這永京三大禁軍，番號分別為驍勇、神武、虎翼。
    其中神武軍兵數約莫三萬余人，設統領一人，掛大將軍銜，為從二品，其下設左右副統領，封定遠將軍，為從三品，再下轄六個衛，大抵以五千人為一衛，每衛設指揮使一名，為正四品，衛以下設千戶、百戶所，長官分別為千總、把總。
    而先前的岳勝就是七品把總，手下管著百號人。
    閑話莫提，且說以往每年秋季，圣上都會下旨，在校場檢閱京師部隊，那時身為王公貴族的蕭暄也有幸一睹軍營風采，在御座下方，靠著父王蕭煜，遠遠地望著。
    能拉出來遛一遛，給皇帝添信心，為大梁助聲威的京營兵，倒是旗幟眾多、衣甲鮮亮，手中兵戈整齊劃一，步伐協調，敲擊起大皮鼓來也是肅殺威嚴，激蕩人心，似個能出征打仗的樣子。
    但那些都是真實的嗎？
    從前蕭暄只能在高臺上眺望，倒也還像模像樣，可現下近前一看，卻是傻了眼。
    真他娘的邪了門，似是未熟透的西瓜，一切端底向上，全露了個白底兒！這岳勝手下的兵，衣甲包容之中，卻全部是手軟腳浮的模樣，要么雙眼無神，要么面黃肌瘦，像是吸多了罌粟，只剩個皮包骨。
    這等營兵，肩膀上的長戟扛得歪歪扭扭，那紅槍鐵矛擺得亂七八糟，腰間柳葉刀系得上下不等，便是那衣甲，也是扣得七零八落，實在不成個體統模樣。這些兵，怎么訓將出來的，素質如此之差，還是自己閱兵時見著的嗎？
    轉頭小聲問了岳勝，蕭暄才算知道了底細。
    原來這神武軍的各位軍官都明白自個的軍隊缺衣少食，糧餉錢布根本就沒發到士兵手上，平時里操練那全是和稀泥、賣把式，何曾真的執行到位，但憑這些個拿不出手的假幌子，如何能對付陛下的檢閱？
    于是乎，他們湊在一塊，抱成團，合謀想出了個餿主意。那便是從各營地中揀出有幾分真功夫，長得也還過得去的，編成一個整隊，給些好伙食，平日里勤加練習，待到圣上要親自檢點之時，便拉上去表演，這些士兵好歹還有武藝傍身，待遇也比別的軍士好上不少，不會露陷。
    蕭暄知道了其中秘辛，焉能不氣？
    這不明顯的土墻外邊貼金紙，裝一個銀槍蠟燭頭，這樣的隊伍也能打硬仗？
    這些個棒槌，盡是搞些形式主義，中看不中用！
    上走幾步，蕭暄立在眾人前方三步處，清了清嗓子，大聲喝道，“今天我來這，并無惡意，只是因著一些由頭，向你們查探情況，爾等無需緊張，但凡老實回答便是，不可有半句謊言，你們的把總岳大人也在此處，做個見證。”
    官兵們一聽，面面相覷，一時半會的卻不知道怎么答話是好。眼前這小哥是何方神圣，這般年紀，竟是到了軍營發話。
    “我且問你們，大梁朝廷關于神武軍將士的俸祿是有明文規定的，你們每月可曾領夠數目？”
    此言出，眾人頓時炸開了鍋，左右相顧，議論紛紛。
    “原來是來過問糧餉的，不知這小兒是個什么來頭？”
    “嗤，幾歲孩子，毛都沒長齊，竟然跑軍營里來亂比劃。”
    “這年頭，咸吃蘿卜淡操心，岳把總把我等叫來，就是為了看一個孩子當跳梁小丑，還是把我們大伙當猴耍？”
    “唉，這誰知道呢……”
    一眾士兵皆丈二和尚摸不著頭腦，不知岳勝和蕭暄葫蘆里賣的什么藥，該不是入了夜來找消遣。
    “都給我安靜，瞧你們這幅熊樣，跟鬧市集里評頭論足的長舌婦般聒噪，吵吵鬧鬧，成為體統！眼前這位小爺乃是現任兵部侍郎，原神武軍右統領趙大人之子，今兒個在大街上救了我的命，眼下他欲幫我們向殺千刀的沈千總討回應得的錢糧，你們只須認真回答便是，其余的莫再提起。”
    岳勝看著自己的兵油子，扯開嗓子一陣吼。
    有道是“縣官不如現管”，岳勝這一嚷，還真是起了效果，那些兵蛋子都安靜了，望向蕭暄的目光帶著不可思議。
    “哼，我明白你們都是老兵，或多或少有些痞氣，瞧不起我一個小兒也是正常的。不過小爺丑話說到前面，現在你們也知道了我身份，擺明了我就是來查著軍餉一事，你們盡管把牢騷發盡，但若是有人知情不報，或是謊報，亦或是搗亂，別怪小爺我心狠，賞他三十軍棍！”看著面前安靜下來的眾人，蕭暄兀地冷笑，聲音透著十足寒意。
