永樂(lè)三年七月壬申,南京郊外突然傳來(lái)數(shù)聲巨響。
    城內(nèi)的居民停下手中的活計(jì)，抬頭朝著巨響傳來(lái)的方向看了幾眼，見有黑色煙霧騰起,久久不散，便知是軍器局和兵仗局又在試炮，心中了然,依舊是該做什么做什么,絲毫不受影響。
    自永樂(lè)二年，兵仗局和軍器局經(jīng)常在城外試射火器,眾人早已是習(xí)慣了。哪個(gè)月聽不到這樣的巨響，才會(huì)覺(jué)得奇怪。
    不過(guò)，今天的炮聲貌似比往日大了些，也密集了些。要么是多門連發(fā)，要么就是造出了比大將軍更威武的火炮，也算不得奇怪。
    會(huì)同館內(nèi)的番邦使臣聽到巨響，紛紛聚集到院中，望著巨響傳來(lái)的風(fēng)向，一陣心驚肉跳。
    明朝軍隊(duì)有多厲害，使用的兵器有多犀利，使臣們或多或少都見識(shí)過(guò)。尤其是同鎮(zhèn)守云南的沐英沐晟父子打過(guò)交道的，更是對(duì)明朝的火銃和火炮忌憚三分。
    威力十足的火銃，能砸斷巨木的鐵球，是不少番邦勇士心中的噩夢(mèng)。
    聽著震耳欲聾的炮響，陳王子和占城使臣滿心的激動(dòng)。有如此威力的火炮，大明的軍隊(duì)之強(qiáng)不用多言。抱緊明朝天子的大腿，果真是明智之舉。
    安南胡氏族派遣的軟景真等人，臉色卻不是那么好看。
    不久之前，大明天子下詔，以胡氏-篡-權(quán)，安南軍隊(duì)侵?jǐn)_明朝邊境，欺壓鄰邦為由，對(duì)胡氏國(guó)王大加斥責(zé)。用詞相當(dāng)不客氣，字里行間都帶著殺氣。只差明說(shuō)，如果胡氏不主動(dòng)退位，迎陳氏歸國(guó)，也不從占領(lǐng)的土地上退兵，大明不介意代勞。由此造成的一切后果，都由安南負(fù)責(zé)。
    這是--赤--裸--裸--的威脅，安南卻是大氣不敢出，只能派遣使臣帶上方物和胡氏請(qǐng)罪的書信，到大明朝貢，請(qǐng)求永樂(lè)帝網(wǎng)開一面，手下留情。
    是真心服軟還是借此拖延時(shí)間，只有胡氏自己知道。
    無(wú)論前者還是后者，朱棣都不在乎。
    實(shí)力擺在面前，胡氏服軟自然是皆大歡喜，不服，自然有辦法讓他服。
    城外的炮響不絕，阮景真的心越來(lái)越沉。難怪之前出使大明的使團(tuán)成員回國(guó)后就紛紛稱病辭官，要么躲到自己的寨子里，任憑國(guó)王怎么下令都是置若罔聞，死也不出來(lái)。這是明擺著同胡氏劃清界限，以求自保。
    如此看來(lái)，假如不主動(dòng)迎回陳王子，退還占領(lǐng)的城邦，明朝果真會(huì)出兵？
    對(duì)比雙方視力，設(shè)想一下戰(zhàn)后結(jié)果，安南使臣不由得臉色發(fā)白，浮現(xiàn)出驚悸慌亂之色。
    聚集到城內(nèi)的商賈，起初也被驟然響起的炮聲嚇了一跳。待從京城居民口中得知詳情，驚嚇頓時(shí)變作了驚喜。
    “好！”
    一名商賈大笑著拊掌，盛贊大明之威。周圍之人紛紛附和，也是大聲叫好。
    路過(guò)的應(yīng)天府衙役順著聲音瞅兩眼，鐵尺在掌心里拍了兩下，倒也沒(méi)上前斥責(zé)這些人聲音太大，影響市容市貌。倒是說(shuō)話的人見著一身皂服的衙役，自覺(jué)降低了聲音，可臉上的激動(dòng)和興奮之色卻怎么也消不下去。
