鐘雪茹回了家，薛氏正和嫂嫂鄭葳蕤坐在前堂里，鄭葳蕤有孕不久，又是鐘家小一代的頭胎，薛氏對她寶貝得不行，連重物都由不得她提。鄭葳蕤與長兄鐘雨霆成婚多年一直未曾有孕，雖然也有鐘雨霆長年在外的緣由，但鄭葳蕤本身宮寒，難以受孕，也調理了好些年，這好不容易懷上了，可不得好生照顧著。鐘雪茹看著桌上大大小小的才從藥堂那兒提回來的安胎藥，鄭葳蕤面前還放著一碗濃稠的藥湯，便也知道薛氏對她肚子里的那個金疙瘩有多么在意了。
    自打鄭葳蕤懷了孕，薛氏對她與鄭二公子的事兒催得更緊了，仿佛盼著一場雙喜臨門。先前鐘雪茹還能應付一下，既然現在她都和江元佑把話說開了，自然不能去做那個水性楊花的。只是關于江元佑的事情，她現在也不方便同薛氏說。私相授受說起來到底不太好聽，永安侯要娶懷興公主的傳言還在那兒，她頂著風去跟薛氏剖白，薛氏又會怎么看待江元佑？
    為了彼此在薛氏眼里的名譽，鐘雪茹還是決定姑且閉嘴，等著江元佑來解決好了。
    只是顯然鐘雪茹一日不提，薛氏便還是把她與鄭二公子捆在了一起。鐘雪茹與兩人打了招呼，正打算回去休息，薛氏果不其然地叫住了她，說打算明日邀鄭家兩位公子來鐘家用晚膳。
    “娘親，我真的……”念在鄭葳蕤還在面前，鐘雪茹盡可能地說得含蓄了一些，“對鄭二公子無意，這門親事，不如就算了吧。”
    “你這糊涂孩子，西亭那樣好的孩子，什么算了。”薛氏只覺得鐘雪茹不爭氣，“夫妻成婚之后一樣可以培養感情，鄭家會對你好，你嫁過去，娘也放心。”
    “我還不想……”
    薛氏打斷了她的話：“你都十七，再不嫁就是大姑娘了。”
    鐘雪茹搖搖頭，她說服不了薛氏，又不能直白地說鄭西亭如何如何，干脆閉口不言。
    奈何薛氏還在堅持，鄭葳蕤知道自家這個堂弟喜歡鐘雪茹，都是自家人，自然想著給他們牽紅線。鐘雪茹被迫坐在這兒聽兩人念了許久的經，直到她醞釀出了兩個呵欠，這才被放回屋子里休息。芙蘿留下來伺候薛氏，芙香跟著鐘雪茹回了屋。一回去鐘雪茹就癱在了塌上不肯起來，芙香替她把包袱里的東西整理出來，瞧見了出發之前還沒見過的木盒，好奇地問鐘雪茹：“小姐，這個是什么呀？”
    鐘雪茹從塌上彈了起來，把木盒搶進懷里藏起來：“呃，不是什么要緊的。”
    芙香嘟囔道：“小姐都要藏著秘密不告訴芙香了，小姐變了。”
    芙香這語氣仿佛把鐘雪茹當成了負心漢。
    “咳，現在還不方便說，不過很快你就知道啦。”鐘雪茹忙著安慰這個吃味的小丫頭，“這幾日家里沒出什么事吧？”
    “二少爺回來過一趟，小姐不在家里，就給小姐留了一冊話本，說是小姐會喜歡的，我放在小姐枕邊了。”
    鐘雪茹伸手在枕下摸了摸，果然摸了本話本子出來，她隨意翻了幾頁掃了眼，內容大抵上是她喜歡的。“二哥哥也真是，怎么不好好讀書，還想著給我帶話本子。”話雖這么說，鐘雨彥一直念著自己，鐘雪茹心里還是甜絲絲的。
    “夫人給二少爺相了門親事，是唐家的四小姐，唐小姐小時候來過府上幾回，小姐應該還記得。”
    鐘雪茹想了想，應該是母親薛氏娘家的表妹唐月櫻，唐家老爺遷了宜州的官職，舉家搬去了宜州，與鐘家倒是有好些年沒有來往了。鐘雪茹還記得這個表妹，比她小一歲，性子活潑又好動，和二哥哥鐘雨彥倒是一靜一動，相配得很。只是她少時他們交往還算密切，也沒見二哥哥對她有什么特別，不知鐘雨彥對她究竟是個怎樣的心思。
    看出了鐘雪茹心中想法，芙香便替她解惑道：“二少爺已經允下了，待到春闈過了兩家再相看。夫人說，若是二少爺這次得以高中，唐家也能放心把四小姐嫁過來。”
    鐘雪茹不滿地嘟囔：“就算我二哥哥這次落榜了，以他的品性樣貌怎么就不能嫁了。啊呸呸，我可不能詛咒二哥哥。”
