永樂(lè)七年三月,十萬(wàn)明軍出塞，遠(yuǎn)征沙漠。
    消息傳出，草原一片風(fēng)聲鶴唳。同本雅失里和阿魯臺(tái)有親戚關(guān)系的部落,更是拔營(yíng)拆帳，連夜跑路。
    兀良哈三衛(wèi)被授大軍先鋒，壯漢們挺胸昂首,走路有風(fēng)。見(jiàn)到大軍中的女真人,無(wú)不眼角斜視，鼻孔噴氣,只差拇指向下，鄙視一句：“你小子不行！”
    一次兩次倒還罷了，次數(shù)多了，女真人憋了一肚子火，不是礙于軍令，八成會(huì)-抽—刀子打起來(lái)。
    建州衛(wèi)指揮呵哈出尚能沉得住氣，毛憐衛(wèi)，虎兒文衛(wèi)，忽兒海衛(wèi)被召集的女真頭目，卻實(shí)在忍不下去了。
    兀良哈三衛(wèi)資格老，人數(shù)多，戰(zhàn)斗力強(qiáng)。因靖難中立有大功，天子對(duì)兀良哈另眼相待，不只封賞不斷，對(duì)他們撈外快的行為，也睜一只眼閉一只眼。在后歸附的部落面前，三衛(wèi)的底氣相當(dāng)足。
    可是，再得天子重用，背景再硬，也沒(méi)這么欺負(fù)人的！
    “不能這樣下去了！”
    “對(duì)，再這樣忍氣吞聲，早晚會(huì)被看扁了！”
    “女真沒(méi)有-孬-種！”
    “被總?cè)执蜍姽鳎J(rèn)了！一定要教訓(xùn)那群蒙古人！”
    傍晚扎營(yíng)時(shí)，女真頭目們湊到呵哈出的帳篷里，共同商討對(duì)策。撇開(kāi)始終沉默的呵哈出，眾人一致認(rèn)為，必須給兀良哈一點(diǎn)顏色瞧瞧。
    毛憐衛(wèi)指揮西陽(yáng)哈與呵哈出是老交情。兩人的部落領(lǐng)地相聚不遠(yuǎn)，搭伙到南京朝貢，同時(shí)受明朝冊(cè)封，官拜軍民指揮使司指揮。盡管私底下各有謀算，面上卻是利益一致，關(guān)系相當(dāng)緊密。
    “呵哈出，你覺(jué)得這事該怎么辦？”
    西陽(yáng)哈話音剛落，帳篷里的目光都集中到了呵哈出的身上。
    暗道一聲晦氣，呵哈出擰了一下眉頭。
    原本打定主意不出頭，結(jié)果卻被一句話推了出來(lái)。不曉得西陽(yáng)哈是無(wú)意還是故意，前者還好，后者的話……若能從沙漠活著回到遼東，必須要多防著點(diǎn)了。
    “依我看，這事透著古怪。恐怕是個(gè)圈套，就等著咱們?nèi)ゲ取！?br/>     呵哈出的擔(dān)心不是沒(méi)道理
    兀良哈三衛(wèi)有驕傲的資本，卻不是沒(méi)腦子。
    真沒(méi)腦子，行事沒(méi)點(diǎn)計(jì)較，早讓天子收拾了。
    漢人怎么說(shuō)來(lái)著？非我族類，其心必異！
    大軍剛出塞，這些蒙古人就事事針對(duì)女真，私怨的話，不會(huì)如此大張旗鼓，生怕不引起眾怒。可真把女真人都逼急了，動(dòng)起手來(lái)，他們又能得著什么好處？
    “依你的意思，還要繼續(xù)忍著？”
    西陽(yáng)哈表情和語(yǔ)氣中都帶著不滿，其他人也是一樣。
    剛歸附不久的野人女真頭目，抓起擺在面前的羊骨，送進(jìn)嘴里。煮得糊爛的羊肉早被啃凈，只余一條肋骨。牙齒咬合間，咯吱作響，骨渣不斷落下，其他女真頭領(lǐng)都是心下一凜，略微僵硬的轉(zhuǎn)過(guò)頭，避開(kāi)了這個(gè)場(chǎng)面。
