鐘雪茹不知道怎么就被江元佑抱著去了他住的和頤院，江元佑說有東西想給她看，兩人親得難舍難分，鐘雪茹腦子一熱就答應下來。
    直到入了正房，她才意識到兩人孤男寡女，又是深夜時分。
    “你還是送我回去吧……”鐘雪茹見桌上耷著一件江元佑的披風，想也不想地拽了過來裹在身上，把自己包得嚴嚴實實。
    江元佑似乎在找什么，沒聽清她的話。過了一會兒，他在多寶閣下的柜子里找到了一個匣子，他輕輕拿出來，每個動作都很輕，似乎不想被守夜的小廝聽見。然后他轉過身來，瞧著鐘雪茹把自己裹得只剩個腦袋，一副捍衛自己貞潔的模樣，覺得有些好笑。
    “待會兒我會送你回去的，我真的有東西要給你看。”江元佑把匣子放在桌上，朝鐘雪茹招了下手。
    鐘雪茹好奇地湊過來，江元佑打開匣子，里面是琳瑯滿目的首飾，每一支都精致非常，一瞧就是京中手藝人的手筆。鐘雪茹對于江元佑會藏這么多首飾這件事只覺不可思議，起初沒有想太多，只是她越瞧這些首飾越眼熟，直到江元佑取出了壓在最底下的緋紅色頭面，鐘雪茹可算是認了出來，這一整個匣子都是她的。
    雖然她平日里根本沒有注意過它們，但畢竟曾經是她的所有，經過一面，多少還有些印象。而這緋紅頭面正是薛氏替她打造的生辰禮物，是絕對不可能忘的。她還記得家里的管家提到過那個偷了她首飾去變賣的王婆子，她也曾叫芙香去當鋪里問過，現在才猛然想起，當初贖走這些首飾的不就是永安侯府嗎？
    鐘雪茹忽然福至心靈，懷疑地問江元佑：“你是不是……早就知道這些是我的首飾？”
    江元佑點了點頭：“我知道，就連你府上那個手不干凈的王婆子，也是我叫如鴻透露給管家的。”
    鐘雪茹一言難盡地看著他：“……你在我不知道的時候，已經把我家給摸了個透徹嗎？”
    江元佑知道自己這么做不妥，又不想再惹她生氣，自然樂意拉下臉來道歉。面子這種東西，在喜歡的人面前倒也不是那么重要了。
    “抱歉，雪茹，我發誓我只打探過這一次，旁的就再也沒有了。”
    鐘雪茹哼了一聲，追問：“可是這跟你買我首飾有什么關系？你可別告訴我你打算拿它做人情。”
    江元佑不禁噎了下，她還真懂他，最開始他確實有這么想過。不過鐘雪茹本就不愛打扮，對首飾的執著心比其他女子少的多，沒過多久就把丟首飾這件事給忘在了腦后。而后來江元佑也不需要用這么膚淺的法子去接近她，自然也就沒有采用這個方案。當然他還想著給她長個記性教訓，以后掌家的時候不能這么馬虎，今天時機不對勁，也還是別說了。
    見江元佑不說話，鐘雪茹知道自己猜對了。
    她低頭看了眼匣子，思考了一會兒，合上蓋，把匣子又推回到江元佑面前。江元佑疑惑地看過來，鐘雪茹聳了下肩，說道：“今天這么晚了，我帶著它回去肯定得發出動靜，被人瞧見了不好。再說……”
    反正以后都要住到侯府來，暫且寄存在這里也是可以的。
    江元佑也迅速地想到了這一層，笑著把匣子往自己面前攬了攬，對鐘雪茹說道：“嗯，那就這么辦，以后雪茹想要什么，盡管來我這里拿。”這樣還能多見上幾面。
    鐘雪茹橫了他一眼，嗔道：“誰要來。”
    “唉，你小聲些，別被守夜的聽見了。”江元佑伸指點了點她的櫻唇，“走吧，我帶你從側門出去，以后可別翻墻了。”其實他也不是擔心她摔著，她雖然高挑，卻靈巧得跟只小貓似的，只是僅僅被他瞧見倒也罷了，萬一有人無意間瞥見了她乍泄的春光，他豈不是得去剜了旁人的眼。為了不再多造些不必要的業障，這種情趣還是別叫別人只曉得好。不過嘛……以后倒是可以多帶著她去主院的假山那兒晃一晃。
