海蘭是在臨近晚膳時才悵然若失般離去的。

　　少簡進(jìn)來收拾已經(jīng)冷了的殘茶，她的身上有外頭帶進(jìn)來的淡淡梅香，沁雅宜人。如懿不由得有些晃神，隨口問：“這才什么時候，宮中的梅花竟都開放了？”

　　少簡重新倒了熱茶來，笑道：“可不是么？娘娘素日總嫌院子里的海棠無香，您最愛的凌霄又已經(jīng)凋謝。方才是容珮去倚梅園里好一通找，才找了幾枝勉強(qiáng)看得入眼的白梅來，用土定瓶裝了貢在暖閣里。”

　　“怎么卻是白梅？不過這時節(jié)倒也罷了，還不是玉蕊檀心梅盛開的時候。”

　　如懿皺了皺眉，卻不喝茶，緩緩踱步出去。

　　京城的冬日來得很快，落葉蕭索尚未飛舞幾日，北風(fēng)便嘆息著穿過紅墻深影的重重宮闕，掠過殘花衰草，凝成霜冷氣韻，將這九重宮苑盡皆覆上薄寒。

　　翊坤宮地氣和暖，但海棠已經(jīng)撐不住幾日，倒是層層疊疊的各色芙蓉開得還算好些，尚能對抗嚴(yán)霜，不至于讓眼前昏黃一片。

　　少簡從身后披上來一件軟狐毛披風(fēng)，輕聲道：“娘娘當(dāng)心身子。”

　　如懿目不斜視，只看著宮墻邊枯萎的大片大片的凌霄殘枝道：“今兒養(yǎng)心殿請平安脈，江與彬怎么說？”

　　少簡恭順低頭，壓低了聲音道：“已有了先兆。江太醫(yī)說了，這用藥都是極隱蔽的，脈案上也寫得清清楚楚，不怕旁人看出端倪。再者，即便往后有人問起，都是奉了皇上的旨意，哪怕遇到最壞的情況，也還有容妃娘娘擔(dān)著。”

　　“即便如此，也要格外小心。最近一段時間你便不要再見阿吉了，但凡有事，叫江與彬傳個口訊便是。”如懿的聲音冷得沒有一絲溫度，遠(yuǎn)甚北風(fēng)凜冽，“江與彬有沒有說還要多少時日？”

　　“江太醫(yī)說，總是臘八至小年間，便可知了。”少簡細(xì)細(xì)回答，“容妃娘娘當(dāng)時正在皇上身邊侍奉，比咱們知道得早些，請安時亦趁機(jī)讓阿吉傳話給奴婢，說容妃娘娘這些日子一直在吃食上用心思，會控制好藥量，盡量發(fā)作在臘八當(dāng)日。”

　　“很好。”如懿蹲身拾了一朵凋謝的西府海棠在手，那嫣紅的花瓣邊緣帶著一圈兒暗淡的焦黃，一如殘舊的書卷，“你去預(yù)備下一桌兒晚膳吧，今兒是十五。”

　　少簡有些訝異，遲疑道：“娘娘，皇上已經(jīng)多日不來了……”

　　“今日不同。本宮與容妃當(dāng)著六宮妃嬪險些撕破臉面，皇上自詡與本宮的夫妻之情，必定會來問詢。”

　　誠如如懿所料，盡管已經(jīng)有許多個祖制規(guī)定帝后同寢的晚上，皇帝都宿在了寶月樓，可這一夜，他果然還是來了翊坤宮。

　　翊坤宮的夜晚總是深沉的，只在偏僻之處多放了幾盞燈籠，好像完全包裹在紫禁城濃烈的黑暗里。皇帝一路進(jìn)去，也不見幾個侍奉的人，便也不準(zhǔn)李玉和侍從們聲張，自己負(fù)手走了進(jìn)去。