    隔著兩桌的幾名兀良哈部落勇士在靖難中，親身體驗(yàn)過(guò)大明的巨炮，鄰桌的女真人也在遼東見過(guò)邊軍使用火炮的情形，聽到聲響，都是不由自主的打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    能震聾耳朵的巨響，嗆人的黑煙，將人和戰(zhàn)馬砸成-肉-泥-的巨大鐵球。
    只是想想，都是手腳發(fā)涼。
    兀良哈歸附大明已久，壓下心頭的恐懼，很快恢復(fù)常態(tài)。
    女真人則是互相看看，認(rèn)為部落頭領(lǐng)的謀劃，簡(jiǎn)直是異想天開。如此強(qiáng)盛王朝，歸附尚且來(lái)不及，還想打其他念頭，完全是摸不清東南西北，不知山有多高海有多深。
    城外，大寧進(jìn)獻(xiàn)的兩門火炮不再嘶吼，邊軍打開炮膛，將子炮取出。
    幾百米外，黑煙散去，幾個(gè)被鐵球砸出的深坑和破碎得不成樣子的木人赫然在目。
    朱棣策馬上前，看著足有三百斤的火炮，問(wèn)道：“這便是夷人的火炮？如此威力，當(dāng)真是了得。”
    護(hù)送火炮進(jìn)京的周榮跪地，口稱萬(wàn)歲，在朱棣叫起后，才道：“回陛下，此炮確依夷人圖紙所造。然制炮期間，工匠多有改進(jìn)，威力更盛，且不易炸膛，實(shí)已大有區(qū)別。”
    “善！”朱棣撫過(guò)頜下短髭，得知火炮尚未命名，當(dāng)即賜以“佛郎機(jī)炮”之名。即是夷人獻(xiàn)上圖紙，自當(dāng)以此命名。
    歷史上的佛郎機(jī)炮，就此被孟和永樂(lè)帝聯(lián)手蝴蝶一把，提早一百年出現(xiàn)在大明的軍隊(duì)中。
    此后又被大明的工匠們不斷改進(jìn)，成為了舉世聞名，讓海盜威風(fēng)喪膽，歐洲人爭(zhēng)相效仿的“大明版佛郎機(jī)火炮”。
    將火炮圖紙帶到東方的迪亞士，因?yàn)樵谑窌狭粝铝酥刂匾还P。
    雖然發(fā)現(xiàn)好望角一事被某人蝴蝶了，迪亞士的后人卻并未因此沒(méi)落。相反，為同大明締結(jié)友誼，獲得絲綢和瓷器的貿(mào)易權(quán)，這個(gè)盛產(chǎn)冒險(xiǎn)者與航海家的家族被歐洲各國(guó)的國(guó)王和貴族追捧，獲得的財(cái)富和榮耀更是難以計(jì)數(shù)。
    除火炮之外，大寧還獻(xiàn)上了高產(chǎn)的作物良種。隨火炮良種一同進(jìn)上的，是研發(fā)制造火炮及改進(jìn)糧種的工匠和軍漢名單。名單之后，才是督造火炮并參與此事的兵仗局和大寧都司官員。
    各人所司，皆有注明，不瞞報(bào)也不貪功。
    永樂(lè)帝看后，不由得感嘆，這才是做實(shí)事的人！
    心情大好之余，大筆一揮，大寧都司，北京兵仗局和大寧雜造局都被予以重賞。定國(guó)公和興寧伯更是遭到了點(diǎn)名表?yè)P(yáng)。兵仗局總領(lǐng)太監(jiān)白彥回沒(méi)被點(diǎn)名，卻得天子賜服，換上新衣服，來(lái)回踱著方步，笑得見牙不見眼。
