冷風(fēng)刺骨,大雪漫天。
    一支由八百韃靼騎兵組成的隊(duì)伍，頂著狂風(fēng)在雪中疾馳，出現(xiàn)在了開平衛(wèi)前。
    距離五百米時(shí),韃靼騎兵放慢腳步，吹響了號(hào)角。
    悠長古老的號(hào)角聲破開大雪，伴著朔風(fēng),傳進(jìn)了衛(wèi)所邊軍的耳中。
    鼓聲擂起,城頭的守軍登上高臺(tái)，向遠(yuǎn)處遙望,肅然提高了警惕。
    以原木和石塊壘砌的敵臺(tái)中，邊軍用力搓著雙手，活動(dòng)了一下手指，拉開長弓。
    城外的地堡中，木制的鏟子推開積雪，鋒利的刀槍探出，在雪地中反射著寒光。
    鼓聲再起，警戒，戰(zhàn)斗，已經(jīng)成為了邊軍的本能。
    “速去報(bào)告指揮。”
    一名邊軍領(lǐng)命，飛速下了城墻，向衛(wèi)所指揮使司奔去。
    衛(wèi)指揮使聽到奏報(bào)，當(dāng)即趕來。
    五日前，從大寧運(yùn)來的糧草運(yùn)抵開平衛(wèi)。北京留守行后軍都督府有令，韃靼可汗鬼力赤已向大明稱臣，天子仁慈，口諭，以糧賑濟(jì)草原之民。
    對(duì)于這個(gè)命令，絕大多數(shù)邊軍都不能理解。上個(gè)月，韃子還到邊境來燒殺搶劫，改口稱臣就既往不咎？這叫什么事！但圣意不可違，軍令如山，再不理解，也不能抗命。
    也有聰明的，認(rèn)為朝廷此舉必有深意。
    最簡單的道理，天子什么時(shí)候?qū)^子這么客氣過？背后肯定有說道。
    這個(gè)說法傳出，軍漢們的腦袋陸續(xù)開始轉(zhuǎn)彎。對(duì)啊，今上是什么性格，這背后沒有個(gè)計(jì)較，絕對(duì)不可能！
    軍中不滿的聲音漸熄，眾人都在期待，天子到底會(huì)對(duì)韃子采取什么舉動(dòng)。
    號(hào)角聲一遍又一遍在雪地中響起。
    韃靼騎兵停在距城兩百里處，弓不張，刀不出鞘，前排的騎兵舉起使臣帶回的喇叭，大聲高呼，“別動(dòng)手，自己人！”
    六個(gè)字，字正腔圓，含義深刻。
    據(jù)悉，是韃靼使臣同北京鴻臚寺左少卿商定的口令，以防邊軍錯(cuò)認(rèn)，將他們當(dāng)做打谷草的游騎，萬箭群發(fā)，射成刺猬。以開平衛(wèi)邊軍的武裝水準(zhǔn)，做到這一點(diǎn)完全不難。
    韃靼騎兵不想真成了刺猬，必須按照邊軍的口令，一步一個(gè)腳印，慢慢來。
    衛(wèi)所邊軍的武器能如此犀利，全仗北京留守行后軍都督府之功。
    北疆的冬季冷風(fēng)刺骨，滴水成冰。在天氣的影響下，還處于燒火棍階段的火銃失去了優(yōu)勢(shì)，冷兵器更加趁手。
    在大寧雜造局和北平雜造局的共同努力下，邊衛(wèi)使用的長弓硬弩都得到了加強(qiáng)和改良。有了孟制定的獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制，工匠們的工作熱情極高，送往邊衛(wèi)的武器，不只數(shù)量翻番，耐用程度也遠(yuǎn)超以往。
    天子準(zhǔn)許大寧和北平雜造局制造火雷之后，從遵化運(yùn)來的生鐵和熟鐵源源不斷送進(jìn)工坊。南京送來的火藥威力不夠，沈瑄和袁容聯(lián)合向天子上疏，奏請(qǐng)?jiān)诒本┰O(shè)立行軍器局，以生產(chǎn)火藥，制造火器。