　　晚膳一向擺在東暖閣里。皇帝到門口時，見到如懿正背對著自己吩咐少簡：“把這道烤鹿肉去了，皇上這些日子野味用得多，火氣旺，快換那個百合荸薺雪梨羹來，清熱去火。”端詳片刻，又問容珮，“今日焚的是什么香？這樣濃烈。”

　　容珮聞了聞，答道：“是蕓枝從內(nèi)務(wù)府領(lǐng)來的沉水香。”

　　如懿淡淡皺眉，道：“翊坤宮向來不用這樣濃烈的香料，皇上累了一天，再聞這個頭昏腦漲的，哪有心思用膳？倒不如菱枝今日從花房拿來的那兩盆水仙，我聞著氣息還好，去讓人挪來放在窗邊。”

　　少簡面色一黯，忍不住插口道：“皇后娘娘次次都這樣預(yù)備，可皇上已經(jīng)許久不來翊坤宮看娘娘了……”

　　如懿瞥她一眼，淡然道：“今日是十五，規(guī)矩如此。皇上來不來都不要緊，但該預(yù)備的，本宮都要預(yù)備妥當(dāng)。本宮身為皇后，便是要讓皇上無論何時踏入翊坤宮，都能隨心隨意，而不是為著皇上要來才裝裝樣子。”

　　容珮和少簡只得一一應(yīng)了，各自去準(zhǔn)備，這才發(fā)現(xiàn)在門邊含笑而立的帝王。數(shù)月未見皇帝來翊坤宮了，兩人一時未曾反應(yīng)過來，倉促行禮：“皇上萬福……”

　　如懿聞聲回首，好似才發(fā)覺皇帝到來一般，堆上滿面笑容，屈膝行禮：“臣妾給皇上請安。”

　　皇帝含笑踱步而進(jìn)，親自扶她起身，溫言道：“皇后辛苦了。朕一直忙著前朝的事，今兒才得空來看看皇后，皇后不會埋怨朕吧？”

　　如懿一聞他身上的冷香，便知他是從寶月樓中來，也不說破，只捧了一碗雪蓮湯來道：“皇上這話說的，臣妾與皇上多年夫妻，形同一體，怎還在乎這一日兩日的相聚？只是朝政固然要緊，皇上也要愛惜身子。皇上冒著風(fēng)霜前來，先喝口湯暖一暖吧。”

　　皇帝欣然接過，但也是隨意嘗一口便放下了，露出一個寡淡的笑容，道：“皇后的手藝果然不錯，這雪蓮甜湯余香滿口，回味清甜，是用了不少心思。”

　　如懿和靜微笑，親自為皇帝安箸、布菜、舀羹，“臣妾的心思不過是小巧而已，皇上若喜歡，便也是這湯的福氣了。”她親夾了一筷子蛤蜊鯽魚在皇帝碗里，“京中冬日躁郁，又多用地龍，皇上去去火氣也好。”

　　皇帝的笑意無可挑剔，看她的眼神似乎很滿意，“皇后也別一直忙著了，你我夫妻之間，不必如此拘束，坐下一起用膳吧。”

　　正值青黃不接的時節(jié)，也并無幾樣新鮮吃食，不過是些變著花樣兒做的菌菇葷腥，小菜都是腌漬之物，勉強(qiáng)入口。在旁伺候的，也只有少簡和李玉，容珮等都守在暖閣外。

　　這樣靜謐的時光，已經(jīng)許久不曾在翊坤宮中出現(xiàn)，皇帝似乎一時也找不到什么話題。靜默了良久，皇帝才清了清嗓子道：“朕看你這翊坤宮里花木凋零，冬日難免枯燥乏味。畫苑新送來幾幅宋代王冕的梅花圖，明日讓李玉送來，皇后看喜歡哪副，也算抵得過了。”

　　如懿盈盈一笑如煙水照花顏，霧色蒙蒙，“那臣妾就多謝皇上了。只是臣妾怕花比人嬌，有了梅花開放，更顯得臣妾人老珠黃了。”

　　皇帝還是如常的溫柔笑靨，聲音卻干脆得沒有一縷尾音，面色微冷，“皇后說這話，便是怨懟朕流連寶月樓了？”

