五月乙亥,天子賜文武群臣宴于華蓋殿，皇后賜五品以上命婦宴于坤寧宮。
    彼時(shí)，周王,肅王，遼王，寧王,晉王皆派長史官屬來朝,另有韃靼女真部落首領(lǐng)，及占城暹羅等國遣使臣朝賀,并貢方物。
    安南國王胡氏亦派遣使臣軟景真等前來朝賀。
    軟景真等被安排在會(huì)同館，行居膳食同暹羅占城使者沒有區(qū)別。但在宴會(huì)中的位置卻是角落的角落，別說向大明天子祝賀，順便拍拍龍-屁，連龍須子都見不著一根。
    鑒于朱棣下旨斥責(zé)胡氏-篡--權(quán)-及安南-侵-擾大明邊境，阮景真等敢怒不敢言，只能悶聲不語。
    占城和暹羅的使者看了笑話，十分的得意，在席間多次開嘲，安南的使者也只能受著。
    阮景真等人清楚，一旦爭執(zhí)起來，大明天子絕不會(huì)站在自己一邊。不想落人口實(shí)，給人以借口發(fā)難，就只能忍著。
    歸根結(jié)底，這也是安南自作自受。
    阮景真喝干杯中酒，心中發(fā)苦。
    自胡氏-篡--奪-陳氏王位，安南同鄰國的關(guān)系便愈發(fā)不好，同占城更是降至冰點(diǎn)。
    胡氏出兵攻占了占城的幾個(gè)城邦，占城一樣出兵卻搶不回來，只能借著朝貢的機(jī)會(huì)向大明天子求助。
    不知鴻臚寺的接待人員是疏忽還是故意，兩國使臣在會(huì)同館里的居處左右相鄰，出門就能遇見，每次見到彼此，都是火藥味十足，假如沒有明朝官員在側(cè)，當(dāng)場-拔-刀互砍都有可能。
    占城使者見軟景真等人不被大明待見，不借機(jī)落井下石才怪。
    到大明-政-治-避難的陳王子也住在會(huì)同館里，見到軟景真等人，同樣鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。有大明天子的庇護(hù)，他完全不懼胡氏，只要大明派出使者和軍隊(duì)，安南的王位必定是他的。
    陳王子覲見朱棣時(shí)，再三保證，大明助他歸國登上王位，必將世世代代向大明稱臣納貢，在王室著為令，陳氏子孫永不得違背。
    朱棣表揚(yáng)了陳王子，賜給他金織襲衣，綺紗彩幣。
    “拜謝天子隆恩。”
    陳王子感激涕零的離開了西暖閣，朱棣臉上的笑容一收，轉(zhuǎn)而詢問站在一旁的朱高熾，“汝觀此人如何？”
    朱高熾思索片刻，答道：“知恩之人。”
    朱棣搖了搖頭，“未必。”
    朱高熾心中疑惑，表情中自然帶了出來。
    “心計(jì)堅(jiān)韌，思慮頗深，助其登上王位，堅(jiān)守今日之諾尚好。否則，由其掌安南之權(quán)未必是件好事。”
    朱棣點(diǎn)到即止，朱高熾沒有多言，只在心中思索，許久才道：“兒臣愚鈍，謝父皇教誨。”
    稍后，朱高熾從西暖閣走出，朱棣傳召錦衣衛(wèi)指揮使楊鐸覲見。
    一身大紅錦衣的楊鐸同朱高熾擦身而過。
    楊鐸側(cè)身行禮，朱高熾單手虛抬，存了十分的客氣。
    二弟三弟皆已就藩，只他留在京中，朝中早已頗多議論之聲。
    京城平王府已經(jīng)建好，朱高熾自請(qǐng)出宮，朱棣準(zhǔn)了，卻將平王世子朱瞻基留在宮中。此舉更讓朝中文武側(cè)目。
    只可惜，解縉等人正在修書，有道衍監(jiān)工，縱有心思手段也無法施展。
    朱高熾的表現(xiàn)十分平靜，不但主動(dòng)避嫌，提前出宮，還斥責(zé)了平王妃，并叮囑朱瞻基，在宮中只為替父王盡孝，若有人出言挑唆，或是進(jìn)漢王趙王的讒言，絕不可輕信，更不可出言附和。