    孟的奏疏上，提及夷人火炮可再加改進(jìn)，不只能用于陸戰(zhàn)，更可用于海上戰(zhàn)船，永樂(lè)帝對(duì)此愈發(fā)重視。
    鄭和船隊(duì)即將起航，臨時(shí)加裝火炮肯定是來(lái)不及了，干脆下令浙江等都司集合工匠熟手，建造船廠，大批制造海船。船造出來(lái)，火炮自然是想怎么裝，就怎么裝。
    造船的經(jīng)費(fèi)不是問(wèn)題，戶部沒(méi)有，直接從內(nèi)庫(kù)出。
    造船的材料也不是問(wèn)題，遼東和西南實(shí)行水土保護(hù)，不能隨意伐木，完全可以向安南占城和暹羅等番邦購(gòu)進(jìn)。木頭和繩子可以賣錢，竹子和鐵礦石也能換得糧食，就算番邦的國(guó)王大臣不上鉤，下邊的土司頭人和寨民也會(huì)主動(dòng)和明朝交易。
    不過(guò)是砍幾棵樹拉去賣掉，換些布帛糧食，國(guó)王管得著嗎？
    要治罪？土司頭人可以帶領(lǐng)大家一起歸化大明。成了大明的人，自然受大明軍隊(duì)保護(hù)，需要大明天子發(fā)下詔書才享有合法繼承權(quán)的番邦國(guó)王，自然更管不著了。
    皇帝給錢，官員選才，再到各地購(gòu)買材料，海運(yùn)漕運(yùn)一起繁榮，驛站也接連設(shè)置。在南北戶部和工部聯(lián)名上疏之后，各地船工役夫和驛丞驛卒的待遇都有所提升，但也提前出現(xiàn)了各種民間組織，例如漕幫。
    從成立最初，漕幫就被錦衣衛(wèi)各種摸底，已然完全透明化。有不斷詳化的《大明律》為基礎(chǔ)，永樂(lè)朝的官員又比較給力，此時(shí)的漕幫和X社會(huì)相距較遠(yuǎn)，隨著經(jīng)濟(jì)和漕運(yùn)發(fā)展，越來(lái)越類似于維護(hù)船工役夫權(quán)利的工-會(huì)-組織。
    對(duì)此，孟也只能摸摸下巴，四十五度角望向房梁，感嘆一聲，歷史真奇妙。
    依照皇令，浙江等地船廠造出的海船，除了官用，商賈也可以購(gòu)買，獲取的利潤(rùn)。朝廷占大頭，地方占小頭，督造海船的官員也可分得紅利。
    這是天子許可的，比私下里伸手要安全得多。
    只不過(guò)，領(lǐng)到造船任務(wù)的浙江等地官員卻有些撓頭，天子不差錢，手筆自然大，初定制造海舟一千一百八十艘，就算錢和材料不是問(wèn)題，需要的工匠都到哪里去找？
    工匠找來(lái)了，雜役又該怎么辦？
    農(nóng)戶不可能，朝廷有了高產(chǎn)的糧種，大家都忙著種地，除了遭災(zāi)的流民，沒(méi)人會(huì)到船廠里找工作。強(qiáng)征？錦衣衛(wèi)的駕帖會(huì)立刻上門。
    匠戶倒是有，可還是僧多粥少。
    軍戶更是不要想。北邊有韃子，沿海有倭寇，西南還準(zhǔn)備對(duì)安南用兵，除此之外，還要跟著船隊(duì)下西洋，軍漢們有一個(gè)算一個(gè)，都巴望著借此獲得戰(zhàn)功，各種摩拳擦掌。
    隨著待遇提升，軍戶，尤其是北邊的軍戶，不再以從軍為苦，想從貼戶余丁中撥拉出人手，愈發(fā)的艱難。
    領(lǐng)到造船任務(wù)的各地都司都在發(fā)愁。
    這就像從天而降一個(gè)聚寶盆，哐當(dāng)砸在自己面前，眼睜睜的看著，口水橫流，就是夠不著，鬧心不鬧心？