    沒有考慮多久，朱棣就批準(zhǔn)了兩人的奏請(qǐng)。不顧南京軍器局和兵仗局的反對(duì)，直接派人帶上工匠熟手，到北京協(xié)助沈瑄袁容設(shè)立新部門。
    給人不算，一應(yīng)費(fèi)用都由南京調(diào)撥。
    旨意一下，立刻有言官蹦高直言，彈劾定遠(yuǎn)侯和廣平侯此舉有違臣子直道，意圖不軌。
    戶部左侍郎孫瑜言辭尤為激烈，“兵器者，兇事也。自古國家為戰(zhàn)皆出于不得已，夫驅(qū)人以冒死，鮮有不殘傷毀折。今天下已定，惟當(dāng)休養(yǎng)，修禮樂，興教化，豈復(fù)言兵器之利！豎子二人狂妄，諂言媚上，言兵事以冀進(jìn)用，恃恩驕恣，罔顧民生，用心可疑，必圖謀不軌，望陛下明察！”
    繼孫瑜之后，戶部右侍郎李文郁，大理寺少卿袁復(fù)，以及數(shù)名給事中紛紛出列，以實(shí)際行動(dòng)支持孫瑜的言論，更有彈劾漢王朱高煦和趙王朱高燧之意。
    漢王趙王皆在北，漢王之前獻(xiàn)火雷，得陛下褒獎(jiǎng)。沈瑄袁容有今日之言，未必沒有兩位殿下的意思在內(nèi)。
    “窮兵黷武豈盛德事！”
    聽到這句，朱棣徹底火了。
    窮兵黷武？這話是在說誰？！
    用心可疑，圖謀不軌？是說朕的兒子和女婿一起造朕的反？！
    當(dāng)朕是三歲孩子一樣好糊弄？！
    怒氣值爆表，朱棣猛的一拍龍椅，“夠了！”
    天子一怒，大殿中頓時(shí)一靜。剛才還在滔滔不絕的幾人也瞬間沒了聲音。
    今上不比建文，抱著腦袋撞柱子玩直言，名留青史的機(jī)會(huì)有，抄家滅族的可能卻更大。
    見群臣不語，朱棣的目光變得更冷。
    “諸公身在金陵之地，處繁華之間，可知北疆困苦，寇邊之禍？！”朱棣冷笑一聲，聲音中帶著無盡的怒火，足以焚--燒-整座大殿，“朕只問眾卿一句，單憑圣人教化，可戍衛(wèi)邊境，防衛(wèi)北疆？！朕告訴你們，不能！朕居軍旅數(shù)年，每親當(dāng)矢石，見死于鋒鏑之下者，未嘗不痛心。然兵無死戰(zhàn)，國何能安，百姓何能安居樂業(yè)！兵器乃兇事，無兵器，更為國之兇事！”
    士兵手中沒有武器，拿著木棍石頭和韃子作戰(zhàn)？
    軍隊(duì)不拼死作戰(zhàn)，將韃子擋在塞外，還能容得眾人在此侃侃而談？
    群臣垂首，訥訥不敢言。
    發(fā)泄了怒火，朱棣開始處置將他惹怒的人。
    孫瑜成了最英勇的出頭椽子，朱棣下令摘了他的烏紗，削去戶部職位，送去北京行太仆寺養(yǎng)馬。
    不是說北京留守行后軍都督府上下包藏禍心？
    好，朕給你機(jī)會(huì)，送你去北邊，好好觀察！
    同時(shí)獲罪的還有戶部右侍郎李文郁。無故不陪祀太廟的大不敬之行被當(dāng)?shù)罱野l(fā)，加上支持孫瑜彈劾沈瑄袁容，成功激起了永樂帝的火氣，養(yǎng)馬沒他的份，干脆發(fā)去遼東戍邊。
    剛剛從浙西返京的戶部尚書夏元吉也受到了波及。
    夏司徒當(dāng)真是冤枉，好不容易治水歸來，屁--股-沒坐熱，又被永樂帝扔去蘇州治水。夏司徒?jīng)]處伸冤，只能打起包袱，啟程上路。
    夏司徒不是一個(gè)人走的，朱棣還給他派了幫手，大理寺少卿袁復(fù)。
    國家財(cái)政部長和最高檢察院副院長一起被派去疏通河道修筑堤壩，該說永樂帝氣昏了腦袋，還是大明的官都是人才，一專多能？
    工部尚書想出列，向皇帝表示，治水是工部的活，戶部尚書就算了，大理寺少卿算怎么回事？