    女真人數(shù)不多，卻分為大小幾十個(gè)部落。對(duì)這些居住在極北之地，據(jù)說(shuō)整日茹毛飲血的野人女真和生女真，生活在遼東，已開(kāi)始接觸中原文化的女真部落也是心存畏懼。
    總結(jié)成一句話，一起愉快的玩耍，真心困難。
    “還是不要?jiǎng)邮帧！焙枪黾又卣Z(yǔ)氣，“即使要?jiǎng)邮郑膊荒茉蹅兿葎?dòng)。”
    之前他一直想不明白，剛剛腦子里才模糊閃過(guò)個(gè)念頭，兀良哈敢這么干，必定有所依仗。
    難不成，他們的目的就是-激-得女真人動(dòng)手，觸犯-軍-令，引來(lái)一頓軍棍？
    這對(duì)他們有什么好處？
    “孬-種！”嚼著羊骨的野人女真頭領(lǐng)咧開(kāi)大嘴，抹了一把-嘴-唇，“一群孬種！”
    “你！”
    一名女真頭領(lǐng)倏地起身，臉色鐵青。
    呵哈出離得近，忙拉住他，苦勸道：“不要生氣！兀良哈究竟想干什么，咱們還不知道，不能自己亂了。”
    “可……”
    “我不是孬-種，也不是怕了那群蒙古人。”呵哈出環(huán)視帳內(nèi)眾人，沉聲道，“我問(wèn)諸位一句，此次隨大軍出塞，為的是什么？”
    “當(dāng)然是戰(zhàn)功！”
    “為了獎(jiǎng)賞，發(fā)財(cái)，得明朝皇帝封賞。”
    “對(duì)，就是這句話！”呵哈出握拳，猛的一捶地面，“不為金銀官職，何必拼命？如果因?yàn)?軍-中-私-斗，失了上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，甘心嗎？你甘心嗎？你呢，甘心嗎？！”
    呵哈出指著眾人，一句比一句聲調(diào)更高。
    不提西陽(yáng)哈，鎖失哈等人，便是罵他-孬-種的女真頭領(lǐng)都被震懾，閉上了嘴。
    “我不懼怕蒙古人，但我不想失去建功立業(yè)的機(jī)會(huì)！只在遼東做一個(gè)偏遠(yuǎn)衛(wèi)所的軍官，不是我呵哈出的命！”
    眾人互相看看，“你是說(shuō)？”
    “戰(zhàn)功，我一定要在征討韃靼時(shí)立功。我要立足朝堂，我要穿上緋袍，我要掛金牌扎玉帶！我要封官拜爵！”
    話音落下，帳中一片寂靜。
    緋袍玉帶，封官拜爵。
    八個(gè)字，徹底震撼了帳中的女真頭領(lǐng)。
    “呵哈出，你不是在說(shuō)笑？這怎么可能？”
    “為何不能？”呵哈出握緊雙拳，“我有力氣，有本事，我能為大明打仗，我會(huì)讓大明皇帝看到建州女真的勇猛！我為什么不能穿緋袍扎玉帶，為什么不能封爵，位列朝堂？”
    “可我們是女真……”
    “女真如何？那些蒙古人，不是一樣在大明的朝堂上做官？右軍副將火真，當(dāng)年用戰(zhàn)袍引火為天子取暖，惹來(lái)不知情的軍卒嘲笑。如今怎樣？大明皇帝親封的靖難功臣，同安侯！”
    咕咚。
    不知是誰(shuí)咽了一口唾沫，好像拉開(kāi)了大戲的幕布，將呵哈出的野心徹底-袒-露。
    呵哈出掃視眾人，他知道，自己在冒險(xiǎn)，今日的話傳出，引來(lái)的，定然不只是嘲笑。
    但他必須這么做。
    兀良哈意圖不明，如果女真敢動(dòng)手，后果絕不是打頓軍棍就能了事。
    他有野心，有期望，在一切沒(méi)有實(shí)現(xiàn)之前，絕不容許任何人擋在前面，攔住他的路！
    “好！”西陽(yáng)哈突然握拳，用力捶著胸口，“我同意你的話，建州衛(wèi)能做的，毛憐衛(wèi)一樣可以！”
