“爹”，一聲溫柔的問候，浸滿了關心。
    原本癱坐在椅子上，懨頭搭腦的齊貫一怔，猛地抬首，望向門前那亭亭玉立，裹著貂裘，卻面帶憂色的女兒。
    “姍兒來啦，快進屋吧”，齊貫在愛女面前立即收斂了心緒，勉強擠出一抹笑容，放緩語氣道。
    齊文姍淺淺一笑，進了書房，坐在齊貫身側，看著父親深深凹陷的眼眶，雪白亮澤的銀發，以及層層疊疊的皺紋，微微紅了雙眸，哽咽道，“爹，你可又在為登州政事煩擾？”
    齊貫默然，直直瞅著書案上熠熠生輝的刺史金印，少頃一聲長嘆，竟是愈發生出一絲悔意。
    念當初，他一貧如洗，寒窗苦讀，加冠不久便高中榜首，紅袍加身，打馬游街，如沐春風，后又赴瓊林宴，得吏部尚書青睞，迎娶其女，好事成雙，正是人生得意時。
    然卻是資歷太淺，不懂得為官之道，又是書生脾性，空有滿腔為國效命的熱血，不切實際，執拗倔強，根本不知宦海沉浮的險惡，更不明世事人心的無常，是故，政事上屢屢碰壁，職位上次次被壓，待在五品官職上熬了好些年，遲遲得不到升遷，每每被岳父狠狠痛斥為無能之輩，迂腐之徒。終是對京師失望透頂，不再盡心盡力為君分憂，拿著清水衙門的俸祿，整日養花逗鳥，做個散大夫，樂得清閑。
    五年前，依舊在空拿皇糧的他卻是意外遇到了一個機會——登州前任刺史因久疾去世，刺史位子出缺。
    由于登州地處梁東，與別國隔海相望，常有細作潛入，境內匪患猖獗，魚龍混雜，形式不明朗，歷任刺史多未能撈到好處，所得政績考評幾乎都位列末端，皆為差等，這使得登州刺史一職成為了燙手的山芋。
    在京城擔任四、五品官的大人們多是沽名釣譽之輩，寧愿選擇窩在各部里熬資歷，拉關系，也不愿意去登州受罪，怕壞了履歷和名聲，影響了以后節節高升的仕途，而那些愿意前去赴任的官員又大多品階不夠，輪不上位置。
    這一來二去，吏部也是為難，正找不到解決辦法時，齊貫毅然上書補缺了登州，并沒有像其余官員般瞻前顧后、畏首畏尾。只因其年逾不惑，對于永京已是毫無留戀，也沒了往上再爬的心氣，只盼著在登州老老實實為官，一展所學，有所建樹，能夠造福一方百姓，也不枉入仕一場。
    然而老天注定他會再次失望，豈不聞上梁不正下梁歪，京師的官場尚且烏煙瘴氣，地方上又怎會好到哪里去？
    在官大一級壓死人的梁國，即便是天高皇帝遠的登州，他決心治理改革，也是舉步維艱，后來苦試無果，便徹底放棄，逐漸變得圓滑起來，只為保家人平安。
    遙想往事，而今青絲成雪的齊貫除了一遍遍地嘆氣，空余滿懷恨意，還能做些什么呢？
    “爹，你的身子骨愈發虛了，還是少操點心吧，登州政務頑疾已深，非一朝一夕可治，你又何必自苦？”齊文姍望著父親日日緊鎖的眉頭，以及時不時就露出的悲苦神態，心下痛惜，她太清楚面前這一生不得志的父親壓抑的悲傷。
    “咳...姍兒放心，為父沒事，已是半截身子快入土的人了，有什么放不開的，只是憶起往昔，有些感慨罷了”，齊貫擺了擺手，輕輕咳嗽幾聲，偏頭安撫愛女，后又想起了什么，語重心長道,“其他暫且不論，有一事卻著實讓為父惦念，始終如鯁在喉，日夜難安。”
    “請爹講來”，齊文姍一愣，眼神微閃，不動聲色道。
    “姍兒啊，這翻過年，你就十八了，照這年紀，旁人早就當上娘了，你卻還待嫁閨中，叫為父如何安心？”齊貫重重地拍了一下大腿，實不知說些什么好，自己這輩子福分淺，命中無子，只得這一個女兒，生得聰慧俊秀，視如明珠，年少時常親身教導，欲使她識幾個字，吟幾首詩，受書香之氣，到底也不過假充養子，聊解膝下荒涼之嘆。
    何曾想，女兒當真蕙質蘭心，不僅精通詩詞，還會些經史，女紅手繡也是上佳，隨著年齡增長，便愈發麗質動人，聞訊而來的求親者不計其數，險些踏破門檻，可偏偏就無一人入了姍兒的眼，合了她的心意。
    齊貫是真心疼愛齊文姍，便隨了齊文姍的愿，讓她自己尋找意中人，卻不料挑來挑去，挨到了這般年齡，還未嫁人。
    “爹曾答應姍兒，不強加干涉，可不能反悔。”
    齊文姍蹙了蹙秀眉，上前牽住齊貫胳膊，語氣里有一絲撒嬌的意味。
    “唉，也罷，暫且緩緩，你可要多加留意，莫蹉跎了年華。”
    這一招齊貫很是受用，頓時口風一松。
    “女兒省得”，齊文姍乖巧應道，暗暗松了一口氣。
    接著父女倆又說了不少溫情話，后命仆從擺上棋盤，較量起棋藝來...