　　如懿起身微施一禮，淺淺垂眸，有些微的感嘆：“嫉妒乃嬪妃大罪，臣妾身為皇后，自然不敢懷有此心。只是作為妻子，與其說是怨懟，更不如說是吃味兒罷了。可是臣妾只要想到，即便不是在寶月樓，皇上也是要雨露均沾的，不可能只陪著臣妾一人。且這么多年來皇上對容妃用情至深，好不容易轉(zhuǎn)圜了容妃的心思，臣妾吃味兒不假，卻也真真切切為皇上高興。”

　　皇帝面色略見緩和，頗有戲謔之意，半是玩笑道：“難得見皇后這般醋意大發(fā)，倒像是回到潛邸時一般。”他微涼的指尖拂過她耳垂上碧玉桐葉垂珠墜，神色愈加和悅，“朕不過玩笑一句，皇后不必這樣介懷。朕比皇后還年長，皇后人老珠黃，朕豈不是也老態(tài)龍鐘了？”

　　“這么多年了，皇上還是這樣喜歡開玩笑。”如懿淡然一笑，掩過眼底的一抹清寒，“雖然臣妾無此心，但這數(shù)月來，后宮的妹妹們可都翻倒了醋瓶子，皇上便當(dāng)作體恤臣妾每日忍受聒噪吧，幾位新入宮的妹妹那里，皇上偶爾去一去吧。”

　　皇帝只是輕輕一嗤：“后宮婦人無知善妒，皇后不必介意。若是再有人敢非議容妃，皇后只管依宮規(guī)處置便是。也好叫她們記著，容妃即便只在妃位，也不是隨便什么人都可以欺辱的！”

　　所以，這個“她們”里，也包括她？

　　皇帝說到如今，也算是終于來到了正題。多年夫妻相伴，兒女繞膝，終究比不得容妃的回心轉(zhuǎn)意更值得讓皇帝珍惜。

　　今天從進(jìn)門開始，皇帝所思所想，不過是讓她忍讓，并且用皇后的威嚴(yán)去鎮(zhèn)壓后宮不平之聲，到頭來，皇帝可以繼續(xù)樂不思蜀，所有的怨恨也都是對她的。

　　想歸想，皇帝的話也不能不回應(yīng)。如懿的唇角微微一揚(yáng)，笑意明媚：“臣妾白說一句，皇上無需動怒。不過說起妃位之事，臣妾倒想起，后宮如今四妃位上少了一人，嬪位上也只有婉嬪、慶嬪和恪嬪，許久不曾添人，倒是可以添幾位。也可顯示皇上心里不光有容妃，也是念著其他姐妹的。”

　　慶嬪是太后的棋子，早已失寵，自然不在皇帝考慮范圍之內(nèi)。皇帝面色緩和些許，想了想道：“恪嬪沒有養(yǎng)育皇嗣，便還是在嬪位上熬著吧。婉嬪和慶嬪都享妃例，雖然沒有生育，但都做過皇子公主的養(yǎng)母，封妃也算是夠格。不過婉嬪是潛邸舊人了，資歷既深，便封婉嬪為婉妃吧。”

　　“是，臣妾這就去安排。只如今快年下了，新歲不宜加封，冊封禮只能等到元宵了。”如懿掰著手指數(shù)道，“那嬪位上呢？如今有恭貴人、禧貴人、誠貴人、常貴人和晉貴人。”

　　皇帝思忖道：“常貴人剛剛?cè)雽m不宜加封。恭貴人之父是蒙軍旗拜唐阿，后宮蒙軍旗嬪妃已有穎妃和恪嬪是主位，但她與禧貴人和誠貴人都是同一日入宮，若是不加封，倒顯得朕偏心滿軍旗，索性一同封了嬪位也罷。禧嬪宮中本就沒有主位，便叫她為永和宮主位。啟祥宮也空置許久，讓誠嬪去住著吧……恭嬪就罷了。”

