縱然有太后當機立斷下令封鎖消息，縱然有如懿領著海蘭上下周全打點、延請太醫，縱然意歡和穎妃分別命人將眾嬪妃送了回去，并且不允許任何人擅自離宮，皇帝在家宴上暈倒受傷的消息，還是在紫禁城中流傳開來。又因諸位皇子俱都在場，不消一日間，前朝也是無人不曉了。

　　因為好巧不巧，皇帝摔下來時額頭磕在臺階邊緣見了紅，唬得眾人不敢輕易挪動，還是凌云徹第一個站出來，自愿擔著犯上之名，與李玉一同半背半抬地將皇帝護送到了養心殿內室。

　　太后雖然與皇帝剛生齟齬，卻知曉事情輕重，眼下正是用人之際，便讓凌云徹和李玉在近前侍奉著，等皇帝蘇醒再親自處置。內內外外除了如懿和海蘭，便只有凌云徹、李玉、福珈和少簡、葉心幾個侍奉著。

　　江與彬是在半炷香后匆匆趕到的，去請人的是御前的毓湖。因怕內廷動蕩，毓湖不敢聲張，只說是皇帝飲酒大醉，不慎摔倒。江與彬到養心殿是一見這陣仗，方知道事情不簡單，也不敢多問，戰戰兢兢地跪下診脈。

　　過了約半刻，江與彬一臉凝重地放下了皇帝的手腕。太后見了心里咯噔一下，忙問道：“皇上是起猛了，不小心摔了一跤，應該沒什么大礙，怎么診了這樣久？”

　　江與彬搖了搖頭，將頭沉得更低，誠惶誠恐：“回太后娘娘的話，皇上的額頭受到撞擊，恐生淤血不散，奴才會開一道活血化瘀的方子，只要好生調理數月，往后應無大礙。然而據奴才切脈所知，皇上并非是因太后娘娘所說驟然站起而摔倒，反而似乎……似乎有陽亢之象?！?br />
　　太后皺眉問：“陽亢？何為陽亢？”

　　江與彬先磕了個頭，方道：“回太后娘娘，所謂陽亢，又稱風眩、風頭眩，多由血氣虧損、風邪上乘所致?！彼笥覓吡艘谎?，壓低了聲音，“太后娘娘是知道的，去歲東巡時，皇上曾……曾大量飲用鹿血酒，也昏迷數日……”

　　他一提起鹿血酒的事，太后還有什么不明白的，想想卻又不解：“當時皇上臥病不起，哀家記得，也是你為皇上調理身子，怎么，難道是你不盡心、未能讓皇上康復？”

　　江與彬忙道：“太后娘娘明鑒！皇上當時癥狀確已痊愈，只是皇上病后血氣失調，腎精耗損，非一朝一夕可康復如初。奴才當時已稟報皇上，日后需修身養性，少用葷腥之物，少用烈酒，尤其是鹿血酒。如此三年五載，方有望徹底復原。”

　　見太后仍有些疑慮，如懿朗然自若道：“江太醫是老實人，從前齊魯之事他便沒有摻和進去，可見是醫者仁心。況且當時皇上的龍體狀況及醫囑，必定在脈案上有所記錄，想查問也并不難。”她掃一眼江與彬，“如你所言，皇上是舊病復發？可一向皇上是沒有陽亢之癥的，怎么卻突然發作？”

　　江與彬又連連叩首，娓娓道來：“皇后娘娘容稟：方才奴才說皇上腎精虧損，若是聽從奴才所言，長久將養著并無大不妥。只是依脈相上來看，皇上康復之后并未茹素忌口，反而較從前更甚，且皇上似乎……似乎近期仍有飲用鹿血酒的跡象？”

　　“鹿血酒？”太后聽得柳眉倒豎，森寒的目光很快鎖定在李玉身上，斥問：“這可是真的？為何無人稟報給哀家？”