    她話音剛落，一旁的親衛會意，馬上從一側的廂房里提出兩條又大又黑的鐵棍，呼呼比劃兩下，立在后方。
    要鎮住場子，就得有點狠點子。
    這般形狀之下，那些原以為走過場的士兵安分不少。
    “你今年多大了？”，蕭暄松了松緊蹙著眉頭，目光掃視眼前集合的士兵，來回幾次，而后來到了一個身材消瘦的少年面前，沉聲問道。
    “稟少爺，小的今年十四了。”文弱少年怯生生地應道，聲音弱如蚊蟻，望向蕭暄的眼里有著明顯的恐懼。
    蕭暄皺了皺眉頭，這少年年齡太小，內心懦弱，別說上戰場殺敵，怕是武器都拿不動，哀嘆一聲，又問向了少年身旁一名留著花白胡子的老頭，“你呢？年庚幾何？”
    “這位少爺，小的五十有三。”那名老頭嘿嘿一笑，露出了滿口黃牙，還透著風，唾沫星子都濺了幾步遠。
    這下蕭暄徹底無語了，這還是自己聽聞的神武軍嘛，怎么一地的老弱病殘，這番模樣，可還是大梁倚重的砥柱？
    當下也無心情多問，后退幾步，朝著一個看似中規中矩的青年，問道“你老實跟我說，在這營地里，上司有沒有克扣軍士們的餉錢？”
    “小的……小的……”那青年額頭上頓時滲出了冷汗，結結巴巴地半天沒有說出話來。
    他是實實在在知道軍官們常常貪吃餉銀，為己謀利，可他不敢明說啊，眼前的蕭暄是有些背景，上層奈何他不得，可自己不過一當差的，若是說錯話，豈不是要倒大霉了？保不齊連肩上扛的這個吃飯的家伙都丟了。
    “如實說來。”蕭暄面色一沉，聲音嚴厲了許多。
    “稟小哥，小人真不知，你可問他人”，青年撲通一聲就跪在了地上，戰戰兢兢地回答。
    “哼，是真不知道，還是有意隱瞞？若再不說實話，那就是棍棒伺候！”蕭暄陡然冷喝，她深知作為下屬，對上司的罪行諱莫如深，但此刻她必須撬開他們的口，才有懲治那些個中飽私囊的惡人的證據。
    岳勝在一側看著，也是心里火急，“兄弟，你便實話實說，這趙小哥原是心善的，不會見你落難，凡是還有我頂著。”
    這威脅加安慰，一硬一軟，一唱一和，倒是打動了青年，他抹了兩把鼻涕，這才一五一十道來。
    有著一個開口的，還怕沒有第二個嗎？
    就這樣，百十號嘴呼天喊地，開始聲淚俱下地訴說苦痛.....
    一個時辰之后，蕭暄問完了話，心情跌倒了谷底，真是眼見為實，耳聽為虛，這下她算見識了大梁軍隊已經腐敗到了何種危險地步。
    每年發放的俸銀就十有六七直接進了官員的箱底，余下的還有變相賄賂搜刮，真正到了士兵手里的不足兩成。
    遠的不提，單是岳勝的頂頭上司——千總沈貴，便是前前后后貪了白銀近千兩，糧食數不盡。
    念及此，蕭暄的嘴角流露出笑意帶著徹骨的冰涼，神情冷峻地盯著岳勝，良久淡淡吐出一句，“走，去天香居。”
    岳勝渾身一震，蕭暄這句話看似平靜簡單，實則夾雜著滔天的恨意和無盡的殺意，這天香居里飲酒作樂的千總等人，怕是難以逃脫，要生生作了發泄地。
    “趙安，你快些回府，再調一隊親兵前來，直接去天香居外面候著，今晚我要好好放放這些豬玀的血。”
    “是”，趙安小心翼翼答道，小爺怕是要殺雞給猴看了。
    天香居，依舊熱鬧非凡。
    大凡入店，不可輕易登樓上閣，恐飲燕淺短。如買酒不多，則只就樓下散坐。若是有權有勢，飲好酒，多飲酒，還帶著人陪，那便是座上賓，自有雅閣兒。
    此刻，入夜已久，正是買醉偷歡的時辰，樓上樓下，吆喝不斷，人聲鼎沸。劃拳行令，吟詩作對，比比皆是。
    大伙正待興頭上，天香居門口卻是來了一群面色肅穆、殺氣騰騰之人，估摸不下三十之多。
    “這位小爺，你這是作甚？”跑堂的小二見著這陣仗，那還立得住腳，忙湊上來了，點頭哈腰，小心賠笑問道。
    “起開，小爺我尋人，你且忙你的，勿來叨擾”,蕭暄擺了擺手，臉龐上的陰戾有些讓人心寒。
    小二見狀，哪敢多攔，慌忙跑去內堂，稟告掌柜的。
    “岳把總，你可還記得沈貴那廝在哪個房間？”
    “上樓左轉第二個便是”,岳勝不假思索道。
    “哼，今兒這頓酒，當是送他上黃泉路...”