初登大寶，后妃新封，又適逢端午佳節，先帝的喪期一過，新君便迫不及待地在奉天門舉辦盛大的慶祝宴會。
    看得出肅王急需籠絡臣子的心，因此宴乃為鎬宴，肅王要君臣同樂，京中三品以上官員以及宿儒大賢皆受邀入宮赴宴。
    當晚，帝后和后宮唯一的妃嬪惠妃都出席了宴會。
    兩個女人次第挨坐在新君左手邊，打扮得一樣珠光寶氣、雍容華貴，不分伯仲。兩人的關系似乎很好，不時撇開皇帝自在那里額頭抵著額頭喁喁私語，笑靨如花。
    君王邀宴是無上的榮耀，這種與皇帝親近的機會又千載難逢，宴會才一開始，便有人按捺不住，離席去向帝后和惠妃敬酒唱賀詞。
    有人開了頭，其余人唯恐落后，紛紛涌上前去。
    新君侵淫民間娛樂活動日久，這次宴會，因擔心臣子們不給面子，便特意覓了幾支有名的民間戲班子進宮來唱戲，務求雅俗共賞，旨在渲染氣氛。
    場面鬧騰點，也好挽尊。
    比起中規中矩的宮廷樂府，民間戲班子的表演更講究輕松、詼諧、接地氣。
    這當口戲班子便就適時上場，咿咿呀呀地唱將起來。
    鎬宴擺在御花園里，青衣旦角水袖輕舞，滿月似的姣好容顏白里透紅，在暈黃的燈下輕瞋佯怒，矯揉造作，正是這朦朧視線里的情態最勾人心弦。又有花香暗送，月影婆娑。伴著君臣之間觥籌交錯的你來我往，不僅烘托了氣氛，還倒把個宮廷宴會裝扮得一時讓人誤以為身在秦樓楚館。
    臣尋將身形藏在樹影里。
    遙望著上首那人的風光、中央熱鬧的舞臺、各人臉上千百種笑，眼前的一切越是喧嚷，臣尋越發覺得孤寂。
    這場宴會她打心里不想來，可是身為吏部尚書哪里能推辭？便竭力不想引人注意。
    只沒想到，左右的人都起身去向帝后邀寵，她一人還在座，魂游天外，這樣突兀，奪人眼球，很快就有人高聲點她的名。
    慢條斯理的語調，一如既往：“咦？那位看著好像是咱們皇上的頭號大功臣啊，怎么一臉衰樣兒坐那里？”
    學會刻薄了。
    喧鬧的場面頃刻間安靜下來，眾皆回頭來尋她。
    臣尋恍惚抬頭，遙遙看去。
    仿佛時光倒轉，上首那人同當年一樣斜倚在雕龍刻鳳的扶手椅中，云鬢高髻，娥眉淡掃，望著她似笑非笑。
    戲臺上花旦正在哀怨地唱著，“無端懊恨追往年，向妝臺拂鏡花如面。宛轉料那情不輕變，看他一似鳳舞鸞顛……”
    她久坐未動，皇帝亦開口叫道：“房愛卿？怎一個人孤零零坐那么遠？且上前來。”
    還扭頭向內侍道：“立刻給房大人看座。”
    便有幾個小太監抱著圈椅，抬著食案過來，在離著皇帝不遠處，挨著幾位內閣輔臣的末尾，轉眼布置妥當。
    這下是再躲不過去了。
    臣尋只得硬著頭皮離席來到階下，一撩錦袍跪下去，再雙手高擎著杯中酒向上首三人高聲唱喏，然后仰頭一飲而盡。
    禮罷，臣尋就要起身入座，只聽那人又道：“房大人看著好生形單影孤啊。聽說房大人尚未成家？擇日不如撞日，皇上，今晚端午佳節，來了這么多重臣大儒，各家屋里定然有那些個未出閣的小姐。而咱們的房大人青年才俊，年少有為，絕不會辱沒了姑娘們些。奴家猜想，在座諸位定然也有想招尚書大人做乘龍快婿的，皇上要不要趁著這喜慶的日子來個喜上加喜，一個指婚，成人之美？”
    臣尋心涼如水。
    夏漪漣，你知不知道你自稱奴家好生刺耳？造作地翹蘭花指掩嘴而笑的模樣實在污人眼目！
    夏漪漣一番話說完，皇帝尚未開口，李娥已嬌聲喊好，側首向新君道：“皇上，奴家覺得妹妹這主意真是好極了。”
    “是嗎？”新君未置可否。
    但，確有人想招臣尋為婿。
    好幾人起身來，積極推介自家姑娘，什么小女，什么堂侄女，什么外甥女……前朝老臣，新朝新貴，或結交，或攀附。
    新君聽得哈哈大笑，隨后問臣尋道：“房愛卿，你可聽清楚了？是否有那中意的？如實道來，朕一定成全你好事！”
    臣尋微垂睫跪在階下，沉默良久，應道：“啟稟皇上、皇后娘娘和惠妃娘娘，微臣原有一指腹為婚的未婚妻，我二人感情很好。奈何天不垂憐，微臣正要與她完婚之際，她卻不幸病歿，紅顏薄命。曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。微臣已對月發誓，此生再不娶妻。”