    這邊權且打住，咱們再說說這寧陽城的事。
    翌日，雅來居，一間上房內，四人圍坐桌前。
    蕭暄望著對面眼睛腫得如桃子般大小的丁璇，深感無奈。
    昨夜，她猶豫再三，想著紙包不住火，還是將聚義鏢局被滅門，兩百余口慘死的消息告訴了丁璇，怎料這女子一開始并不相信，只道是她胡謅，不僅破口大罵，還險些對她這個恩人拳腳相向，教蕭暄叫苦不迭，直呼不識好人心。
    后來實在沒轍，二人便在寧陽城沿途打探，問了不少路人，落實了真有這回事。然而一證實消息確切，丁璇只覺得天昏地暗，日月無色，好好的家，說沒就沒了，就剩自己一人，孤苦無依，一時間拐不過彎來，直欲尋死覓活。
    蕭暄見此，哪敢放她獨自離去，只得打暈后帶回客棧，交給蕭黎安置，自己去榻上好好補了覺。
    目今，丁璇再度醒來，不哭不鬧，只是傻愣愣地坐著，讓蕭暄主仆三人束手無策，也不知該拿她怎么辦。
    “丁姑娘，我三人有要事在身，得盡快離開寧陽，不知你作何打算？”蕭暄食指敲打桌面，有些煩悶道。
    言訖，房間一片沉默，無人開口。
    正在蕭暄忍不住要再問時，丁璇失神的目光慢慢有了焦點，她面無表情，一拍木桌，冷冷道，“我即刻回咸光郡去，定要查清此事，把幕后主使挖出來，取他狗命，為我爹娘報仇，為我聚義鏢局上下兩百余條性命雪恨！”
    “聚義鏢局里的鏢師身手不錯，尋常角色奈何不得他們，而對方卻能一夜屠盡整個鏢局，還手腳利落，未留下痕跡，定是能耐不小。你一個姑娘家，功夫也不出眾，單槍匹馬，如何會有勝算？再說待他們發現鏢局里還剩你僥幸存活，定會不遺余力地暗地搜查，你此行怕是羊入虎口，有去無回啊”，蕭黎聞言，卻是搖頭否定道，她從蕭暄那聽了來龍去脈，自是知曉丁璇武功不好，純粹是個半吊子。
    “那又如何？難道叫我一個人茍活于世嗎？”丁璇怒斥道，她不是不明白自己的處境，也清楚其中的兇險，但若要她惘然不顧，放下家仇，埋名偷生，卻是萬萬做不到。
    蕭黎撇了撇嘴，該說的已經說了，沒必要再插話，畢竟她此行是隨主上調查登州之事，其余的，并不是重心，何必多管？
    “黎兒說的是實情，丁璇，你莫要不服氣”,蕭暄沉聲道，打從見面，她就看出丁璇是個一點就著的暴性子。
    “實在不行，我去郡守衙門處，擊鼓鳴冤，請官府處置”，瞧著蕭暄面容嚴肅，丁璇也自知理虧，無可反駁，略微想了想，謀了個餿主意。
    “噗嗤，你是真傻還是假傻？都這個時候了，還想著請青天大老爺為你主持公道哦，簡直是白日做夢，信口開河。如今這世道，衙門就是擺設，江湖爭斗，他們一向不管，除非...”蕭黎抑揚頓挫，故意賣著關子。
    “除非什么？”丁璇站起身來，急急嚷道，死盯著蕭黎。
    “除非你有千金萬銀，賄賂太守，亦或是惹不起的后臺，壓著太守，否則，料想你連那府邸的門都跨不進去”，蕭暄端起瓷杯，抿了口茶，冷笑續道。
    如今大梁的官是個甚么鳥樣，她是再清楚不過了。
    “這也不行，那也不行，你們說怎么辦？”
    丁璇撂下一句，一屁股又坐下，震得椅子“咯吱”一聲響。
    言訖，蕭暄卻是施施然立起，走到窗邊，望著外邊街道上人來人往，絡繹不絕，低低一聲，“我陪你去咸光，查查這樁大案。”
    “主上！”
    一聲清脆女音兀地響起，蕭黎快走幾步，到了蕭暄左側，“主上，萬萬不可，我們此行的目的不在于此，登州事務繁雜，時間緊迫，你必須趁早趕去，可讓我陪丁姑娘走一遭，探探虛實。”
    “不，我一直感覺這事來得蹊蹺，親自去看看為好，你且放心，不會誤了正事，咸光郡毗鄰登州，無需繞路，我只停留四天，若是查不出個所以然來，便疾馳登州，暫不理會。”
    蕭暄深思后，說了個可行法子。