    缺人的不只是沿海各府州縣，北疆各地也陸續(xù)鬧起了饑荒。
    朝廷許可從歸附的韃靼部落垛集軍丁，軍戶有了，匠戶仍是不夠。
    遼東有女真部落可以填補(bǔ)，北京有山西的移民，甘肅和寧夏等地不停吸引著草原上的部落，多少都可以緩解一下。
    只有大寧，出去的永遠(yuǎn)比進(jìn)來(lái)的多。不只工匠緊缺，連發(fā)來(lái)的朝廷犯官和戍邊軍漢都開始大量分流。
    看著被調(diào)往順天的人員名單，孟的心在淌血。
    好不容易培養(yǎng)出幾個(gè)人才，他容易嗎？
    永樂(lè)帝壓榨他，朱高煦和朱高燧剝削他，怎么連沈瑄也來(lái)湊熱鬧？
    就算是薅羊毛，也不能只在一頭羊身上薅吧？
    公理何在，道義何在，正義何在！
    無(wú)奈形勢(shì)比人強(qiáng)，北京行部來(lái)要人，硬是不給，孟之前從行部挖人的動(dòng)作就被當(dāng)成了談判的籌碼。不用費(fèi)事，伯府內(nèi)的趙通譯就是實(shí)證！
    天子許可了？
    恩，下官手里也有天子的敕令，興寧伯可詳閱。
    孟頭疼，需要這樣嗎？
    行部來(lái)人表示，很需要。
    興寧伯掀桌了。
    可惜掀桌也沒(méi)用，人照樣拉走。即便有天子補(bǔ)發(fā)的金銀寶鈔綺羅若干，也無(wú)法彌補(bǔ)人才的損失。
    捧著胸口，孟十二郎欲哭無(wú)淚。
    急紅了眼，惡向膽邊聲，干脆打起了海外番邦人士的主意。
    八個(gè)倭人工匠給了他靈感，一衣帶水的鄰居就在身邊，不搶白不搶！
    何況源道義寫了保證書，倭寇之患仍不見杜絕，既然如此“仰慕”上國(guó)，不如就到上國(guó)來(lái)工作學(xué)習(xí)吧。
    孟知道這主意會(huì)被士大夫罵到臭頭，記錄在史書上，更會(huì)坐實(shí)奸佞名頭。
    他不在乎。
    不在最強(qiáng)盛的時(shí)候努力，要等到走下坡路的時(shí)候后悔？
    這不是孟十二郎的作風(fēng)。
    不過(guò)，孟不懼和言官干架，卻也不想在事情未成前惹太多麻煩。同沈瑄討論之后，計(jì)劃通過(guò)，給天子的上疏卻不能走正規(guī)渠道。
    留在大寧的錦衣衛(wèi)再次充當(dāng)起了信使，接到條子的錦衣衛(wèi)指揮使楊鐸無(wú)奈的捏了捏眉心，錦衣衛(wèi)除了刺探情報(bào)，擔(dān)任天子儀仗隊(duì)，還兼職城管，監(jiān)理城市管道疏通工作，已是一專多能，忙得不可開交，莫非還要添上刻期一項(xiàng)？
    為天子服務(wù)，可以通融。但活干得多了，工資是不是也該漲一漲？至少來(lái)回的路費(fèi)總要給報(bào)銷吧？
    放下條子，一身大紅錦衣的楊指揮使坐在北鎮(zhèn)撫司大堂中，神情莫測(cè)。
    路過(guò)門外的校尉和力士大氣不敢出，都以為楊指揮使又在考慮該請(qǐng)哪位朝中大員到詔獄住上幾天。
    若說(shuō)楊鐸在琢磨給天子上疏，申請(qǐng)加薪，百分百?zèng)]人相信。
    楊指揮使會(huì)想這些？
    不可能，絕對(duì)不可能！
    永樂(lè)三年七月乙亥，幾騎快馬從大寧城中飛馳而出，帶著興寧伯的秘奏奔往南京。