    西陽(yáng)哈的話是訊號(hào)，女真頭領(lǐng)好似在瞬間開(kāi)竅，紛紛表示，一定約束手下，在沒(méi)有查明兀良哈的真實(shí)意圖前，絕不-抽—刀子動(dòng)手，落入對(duì)方的圈套。
    呵哈出點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有繼續(xù)多言。
    口頭承諾未必有萬(wàn)全保障，但他所為，也扭轉(zhuǎn)了多數(shù)人的態(tài)度。至于剩下的三兩個(gè)，讓人暗中盯著就是。
    于此同時(shí)，隨大軍出征的兀良哈頭領(lǐng)也聚到一起，以朵顏衛(wèi)都指揮同知哈兒歹和泰寧衛(wèi)都指揮同知忽剌班胡為首，計(jì)議大軍中的女真人動(dòng)向。
    “這些女真人倒也能忍。”忽剌班胡嗤笑一聲，“要不要再逼緊些？”
    “不妥。”已升泰寧衛(wèi)都指揮僉事的乞列該出言道，“做得過(guò)了，會(huì)留把柄。”
    “的確。”
    “可女真人不上套，不是白費(fèi)一番心思？”
    “那又能怎么辦？難不成先動(dòng)手？”
    “絕對(duì)不行！”乞列該厲聲道，“軍中-私-斗本就是觸犯軍令，誰(shuí)先動(dòng)手，罪加一等。即使-挑-釁，也是擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)的。興寧伯和同安侯還罷，要是犯到總?cè)质掷铮l(shuí)也救不了。”
    “你說(shuō)怎么辦？”忽剌班胡覺(jué)得喪氣，“就這么放過(guò)他們？不趁著找到完者禿和阿魯臺(tái)之前動(dòng)手，等大軍交鋒，真讓他們?nèi)肓宋簢?guó)公和定國(guó)公的眼，怎么辦？遼東地界就這么大，女真人起來(lái)了，咱們真要退讓？”
    “不行！”
    “絕對(duì)不行！”
    幾句話，帳中又嚷嚷起來(lái)了。
    哈兒歹看向乞列該，“你有什么主意？”
    “同知，依卑職之見(jiàn)，這事恐怕要先放一放。”
    “什么？”
    乞列該盤(pán)膝坐著，掃視眾人，“能在開(kāi)戰(zhàn)前收拾了女真人固然好，收拾不了，也未必真是件壞事。”
    “怎么說(shuō)？”哈兒歹同忽剌班胡同時(shí)問(wèn)道，“怎么不是壞事？”
    “同知，大軍的前鋒可是咱們。”乞列該揚(yáng)起笑容，自信道，“追蹤韃靼蹤跡，也要靠咱們兀良哈騎兵，女真人可做不到。”
    “就算如此，也……”
    “同知且聽(tīng)卑職一言，女真勇猛不假，卻到底沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少‘世面’。打下朝鮮算什么，到了草原，能施展出多少？屆時(shí)，戰(zhàn)功對(duì)比，高下立見(jiàn)。有遼東總兵官賞識(shí)怎么樣，要知道，興寧伯可是站在咱們一邊！”
    對(duì)啊！
    壯漢們同時(shí)一握拳，眼睛一亮。
    論在天子跟前的分量，孟善哪里是興寧伯的對(duì)手。只要自己表現(xiàn)出色，戰(zhàn)功狠狠壓過(guò)那群女真人，再加上興寧伯的美言，何愁不升官發(fā)財(cái)，在遼東牢牢站穩(wěn)腳跟。
    壯漢們先是恍然大悟，繼而露出喜色，乞列該暗中松了口氣。
    昨日，興寧伯特地遣人來(lái)找他，就為兀良哈找女真麻煩一事。
