法典

與其他的很多民族不同，中國人從來沒有把他們的法歸之于神授。在為數(shù)不多的傳說里，有一系列的“發(fā)明家”和“創(chuàng)造者”，我們從中發(fā)現(xiàn)一個傳說中的帝王手下的一個同樣是傳說中的司法大臣，據(jù)說他制定了第一部法典。與刑罰有關(guān)的，還有“天討”的表達字眼，這是公元前11世紀(jì)周朝的創(chuàng)建者用來對付商朝最后一個無能的統(tǒng)治者的話。耐人尋味的是，“法”這個詞缺少一個明確的含義，“法”字最初的意義是“規(guī)范”（nom）或模式（model）；“律”字一般譯為“律令”（statute），原義看來是定調(diào)管。在1975年12月從一個古墓中發(fā)現(xiàn)公元前3—4世紀(jì)秦國的部分法律文書之前，漢代的新法典編于公元前200年，它是漢朝的著名功臣、丞相蕭何作的。據(jù)說他在秦代的六章法典之上增加了三章，這九章法典都是關(guān)于刑法的，其中有兩章則涉及訴訟程序。這些數(shù)字不能說明成文法規(guī)的全部內(nèi)容，因此我們必須求助于偶爾找到的參考材料。有時這樣的數(shù)字可看作全部的法規(guī)，包括行政的和刑法的，有時只可看作刑法的。這樣，我們發(fā)現(xiàn)漢代的全部法規(guī)有960卷，其內(nèi)容是：

……集諸法律，凡九百六十卷，大辟四百九十條，千八百八十二事，死罪決比，凡三千四百七十二條，諸斷罪當(dāng)用者，合二萬六千二百七十二條。

因而我們看到了公元前1世紀(jì)和公元1世紀(jì)時的抱怨：

文書盈于幾閣，典者不能遍睹。

至于以后的時期，我們只知道刑法典的條文數(shù)字，公元268年的晉代刑法有1522條，6世紀(jì)初期的南朝梁的刑法有2529條，而異族北魏的刑法僅832條。583年的隋代和其后的唐代的刑法則標(biāo)準(zhǔn)化為500條，這是由于受到了被尊崇的《書經(jīng)》中的經(jīng)典數(shù)字的影響。如上所述，我們不知道漢帝國行政法規(guī)的精確內(nèi)容，至于晉代及其以后，由于我們知道了卷的題名，因而得知其主要內(nèi)容。至于唐代，我們知道僅624年的令就有1546條。

從史料中（包括法典中的引語和討論）我們得到的總的印象是，每一王朝初期所宣布的法典絕不是創(chuàng)新。總的說，它僅是繼承前期的法典而枝節(jié)性地稍作些修訂。這是因為大多數(shù)王朝的更換只意味著一批人員為另一批同類型的人員所替代，他們的行政管理觀念則依然照舊。這個原則甚至對分裂時期統(tǒng)治中國北方的異族王朝也適用；他們的部族習(xí)慣很快地讓位于中國的傳統(tǒng)習(xí)慣。