    “汝得天子恩寵，切記謹(jǐn)守本分，不得肆意妄為，更不可聽信讒言。”朱高熾撫過長子的發(fā)頂，“須知世人皆有私心，言之鑿鑿者未必真心為你。為父跌了無數(shù)次，才明白其中道理。持心守正，不以私利觀大局，方為正道。”
    “兒謹(jǐn)遵父王教誨。”
    朱瞻基已經(jīng)八歲，個(gè)頭比同齡人要高出不少，臉上仍帶著稚氣，卻已經(jīng)有了朱棣的影子。
    單從外表上看，他同朱高熾相似的程度遠(yuǎn)不及朱棣，認(rèn)真論起來，倒是更像朱高煦和朱高燧。
    兒子不像自己，更像自己的老爹和兄弟，朱高熾也是心傷，不知該煩惱還是慶幸。但也多少明白了老爹更喜歡兩個(gè)弟弟的原因。
    誰不喜歡像自己的孩子？
    若不是朱瞻基也喜歡讀書，朱高熾怕是會(huì)更加別扭。
    朱瞻基早慧，對(duì)父王同兩個(gè)叔父尤其是漢王的爭奪， 多少知道一些，同樣也聽聞了定國公和興寧伯的大名。
    對(duì)定國公，他十分佩服。
    對(duì)興寧伯，他則感到好奇。
    定國公是高皇帝的義孫，自幼從軍，戰(zhàn)功累累，于靖難中屢立奇功，深得皇祖父信任。興寧伯棄文從軍，以布衣起身，更有大孝之名。年不及弱冠即受封一等伯，掌控大寧，鎮(zhèn)守邊塞之地。每次聽皇祖父提起此人，都是頗多贊賞。教導(dǎo)他讀書的王府教授卻對(duì)其多有謗言，斥其為小人，佞臣。
    朱瞻基更加好奇。
    身為姚少師的徒弟，興寧伯究竟是賢能的治世之才，還是諂媚小人朝中佞臣？
    如果有機(jī)會(huì)，他很想見見此人，或許能解開心中的困惑。
    朱高熾能猜到兒子在想些什么，不免搖頭輕嘆。
    多年之前，皇太孫尚在，他與二弟三弟一同進(jìn)京朝拜。當(dāng)時(shí)，定國公尚未封侯，興寧伯還只是個(gè)百戶。
    路上的不平，京中的暗潮洶涌，逃離南京時(shí)的那場大雨，兄弟三人在雨中把臂大笑。
    一去經(jīng)年，恍如隔世。
    如今，二弟三弟去了邊塞，定國公興寧伯鎮(zhèn)守一方，他卻囿于京城，在原地踏步。
    是誰的錯(cuò)？
    能問的，只有自己。
    “父王？”
    面對(duì)長子不解的目光，朱高熾笑了，“父王只是憶起早年間的事。當(dāng)年，父王能平安從金陵離開，還是興寧伯出的主意。還有這個(gè)雜糧餅子……”
    朱高熾放松了神情，陷入了回憶之中。
    朱瞻基聽得十分認(rèn)真，雙眼發(fā)亮，父王第一次同他說這些。
    暖閣外，平王妃攔住了宦官，“王爺在同世子說話，不必打擾。”
    話落，帶著宮人，沿來時(shí)路離開。
    王爺不是陛下唯一的兒子，世子也只是王爺?shù)拈L子。
    空中閃過驚雷，雨幕驟降。
    平王妃停在廊下，墻壁之上的蟠螭隱于祥云之內(nèi)，屋頂檐角的青色琉璃瓦被雨水敲擊出了一聲聲脆響。
    一場大雨，籠罩了整座南京城。
    “王妃？”
    “回吧。”平王妃突然笑了，笑得釋懷，“快到王爺千秋了，府內(nèi)也該準(zhǔn)備著了。”
    “是。”
    大雨連下了數(shù)日，江浙部分州縣都上報(bào)有水患之災(zāi)，今歲恐稻谷不豐。請(qǐng)減免數(shù)地夏糧，并開府庫，調(diào)撥稻谷賑災(zāi)。
    朝堂之上，戶部奏給三月之糧，朱棣搖頭。
