時至臘月末，國子監可算是歇了假，謝予時往家里捎了封信，說是今年就不回去過年了，冬日飛雪漫天，從京里回家的路本就不好走，他貧苦出身，自然不會騎馬，若叫他花一筆銀子租個馬車，他也是舍不得的。好在家里也沒有怪他，只回信來說讓他在京里好好照顧自己，這天寒地凍的，小心病著。家里父母都不識字，這封信還是謝予淼寫的，她從小跟著謝予時一道念了些書，字還是寫得歪七扭八，勉強能讀懂。
    國子監落了鎖，謝予時也不能繼續住下去，他也只能去客棧捱到正月十五。只是這每一日的食宿都是比不小的開銷，他光是想一想就心底一寒。
    他站在路邊，正在思索著自己徒步走回縣里，然后再向人借了牛車回家的可能性，忽然有人站到了他身邊，拍了兩下他的肩。謝予時駭了一下，縮了身扭過頭，面前站著的正是與他同窗了幾月的鐘雨彥。謝予時破格入了國子監念書，第一位識得的人便是鐘雨彥，他初來乍到，而鐘雨彥又時常獨自一人，謝予時并不知曉鐘雨彥的家世，只當他無人做伴，正巧可以與自己湊合一下。
    鐘雨彥對謝予時的初印象不錯。他早就聽聞謝予時是因著鄉試榜首外加縣令推薦入了國子監，又聽說了他住在一個破落的小村子里，只當他是個窮酸書生。頭一回見到謝予時，他衣著清貧，衣角上打了三四個補丁，然而一雙眼睛卻亮得出奇，談吐得體，一點兒都不像是個鄉野村夫。謝予時書念得好，文采斐然，鐘雨彥向來欣賞聰明人，謝予時有意結交，他便也不推辭，數月下來，也算能同出同食的關系了。
    他年長謝予時幾歲，擔了謝予時一聲鐘兄，他也沒與謝予時客氣，熟悉之后就開始直呼其名。
    “予時，你不回去嗎？”
    謝予時略有尷尬地撓了撓頭：“唔……鐘兄可知京里哪處有可租半月的屋舍？旁的都不重要，能睡下便可。”
    鐘雨彥稍稍思考，便答道：“只租半月的倒是不常見，若要借宿，可往寶善寺。”
    謝予時不是沒有考慮過借住在寺里，只是他還需溫習課業，宿在寺里吃齋他的身子倒是吃得消，腦瓜子指不定得抗議了，非萬不得已，謝予時還是不打算選去寶善寺里住。
    鐘雨彥瞧出他的難處，一個人若是連除夕都不歸家，無非兩個緣由，一是與家人不睦，謝予時很明顯不是第一種，那么就自然而然是第二個，沒有錢。鐘雨彥頭先想著的是慷慨解囊，但謝予時肯定不會收，文人最恨以錢財相輕，這一點鐘雨彥比誰都清楚，因此即便是要幫，也得換個法子。
    天越來越冷，謝予時身上還穿著一件舊襖子，也不知穿了多少年，他又每年都在拔高身體，往往前一年的衣服都不太能穿了，林氏只能就著袖子的接縫處再多縫一圈，衣擺再多加一道，這縫縫補補，倒是把這衣服穿成了百花衣的樣子。
    鐘雨彥打量著他，也不知他穿得這么單薄往年的冬日是怎么過的，就算他能狠下心租間屋舍，恐怕燒炭的錢都是筆不小的開支。鐘雨彥實在不想見到謝予時給凍出毛病來，思來想去，便開口問道：“予時若是不介意，借住我家如何？”
    謝予時本能地想要推辭：“這怎么能勞煩鐘兄……”
    鐘雨彥輕嘖一聲，又說道：“我只是說了個提議，至于予時如何決斷，我不會干預，也不會相邀第二回。”