    自家小姐向來護著兩位兄長，芙香也已經見怪不怪了：“夫人急著給二少爺定親，也是為了小姐你。得等二少爺娶了妻，小姐才好嫁人。”
    鐘雪茹也是明白這個理的，但若是為了她就要讓二哥哥草率婚事，她可是千百個不樂意。二哥哥對她這樣好，她也同樣希望能有一個滿意的二嫂嫂來照顧鐘雨彥。不過這種事情，她作為小妹倒是沒什么發言權，一切都憑父母親做主。
    她惱了會兒，最后還是自己想通了，她自己和鄭二公子的事情都解決不了，哪還有多余的力氣去張羅鐘雨彥的事。
    鐘雪茹累了兩日，晚膳也沒去飯堂里吃，只讓芙香給她做了碗粥來，她喝了粥，在院子里散步了幾個來回消食，便回去睡覺，一睡就到了第二日天明。
    這一日無事，鐘雪茹想著多睡些，便在塌上賴了好一會兒。她早已習慣了作息，只睡了片刻又醒轉過來，她干脆坐起身靠在床頭，翻起鐘雨彥給她帶回來的話本子，津津有味地看了起來。
    話本子沒翻幾頁，芙香就跑進了屋，見鐘雪茹還在塌上，不禁叫道：“哎呀，小姐你怎么還穿著寢衣啊！”
    鐘雪茹納悶地低頭看了看，她這穿得嚴嚴實實的，又是在自己屋里，也沒什么不妥的吧。
    “永安侯和江老太君來了！哎呀不對，夫人說小姐不能露面的！”
    啪嗒一聲，鐘雪茹手里的話本子落到地上，她沒空去撿，直接掀了被下榻，一個疾步跑到芙香跟前再三確定：“你剛剛說誰？永安侯？老太君？你沒看錯吧？”
    “那日去永安侯府拜訪是我隨小姐一起的，我怎么會認錯呢，我親眼瞧著侯爺扶著老太君下了馬車，連夫人都被嚇著了。”
    確實挺嚇人的。
    江元佑說今天來找她，她還以為是與前幾次那樣，他尋個借口來都督府上喝杯茶，然后再把她騙出去陪他。結果這倒好，直接把老太君都給領到了都督府來，這鐘雪茹再遲鈍都該猜到他打算做什么。
    他還真是……找了個很好的解決辦法啊……
    鐘雪茹嘴角抽了下，薛氏不讓她去，但她又實在好奇他們會說什么。
    “芙香，我去換衣，你快把我的首飾找出來，我要梳妝打扮。”
    芙香撓了撓頭發，困惑地看著鐘雪茹興沖沖地進了里間，有些莫名其妙：“夫人不是說……不能露面嗎？”
    鐘雪茹進屋換了身乳白繡了金線的對襟小襖，里邊是葉子黃底云紋羅裙，她趕著出門，只將頭發隨意挽了下，芙香遞來一支雕花簪，有些不搭這身，鐘雪茹思索了會兒，換了赤金銜紅的纏絲花插在發間。
    她帶上芙香去了前院，躡手躡腳地躲在門外，偷聽著屋里人的談話。江老太君坐在上首位，江元佑站在她身側。薛氏坐在下位，猶豫地看著堅持不肯坐下的永安侯，他站在那兒，與生俱來的壓迫感讓薛氏有些不自在，她盡可能地不去看他，饒是如此，說話時還是不免分神。
    江老太君寒暄了幾句，倒也直接地說明了來意：“老身今日來都督府上拜訪，為的就是我這孫兒的婚事。”
    鐘家只有鐘雪茹這一個女兒，老太君要說的是誰自然不言而喻。薛氏心頭一震，不敢相信地看了江元佑一眼。薛氏知曉面前這位侯爺比起她看中的鄭家二公子優秀許多，他愿意來求娶自己的女兒，她應當高興才是。只是謠言在前，加之薛氏并未想過要讓鐘雪茹高嫁，鄭家知根知底，兩家來往甚深，即便出嫁了也能照拂一二。倘若嫁了侯府，即便在婆家受了委屈，鐘家也是不便插手的。
    加之，江家兒郎為國盡心盡力，換來的結果便是英年早逝，戰死沙場。她心疼女兒，自然不愿意她嫁一個隨時會為國送命的人。她尊敬永安侯，也欣賞他的少年英才，但這是作為外人的態度，若要成為一家子，她不得不去考慮更多。
    薛氏猶豫著開口：“老太君不知，妾本已為茹兒相了一門親事……妾聽聞皇上有意將懷興公主嫁予侯爺。公主與茹兒親如姐妹，是萬不能共事一夫的。況且，妾也不會叫女兒去做了高門妾……”