    “水患頻發(fā)，秋糧未有期。只給三月之糧，民定饑餒，國于惠民豈可為旦夕計(jì)。”
    “陛下，府庫之糧尚需給以衛(wèi)軍，需秋成之后方得充裕。”
    “不足之?dāng)?shù)，從內(nèi)庫出即可。”
    鄭和下東洋，開原、廣寧和大寧上交的稅糧，布帛，銅錢以及各種奇珍異寶在內(nèi)庫中堆得如小山一般。
    朱棣相當(dāng)有底氣，朕不差錢！府庫錢糧不足，朕來補(bǔ)。
    內(nèi)庫不歸朝廷管，皇帝自己說得算。
    皇帝說從內(nèi)庫出錢，戶部還能如何，只能拱手，“陛下圣明。”
    出錢歸出錢，對(duì)于朝廷和地方某些官員的問題，永樂帝是洞若觀火，當(dāng)?shù)蠲髁睿瑢こr(shí)候，朕不追究，但賑濟(jì)災(zāi)民之時(shí)，有誰敢打賑濟(jì)糧的主意，要錢不要命，查不出來是運(yùn)氣，一旦查出來，扒皮砍頭，自己選一樣。流放充軍的機(jī)會(huì)都不再有。
    朝廷的詔令很快下達(dá)至各州縣，各地官員紛紛表示，一定不負(fù)皇命，互相監(jiān)督，誰敢伸爪子，不用天子下令，直接剁手！
    受災(zāi)之地的老人們被請(qǐng)到縣衙聽詔，回到里中，無不宣講天子仁德。有縣民耆老縫百家布，書天子圣德，當(dāng)?shù)毓賳T即以快馬馳送入京。
    鐵血如朱棣也不免雙目泛紅。
    民如水，君如舟。
    君愛民，則民亦愛君。
    自靖難起兵到坐上皇位，朱棣的身份變了，思想也在不斷產(chǎn)生變化。
    從德州到濟(jì)南，再到如今的江浙之地，民心所向，方是治國之道。
    想到引起這一切轉(zhuǎn)變的源頭，朱棣叫來內(nèi)官侯顯，道：“傳朕旨意，賞大寧鎮(zhèn)守纻絲紗羅五匹，銀百兩，鈔三百錠。”
    “是。”
    侯顯應(yīng)諾，心中思量，如此厚恩，興寧伯果真是簡在帝心。當(dāng)初咱家同興寧伯交好，結(jié)個(gè)善緣，果真是做對(duì)了。
    賞賜由錦衣衛(wèi)護(hù)送出南京，一路送往大寧。
    孟尚不知天子又給自己發(fā)錢，正琢磨著該安排誰隨鄭和一同下西洋。
    朱高煦說勻給他三條船就絕不會(huì)食言，以朱家人的作風(fēng)，永樂帝面前應(yīng)也報(bào)備過了。
    想裝滿三條船，光憑自己做不到，定然要加上沈瑄和大寧都司上下，余下的空位，表現(xiàn)好的兀良哈首領(lǐng)和計(jì)劃拉攏的女真頭目也可以考慮。
    天子派遣使臣下西洋，代表的是上國之威，能搭個(gè)順風(fēng)船，往來一回，見識(shí)一番，甭管賺多賺少，都是臉面。
    哪天和其他部落首領(lǐng)頭目坐一起喝酒吃肉侃大山，旁人能說炫耀的不過是得了多少戰(zhàn)功，部落里有多少牛羊，在互市中得了多少處好。換成自己，胸脯一拍，老子和天子的使臣一起下過西洋，見識(shí)過海外方物！牛羊算什么，老子的部落里可養(yǎng)著海外舶來的野牛！
    此言一出，絕對(duì)大殺四方，面子里子一起掙足。
    搓搓下巴，若消息能傳到韃靼瓦剌，更好。
    壯漢們還在為一片草場揮刀互砍，大明天子的船隊(duì)都在海洋對(duì)面立起了旗桿。
    羨慕嗎？
    嫉妒嗎？
    跟著鬼力赤和馬哈木是沒有前途的，歸附大明才是帶領(lǐng)部落發(fā)家致富，奔向小康生活的最佳途徑。
    越想越覺得可行。
    孟幾口喝完碗里的湯藥，竟絲毫不覺得苦。在廂房里轉(zhuǎn)悠兩圈，算算時(shí)辰，沈瑄該回來了。當(dāng)即推開房門，一路小跑。