    “大軍出征在外，行事都要有個(gè)度。亂了-軍-心，總?cè)肿肪肯聛?lái)，本官也不敢妄言，一定能講下情面。”
    話是興寧伯私下里同他說(shuō)的，乞列該當(dāng)時(shí)就出了一身冷汗。
    “你只需記住，本官答應(yīng)你的事，定然會(huì)兌現(xiàn)。神機(jī)營(yíng)，三千營(yíng)，都留出了位置。朝廷有意在遼東設(shè)新都司，到時(shí)……”
    接下來(lái)的話，興寧伯沒(méi)有說(shuō)完。乞列該猜出幾分未盡的深意，馬上從不安直接轉(zhuǎn)向了-興-奮。
    神機(jī)營(yíng)，三千營(yíng)，遼東新都司。
    無(wú)論哪個(gè)位置，都是夢(mèng)寐以求。
    “伯爺放心，卑下一定勸服眾人，在追上韃靼之前，不會(huì)生出任何亂子。”
    “本官就信你一次。”
    興寧伯語(yǔ)氣溫和，臉上還帶著笑，乞列該卻莫名生出畏懼，手心一片-濕-冷。
    如今回想，仍不免后背竄起涼意。
    魏國(guó)公和定國(guó)公以武力令人折服，定國(guó)公更是強(qiáng)悍到?jīng)]有朋友。興寧伯不動(dòng)手只動(dòng)口，卻一樣能讓人脊背發(fā)寒，雙腿發(fā)軟。
    結(jié)束商討，眾人走出帳篷，乞列該晃晃腦袋，看到距離不遠(yuǎn)處的巡營(yíng)步卒，認(rèn)出帶隊(duì)軍官，立刻快步走了上去。
    事情暫時(shí)了結(jié)，得給興寧伯送信。雖然他很想自己去，但考慮到軍中耳目，還是找上帶隊(duì)的高福，代他傳個(gè)口信。
    “事已了，請(qǐng)伯爺寬心。”
    高福點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)帶兵前行。
    乞列該返回左營(yíng)，抓緊時(shí)間休息，后半夜輪值，該他帶人巡營(yíng)。
    左軍大帳中，孟剛解下鎧甲，準(zhǔn)備休息。聽(tīng)親衛(wèi)稟報(bào)高僉事求見(jiàn)，馬上起身，“進(jìn)來(lái)。”
    高福進(jìn)帳，目不斜視，單膝跪地，道：“卑下見(jiàn)過(guò)伯爺。”
    “起來(lái)。”孟道，“可是乞列該有消息？”
    “回伯爺，正是。卑下巡營(yíng)時(shí)，他找上卑下，請(qǐng)卑下上報(bào)伯爺，事已了，請(qǐng)伯爺寬心。”
    “他這么說(shuō)？”
    “正是。”
    “恩。”孟站起身，在帳內(nèi)踱了幾步，“今夜輪值，高僉事再去一趟左營(yíng)，告訴乞列該，本官知道了。他的事，本官會(huì)記著。”
    “是！”
    高福領(lǐng)命，退出大帳。
    帳前的親兵都是高福帶出來(lái)的，見(jiàn)他出來(lái)，免不了問(wèn)上一句，“僉事，可是伯爺有吩咐？可用得著咱們弟兄？”
    “你小子皮癢了，告訴你多少次，不該問(wèn)的別問(wèn)。再不改，本僉事上請(qǐng)伯爺，將你調(diào)走。”
    “別，千萬(wàn)別！”親衛(wèi)連忙告饒，“僉事千萬(wàn)高抬貴手，標(biāo)下感激不盡！”
    “知道厲害就好好當(dāng)值，閉緊嘴！”
    “是！”
    親衛(wèi)正了神情，不敢再多言。
    高福走出兩步，深吸一口氣，草原夜晚的冷風(fēng)，吹進(jìn)口中，從喉嚨一直涼到胃里。
    十年前，也是這樣的冷夜。