    江元佑淡淡一笑，這對母女的想法還真是如出一轍，非要往妾想去。若真是妾，老太君怎會親自登門？
    江老太君神色和藹地拍了下身邊孫兒的手背，對薛氏說道：“老身今日前來，只為向鐘夫人許一個承諾。若是鐘夫人許了這門親事，老身會親自入宮向皇上求一道恩典，為我孫兒與雪茹賜婚，以正妻之禮將雪茹迎入侯府。”
    薛氏震驚不已，之前的鐘家哪敢肖想能得到皇帝御旨賜婚？不論其他，但是這一道旨意便能將雪茹的身份在京中貴女圈子內做到最高，再加上嫁的人又是侯爺，這門親事可謂是風風光光。
    在門外聽著的鐘雪茹同樣震驚，然而震驚之余更多的是感動。江元佑與江老太君大可以直接去想皇上請旨，圣旨到了都督府上，即便薛氏和父親千般不愿也不能抗旨，她依然可以順理成章地嫁過去。可是他與老太君沒有這么做，他們帶著十足的誠意到了鐘家，也說得明白，一定要鐘家點了頭，才會入宮請旨，不會強迫。
    他給予了她，還有她的家人最大的尊重。
    鐘雪茹笑了一下，身邊的芙香不可思議地捂住了嘴巴，她眨巴著眼睛示意她別出聲，繼續躲在門后聽墻角。
    薛氏似乎有些被說動，她想了想，又問：“京中貴女無數，宮中也有待嫁公主，侯爺為何要娶我家雪茹？雪茹并非溫婉賢淑的大家閨秀，她自小隨兄長們一起，學了些拳腳功夫，倒是荒廢了女兒家的活計，女紅廚藝更是一竅不通，也不怎會照看人……”
    門邊的鐘雪茹小臉都要軸承團，哪有母親在外人面前這么損她的，還是親生的閨女嗎？
    她聽見江元佑低沉地笑了一聲，隨口悠然開口：“鐘夫人，我既托了祖母前來說親，自是真心要求娶雪茹。夫人所說的，我都知道。但夫人又可知，雪茹同樣有著她的過人之處，于我心中，雪茹便是這天地無二，我今生只求她一人。至于夫人所言這些……”他瞥了一眼門邊被映出的半個嬌俏身影，繼續說道，“若是雪茹不擅照看人，那便我照看她；廚藝女工更是有人來做，我娶的是她，并非一位繡娘，一位妙廚。”
    鐘雪茹在門外聽得滿臉通紅，她怎么不知道江元佑是這么會說好話的一個人？
    “這……”薛氏聽得江元佑字字真切，婦人耳根子軟，幾乎已經快要應下。但女兒的親事也不能由她一人做主，她看得到永安侯的真心，但嫁入侯府難免涉及朝堂，她得同夫君商量。薛氏滿臉含笑，說道：“妾已經明白了，待老爺下朝之后妾會轉告侯爺與老太君的話，若是老爺允了，妾會派人去侯府回話的。”
    江老太君回身看了看江元佑，江元佑朝她點了下頭。江老太君心領神會，轉回頭說道：“那便這么辦吧。鐘夫人，老身還有些事想單獨同雪茹說，可否？”
    薛氏想不到理由拒絕，老太君單獨見女兒也算不上什么大事。她正要吩咐芙蘿去喚鐘雪茹過來，江老太君看出了她的意圖，笑吟吟地打斷她：“不用麻煩。雪茹丫頭，進來吧。”
    被叫了名字的鐘雪茹尷尬地捏了捏衣角，探出身來，低聲道：“老太君，娘，還有……侯爺……”
    薛氏微惱地數落了她一句：“你這孩子，怎么這么不懂規矩，怎能在外偷聽呢？”
    “女兒知錯了。”
    “鐘夫人勿要責怪雪茹，是本侯叫芙香去喊她來的。”江元佑倒是把責任給攬了過去。
    薛氏驚訝于江元佑居然連女兒身邊丫鬟的名字都知道，但一想素無來往的永安侯府會來都督府上求娶她家這個在京中并不出名的女兒，顯然兩人私底下早已相識，只是瞞著她這個做母親的而已。薛氏心底生出一絲女兒不中留之感，想要教訓下閨女，又礙于外人在不好發作，只能苦笑著搖頭，把前堂讓給了江老太君。
    “元佑，你也去外頭等著吧，我和雪茹說些話。”
    “好的，祖母。”江元佑聽話地在薛氏離開不久之后也出了屋子，鐘雪茹目送著他走遠，見他并沒有與她一樣打算偷聽的想法，稍稍安了心。