    鐘雪茹顯然不曉得江元佑此刻想入非非的內容，否則以她今晚的氣性，又要一巴掌朝他心口上招呼了。
    她又裹著江元佑的灰黑色披風，一路跟著他悄悄地回了鐘家，她出門的事情只告訴了芙香，芙香宛如一顆望夫石似地死守在她的房門前。都已經二更天，芙香等得已經快睡著了，腦袋一點一點，險些就要撲下去親吻大地。
    鐘雪茹拍了拍她的肩，芙香從夢中驚醒，差點叫出聲。鐘雪茹眼明手快地捂住了她的嘴巴，芙香那嗓門一喊出來，整個鐘府干脆不要睡了。
    芙香眨巴了兩下眼睛，在鐘雪茹的眼神示意下點了下頭。鐘雪茹收回手，芙香壓低聲音問道：“小姐你怎么才回來呀，芙蘿都來過好幾趟了，夫人說要指導小姐刺繡，叫小姐明兒個不能睡得太晚呢。”
    鐘雪茹揚了下眉毛，無奈地說：“我也不想這么晚才回來的。”
    芙香本想接著問，一看鐘雪茹身上披著的是一件陌生的披風，再聯想起她今晚上偷偷溜去了哪兒，忽然懂了：“哦——那小姐其實可以明天早上再回來的，芙香給你把風！”
    鐘雪茹敲了敲芙香的腦門：“亂想什么呢，我是那種不知檢點的人嗎？成親之前，得端莊自持，夫人教我女訓的時候你是不是沒認真聽？”
    “小姐都偷偷跑到侯府去了，哪里還……哇，小姐饒命！”芙香捂著沒敲痛的額頭，嘟了嘟嘴。
    “好了好了，都不早了，你去睡吧。”鐘雪茹扯下了披風，下意識向遞給芙香帶下去和白天換下的衣服一并去洗，手已經伸了出去，頓覺不對，又立刻收回。芙香抓了個空，疑惑地看著自家小姐。
    鐘雪茹咳了一聲：“不能和我的衣服一起，我自己來吧。”
    芙香撓了撓腦瓜，沒明白小姐在糾結什么，不過她實在太困了，也沒有多問，搖搖晃晃地與鐘雪茹告別，回了自己住的耳房去。
    自打鐘雪茹與江元佑定親之后，她就不便再入宮陪懷興了。一方面是因為她需要備嫁，另一方面她內心里還是覺得自己可能搶了懷興的親事，雖然這說不準是件好事，但是對有些人而言并不是，譬如良妃。鐘雪茹為了避免無意撞見良妃鬧得尷尬，也不去想著如何主動去找小公主。
    這么久時間沒能見面，西殿里的懷興早就已經坐不住了，若不是懷興是個不諳世事天性善良純真的，這會兒只怕能給江元佑扎個小人，質問他怎么把自己的好姐姐搶走了。
    又捱了幾天，懷興再也忍不下去，風風火火地帶著白石翠煙去東二所找靖珩。五皇子妃在賜婚圣旨下的三日后被診出了有孕，靖珩這會兒寶貝得很，除了甩不掉的政務之外，幾乎寸步不離東二所，還托人從民間帶了好些話本子，沒事的時候就讀給妻子聽。
    直到懷興跑了過來，靖珩才想起自己也是個有了媳婦兒忘了妹的負心漢，把寶貝妹妹丟了好久。
    出于愧疚，靖珩毫不猶豫地答應了懷興出宮的事情。公主要出宮其實也沒有那么多的講究，懷興以前在三重保護之下，成天大門不出二門不邁，連去個別苑都得一群人陪著。這會兒只想帶著幾個貼身的宮女低調地去一趟都督府，靖珩權衡了下，還是調了一隊自己的護衛給懷興，只是不讓他們出面，在暗處保護她。
    懷興不想擺太大的陣仗，公主親臨都督府上還要全府上下前來接駕之類的，她也不喜歡這種排場，她只是單純想見一見好久沒有見到的姐姐，僅此而已。
    靖珩安排了馬車，從神武門將懷興與翠煙碧云三人送出了宮，白石則留在西殿守著。懷興今日打扮得簡潔大方，只帶了鳳鏍簪子與赤金步搖，她穿了一身淺藍色的緞裙，看起來像是位富家小姐，瞧不出皇家的模樣。翠煙碧云也穿得像是民間的小丫鬟，兩人的衣裙是不同色的同款，又梳著一樣的圓環髻，瞧著像是一對孿生姐妹。
