刑罰的種類

早期傳統的中國知道的刑罰有三種：死刑、肉刑、徒刑（艱苦勞役）。死刑一般是斬首，叫作“刑人于市”，死刑還可以用更丟臉的陳尸或梟首的方式來執行。其次是用鍘刀腰斬。最后是“具五刑”，這是使罪犯在被處死之前受到可怕的斷肢之刑，這種殘忍的刑罰是對犯了屬于滔天大罪的人們用的。公元6世紀左右，死刑中又添了一種絞刑，另一方面，腰斬之刑雖列在法典，但已不再使用。

肢體（肉刑）的刑罰起初有刺面（墨）、割鼻（劓）、斷一足或雙足（剕）等，但后來逐漸不用。到了公元前167年，這些刑罰正式廢止而代之以杖打多少不等的笞刑，甚至連笞刑也逐漸減輕。最常用的刑罰是不同年限的苦役（徒刑），一般說來，服勞役的罪犯只在中國本部從事公共工程的勞動，如筑路、修堤和挖河等，有時也參加預修皇帝的陵墓；很少被送到邊境，雖然在實行大赦時也有使被判死刑的罪犯參加戍邊的事例。婦女也同樣可判處服勞役，但她們的任務和男子不同；原來似乎是做舂米和篩米的工作（白粲），在秦律中對舂取精米的數量有詳細的描述，這可能對她們也是適用的。大赦間或頒布，秦代的詳情我們不知道，漢代則一般是在有喜慶事的時候施行，如皇帝即位。大赦或擴及所有的罪犯，甚至包括死囚，或只限于某些集團或某些地區。對死刑犯可減死一等，服最重的勞役。其他的人是解除他們的囚犯身份，但仍須給政府勞動，直到刑期結束；但是，他們不再戴著鎖鏈穿著“赭衣”了。秦漢時期，“贖刑”的情況很普遍；“贖”這個詞也用于奴隸買回“自由”。值得注意的是，人們可以被處以“贖刑”，這種刑罰等于一大筆罰金；但罰金的數額不明。甚至對交不起贖金的罪人也不施刑，因為他可用每天8個錢的比率（如果政府供膳食，則每天6個錢），一個更普遍的贖罪辦法是讓出一個或二個爵的等級。不僅皇帝遇上喜慶事賜給男性居民一個或二個爵位，而且為了填補國庫，這類爵還可出賣，并且明確地招徠說，這類爵可用來贖罪。贖刑和罰金不應相混。就史料告訴我們的來說，秦代的罰金有兩種。一是對官吏在公事方面犯輕罪的罰金，即處以長期或短期的勞役或兵役。這種情況在漢代還繼續存在，但名稱和數額都變了：罰金不再是“貲”而是“罰”，所罰的不是甲胄而是其他的東西，即必須交出幾盎司的黃金。在秦代，流刑看來是一種正常的刑罰，當時的流放者被遣送到新征服的西蜀地區。