    想起江老太君送給自己的石榴手串，鐘雪茹搶在前頭先朝她行了行萬福禮：“老太君的禮太重了，雪茹怎能收下……”
    “以后你就是我自家的孩子，就當是祖母給你的見面禮吧。”江老太君招了招手把鐘雪茹喚到身邊來。
    聽見江老太君已經自稱是祖母，鐘雪茹臉紅了下，乖巧地坐到了老太君身邊去。
    “我同元佑到都督府上來，一是為了向你的父母提親，二來，也是想要問一問你的意思。”她撫著鐘雪茹的手背，溫聲道，“你可愿意嫁給我那孫兒？”
    “老太君，我……”
    “雪茹丫頭，你是元佑唯一放在心里的姑娘，作為祖母，我自然想要達成孫兒的心愿，替他娶到他心悅的姑娘。我知道你是個好姑娘，許多事我也不想瞞著你，元佑這孩子，并非是一個好夫君的人選，若是丫頭你不愿，我也不會勉強你。”
    鐘雪茹耐心地聽著，她知道江老太君大約是要給她講一講江元佑以前的事情，她也很好奇，很想知道。
    江老太君看著鐘雪茹滿含期待的雙眼，心里一定，笑容越發慈祥：“他的祖父和父親都死在戰場上，我們永安侯府的侯位，是用他們的功勛與性命換來的。元佑是個爭氣的孩子，他比他的父親還要優秀，十四歲開始成名，十五歲打了第一場勝仗，十六歲名揚天下。世人皆道永安侯府后繼有人，而我卻想，我將元佑這般養大，是否是我做錯了。他尚年少之時，正月隨軍歸來，我見他夜夜入夢被夢魘纏繞，他幾乎每夜都從噩夢中驚醒，起初幾次他還會同我說，他夢見了被他所殺的人。待他又長了一歲，他便再也沒與我說過這些。”
    “是……不再做夢了嗎？”
    江老太君搖了搖頭：“連我也不知了。那孩子什么都不肯再說，他在我與他母親譚氏面前從不表現，可我卻從他的手下那兒聽來了許多。這孩子有心結，不是個會疼人的，他行事比兒時狠辣許多，名聲也不好。我知道，京里的許多姑娘家都懼怕他，他本也無心婚事，我曾以為守不住江家的血脈……守不住，也未嘗不是一件好事。”
    “老太君……”
    “侯府的榮耀，對元佑而言，何嘗不是一種災劫。若是他生在尋常人家，或許可以像個普通孩子那樣長大，便不必為那些殺業困擾了。若是我沒有將他投入軍營，讓他好生在府上讀書習字，或許……”
    鐘雪茹猶豫了下，還是開口道：“侯爺與我說過這些，老太君，侯爺既然生作了江家兒郎，他的血脈之中有著江家的男兒血性，他生來就是要去做萬人的英雄。老太君您所擔心的那些事我已經聽明白了，我答應過侯爺，哪怕這世間所剩下的所有人都畏懼他，遠離他，我也不會害怕的，他還有我。”
    江老太君定定地看著鐘雪茹：“雪茹丫頭……”
    “我想過若是嫁到永安侯府會經歷什么，或許就像許多人說的那樣，我會在侯府等著一個大約再也回不來的人，他志在家國，危難時家會被放在國之后。但是雪茹不會怨他，雪茹喜歡著這樣的侯爺。老太君，我會在侯府等著他，他若是想著我，念著我，便是拼了那條命，也會回到我身邊的。”
    他總得與這世間有所牽連，有永安侯府，有祖母和母親，以后還會再多一個她，給他更多貪生的借口，叫他記得回家。
    “我總算明白，為何元佑會鐘情于你。”江老太君眼眶有淚，一下又一下地拍著鐘雪茹的手，“那日在寶善寺，大師說元佑的緣分將至，讓我耐心相待。那日正巧我又遇上了你，原來啊，我早已經遇上了元佑的緣，就是你，雪茹丫頭。”
    “老太君……”鐘雪茹已經顧不得害羞，老人家心疼自家的孫兒，她便勉力去叫老人家安心，“我是愿意嫁給他的。”
    “好、好啊……”江老太君緊緊握住鐘雪茹的手，“等你父母親同意了，我便入宮請旨，叫欽天監算個好日子。”
    鐘雪茹垂下眼眸，應聲道：“嗯，好。”