　　“臣妾知道了。”如懿微笑以對，“一妃三嬪共同晉封，也是難得的大事。臣妾會好生安排。快到臘八節(jié)了，宮中多添些喜事也好。”

　　平平常常的一句話，不知觸動了皇帝什么心事，他的臉色忽然變得很難看，良久才牽動起一絲極淡的笑：“皇后說得沒錯。”他望向窗下盛開的水仙，面上分明有些隱忍的薄怒，卻不唯是對她，“更深霜重，今夜朕留下來陪皇后吧。”

　　如懿得體地表現(xiàn)出應(yīng)有的歡喜：“初冬風(fēng)寒，皇上的確不宜夜行……臣妾喜不自勝。”

　　婉妃等人晉封的旨意，在臘八節(jié)合宮的粥香中傳遍了紫禁城上下。而這樣的意外之喜并沒能持續(xù)多久，似乎是為了證實(shí)容妃當(dāng)日所言不虛，那一日的合宮歡宴皇帝并未現(xiàn)身，只有如懿領(lǐng)著后宮嬪妃和皇子公主與太后慶祝。

　　望著空空蕩蕩的首座遲遲不見人影，一眾妃嬪都是強(qiáng)顏歡笑，太后強(qiáng)忍著沒有發(fā)作，只問如懿：“皇后，皇上現(xiàn)在何處？”

　　如懿起身行禮，言簡意賅：“兒臣已經(jīng)讓容珮去寶月樓相請。”

　　太后掃視左右，冷冷一嗤：“皇帝連初一十五都不肯去翊坤宮，皇后卻隱忍不發(fā)，還比往年多添了一倍來置辦臘八節(jié)的家宴。枉費(fèi)了皇后盡心操持，卻等不來皇帝的‘撥冗’一見，當(dāng)真是全為他人作嫁衣裳！”

　　當(dāng)著六宮嬪妃、皇子公主，太后說這樣的話委實(shí)太駁如懿的臉面，是真得一點(diǎn)余地也不留。永瑾兄妹幾人遽然變色，為母不服，奈何事涉后宮，說話的又是太后，他們作為晚輩皆不好出言辯駁。永琪則用余光掃一眼自己的額娘，見她也正擔(dān)憂地望著如懿，心頭便直直地沉了下去。

　　以如懿之聰慧，如何猜不出太后如此這般的緣故——不過是此次晉封妃位的人是婉妃而非依附于她的慶嬪。

　　她躬身福了一福，端然道：“皇額娘說笑了。兒臣操持臘八家宴，所為不過是皇上隨心，皇額娘安康，六宮和睦，又何來為他人做嫁衣一說？容妃既然能伺候皇上順心，兒臣自當(dāng)為皇上歡喜不盡。”

　　“真是好一位賢德寬容的皇后！”太后瞟了如懿一眼，極盡諷刺道：“當(dāng)年的孝賢皇后也能稱一個‘賢’字，可她多少對皇帝還是有私心的。如今皇后能優(yōu)容容妃至此，不知是當(dāng)真不介意，還是礙于皇帝的命令？哀家可是聽說，皇帝要皇后對背地里編排容妃的人嚴(yán)懲不貸呢！”

　　“賢與不賢只在皇上心中，兒臣自認(rèn)德行有限，不敢與孝賢皇后相較。”如懿頷首一拜，畢恭畢敬道：“兒臣所有，都是皇上恩典。皇額娘如覺不妥，有所訓(xùn)示，兒臣不敢不領(lǐng)。”

　　“訓(xùn)示？”太后緩緩撥動手中的念珠，眉峰凝霜，“寒氏當(dāng)日入宮，哀家便擔(dān)心后宮從此永無寧日，不敢不狠心。這幾年她安分守己，也不曾興風(fēng)作浪，哀家只當(dāng)她還算知事，不想終有今日。皇后，你是后宮之主，似此狐媚惑主之人該如何處置？”