    瘦弱得幾乎能被風(fēng)吹走的少年，將染血匕首狠狠-扎-進(jìn)-土里，像狼崽子一樣兇惡的撕扯馬肉。
    當(dāng)時(shí)，他就知道，這個(gè)少年日后定然不凡。
    高福咧嘴笑了。
    如今來(lái)看，他倒是長(zhǎng)了一對(duì)好招子，遇上了貴人。不然，僅憑他一手箭術(shù)，至多累積戰(zhàn)功升到百戶。若遇上一個(gè)貪功的上官，連百戶都得不著，一個(gè)總旗頂天了。
    高福離開(kāi)后，孟躺在榻上，突然睡不著了。
    兀良哈的反應(yīng)在他預(yù)料之中。壯漢們很好猜，盯準(zhǔn)了女真這個(gè)靶子，定然是不除不快。
    女真的應(yīng)對(duì)卻有些出乎預(yù)料……
    思及此，孟睜開(kāi)眼，一下坐了起來(lái)，看來(lái)，他還是小看了某些人。不過(guò)大軍出征在外，內(nèi)部生了亂子總是不好。暫且將此事壓下，先收拾了韃靼和瓦剌再說(shuō)。
    重新躺回榻上，長(zhǎng)出一口氣。
    本次出征，從總兵官到麾下將領(lǐng)，都做好了長(zhǎng)期作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
    明軍征沙漠，始終繞不開(kāi)一個(gè)重要環(huán)節(jié)，想要徹底滅掉敵人，必須先設(shè)法找到敵人。
    北元如此，韃靼也是如此。
    想當(dāng)年，藍(lán)玉出征北元，在捕魚(yú)兒海邊找到北元王庭，十幾萬(wàn)大軍都快成雪地里的野人了。如果本雅失里和阿魯臺(tái)也打著一樣的主意，各種躲貓貓繞圈子，難說(shuō)大軍要在草原轉(zhuǎn)多久。
    時(shí)間越長(zhǎng)，路程越遠(yuǎn)，對(duì)明軍越不利。
    糧秣就是最大的問(wèn)題。
    現(xiàn)在可沒(méi)有火車飛機(jī)，運(yùn)送軍需全靠牲畜人力。
    征討安南有舟師相助，船只順流而下，速度和運(yùn)量不說(shuō)，牲畜的草料和運(yùn)夫的口糧全能省下。
    無(wú)奈舟師能南糧北運(yùn)，卻沒(méi)法上岸。大軍征沙漠，運(yùn)送糧草只能依靠牲畜和人力。遇上大風(fēng)雨雪天氣，或是不慎迷路，大軍恐怕會(huì)有斷糧風(fēng)險(xiǎn)。
    好在隨軍的糧草夠多，暫時(shí)還不需要擔(dān)心這些。
    孟翻身，揪了一下鋪在榻上的狼皮褥子，未雨綢繆，必須盡快想出解決辦法。
    話說(shuō)，當(dāng)年藍(lán)玉是怎么解決這個(gè)問(wèn)題的？難不成也要效仿涼國(guó)公做野人？
    恐怕魏國(guó)公那關(guān)就通不過(guò)，為難啊……
    夜?jié)u深，沈瑄回到帳中時(shí)，孟已然睡熟。
    火光映在帳上，昂藏的身影不斷拉長(zhǎng)，鎧甲-摩--擦-聲在寂靜中格外清晰。
    “國(guó)公？”
    沈瑄解下腕上護(hù)甲，走到榻邊，大手覆上孟的雙眼，“無(wú)事，睡吧。”
    “恩。”
    迷糊的應(yīng)了一聲，孟伯爺又去會(huì)了周公，睡前所想的軍糧一事，只等明日再提。
    借著火光，沈瑄靜靜的看著孟，許久，才俯身啄了他的額際。
    待鎧甲全部解下，沈瑄側(cè)身躺到榻上，連人帶被攬進(jìn)懷中，合上雙眼，伴著帳外巡營(yíng)兵卒的腳步聲，也沉沉的睡了過(guò)去。</br>