鐘雪茹總覺得皇帝話里有話，她回憶番先前入宮的經歷，除卻去找懷興公主與以及往東二所之外，似乎只剩下一回，是她被良妃請了去。良妃以鐘雨彥為要挾，而她借力打力，噎得良妃沒了脾氣。皇帝看著她的目光中帶著些許探尋意味，莫不是良妃真去告了狀？
    她有些莫名，她一介小女子，對良妃構不成威脅，也值當她占了那么重要的耳旁風時間？
    想了半天也理不清頭緒，她只得去問江元佑。江元佑聽罷，朝她搖了搖頭：“天家心思你不必特地揣測，一無所知方是上策。”為防鐘雪茹繼續多想，江元佑索性岔開話題，捉住她的指尖輕輕摩挲，“想去見靖珩和嫂夫人嗎？還是回去？”
    鐘雪茹想了想，說道：“今日大概不適合去見五皇子，等他們遷入王府，自是有時間去拜會。我們回吧，莫要多事了。”
    江元佑眼睛亮了一瞬，這姑娘的確聰明，但到頭來她還是想得多了一些。
    “如鴻還在神武門前等著，從這里過去，由九曲橋走最近。”江元佑意有所指道，“既然不去見靖珩，那不妨故地重游一番？”
    鐘雪茹愣了愣，而后才想明白江元佑指的故地是哪兒。那是她與江元佑見的第二面，她還記得隔著曲折的廊橋，遠遠地看著那穿著赭紅朝服的男人，他所在之處便是風景，那時楊柳拂面，柳枝如同垂簾，因風而起，時而遮掩他一半身形。他驀然間轉過身，衣角與柳枝齊飛，她就那么看著，不知不覺望進一雙如星的眼睛里。
    江元佑說的對極，記住了一雙明眸，就再也不會忘記。
    她抬起頭，江元佑用那時一般的眼神看著自己。她笑了起來，眉眼彎成好看的月牙：“侯爺那時，就是在等我嗎？”
    其實那日江元佑并沒有特地等待鐘雪茹，又或者說是懷興公主，他與靖珩鄭西禾相約，會與她相見是一個美妙無比的巧合。彼時他對她存了好奇的心思，想要知道那樣一副病弱的皮囊下為何會藏有有趣的影子。他在無知無覺中被她吸引，從探究變為了愛戀，倒推回去，恐怕那時他的心意早已不純粹，否則，他又為何會放任她走到面前，又為何會習慣般地逗她取樂。
    他含笑望著鐘雪茹：“是，我在等你。”
    “旁人總說，永安侯如生殺修羅，眉目間都帶著煞氣。”鐘雪茹抬手拂在他的眉心，“可我卻覺得，侯爺每次看向我的時候，都比春潮還要溫柔。侯爺，知曉我是鐘雪茹而非懷興之時，您心中作如何想？”
    昨夜交代過后，江元佑便知早晚會有此一問。這問題他也問過自己無數回，他是個俗人，也會耽于皮相。若是懷興，他依然會求娶，但換了鐘雪茹，他便更覺歡喜。鐘雪茹的性子，用著懷興的外殼終究是存了違和，她明媚得如同人間百靈鳥，她不該成為公主，不該受困于人。
    天生貴命又如何，天命要將她捆住，那么他與她分擔。
    “我很慶幸，你是鐘雪茹。”
    “侯爺難道不覺得舍了公主，成不了皇家駙馬是件憾事嗎？”鐘雪茹心里有了答案，卻還是想聽江元佑親口說。
    他笑著俯身，親了親她的鼻尖：“有妻如你，足夠。”
    鐘雪茹笑著推開他：“還在宮里，侯爺也不怕給人看見。”
    “這可是你先說的。”江元佑無奈地看著她，忍住再親一回的沖動，只能重新牽住她的手，“走吧。”
    兩人相攜著，沿九曲橋一路往神武門的方向行去。
    暗影中似乎有雙眼睛一直盯著他們看，待到他們走后，忽得有人幽幽開口：“不愧是讓那位瞧上的，真真人間絕色。美色當前，其他都如俗物了。”
    “殿下，該回了。”
    身邊人輕聲提醒道。