    同月乙卯，集結(jié)三百五十多艘海船，人員數(shù)量達(dá)三萬(wàn)余的大明船隊(duì)，從江蘇太倉(cāng)劉家港起錨，升帆遠(yuǎn)航。
    船隊(duì)中攜帶有永樂(lè)帝賜給西番諸國(guó)國(guó)王的金印襲衣，還裝在有大量的瓷器，絲綢以及大明出產(chǎn)的貨物。除給各番邦的賞賜，多用來(lái)同當(dāng)?shù)亟灰祝瑩Q取金銀寶石和香料。
    船隊(duì)中心是兩艘寶船，正使鄭和同副使王景弘立在船首，挺拔威嚴(yán)。戰(zhàn)船呈現(xiàn)品字形護(hù)衛(wèi)在寶船四周，同行的馬船，糧船和商船緊隨之后。
    岸邊和海船之上，同時(shí)響起了鼓聲，寶船上立起數(shù)面大旗，十二張船帆陸續(xù)升起，從空中俯瞰，仿如鼓起鱗甲的巨獸，盤踞海上。
    有了下東洋的經(jīng)驗(yàn)，船隊(duì)的各項(xiàng)安排都井井有條。衛(wèi)軍，藩王代表及文武行員皆聽命行事。
    值得一提的是，自見了武官排隊(duì)領(lǐng)錢的一幕，朝中文官也紛紛解囊，為下西洋之行做貢獻(xiàn)。戶部尚書夏元吉不用抱著石頭跳河，小冊(cè)子上記錄的錢鈔數(shù)量也是節(jié)節(jié)攀升。
    除以上人員，另有兀良哈，韃靼和女真的隊(duì)伍陸續(xù)登船。站在船頭，見到仿佛望不見盡頭的船隊(duì)和遮天蔽日的風(fēng)帆，勇士們心中的震撼簡(jiǎn)直無(wú)法形容。
    或許是震撼太過(guò)，有暈船癥狀的人竟是少之又少。這讓寶船上的鄭公公和王公公無(wú)比羨慕嫉妒恨。
    一樣是旱鴨子出身，差別怎么就這么大呢？
    遠(yuǎn)處海平面上，躍起了未曾見過(guò)的大魚，金色的陽(yáng)光灑下，海鳥在空中翱翔。
    鄭和領(lǐng)船隊(duì)成員向南京方向再拜，起身，昂首而立，下令起航。
    船隊(duì)宛如一條-巨-龍，沿著水羅盤的指引，向西行去。
    為首的船只已經(jīng)走遠(yuǎn)，最后的商船才剛剛起航。
    云帆蔽日，海龍咆哮。
    再次隨船隊(duì)出航的丁千戶，站在船首，握緊了船舷。
    八年之前，他因罪謫北疆充軍。
    八年之后，他因功隨大明使臣出航。
    往昔，他是兵部的武庫(kù)司郎中，猶如井底之蛙，狹于方寸之地，與同僚爭(zhēng)權(quán)奪利。如今，他為大寧鎮(zhèn)守麾下千戶，戰(zhàn)功赫赫，揚(yáng)帆海外，昔日同僚，無(wú)一敢小看于他。
    一切的改變，都是從八年前開始，從他遇到還是少年，文弱得連腰刀都提不起來(lái)的興寧伯開始。
    雪白的海鳥從半空滑過(guò)，海面留下一團(tuán)模糊的影子，很快在波光中破碎。
    不知名的大魚尾隨在船后，或是越過(guò)船頭，互相追逐，時(shí)而躍起，似在船頭劈開的海浪之間嬉戲。
    船員和邊軍們看得稀奇，發(fā)出一聲聲驚嘆，丁千戶朗然一笑，向更遙遠(yuǎn)的地方望去
    他相信，一切的改變都只是開始，跟隨興寧伯，他會(huì)站得更高，看得更遠(yuǎn)。
    只不過(guò)，這次出航究竟會(huì)遇到什么，還未可知。是否會(huì)像上次一樣，從海里再撈幾個(gè)夷人回去，丁千戶很是期待。</br>