    沈瑄剛從雜造局回到伯府，迎面遇上了從二堂跑出來的孟。以為是特地來迎接自己，冷峻的眉眼不由染上了暖意。
    結(jié)果不到五分鐘，這份暖意又凝成了寒霜。
    罪魁禍?zhǔn)咨胁蛔杂X，兀自拉著沈瑄回到二堂東廂，將計(jì)劃和盤托出，眨巴著眼睛求表揚(yáng)。
    沈瑄捏了捏額角，深吸氣，告訴自己，眼前這位身體底子不好，調(diào)養(yǎng)中，禁不起自己一巴掌。
    吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。
    最終還是把人撈過來，狠狠咬了兩口才算完。
    “國公爺？”
    捂著脖子，孟十二郎萬分的無辜。
    難道是覺得這主意不好？那也用不著咬人吧？
    沈瑄額角暴起了青筋，抓過來，繼續(xù)咬！
    孟被咬出火了，火大之余，張口咬了回去。
    于是乎，晚膳拖到了早膳，都司衙門又收到了孟伯爺?shù)恼?qǐng)假條。
    負(fù)責(zé)記錄的經(jīng)歷很是淡定，拿起筆，翻開冊(cè)子，在興寧伯的名字下邊又做下了一個(gè)記號(hào)。算一算，本月第五次了。如此勞心勞力，興寧伯果真一心為國。
    在孟請(qǐng)假期間，沈瑄將他的計(jì)劃寫成奏疏，蓋上官印，呈送天子預(yù)覽。
    送賞賜到大寧的錦衣衛(wèi)沒等歇歇，喝口茶，立刻又踏上了歸程。
    一路之上，哥幾個(gè)都是一腦門的官司。
    從國朝創(chuàng)立以來，敢支使錦衣衛(wèi)跑腿還不給路費(fèi)的勛貴大臣，除了定國公和興寧伯，再也找不出第三個(gè)了吧？
    哪怕是魏國公和武陽侯也沒這能耐。
    定國公和興寧伯，果非常人。
    奏疏送到南京，朱棣看過，當(dāng)即下令，鄭和船隊(duì)下西洋的日期推遲一個(gè)月。
    監(jiān)督解縉修書的姚廣孝被請(qǐng)到西暖閣，君臣進(jìn)行了一番長談。
    六部尚書也先后被宣到君前奏對(duì)。
    隨后，北疆鎮(zhèn)守，藩王，陸續(xù)接到天子敕令，從歸附草原部落及女真諸衛(wèi)中垛集壯丁，充實(shí)邊軍。并許歸附時(shí)間長，資格老，擁護(hù)大明各項(xiàng)政策，表現(xiàn)好的部落遣人隨朝廷船隊(duì)同下西洋。
    朝廷歡迎各部落踴躍報(bào)名，但名額有限，誰能笑到最后，成功登船，單看各自本事。
    甘肅總兵官宋晟和寧夏總兵官何福動(dòng)作最快，兩人不只給守御千戶所的部落頭領(lǐng)們遞了消息，連暫時(shí)安置在涼州等地的新歸附部落也沒落下。
    元朝海貿(mào)發(fā)達(dá)，即便隔了幾十年，草原上的部落仍流傳有當(dāng)初泉州海商往來的盛景。之前朝廷派船隊(duì)下東洋，帶回來的各種香料和貨物，在南邊引起了不小的轟動(dòng)，北邊也有流通。
    雖說草場和牛羊是部落的根本，但同海貿(mào)相比，完全是一個(gè)天上一個(gè)地下。朝廷要再使海外，許攜帶貨物隨船，絕對(duì)是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)。但凡是有點(diǎn)頭腦的，都不會(huì)放過這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。