    自神武門往北，路過五合坊才是三元坊，馬車不出意外地要經過永安侯府附近。懷興如今聽著那三個字兒，除了害怕之外還多了些不痛快，便吩咐車夫繞著路走。入秋之后的天氣總是陰晴不定，現在又即將步入冬日，綿綿細雨悄然而至之后，細針又迅速地變為了豆大雨珠，噼里啪啦地朝地上墜。
    馬車邊跑動的人多了起來，盡是些踩著水洼的唰啦聲響。馬車行進的速度也逐漸變緩，饒是如此，車夫仍是冷不丁地停了好幾回，生怕撞著從他跟前跑過的路人。
    “公主，要不然我們在路邊歇一歇，等人都散回家了再走吧？”碧云掀了車窗朝外望了一下，只是片刻的功夫，雨水便打進馬車里。
    有水珠飛濺到了腳踝上，懷興抬起頭，順著碧云的方向往窗外看了看。她頭一回瞧著民間百姓的生活，路上很多人都沒有撐傘，他們大多用寬袖勉強支在頭頂，但衣服已經半濕了，輕易就能擰出水來，掛在臉頰兩旁，成了一組對稱的水痕。
    她一眼看見了路邊矮棚下面站著一位清秀白凈的少年，矮棚破破爛爛，根本遮不住傾盆而下的雨水，他懷中似乎抱著一沓書冊，他幾乎半個身子都濕透了，卻還在死死地護著懷里的東西。原本用一根白色發帶束起的黑發也散亂了下來，緊緊貼在臉頰上，襯得他的臉愈發的白。
    “誒……那個人……”懷興忽然對少年懷里的東西有些好奇，是什么東西值得這么寶貝地對待呢？
    碧云也跟著一瞧，看見了那個少年。她不懂懷興的心思，只知道堂堂公主盯著一個陌生的民間少年看多有不妥，出聲喚道：“公主，您……”
    “碧云，車上有多余的傘嗎？”懷興忽然問道。
    碧云呆了呆，回道：“唔……白石姐姐在我們出宮之前又特地多給了一把，應是有余的。”
    懷興了然地笑了下，又說：“碧云，挑一把傘給那邊那個人吧。”
    碧云皺起眉，不禁道：“公主，那是宮里頭的東西，不能隨便給人的，況且我們又不認識那位公子，公主何必多此一舉呢？”
    “我只是覺得，如果是雪茹姐姐在的話，也會幫助那位公子的。”懷興低哼了聲。
    碧云與翠煙面面相覷，一時間竟不知道是該說鐘雪茹的善意深入人心，還是該管她教唆了公主多管閑事。
    “唔，那個人快要跟掉進水里撈上來的一樣了。”懷興見他還在堅持收緊懷中的書，壓根不去遮雨，不知為何心里頭竟有點著急，“你們不去送的話，我自己下車去送好了，反正他也不知道我是誰。”
    碧云嚇得趕緊攔住懷興，連忙道：“我去，我這就去……”唯恐被帶壞了的懷興真的跳下馬車去送傘，碧云順手撈了一把墨色的紙傘，直接推開馬車門下去。地上濕滑，碧云一個沒站穩，險些打個滑，她急忙扶住了近在咫尺的車夫先生，這才堪堪站定。
    車夫納悶地看著她：“碧云姑娘你怎么下車了，外頭雨大，快回去避一避。”
    碧云無奈地嘆氣：“公……”又有人從馬車邊經過，碧云及時改了口，“小姐叫我給那位公子送傘。”
    車夫順著碧云的指引看去，那位少年倒是生得眉清目秀的，與形形色色的路人相比，形貌倒是突出得讓人眼前一亮。只不過……宮里頭都在惦記著給公主議親，起碼得嫁個配得上公主的人，要是給上頭主子知道公主把私有物給了個民間的小少年……車夫忽然覺得，這小少年怕是要攤上大事兒。
    碧云其實也有差不多的想法，她與車夫先生對望一眼，均是一副痛心疾首的表情。
    即便如此，公主的命令不可違，碧云仍是乖乖地將傘送給了那位少年。少年錯愕地看著碧云，正要問話，碧云卻頭都不回地走了。少年目送著碧云走遠，看見她上了不遠處的馬車。馬車的窗戶被掀開一個縫，少年遠遠看過去，馬車里坐著一位少女，穿著一身淺藍的衣服，似乎也在往他這兒看。