    懷興聽聞江元佑帶著鐘雪茹進宮謝恩，匆忙去尋他們倆，去到養心殿外，才知他們早已走了。她扁著嘴，身后跟著碧云，嘆著氣一路往回走。往日里她幾乎不來養心殿，就算去了也多半是因為皇帝召見，來回皆是步輦代步，今次她來得及，加之身體大好，嫌棄宮人去抬步輦又要費些功夫，景陽宮往養心殿也算不上太遠，便直接跑來了。
    沒有尋到鐘雪茹，懷興便也不急著回宮，似無聊賴地往二十四回廊走。碧云心驚膽戰地跟著懷興，這些日子她們幾個宮女都被良妃喚去敲打了一番，時時刻刻都得盯著懷興。她們不敢不從，但又都是自小就伺候懷興的，知曉她如今來之不易，總想著能讓她過得自由些。
    懷興沒有為難她們，也不那么勤快地往宮外跑了，只是可惜先前答應過謝家的阿淼妹妹要多去找她玩，還要給她帶話本子，到現在都沒能成行。
    不僅僅是謝予淼，就連謝予時她也好多日沒見著。良妃對德妃這個東宮側妃心有芥蒂，便不允許懷興與靖珩同十三皇子有多來往。懷興沒有理由去見十三弟，自然也就見不著如今給他授課的謝予時。
    “碧云，你說我偷偷去……”
    都不需要懷興說清楚，碧云就知道她心里想著什么。碧云心頭一驚，連忙勸道：“公主，若是讓娘娘知曉……”
    “母妃為什么不喜歡謝家哥哥呢？明明母妃先前還很鐘意中了探花的鐘二哥。”
    碧云身在宮中，又時常聽其他宮人閑談，一些道理還是懂的：“狀元郎他在京中無根無基，娘娘她……約莫是覺得配不上公主您的身份。”
    “可是謝家哥哥以后一定能在京中立足呀，他那么聰明，肯定……”懷興一臉不滿地替謝予時辯駁，正說到興頭上，視野里忽得出現了話題中人。
    她連忙低頭看了眼自己今日的裝扮，她出來的急，也只是簡單收拾打扮了下，雖說身上這條繡著桃葉的羅裙一看就是出自尚宮局之手，但受寵的宮女也時常得主子賞賜，她先前就送了白石一身相似的。她順手拔了頭上幾根金簪藏進繡里，小心翼翼地往謝予時行來的方向迎過去。
    碧云目睹著這一切，只能無奈地跟上懷興。
    原本這個時候謝予時還在給十三皇子講課，然而今日不巧十三皇子身體抱恙，謝予時只是檢查了他的課業，又給他講了一段，見十三皇子實在沒有精神，這才作罷。想著今日尚早，他打算回去陪謝予淼去市集采買些東西，再過幾日父母就該趕到京里，往后他恐怕也抽不出這么多空閑。
    他埋著頭尋思著，沒怎么瞧路，隱約覺得有人正朝他走來，下意識地往側一躲。然而那人并未從他身側經過，反倒是直接停在了他面前。入眼的先是一雙櫻粉色的繡鞋，藏在羅裙之下若隱若現。
    他怔然抬起頭。
    “謝家哥哥！”懷興朝謝予時露出一個大大的笑容，“正巧呀，又遇見你了！”
    謝予時失笑，先前去教十三皇子的時候偶爾也會與她打個照面，后來也沒怎么見到她，宮里人都忙，他也沒怎么多想。如今她又重新撞到他面前，他才想起來的確是許久沒有見著她了。
    “今日不忙嗎？”謝予時問道，這里是二十四回廊，他只見宮人經過，卻甚少見過有人停留，這里連灑掃都不是日常要做的。
    懷興笑吟吟地點頭：“嗯！謝家哥哥不是應該在十三……殿下那里嗎？”
    “殿下他另有要事，我便先離開了。”謝予時想了想，還是不能對旁人提及皇子抱恙之事，面前又是不知是伺候誰的宮女，只能含糊應答。
    懷興當然不在意這些：“那，謝家哥哥是不是可以陪我聊聊天呀！”
    謝予時蹙了下眉，因為早前就與“宜家”結識，所以每次她來的時候他都會以禮相待，但她再怎么說都是宮里人，即便是個宮女，他與她待得太久終歸是不妥的。入朝之后謝予時也多留了幾個心眼，幾位皇子之間暗潮涌動，朝中早不知分了幾派，他初入官場，本也不為名利而來，自然是都不偏幫。但這些事并非他想就能做到，近日明里暗里想著拉攏他的人不少，他疑心加重，見著她也不免懷疑是不是故意接近他的。