    兀良哈和歸附的韃靼部落聞風(fēng)而動(dòng)，消息靈通的女真各部紛紛活動(dòng)，只為爭取一個(gè)席位。
    消息傳到北邊草原，韃靼和瓦剌各部也動(dòng)起了心思。
    朝廷在開原等地設(shè)立互市，帶動(dòng)北疆經(jīng)濟(jì)，富裕的只是邊民和兀良哈等歸附部落，基本沒韃靼和瓦剌什么事。
    鑒于鬼力赤已經(jīng)向明朝稱臣，朝廷對(duì)韃靼偶爾還會(huì)放松一下政策。換成瓦剌，不好意思，禁止邊貿(mào)。
    馬哈木和鬼力赤只能眼饞邊民和兀良哈的富裕，做夢(mèng)都想搶一把，卻每每在邊軍的炮口和長槍之下打了退堂鼓。得知明朝要遣船隊(duì)下西洋，還許歸附部落摻一腳，兩人更是抓心撓肝。鬼力赤還能上疏爭取一下，馬哈木就只能干瞪眼。
    隨著越來越多的草原部落向明朝邊境移動(dòng)，請(qǐng)求內(nèi)附，韃靼瓦剌同大明的實(shí)力差距會(huì)越來越大。不想出點(diǎn)好辦法，兩人成為“光桿司令”也不是不可能。
    永樂三年六月，甘肅，寧夏，宣府，大寧和北京等地陸續(xù)派隊(duì)伍進(jìn)京。隊(duì)伍中攜帶著各種貨物，只等上船，運(yùn)到西洋大賺一筆。
    大寧的隊(duì)伍有些特殊，攜帶的貨物遠(yuǎn)比其他隊(duì)伍少，卻派遣了重兵護(hù)衛(wèi)看守。其中兩輛馬車始終蒙著油布，邊軍日夜不離，沒人能猜出車上裝的是什么。
    七月初，各地隨船的人員貨物陸續(xù)抵達(dá)京師，其中有不少自備海船，希望能一同出航的商人。
    對(duì)此，朝廷頗有爭議，反對(duì)者占多數(shù)。在收到漢王和趙王的上表之后，永樂帝卻選擇睜一只眼閉一只眼，反對(duì)的聲音很快被壓了下去。。
    未及，朝廷下了詔令，跟隨船隊(duì)出海可以，獲取的利潤必須向朝廷繳納五成。若能帶回優(yōu)質(zhì)糧種，可酌情減少。發(fā)現(xiàn)無主之地，還可得到獎(jiǎng)勵(lì)。
    詔令下達(dá)，商人們立刻舉雙手同意，大呼天子圣明。
    能光明正大的出海，有大規(guī)模的艦隊(duì)護(hù)航，不用擔(dān)心被舟師盤查或被海盜騷擾，別說五成，便是六成七成都可以。
    交錢，沒問題！
    尋找糧種，一樣沒問題！
    尋覓無主之地，更是沒問題！
    這樣的事，由朝廷船隊(duì)來做，還要考慮一下影響，讓商人出頭，全無壓力。
    在利益的趨勢(shì)下，自然有人愿意效力。
    朝廷松開了口子，鄭和第一次下西洋的船隊(duì)規(guī)模不斷增大，官船和民船加起來超過了三百五十艘，人員足足超過了三萬。
    出航的目的也從宣揚(yáng)國威震撫四夷，變成了發(fā)展友誼，開拓海外貿(mào)易，尋找新航路，占領(lǐng)無主之地。
    起航之前，作為船隊(duì)的正使，鄭和還有最關(guān)鍵的事情要做。
    到太醫(yī)院求藥。
    為分擔(dān)壓力，同樣飽受暈船困擾的王景弘被鄭和拉著，一同站在了太醫(yī)院前。
    往日里威風(fēng)八面的首領(lǐng)太監(jiān)，看到邁著方步，笑容滿面的趙院判，齊刷刷的打個(gè)哆嗦。
    互相一眼，同時(shí)握拳，為了完成使命，為了活著出去活著回來，咱家拼了！
    這是何等精神？
    大無畏的精神！
    懷揣著偉大的抱負(fù)，大明的航海家們抬頭挺胸，，毅然決然的走進(jìn)了太醫(yī)院。</br>