    可惜隔得太遠，縫隙又窄，他什么都沒看清。
    馬車很快就走了，少年呆呆地看著盯著被塞過來的墨色紙傘，遲疑地許久，才緩緩將傘撐開。傘上畫著金梅圖案，每一朵花蕊都泛著光澤，與民間雜貨鋪子里賣的紙傘完全不同。少年其實也很清楚，那馬車的規模與外飾，一瞧就知道里面的是一位貴族小姐。
    貴族小姐心地善良，也不愿讓他知道她是誰，也是了，他就是一個普通百姓，與她們本就不該有什么交集。少年不禁有些失落，他還想親口去說一聲感謝呢。
    懷里的書是夫子借給他的，他珍惜非常，容不得它們有一點損壞。今日旬假，他帶著書從國子監出來，特地繞去五合坊往北百步的一間糕點鋪子，想給妹妹買些吃食帶回去，卻沒料到天降大雨，糕點沒買成，自己還被淋成了落湯雞。
    他不敢再耽擱，撐著傘一路小跑著去了客棧。
    林氏看著一身狼狽的兒子，心疼地將他拉進屋，少年將懷里的書交給林氏，林氏無奈地將書放在塌上，口中忍不免責備了兩句：“你都多大的人了，孰輕孰重還分不清，京里頭看病可貴著呢，你瞧你這樣子……阿淼，去叫盆熱水來。予時你快坐下，娘給你絞頭發，還有這身衣服……算了阿淼，直接叫他們準備洗澡水吧，還有叫完熱湯來。”
    謝予時哭笑不得地握緊了林氏的手：“娘，我身子沒那么弱，您別這么急。阿淼快回來吧，就別在這兒叫水了，我一會兒就回去，換身衣服再過來看你們。娘說的對，京里貴著呢，咱們能省的就省些。”
    “你這孩子……”林氏暗嘆了一口氣，她與謝予淼兩人在京里住了幾天客棧，這一筆開銷每天都叫她心疼不已，可惜她們在京里無門無路，沒人可以投靠，要過來陪伴謝予時，這代價可真的不小。
    謝予時也心疼母親，母親操持家務已經不易，每日都要計較著一斗兩斗米，為了送他讀書，家里本就不剩多少積蓄，就連他身上這一身灰白色袍子都是縣里見他入了榜，書院的主事送他的。
    “娘，我這里真的沒事，過了今日你就帶著阿淼回去吧，爹一個人在家里我也不放心。”謝予時鄭重地說道，“等到開了春，也許我就能把你們接過來了。”
    林氏也期盼著兒子能一舉考得功名，之時他們這些寒門學子，能出人頭地的也是少數，入了翰林院沒有老師帶著，仕途上也很難混出門道來。她不愿給兒子太多的壓力，只想一家人好好地過日子，可兒子志在文墨，她與丈夫當然也要支持他。
    “好、好。”林氏笑著拍拍他，“咱們一家子就等著你來接。”
    兩人言談之間，謝予淼已經打量了謝予時帶回來的墨色紙傘許久，這把傘精致漂亮，謝予淼愛美，就多看了幾眼。見哥哥與母親說完了話，謝予淼這才開口問：“阿兄，這把傘也是夫子給的嗎？”
    謝予時搖搖頭，正想說這是來自于一位貴人姑娘，可是他說不出那姑娘是誰，這輩子恐怕也見不到第二面，便覺得似乎沒有與母親和妹妹說的必要。
    “是一位好心人借我的。”謝予時笑了笑，“我本在棚子下躲雨，只是那棚子已經使了多年，禁不住風吹雨打，沒一會兒就破了。”
    林氏瞥了一眼塌上干干凈凈的書冊，想起兒子帶回書冊的時候外頭還包了兩層布，最外面的那一層已經濕透了，里頭的書全完好。謝予時是個惜書之人，林氏早就知曉，但看見他珍惜至此，還是不免感慨。
    都說惜物之人心思細膩，將來也會是個疼惜妻子的人。謝予時年少時就過了童生試，而今中舉入了春闈，也不過才十六歲而已，放在鄉間便是難得一見的天才，加上他眉目出眾，文雅隨和，在鄉里小姑娘之間頗有人望。然而林氏并沒有在鄉里給他相看合適的媳婦兒，她相信兒子將來是會有大作為的，等到謝予時正式入了京，再娶一房京里的大家閨秀，這才是林氏所樂見的。