    但對面畢竟是個女孩子，又是他入宮之前就認識了的，謝予時到底還是心軟，猶豫了一會兒，才說：“宜家姑娘，先前已經說了，你我身份有別，這實在……”
    “謝家哥哥，你是不是嫌棄我是個宮女啊？”
    “怎么會？”謝予時無奈道，“我生養在村里，有幸入仕，如何會輕看了姑娘。”
    懷興嘟了嘟嘴：“那你陪陪我嘛！”
    “你……”謝予時扶了扶額，他實在是不懂怎么對付女孩子。以前鄉里熱情的女孩子他還能以讀書為由拒了，現在他看著“宜家”，反倒是一句話也說不出了。
    懷興心里高興，指著謝予時的身后說道：“我們到那邊坐嘛。”
    謝予時斟酌著怎么委婉地拒絕她，懷興卻搶先一步走進了回廊中段的小亭里，正朝謝予時招著手。碧云一言難盡地看著懷興，只能配合地坐在懷興身邊，心里七上八下的，就怕被別人發現了。
    謝予時望著懷興，她像只靈動又調皮的兔子，有些動作、神情，和謝予淼有些相似。他稍一晃神，想著要出宮，又不忍心說重話拒絕一臉興奮的懷興，呼出一口氣，艱難地走過去，在懷興對面坐下。他正襟危坐，身子繃得筆直，任誰都看得出是在緊張。懷興打量著他，單手撐著下巴說：“謝家哥哥不用擔心啦，這里現在不會有人來的。”
    “那……我只能待一會兒，還得早些回去。”
    “好吧。”懷興咬了咬下唇，“雪茹姐姐也不在，你也趕著要走……”
    “雪茹？”謝予時驚訝地看著她，“宜家姑娘認識鐘三小姐？啊……應當說是永安侯夫人了。”
    意識到自己說漏了嘴，懷興輕輕啊了一聲，面不改色地說道：“雪茹姐姐之前總是來宮里，對我們又好，我們是……是朋友！”這話倒是不假，鐘雪茹在西殿陪懷興的時候完全沒有都督府小姐的架子，與白石碧云處得的確很好，也只有翠煙會偶爾吃一吃鐘雪茹的醋，覺著她搶走了自己在公主跟前的地位。
    謝予時想了想鐘雪茹的性情，倒是沒有懷疑懷興的說法：“原來如此……昨日侯爺與夫人大婚，今日應當入宮謝恩。”他大約知曉了面前姑娘遺憾的緣由，鐘雪茹與江元佑入宮去的是養心殿，顯然“宜家”是沒有去養心殿附近伺候的資格的。
    殊不知謝予時給自己做了何種解釋，總而言之是給圓過去了。懷興松了一口氣，試圖把話題拉回來：“謝家哥哥昨日也去了婚宴嗎？”
    “嗯。”謝予時不擅飲酒，加上昨日江元佑歸心似箭，宴上也沒說幾句就回去陪伴鐘雪茹，筵席早早散了，謝予時也很早就回了府上，還給謝予淼帶了不少喜點。
    “真好啊……”昨日只有靖珩去了永安侯府，懷興先前沒參加珣央縣主的宴會，回宮后被良妃一同數落，又得知是與鐘雪茹唐月櫻一道走的，良妃便沒讓她隨著靖珩一道去。
    謝予時總覺得哪里奇怪，但又說不上來，只能道：“侯夫人她還會入宮的。”
    “嗯！”反正入不了宮，她再尋幾回出去就是。
    話題斷在此處，謝予時有些尷尬地撓了撓手心，他不想耽擱太久。又頓了一會兒，見懷興一直沒有說話，他清了下嗓子，緩緩開口：“宜家姑娘，若無旁的事，今日還是就此別過吧。”
    “謝家哥哥，我……”懷興正要開口，碧云忽然扯了扯她的袖子。她回過頭，碧云一臉驚恐地看向遠方。懷興順著她的視線看過去，遠遠的兩個人，其中一個似乎是……