    不等腳步邁出，就被工部左侍郎死死拉住。
    現(xiàn)在是什么情況，天子正在龍椅上噴火，誰敢出頭誰倒霉。司空大人也想去北京養(yǎng)馬？還是讓整個(gè)工部同僚都去遼東戍邊？
    工部尚書遲疑了，腳步到底沒能邁出去。
    于是，戶部左右侍郎養(yǎng)馬的養(yǎng)馬，戍邊的戍邊，戶部尚書和大理寺少卿手挽手奔赴蘇州治水。幾個(gè)參合進(jìn)來的給事中也被下放支教，邊遠(yuǎn)山區(qū)的教育事業(yè)即將迎來美好的春天。
    朝堂上的爭議之聲頓消，再無人反對(duì)設(shè)立北京行軍器局。
    孟看到邸報(bào)時(shí)，孫侍郎和李侍郎已在出發(fā)的路上。前北平布政司雜造局廣盈庫已改隸北京行部，暫為行軍器局辦事衙門，掌管軍器局的設(shè)立及生產(chǎn)。
    設(shè)立行軍器局一事，孟沒有插手。他很清楚，以永樂帝護(hù)短的性格，即使不批準(zhǔn)行軍器局設(shè)立，也不會(huì)問罪沈瑄和袁容。朝堂上有誰敢揪著這件事不放，都不會(huì)有好下場(chǎng)，戶部的兩位侍郎就是鐵證。
    如果自己參合進(jìn)去，哪怕是擦個(gè)邊，都不會(huì)有沈瑄和袁容的待遇。性命能夠保住，受些皮肉之苦卻免不了。再到刑部大牢住上一段時(shí)間都有可能。
    私底下向沈瑄提出幾點(diǎn)建議之后，孟表明態(tài)度，順利將自己摘了出去。
    對(duì)此，沈瑄沒有多說，袁容知道一些，卻也保持了緘默。
    十二月中，雜造局和行軍器局制造的第一批火雷和火箭送抵邊塞。
    韃靼的運(yùn)糧隊(duì)伍也如期抵達(dá)。
    大雪之中，開平衛(wèi)派出一支騎兵，上前查驗(yàn)過對(duì)方隨身攜帶的文書和朝廷發(fā)下的千戶腰牌，向城頭打了信號(hào)。
    在開平衛(wèi)等了五日的韃靼聯(lián)絡(luò)員立刻策馬飛奔而來，同領(lǐng)隊(duì)的韃靼千戶確認(rèn)了彼此身份，向出城的明軍千戶保證，這支隊(duì)伍確是鬼力赤可汗麾下能征善戰(zhàn)的勇士無疑。
    千戶回城稟報(bào)，未及，城中傳訊，令韃靼騎兵后退百里，同時(shí)派出游哨，重兵嚴(yán)防之下，南城門緩緩開啟。
    雖有皇命，也驗(yàn)證了身份，該防備的仍要防備。
    誰知道這些韃子會(huì)不會(huì)突發(fā)奇想，糧食到手，順便再搶一把。
    運(yùn)糧的馬車綿延成長列，壯實(shí)的駑馬，性格極為溫順，在雪中輕輕踱著蹄子，口鼻中噴出一片片白霧。
    五百石糧食，滿打滿算六萬斤，看似不少，運(yùn)回去，也只有鬼力赤和韃靼高官帳下的牧民有份。實(shí)力不強(qiáng)或是距離較遠(yuǎn)的部落，仍是分不到一粒。
    除了糧食，馬車上還裝有賞賜給歸附部落的太平襲衣等物，棉花也有不少，都是草原上急需。
    韃靼勇士們很受觸動(dòng)，明朝天子說話算話，是真英雄！
    為首的韃靼千戶下馬行禮，單手捶著胸膛，砰砰作響。壯碩的身材似小山一般。
    這份感謝是真誠的，但是，短暫的感動(dòng)不代表友誼長存。
    韃靼騎兵和邊軍都知道，和平是短暫的，等到糧食吃完，草原上的勇士依舊會(huì)尋機(jī)到邊境來打谷草。這是游牧民族延續(xù)了千百年的生存之道。
    號(hào)角聲再次響起，韃靼騎兵帶著糧車出發(fā)。
    開平衛(wèi)的邊軍綴在他們身后，行出百里才陸續(xù)折返，為的是確保這支韃靼騎兵真的走了，不會(huì)將糧食藏起來之后殺一個(gè)回馬槍。