　　李玉兩腿抖得如篩糠一般，噗通跪在地上，“太后娘娘饒命??！奴才雖在皇上近前侍奉，但這幾個月來，皇上幾乎都在寶月樓留宿，又不準奴才跟著入內，只有容妃娘娘的侍女阿吉在里面，奴才實在不知情??！”他小心翼翼地瞄了一眼江與彬，道：“而且……而且奴才守在宮外，確實從未見過御膳房送鹿血酒進去，都只是尋常的美酒……”

　　“若只是如此，怎會有飲用鹿血酒的癥狀？”江與彬也是丈二和尚摸不著頭腦，對太后道：“太后娘娘明鑒，皇上的脈相確實與此前飲用鹿血酒昏迷時一模一樣！”

　　海蘭聞之若有所思，福了福身，道：“江太醫說起鹿血酒，倒讓臣妾想起一事，太后娘娘可否聽臣妾一言？”

　　太后知道海蘭一向安分守己，從不爭寵獻媚，也不妄生是非，遂緩和了顏色道：“愉貴妃直說便是?！?br />
　　海蘭寧和道：“臣妾想起前些日子給皇后娘娘請安時，曾聽恪嬪說起，皇上命內務府給寶月樓進了不少鹿肉、獐子等物，說是要烤肉吃。臣妾不懂醫術，但既然鹿血酒于皇上龍體有害，是否食用鹿肉等物也會如此？再者，既是要烤肉吃，便要生的送進去，會否皇上著意不讓李公公跟著，悄悄取了鹿血兌在酒中飲用？”

　　太后沉吟片刻，道：“愉貴妃所言不無道理?！彼痔咭惶吖蛟诘厣系臋C遇，厲聲喝道：“皇上在寶月樓用膳的時候，總是會傳鹿、獐等野味么？”

　　李玉忙不迭道：“原先只是三五日傳一次。最近一兩個月，容妃娘娘說吃膩了回食，看著蒙古的烤食有趣，幾乎每次都要傳這些東西。皇上先前就有旨意，這些東西除了皇上、皇后、太后宮里，都盡供著寶月樓，內務府也不敢怠慢?！?br />
　　江與彬亦頷首道：“這便說得通了。鹿獐等野味都是燥熱之物，若是皇上還佐以鹿血酒，便是要與巡幸時那般……”他眼睛覷著太后臉色愈來愈差，不敢再多說，換言道：“……容妃娘娘曾因故絕育，且女子屬陰，所以多食野味無礙，但皇上本就腎精虧損，再用這些燥熱之物，無異于雪上加霜。加之今日盛宴，皇上飲用了許多酒，血氣上涌，這才引出了陽亢之癥?！?br />
　　“狐媚！”太后痛心疾首地看向床上的皇帝，無可奈何地啐道，也不知這怒火是對著皇帝還是容妃，“容妃這般，與昔日的魏氏何異？福珈，傳令下去，容妃狐媚惑主，傷及龍體，即刻賜死！”

　　如懿等慌忙跪下，口稱“太后息怒”，福珈深知皇帝對容妃的重視，哪敢貿然應聲。如懿更勸諫道：“皇上尚在臥床，容妃縱然有錯，但她畢竟是皇上心念之人，究竟如何處置，總要皇上的旨意。且此事若宣揚出去，恐怕有礙皇上聲名。若不說明緣由，無端處置了容妃，則寒了寒部子民之心?！?br />
　　太后何等精明，方才只是氣的糊涂了，她如何不知如懿所說的利害，想了一會，也只得道：“罷了，罷了，先將容妃禁足寶月樓，不許任何人探視，待皇上蘇醒后再做定奪?！?br />
　　“江太醫醫術高超，皇上定能無礙。”福珈在太后耳邊低聲進言，“此事或許另有隱情。太后只等皇上醒來也就知曉了，眼下該先請太醫用藥才是?！?br />
　　“奴才定當竭盡全力?！苯c彬叩首，又躊躇道：“只是皇上傷勢不輕，內里也虛到骨子里了。奴才只能先給皇上開活血化瘀的藥，以免皇上傷了神智，伺皇上蘇醒以后再行調理圣體。”