    他們與那兩人之間碰巧隔著假山，現在沒被看見，但若是走近了，很難不被發現。懷興腹誹著怎么每回都是被同一個人打斷，也顧不得其他，同先前一樣，站起身跑到謝予時身邊，在謝予時驚訝的目光中拽著他躲到了回廊欄桿后邊。加上假山的遮蔽，他們應當是發現不了的。
    謝予時哭笑不得，同樣的場景再現，結果他還沒有吸取教訓。事到如今他也不敢作聲，只能等著兩人離開。
    然而他們卻在假山前停了下來。
    “殿下今日見著了那位永安侯夫人？”其中一人忽然開了口，“可似傳聞中那般，叫人神魂顛倒？”
    “確是絕色。”
    “若非永安侯搶先一步，此女必入東宮。”
    “呵。”另一人嗤了一聲，“你以為，父皇會讓她入宮？讓她嫁給永安侯不過做了個順水人情，即便不是江元佑，也會賜了旁人，絕不會讓我那好皇兄奪了去。”
    “這……”
    “行了，白兄，讓你籌備的事情如何了？”
    “那事急不得，如今兩位新婚燕爾，就算是皇后娘娘玉言也塞不得人。只是殿下，素聞永安侯于聲色無意，那事……”
    “食了滋味，知曉其中玄妙，便再欲罷不能，江元佑，到底也是個男人。”
    “屬下懂得了。”
    兩人話音剛落，又一位小太監匆忙跑了過來：“殿下，那位鬧得緊，殿下可要趕回去勸勸？”
    “嘖，外族的女人可真是麻煩。”男人又哼了一聲，“那事你必須加緊辦妥，我有事先回了。”
    “遵命。”
    又過了會兒，聽著足部聲逐漸遠去，這才確定了兩人的確各自走遠了。然而躲在欄桿之后的三人誰都沒有動。碧云自覺聽到了不該聽的，恨不得剜了自己的耳朵。懷興沒太聽懂后半截的意思，但前幾句她知曉是在議論鐘雪茹，她向來都知道自己那位三皇兄耽于美色，納了好幾位側妃，但私底下議論別人的妻子，實在非君子所為。
    但她又想了想，三皇兄原本就不是什么君子。
    謝予時倒是將一切聽得真真切切，大約也猜到了他們的打算，他皺起眉，聽見了別人的秘密，又事關鐘雪茹，這還真是巧合地逼著他不得不入局。他有些絕望地閉了閉眼，想著若只是隱晦地提醒鐘雪茹，把秘密吞下肚，算算保了個清白。
    可今日這里又有三個人，另外兩位宮女又不知是何來歷，他實在沒有把握。
    最后，仍是謝予時開口打破了長久的寧靜：“宜家姑娘，你不回去嗎？”
    “啊……”懷興回過神，“要回去的。對了，謝家哥哥，剛才他們說的那事……是？”
    謝予時愣了一下，都說宮里人大多是人精，又見多識廣，原來她竟然沒聽懂他們的言外之意嗎？他無奈又松了口氣，若是她真沒聽懂，那倒是件好事了。
    懷興也是一下子沒反應得過來，只要有人提醒一句，就能知曉三皇子所說的，正是她前幾日讀過的話本子。
    謝予時猶豫半晌，回答道：“宜家姑娘，今日之事并不簡單，若是惱了那位殿下，恐怕姑娘也會遭難。為今之計，只有當作不曾聽見。”
    “可是……”
    “抱歉，宜家姑娘，我不能再耽擱了。”謝予時也分不清是不想牽連人還是被牽連，這回連對方下一句話都沒聽，就匆匆忙忙告辭走了。
    望著謝予時離去的身影，懷興又回憶了一番剛剛的對話，遲疑地問碧云：“我是不是應該告訴雪茹姐姐啊？”
    碧云沒有答話，這件事她也不敢亂說。
    “不行，我還是得出宮見雪茹姐姐一面。”懷興終究還是下定了決心，“走吧，我去找五皇兄借出宮的令牌。”
    碧云張了張口，想告訴懷興這一鬧又得被良妃說一頓，但是遇見鐘雪茹的事情，懷興總歸是不會聽勸的。碧云認命地跟上懷興，只能等回去與白石翠煙商量著，如何替懷興遮掩再次出宮的事兒。