    開平衛(wèi)的城門關(guān)閉。
    韃靼的運(yùn)糧隊(duì)以最快的速度向鬼力赤可汗的王帳進(jìn)發(fā)。
    強(qiáng)壯的草原勇士習(xí)慣了頂風(fēng)冒雪，皮帽的邊緣結(jié)了一層冰霜，速度仍未減慢分豪。
    不到車輪高的孩子都清楚，冬季的草原，糧食有多重要。五百石糧食就像是一塊流油的肥肉，惹人覬覦。
    在韃靼境內(nèi)，基本沒人敢明目張膽的找麻煩，但在靠近瓦剌的地盤，生活著幾支搖擺不定的部落，沒人能夠保證，他們不會(huì)聯(lián)合瓦剌，蒙著臉來搶劫。
    八百人的隊(duì)伍行過查干諾爾，立刻有另一支韃靼騎兵前來接應(yīng)。兩支騎兵匯合，運(yùn)糧的隊(duì)伍增加到了近兩千人。
    “五百石？”
    負(fù)責(zé)接應(yīng)的韃靼千戶伯克帖木兒看著運(yùn)糧的馬車，心中盤算著自己的部落能分到多少。
    騎士們分散開，將糧車護(hù)衛(wèi)在中，警惕隨時(shí)可能出現(xiàn)的瓦剌騎兵。
    或許是上天眷顧，這一次的運(yùn)糧行動(dòng)算得上有驚無險(xiǎn)。六萬斤糧食運(yùn)到，等候已久的韃靼可汗鬼力赤和太師右丞相馬兒哈咱、太傅右丞相也孫臺(tái)、太保樞密知院阿魯臺(tái)親自出迎。
    成袋的糧食抬下馬車，鬼力赤抽—出匕首，一刀扎在麻袋上，金黃的粟米流出，鬼力赤抓起一把，直接送進(jìn)嘴里，咬得咯吱作響，隨即哈哈大笑，“明朝天子是守信之人！”
    馬兒哈咱，也孫臺(tái)等紛紛上前，學(xué)著鬼力赤的樣子，抓起一把粟米送進(jìn)口中大嚼。一直不看好本次交涉的阿魯臺(tái)也沒再忠言逆耳。不管明朝有什么陰謀詭計(jì)，糧食是實(shí)在的。這個(gè)時(shí)候和鬼力赤唱反調(diào)，明擺著送出借口，讓鬼力赤可以扣下該分給他的糧食。
    為了糧食，阿魯臺(tái)決定忍這一回。
    入夜，王帳中架起了火把，整頭的烤羊散發(fā)著誘人的香氣，韃靼可汗高舉酒杯，多日未曾飽食的韃靼勇士們也敞開了肚子。身著-艷-麗衣裙的年輕姑娘走進(jìn)王帳，帳簾掀開，熱鬧的聲音和高笑聲頓時(shí)清晰起來。
    深夜時(shí)分，北風(fēng)更加刺骨，兩支隊(duì)伍靜悄悄潛伏在雪地中。
    漢王朱高煦親自率領(lǐng)的隊(duì)伍先一步發(fā)現(xiàn)了身邊的“同伴”。
    “殿下，還要不要?jiǎng)邮郑俊?br/>     跟了兩天，好不容易找到鬼力赤的王帳，就這么放棄，實(shí)在是可惜。
    朱高煦沒有出聲，趴在雪地上，緊緊盯著前方。
    親衛(wèi)不甘，他更不甘。但他不能輕易冒險(xiǎn)，一旦行動(dòng)失敗，責(zé)任不是他一個(gè)人能夠承擔(dān)，恐怕還會(huì)牽連數(shù)萬北疆邊軍。
    “殿下？”
    “噤聲，后撤。”
    朱高煦用力搓著快要凍僵的臉頰，下達(dá)了后退的命令。
    損敵一千，自傷八百的事絕不能干。
    事情要么不做，要么就要使自己立到不敗之地。朱高煦的思維的方式，越來越接近他的老爹朱棣。
    朱高煦下令后退，卻沒有離開太遠(yuǎn)。他相信，不管摸到他前邊的是誰，肯定都會(huì)趁鬼力赤防備最松懈時(shí)動(dòng)手。屆時(shí)，或許可以揀點(diǎn)便宜。