　　太后緩緩轉動著手中的碧璽佛珠，悵然嘆道：“也罷?；实圻B李玉都防備著，只怕也不愿說出寶月樓中事。李玉，你去跟著江太醫去開方子，由毓湖親自抓藥、熬藥。如今，哀家經不起任何驚嚇了?！?br />
　　“是。”江與彬又拜了一拜，才垂著手退出去外間開方子，李玉和毓湖也得了赦令一般下去。

　　“皇額娘也去歇歇吧?！比畿餐送巴庖呀浬饋淼囊粡澬略?，溫和勸道：“此處有兒臣和愉貴妃輪流守著，外頭的事有舒貴妃料理，皇額娘放心就是。若是您身子不安，待皇上醒來，兒臣也無法交代。”

　　太后的神情恍惚間已衰敗下去，灰心般委頓低迷，不發一語，只緩緩搭了福珈的手出去。

　　“姐姐……”直到太后走遠，殿內又復了一室寂靜，只剩下凌云徹、少簡和葉心，海蘭才去握她的手，“皇上的傷……”

　　“皇上不會有事的?！比畿参⑽⑻岣吡寺曇?，用眼神提醒她隔墻有耳，她望著仍然跪在地上的凌云徹，沉聲道：“今日事出匆忙，但前朝的文武百官遲早會知道皇上受傷未醒，熙親王、榮郡王和承郡王都需留守在軍機處值房。你去幫本宮傳個消息，讓他們安撫前朝，相宜處事，但切不可擅作主張。”

　　凌云徹應聲離去。

　　海蘭示意少簡守著皇帝，葉心守門，自己與如懿步入一旁隔音良好的茶室，確認無人可聽見，方不解地問：“眼下太子未立，熙親王與承郡王乃中宮嫡子，代行監國之責無可厚非，姐姐何苦還要加上永琪？”她眸中似有隱憂，低低一嘆，“永琪那孩子……”

　　“永琪心中所向為何，你我都心知肚明。”如懿蓮步輕移，宮燈投下拖長的身影，她的笑意溶于海蘭的眼底，“然而終究他和永瓏之間，只有一人成為大清的帝王，那余下的那人呢？你我能保證他們兄弟二人中的輸家此生榮華，但為國朝安穩，不如仍舊叫他們共事，贏得光明磊落，輸得心悅誠服，便如先帝與怡親王一般，亦不算委屈。”

　　海蘭只是苦笑，臻首輕擺，“哪里有這般容易？”

　　“咱們的孩兒，自然都不是庸碌之輩。”如懿舉目蕭索，輕聲嘆息道：“作為母親，我希望永瓏能夠成為贏家，在他展現出足夠的能力時，我也會出手幫忙。但我更加希望永琪能親眼見證永瓏的能為。海蘭，你無需太悲觀，愛新覺羅家的男兒從來都不是尋常人?！?br />
　　海蘭點了點頭，忽又覺得好奇：“姐姐，那皇上呢？”

　　如懿只是輕笑：“能當皇上的，自然也不是尋常人——或者說，已經不算個人了?！?br />
　　皇帝能夠靠在軟枕上接見幾位監國的皇子時，己是過了來年的二月。數月來，皇帝身邊只有如懿、海蘭、意歡輪流照料，然而他剛有精神說話的時候，倒是悄悄問過容妃為何不在。如懿并未隱瞞，只說是太后旨意讓容妃禁足思過?；实勐牶箅m然憤慨加憂心，但他畢竟力不從心，自顧不暇，只能暫且咽下。

　　如懿知曉皇帝不過是在隱忍，左右宮中無人敢去處置他心尖上的人，禁足一段時日也未嘗不好，可以遠離后宮的紛紛擾擾。

　　今天的春天來得晚，二月二撤了地龍，宮里還是森寒料峭，少不得又添了火盆。太后聽說皇帝能起身，便也來看望了一回，順便說一說容妃之事。

　　其時，是如懿在外間等候，這一對表面母子也不知談了些什么，如懿只聽見里面有瓷器碎裂的聲音傳來。后來福珈扶著連路都走不穩了的太后出來，也不理會如懿的問詢便走了。李玉進去收拾，才發現皇帝也氣得血痰上涌暈厥過去，連藥碗都摔了，急急忙忙讓江與彬過來救治。

