了？爹你出去看看，外邊是個什么光景，我今日得的這幾個番薯，還是豁出命才保下來的！不信，你瞧瞧，你瞧瞧！”
    年輕人撈起衣襟，袒露皮膚，倒叫人吸一口涼氣，只見得腰腹背脊滿是烏青，好幾道深深的紅印子，觸目驚心。
    “我的兒啊，你這是為何？昨夜還好好的，今天怎地這副形狀？”
    老丈痛心疾首，上前摸著傷痕，嚎啕道。
    一見爹咸水珠兒不停地掉，年輕人也是心底絞痛，抱著老丈嗚咽不止，“爹，爹...咱們...窮人的命真是...苦啊。我今兒...跋涉上山，挖地一尺，好容易才找到這幾個小番薯，念著咱家連續幾天...清湯野菜，總有個果腹物，不曾想，被鄰里瞧見，非要分了去，我不肯，他們...就上來橫搶，我前后逃不過，一個腳滑，沿著山梁子...掉了下去，摔了個結實，所幸人沒死，番薯...還在兜里。”
    一番哭訴，見者心酸，聞者落淚。
    立在旁邊的蕭暄眉頭擰在了一起，面上陰晴不定。
    這父子倆抱頭痛哭許久，方才收了聲，拿袖子抹著紅眼眶，待得心緒稍平，那年輕人似是想到什么，又悲戚道，“爹，官府加稅，將我們的糧食搜刮了干凈，這樣下去，不是個辦法，咱們熬不過嚴冬的。我出城上山時，見地上又倒了許多凍得僵硬的尸體，不少人餓得狠了，竟然把那些死尸拿來煮了吃，屠宰人肉，易子而食，甚是可怕。”
    什么！竟然已到了人吃人的境地！蕭暄驚怒交加。
    “這幫天殺的狗官，竟把咱們逼到這個地步。”老丈狠狠地把木棍往地上一跺，咬牙切齒道。
    “老人家，我且打聽一下，這巴邑縣的老百姓到底凍死、餓死了多少？在下進城時見街上的人委實少了些，你須如實告知”，蕭暄劍眉急促抖動了幾下，聲音愈發低沉。
    “唉，多得數不清啊，這位小哥，你有所不知，十天前，大伙快要餓死了，勒起褲腰帶，無所顧忌，聯起手來沖擊了縣令衙門，想要討糧吃，可那惡縣令稱亂民造反，即調了士兵、衙役好幾百號人，手持大刀長槍，胡亂砍殺，血濺四五十里，哭聲震天，那個慘景，還在我跟前晃呢”，老丈心有余悸，滿臉悲戚戚，那日的慘狀歷歷在目，難以抹去，又道，“唉，死了的人都被清理出城了，城中人家已是十室六空”,
    “這些狗官，拿著俸祿，不盡思報國，不造福地方，竟犯下如此傷天害理之事，萬死難贖其罪，實乃社稷之蟲也！”蕭暄一拳錘在旁邊的墻上，臉色發青，牙齒咬得下唇邊泛白，她微紅的鼻尖隱隱嗅到了濃烈的血腥味。
    好一個巴邑縣啊，本就是大災之年，縣令不忙著調度糧食，開倉濟民，只顧著強加賦稅，橫行不軌，屠戮百姓，草菅人命，我蕭暄要是不把這些個國家蛀蟲徹底清除出去，我就不配穿著一身蟒袍，擔著世子爺的名頭！
    “老爺子，那巴邑縣縣令如此殘暴不仁，你們就沒去咸光郡太守府告他嗎？”蕭暄不動聲色地看著梁老丈，卻是心里已經明白了不少，不過，有些話，還是要落實清楚的好。
    “早就告了，抵個屁用！”
    滿臉苦楚的老丈，深深嘆了口氣，道：“先前我們遞了狀子去太守府邸，結果硬是被守門的官差給趕出來了，根本連太守大人的面都沒見著。后來不少人走投無路，又去了冀州刺史處討說法，還擊了鳴冤鼓，可最后還不是被結結實實打了幾十板子，轟了出來，皮開肉綻的，人都快沒氣了。不久，縣令就發了告示，城中百姓不得隨意議論此事，違令者，砍腦袋，自此以后，就再也沒人敢告了。”
    老人家語氣里充滿了不甘，這種事情，底層人民碰上，只能無奈，自古以來，皆是只許州官放火，不許百姓點燈。
    果然如此，民不與官斗，官官相護，豈是可以告倒的？
    深吸了口氣，強行將欲把狗縣令直接梟首于眾的心思壓制下去，如今的蕭暄再也不是當年那個一聽到神武軍千總沈貴中飽私囊就沖動行事的世子了，她的養氣功夫練到了家，日趨成熟，凡事三思而行，謀定而動。
    今日這天大的冤屈，明面上是巴邑縣縣令在搞鬼，可暗地里定是有著咸光太守，冀州刺史，甚至是永京里的高官在背后撐腰，不然憑借一個小小縣令，斷不敢如此行事。
    “老人家，那惡縣令姓甚名誰？你可還知咸光郡其余縣的情形如何？是否都如這般凄慘？！”蕭暄摸了摸光潔下巴。
    話說到此處，老丈和被稱作廣兒的年輕人俱是一愣，這借宿的路人對于這巴邑縣政務也太過關心了，尋常經商之人聽聞這等禍事，往往是避之千里，可眼下這歲數不大的少年竟是頗有興趣，看其模樣，仿佛是要在明察暗訪，該不會是官府派來打探口風，監督百姓的鷹犬吧。
    望著兩人狐疑地看著自己，眼底暗暗提防，蕭暄頓時好不憋悶，細想一下，也就明白了個中緣由，“你們二位放心，我確確實實是過路之客，不是官差的爪牙，只是心底良知未泯，希望能多加了解，出謀劃策，讓這些個貪官遭到報應。”
    “唉，我也是當倒苦水，在這家中給小哥念叨念叨”，老丈聲音中帶著一絲的凄涼：“可即便小哥你知曉了，能有什么辦法？如今城外死了的人大多都沒個收尸的，身子全便宜了食腐鳥，咱們這些活著的，也不過是掙扎一股子勁，哪里還奢求什么盼頭，左右不過是貪生罷了。”
    活著的人，茍延殘喘，去了的人，死不瞑目。
    這慘狀，京中多數人怕是聞所未聞，即便有知道內情的，也是睜一只眼閉一只眼，含混過去，念及此，蕭暄冷笑連連。
    就在這三人沉默無言之際，蕭戰、蕭黎提著一個個大小不等油紙包并著一壇子酒回來了。
    “這大雪天，客棧雖還不缺吃食，可種類卻是不多，我選了幾樣可口的，還買了一壇子燒酒，給大家暖暖身子”，蕭黎輕柔的聲音傳進耳朵里，讓眾人精神一振。
    而今能在這物價頂貴的巴邑縣買到這些入口的東西，沒足夠的銀子是決計辦不到，老丈和年輕人皆是不約而同地掃了蕭暄三人幾眼...