    與鐘雨彥相交這幾個月，謝予時大體上也清楚了鐘雨彥的脾氣，他這個人說起話來時常毫不留情，好幾回都把夫子氣得吹胡子瞪眼，但偏偏夫子也不能拿鐘雨彥如何，畢竟他可是三甲的熱門人選。
    謝予時知曉鐘雨彥是好意，眼前他提出的偏又是最好的選擇。謝予時又猶豫了許久，才答道：“那我便謝過鐘兄了。”
    鐘雨彥點了點頭，而無巧不巧的，一輛馬車將將停在他們面前。謝予時見馬車上跳下來一個披著紅色披風的女子，那女子生得美艷動人，笑靨如花，下了車便直接朝他們的方向走來。謝予時目光在她的臉上停了一瞬便移開，他清楚這個人不是來找自己的，也就沒有多看。
    鐘雨彥看著迎面而來的鐘雪茹，嘆了一口氣，走上前一步按住她的肩，順手把她的披風裹緊，仿佛一顆巨大的粽子：“這么冷的天你出來接我作甚，若是讓你那未婚夫婿知曉我叫你凍著了，可有我好果子吃。”
    鐘雪茹抽了抽嘴角，不滿道：“我今兒個是打算出城接長兄的，這不是時間早了些，就順道過來捎二哥哥一路。再說了，我哪有那么金貴，這點寒冷我可瞧不上眼。”
    然而老天仿佛在刻意與她作對，一陣風拂過她的鼻子，她鼻中發癢，忍不住連打了兩個噴嚏。
    鐘雨彥看好戲地笑她：“不是瞧不上嘛，喏，再多打幾個，湊個吉利的數字。”
    鐘雪茹無視了他的調侃，好奇地看向偏過腦袋不知道該看那里的謝予時。她覺得這少年的身形有點眼熟，在哪里見過，卻又想不太起來。少年只用側臉對著他，臉上被風吹得有些發紅發紫，可余下的部分卻白得像雪。鐘雪茹從不羨慕別人的容貌，卻頭一回嫉妒起這個少年竟然比她的皮膚還要白一些。
    她扯了扯鐘雨彥的衣袖，問道：“這位是？”
    “他叫謝予時，與我同窗。”鐘雨彥停頓了下，又補道，“他家不在京中，今年不回去過除夕，我便邀他去府上借住。”
    鐘雪茹點了會兒頭，忽然反應過來鐘雨彥說了什么，驚訝地扭頭問鐘雨彥：“你同爹娘提過了？”
    “沒有，不過他們會同意的。”
    想想也是，說不定多添了一雙筷子爹娘還會覺得高興呢。鐘雪茹聳了聳肩，又看向了那位少年，她記得鐘雨彥告訴她少年的名字叫謝予時。
    謝予時，謝予時，這個名字怎么那般耳熟……
    被打量著的少年心里面毛毛躁躁的，他十分不擅長與女孩子接觸，村里邊熱情洋溢的女孩子太多，他向來避之不及，去了縣里讀書后清靜許多，后來他想著，或許他并不是想躲開所有的女孩子，只是村里面奔放些，他有些招架不住，像謝予淼那樣溫軟的就很令人舒適。
    他抬頭瞥了鐘雪茹一眼，她雖然直勾勾地盯著他，可他似乎并不覺得討厭。
    “予時，這是我的三妹，鐘雪茹。”鐘雨彥像是現在才想起來給謝予時介紹一下鐘雪茹，原本說到這里就可以，只是他想了下，又多補了句，“現在永安侯的未婚妻子。”
    鐘雪茹眼皮子跳了兩下，這種多余的說明倒也沒有特別強調的必要。
    然而謝予時聽到鐘雪茹已經定了親，反倒是容易放得開了。他終于愿意直視著鐘雪茹，朝她拱手一禮：“見過鐘三小姐。”
    少年文質彬彬，若不是身上的衣物暴露了他并不富貴的事實，鐘雪茹都要覺得他是自己沒有見過的哪家的公子哥兒了。這少年的氣度與衣物實在不夠相配，或者說，他能將破爛衫子穿出一股氣質來，也并非凡俗了。