　　皇帝到第二天晌午才醒。彼時慈寧宮也傳來消息，太后怒火攻心，也已臥床不起。沒成想皇帝毫不在乎，甚至連一句讓太醫好生診治的場面話都沒有。

　　他終于不再忍耐，罵罵咧咧地讓李玉去傳旨，解了容妃的禁足，并準容妃享皇貴妃例。

　　皇貴妃一位始于明朝宣德年間，大清除了順治帝寵妃董鄂氏外，或是中宮無人、欲立新后，或是貴妃彌留之際，或是追封，才會冊封皇貴妃，如如懿、純惠皇貴妃或是哲憫皇貴妃。皇帝讓容妃享皇貴妃例，雖非正式晉封，但也算連帶著打了如懿的臉了。

　　然而，與其說皇帝是沖著如懿，倒不如說是沖著太后。

　　經此一事，太后與皇帝已然勢成水火，這也實數大清特例。原本加諸于慈寧宮的一切尊崇，頃刻間便蕩然無存?；实郦q不解氣，先是以誠嬪鈕祜祿氏無德為由，降為貴人，遷居偏殿，另此恭嬪林氏為啟祥宮主位。等到五月間，又降同樣出身鈕祜祿氏的常貴人為常在，改封號為順，幽居別宮。

　　如此，便是穎妃等人也看明白了，皇帝所求的不過是一個“順”字，哪怕是太后之尊，也要順從皇帝。太后得知消息，便在抱病之外，又添了一重心事不提。

　　這年的五月十一，是十六阿哥永璘的周歲，雖稱不上合宮大慶，但永璘的養母畢竟是宮中唯二的貴妃，自然不乏慶賀之人?；实鄄灰梭@動，只賞了不少小兒家的東西下去。

　　意歡背后提起此事時，便說幸好——幸好皇帝不曾因為她是太后舉薦的人，就疏遠了她。

　　如懿只能安慰她，卻在心中隱隱覺得諷刺：若是真不防備，又何必暗中下手絕了意歡的生育，而相安無事這數十年。

　　熱鬧了一上午，又在永壽宮用過午膳，如懿才帶著少簡容珮回了御前，迎面便遇見了進保送永瑾、永琪、永瓏出來。兄弟三人面色都不大好，見了如懿，方神色如常地下跪請安。

　　如懿道了聲“免禮”，笑著問道：“怎么這早晚才出來？還沒用過午膳吧，別餓著肚子出宮去，等會兒讓御膳房送一桌到軍機處。今日是你們十六弟的好日子，用過午膳，去永壽宮請個安再走?！?br />
　　永瑾應承道：“兒臣明白。兒臣等原是該早些去，誰知與皇阿瑪談到這時候，幸而之前兒臣先讓福晉去了舒娘娘宮里?！彼仡^看一看其余兩人，“六弟與十弟也是如此。”

　　“你們的福晉都是皇上親選的，自然是妥當的孩子。”如懿含笑頷首，目光柔柔望向永琪，“上次西林覺羅氏進宮來說，你的侍妾胡氏要生產，未知男女？”

　　永琪略微有些驚訝，不過還是很快答道：“勞皇額娘記掛，是個格格?！?br />
　　“那便是你的長女了？很好，很好?！比畿残Σ宦洱X，“你也有了兩個兒子，是該有個小格格承歡膝下的。既然如此，胡氏若一直只是侍妾就不妥了，不如給個格格的名分，也算嘉獎?！?br />
　　永琪當然不能反對，只道：“胡氏身份低微，能得皇額娘親口封個格格，也是抬舉，更是她的福氣了。兒臣這些年才得這么一個女兒，又是個侍妾生的，將來至多封為縣君。”他乜一眼永瓏，揶揄地笑著，“比不得十弟有福，一口氣便生了一對龍鳳呈祥?！?br />
　　永瓏只是陪笑道：“六哥這是一連生了兩個兒子，便覺得兒子吵鬧，想要女兒貼心，所以拿兄弟取笑罷了。若說有福氣，誰能比得上四哥，三子兩女，枝繁葉茂?！?br />
　　“快別逗你四哥六哥了?！比畿残χ鈬?，還不忘溫聲囑咐：“你家的一雙兒女也快滿周歲了，只是皇上龍體違和，連十六阿哥抓周也不敢大操大辦，你需提醒著你福晉，仔細預備。”