    果然，等了不到一個(gè)時(shí)辰，王帳中的人都喝得差不多了，巡邏的守衛(wèi)也是睡眼惺忪，預(yù)先埋伏在雪地上的人，開始無聲無息的朝王帳和儲(chǔ)存糧草的地方移動(dòng)。
    刀鋒砍斷骨頭的聲音被北風(fēng)湮滅。
    鮮紅的血飛濺，人頭滾落。
    殺戮在黑夜中進(jìn)行。
    終于，一聲慘叫驚醒了醉酒的眾人，火把瞬間燃起，偷襲者變成了陷阱中的獵物，王帳掀開，臉色通紅卻毫無醉意的鬼力赤和的阿魯臺(tái)等人走了出來。看著被包圍的偷襲者，鬼力赤冷笑著舉起右臂。
    弓箭如雨。
    鮮血染紅了白雪，血腥味彌漫了夜空。
    朱高煦握拳抵在唇邊，和周圍的親兵一樣，雙眼一眨不眨的看著韃靼營地中發(fā)生的一切。
    眾人看向朱高煦的目光中帶著佩服，若非漢王機(jī)智，那些滾落在地的人頭，十有八--九會(huì)是自己的下場(chǎng)。
    朱高煦咬住唇角，血腥和殺戮讓他興奮，卻也讓他更加冷靜。
    他想起了父皇的教導(dǎo)，慶幸自己做出了正確的判斷。同時(shí)，腦子里也閃過了孟信中的內(nèi)容。
    “殿下，千萬不要小看韃靼可汗，鬼力赤能有今天的地位，令韃靼諸部臣服于他，絕不會(huì)是個(gè)笨人。”
    “此乃長久之計(jì)，非一戰(zhàn)可成之功。俗話說得好，磨刀不誤砍柴功，殿下遇事當(dāng)三思而行。”
    “一次不成，可二次，三次。貿(mào)然行事，殿□陷險(xiǎn)境，北疆烽火再起，臣萬死難辭。”
    朱高煦知道，孟這些話不只是對(duì)他說的，更多是向父皇表明態(tài)度。他慶幸自己不再如四年前魯莽，否則，今夜必定會(huì)著了韃子的道。
    殺戮終于停了。
    鬼力赤沒有下令留活口，因?yàn)闆]有必要。
    這些偷襲者的長相就是最好的證據(jù)，他們來自瓦剌。
    接到宣府送來的急報(bào)，孟敲敲腦袋，他萬萬沒有想到，自己準(zhǔn)備的后手沒有用上，馬哈木卻主動(dòng)湊上來幫忙。但是，鬼力赤卻忍怒將這件事壓了下來，沒找上門去，也著實(shí)令他刮目相看。
    看來，想做一只合格的黃雀，還要繼續(xù)努力。
    十二月下旬，北疆一帶出現(xiàn)了短暫的和平。
    韃靼游騎不再騷-擾邊境，瓦剌被韃靼攔著，也極少出現(xiàn)在邊境。
    韃靼可汗鬼力赤給永樂帝寫了一封聲情并茂的國書，各種贊揚(yáng)，佩服，夸獎(jiǎng)。
    看完之后，朱棣立刻搓胳膊。
    打了這么多年交道，他怎么從沒發(fā)現(xiàn)鬼力赤是個(gè)這么感情豐富的？
    朱高熾再次被叫到奉天殿聽政。
    由于長時(shí)間坐著讀書不運(yùn)動(dòng)，宮中的伙食也有嚴(yán)格定例，不可能讓世子一天三頓的小米粥高粱餅子，朱高熾的體重很有反彈跡象。
    朱棣實(shí)在有些看不下去了。
    再不待見，也是自己的兒子。
    道衍被召至宮中為世子講學(xué)。朱棣臨朝，也會(huì)把朱高熾叫上。不論其他，從文華殿到奉天殿，一個(gè)來回，再站上小半個(gè)時(shí)辰，多少也能增加一下運(yùn)動(dòng)量。
    宮中的變化讓支持朱高熾的文臣看到了希望。借宮中賜宴之機(jī)，又提立太子一事。
    朱棣沒太大反應(yīng)，朱高熾?yún)s想立刻暈過去，要么就抄起板磚把說話的幾個(gè)都拍死。
    父皇對(duì)他的態(tài)度剛有緩和，就來這么一手，到底是在幫他還是害他？！</br>