    謝予時模樣長得順眼，性格瞧上去也是個溫潤的，鐘雪茹對他十分好感。同是在國子監讀書，謝予時的性子可比自家二哥哥討喜的多。鐘雪茹越看謝予時越想在心里羅列鐘雨彥的不是，她心里面的讀書人形象應該是謝予時的模樣，二哥哥才是異類之中的異類，若不是阿櫻傾慕于她，鐘雪茹甚至懷疑二哥哥能做個一輩子的孤家寡人。
    鐘雨彥想來是沒有看透鐘雪茹此刻內心的小九九，否則一定會同她說教幾句。三人站在馬車下吹著寒風，怎么看都覺得傻里傻氣，他無奈地呼出一聲，對二人說道：“我們先上車吧，雪茹，帶著予時一同去接長兄還是？”
    “算算時候回家一趟也來不及了，這馬車夠我們四人坐，擠一擠便好了。”鐘雪茹很快拍板，但又忽然思及還有個外人在，便問了謝予時的意見：“謝公子覺得呢？”
    謝予時搖搖頭：“我沒有意見。”
    “那就好。”鐘雪茹滿意地點點頭，率先一步跳上了馬車。鐘雨彥示意謝予時先上，謝予時猶豫了一下，也沒有再遲疑，也跟著上了車。
    鐘家的馬車算不上富貴，但對謝予時來說已經是坐過最為豪華的。他在縣里曾經受邀坐過縣里家里的車，然而縣城畢竟是縣城，與京里是比不得的。謝予時此刻更像是個剛剛入城的毛頭小子，自知該非禮勿視，還是忍不住打量起馬車內的陳設。
    或許是環境對上了，鐘雪茹此刻才想起來自己可能見到過謝予時。他們兩個人的感覺太像，只是那個少年的眉目她沒有瞧清楚，也不敢太確定。鐘雨彥也上了車，鐘雪茹沒好開口問，三人各坐一側，相對并無話要說。
    過了一會兒，謝予時大約是適應了現在的環境，這才主動與鐘雨彥交流起課業來。兩人有來有往，說得都是些鐘雪茹沒怎聽過也不太感興趣的話題。鐘雨彥擅律法，而這正是謝予時的弱勢，他在村子里見過最嚴重的案件也不過是誰家漢子偷了人這般家長里短的事兒，見地自然是比不過身處京中的鐘雨彥。鐘雨彥說起律法鐵條來頭頭是道，鐘雪茹本沒怎么注意，只是那些話很自然地落入她的耳朵里，她聽了幾句，倒也漸漸起了興致，把它當做故事來聽。
    聽著鐘雨彥講故事，時間過得飛快，馬車行至城門口，便見著鐘雨霆駕馬而來。他先一步回城，他不是練兵統領，入宮匯報也輪不上他，許久不著家，他思念鄭葳蕤依舊，便先離了隊伍獨自趕來。
    鐘雪茹聽見車外的馬蹄聲，掀了簾，朝鐘雨霆笑了下：“長兄快上車吧，我特地多帶了個人來，就讓他騎馬。”
    鐘雨霆依言下馬，將愛馬交托給了隨行來的小廝，便迅速地上了車。剛一上車他便瞧見了謝予時，他有些意外地看向鐘雪茹，鐘雪茹心領神會，言簡意賅地解釋道：“二哥哥的同窗好友，今年回不去家里，便邀了去府上過年。”
    鐘雨霆點頭，沒有多說什么。
    謝予時沒忍住打量起鐘雨霆，鐘家這三兄妹模樣或有相似，但氣質上卻是截然不同的。鐘雨霆身形壯碩一些，皮膚也偏黑，五官的確俊朗，只是不夠突出；鐘雪茹像是一朵盛開在雪地間最嬌艷的花，極目遠望都能一眼被她吸引的驚人美貌，美艷得讓人生出些不可褻玩之感；三人之中鐘雨彥的相貌似乎是最為清潤可親的，臨風玉樹，清雋如墨，然而與他同窗幾月的謝予時卻很清楚，這個人只不過長得和藹些，實際上的性子比另外兩人差得不是一星半點兒。