　　“兒臣省得?！庇拉嚳匆谎劾镱^，拱手道：“皇阿瑪還在里頭等著皇額娘，兒臣等先行告退。”

　　如懿再進去時李玉正在皇上歇息的暖閣門口守候，手中捧著一盤破瓷片，如懿便低聲問：“這是怎么回事？”

　　見她進來，李玉立刻上前道：“皇上方才詢問幾位阿哥緬甸軍情，動了大肝火，皇后娘娘請小心勸著?！?br />
　　“本宮知道了。”如懿點點頭道，推門進去。

　　怎么會不動肝火呢？三十年時，緬甸軍就大舉入犯，逼近思弟內地?；实圯p敵，這兩年來清軍征緬失利，主持征緬的大臣賜死的賜死，下獄的下獄，革職的革職，征緬之事卻無一點功效。皇帝本就纏綿病榻，如何能經受住這樣的打擊？

　　進去的時候皇帝剛剛放下茶盞，淡淡道：“皇后來了。永璘如何？”

　　“舒貴妃照料得很細致?！比畿参⑿χ诖策叄坝拉U今日抓了一把扇子，穎妃還說他來日必是個風流倜儻的阿哥?！?br />
　　“風流倜儻？”皇帝冷哼一聲，“別學了他生母的輕浮也就是了。”

　　“十六阿哥的生母是舒貴妃，自然是隨著舒貴妃的性情。”如懿微笑提醒，“皇上今日氣色不太好，可是永瑾他們做事不好？皇上訓示歸訓示，自己的兒子打得罵得，可千萬別氣壞了身子?！?br />
　　皇帝緩緩地舒了一口氣，拍拍她的手，“不干他們的事。都是前朝這些臣子們不中用，他們拿著朝廷的俸祿，卻只知道上下推諉，小小緬甸，彈丸之地，拖了這么久也沒個結果?！?br />
　　如懿含笑勸解：“皇上既是為了朝政，就更要保重龍體，切不可再動怒了。若戰事上吃緊，派個得用的宗親幫皇上去看看不就是了？說到底，前朝的事總有解決的法子，但皇上的龍體才是最重要的。”她頓了頓，又道：“容妃今日還問起皇上呢?！?br />
　　皇帝立刻來了興致，忙問：“容妃問起朕？她還說了什么？她怎么自己不來說這些？”

　　“容妃只說不喜歡聽見閑言碎語，所以不愿來養心殿，卻也問了皇上精神如何，何時能康復?！比畿步忉尩?。

　　皇帝悻悻地低首，末了嘆道：“也罷，朕知道她的委屈。只是朕的身體……唉，方才你說派個宗親去陣前，朕覺得不錯，也叫將士們知道朕沒忘了他們?！?br />
　　如懿嚇了一大跳，連忙跪倒，誠惶誠恐道：“皇上恕罪！臣妾方才不過是信口胡說，祖宗規矩后宮不能干政，臣妾萬萬不敢犯此大罪！”

　　皇帝愣了愣，含笑讓她起來：“朕知道皇后并無此心。后宮是不得干政，皇后也不過是擔憂朕的身體，信口一說，恰巧能切中利害罷了，無妨?！彼は肫?，思索道：“此去督軍雖只是在州府之內，無性命之憂，但路途奔波，只怕和親王受不住。最好還是派一位皇子去……”

　　如懿恭順地倒茶，這之后的一切便都不是她該過問的了。如果永瓏足夠聰明，便該明白往后如何行事。

　　唯一要顧慮的，只有慈寧宮里那一位。如懿暗暗想，皇帝與太后已然離心，不需親自下手，此事一過，皇帝也不會再留她了。