    鐘家幾人各具特色，謝予時一下子識得了一家子，收獲了太多的訊息，忽然有些無所適從。鐘雪茹偏頭望了眼已經挪到鐘雨彥身側坐著的謝予時，瞧著他垂眸低望似乎像假裝自己不存在的模樣，腦海中忽然浮現出一個人影。
    瞧他這樣子，好像是不想在永安侯面前刷存在感的懷興。
    鐘雪茹想到懷興，又多看了面前的謝予時幾眼，如果面前的少年真是她猜測的那個人，那便是真的有趣了。
    她忍不出噗嗤一笑。
    鐘雨彥抬眼看她，見她的眼神不住地在謝予時身上打轉，而被望著的那個人已經恨不得把腦袋埋到車底去，無言地伸手過去敲打了下鐘雪茹的額頭。
    鐘雪茹收了笑聲，轉而看向鐘雨彥：“二哥哥，你對謝公子怎么也這么護短呢？”
    知道她是在開玩笑，鐘雨彥也懶得接話。而謝予時卻不懂這兄妹倆的交流方式，聽著鐘雪茹的話，心里一驚，隨即緊張地離鐘雨彥遠了一些，后背緊緊地貼著馬車內壁，恨不得當場化身一座泥人像。
    鐘雪茹又憋了一聲笑，這回她忍住了沒發出聲音，轉過頭去，眉梢眼角全都飛揚上翹。二哥哥的這位好友真是太過有意思，想來今年過年也不會覺得無聊了。
    謝予時被安排住在了西院的客房里，鐘雨彥原本安排了幾個人給他，可謝予時堅決不要，說是不習慣有人伺候。鐘雨彥也不勉強他，從書房里搬了些書過來說是借給他看，如果有需要便再問自己拿。
    謝予時感慨于鐘雨彥對自己的“熱情”，接了書放在桌上，有些好奇地問：“鐘兄為何會借書給我？你我應當……”在科考上是競爭的關系。
    鐘雨彥知道謝予時想什么，他蠻不在乎的答道：“若是因為幾冊書便動搖了我的會試成績，那不如不去參加了。”
    這話被別人聽見大抵上更像是諷刺，可謝予時卻不這么覺得。在國子監里他就常受鐘雨彥照拂，兩人相談之下他也算是了解了鐘雨彥一些，鐘雨彥雖然一心科考，對功名卻并不是特別在意，他不像自己，需得靠著科考搏前程，他所需的只是有名正言順去自己想去的官場，而非聽從父母的安排。謝予時常常羨慕鐘雨彥的隨性，但念書之辛勞他也懂得，鐘雨彥固執地選了彎路，比起執拗，倒更是勇氣可嘉。
    “再過幾日便是除夕，這幾日你便安心住著，若是想要出府，同我或是雪茹說一聲都行。”
    謝予時略有些猶豫地問道：“我去找鐘三小姐，是否不太妥當？”
    “不必介意，你也不用將雪茹當作閨閣里的小姐。方才你也瞧見了，她爽朗得很，你若是與她客氣，她指不定還會反過來怪你。”
    謝予時想了想方才見到的鐘雪茹，好像的確如鐘雨彥說得那樣，她雖然外向，但完全不會招人討厭，連他這個見著女性就下意識要逃的都沒有對她產生任何驚懼，當然，也不會有任何綺念，不如說，聽見她已經定了親，他反而是松了口氣。
    鐘雨彥聽謝予時說起過他在村子里的那些糗事，他長得這樣模樣，會被女孩子纏著的確不奇怪。鐘雨彥萬分慶幸自己沒有過他那般經歷，讓多余的男女□□耽擱了他的學業。
    不知為何，鐘雨彥腦海里忽然浮現起唐月櫻的臉，他想起那個小姑娘的銅鈴大眼巴巴望著自己，像兔子，像奶貓，像是所有柔軟的小動物。想起她那不諳世事單純無害的模樣，鐘雨彥就不自覺地沉了臉色，他應該是欣賞聰明人的，為何將來要娶的姑娘卻如此的呆，與她說話都費力氣。