　　如懿唇邊生涼，仿佛秋日寒蟬冷□□仄浸入：“容妃承寵雖多，然并未似熱河行宮魏氏那般借圣寵生事，兒臣……”

　　太后打斷她的話：“皇后也知道要將寒氏與魏氏相提并論？需知魏氏尚且誕育皇子公主，于龍脈有功。寒氏再承寵，也不可能為皇帝生下皇嗣了！”

　　容妃絕育之事后宮無人不知，太后此言非虛。然而當(dāng)這話落在如懿與海蘭耳中時，便因?yàn)橐患形辞也荒艽蟀子谔煜轮拢辛肆硗獾囊粚由钜狻?br />
　　無巧不成書，太后話音剛落，殿外忽然傳來皇帝不怒自威的聲音：“皇額娘也說容妃于龍脈無助，可知始作俑者，其無后乎？”

　　那聲音仿佛是從云端傳來，渺渺不可知，卻是驚起了一地驚惶與錯亂。皇帝執(zhí)著容妃的手穩(wěn)步而來，緩緩掃視眾人，目光落定在如懿之身，稍緩辭色：“辛苦皇后為容妃周全。”

　　兩廂禮畢，容妃看也不看眾人，便起身回了座位。皇帝大步跨上石階，遙遙舉杯敬向太后，雖說是在笑，可就像是叫雪打霜侵了一般陰冷，“皇額娘果然是最心疼朕，當(dāng)日苦心孤詣料理容妃之事，朕與容妃能有今日，全賴皇額娘成全。”

　　太后轉(zhuǎn)動佛珠的手一頓，沉聲道：“非我族類，其心必異。容妃今時今日之狀，可見當(dāng)日哀家是未雨綢繆了。”

　　皇帝的臉上蔓生出森森寒氣，那眼中隱隱是怨毒陰詭，“皇額娘自然是不會有錯的。只是宮中除了永璘，已多年不聞兒哭。有時朕總在想，先前魏氏所生之子連連夭折，會否不止是魏氏克子之故，而是后宮之中有其他人做下傷陰鷙之事，觸怒上天，以致嬪妃不得生養(yǎng)？”

　　太后眸中一凜，矍然變色：“皇帝是天子，自有上天庇佑。寒氏以未亡人之身，清清靜靜伺候皇帝一生已是天恩，若是有了孩子，只怕風(fēng)波不止。再者，皇帝已經(jīng)有這么多皇子公主，大清江山后繼有人，怎會是傷了陰鷙？”

　　皇帝的眼睛霧沉沉的，含著多年未有過的冷寂與陰霾。良久，他才將目光移向一眾嬪妃，笑意微微地喝了一口粥，道：“臘八粥者，是用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點(diǎn)染。這原是釋迦牟尼在菩提樹下徹悟成道，曾食乳糜之物，后人為了祭祀佛陀，便煮粥敬奉。皇后今年格外用心，朕心甚悅，若能借著佛家慈悲，來沖一沖后宮的陰鷙也好。”

　　皇帝的話意有所指，在場誰敢迎合？太后暗暗攥緊了佛珠，強(qiáng)忍著一言不發(fā)。

　　這種時候，也只有如懿設(shè)法轉(zhuǎn)移話題：“皇上心念后宮，臣妾等備沐皇恩。且請皇上滿飲此杯。”

　　“好！”

　　皇帝自斟了一大杯，仰頭一飲而盡。嬪妃們見了，這才松了一口氣，一一敬酒。海蘭與意歡精心準(zhǔn)備的歌舞，也掐著時辰上來承奉。

　　容妃最不耐煩這些應(yīng)酬，起身道：“臣妾身子不適，恐怕掃了興致，先行告退。”說著便帶了阿吉翩然離去。

　　皇帝哪舍得容妃離席，也不管太后的眼色，急急忙忙地起身道：“朕與你一同回去……”

　　話未說完，便見皇帝腳下一頓，似乎有些暈眩，李玉上前去扶，卻已是來不及了，只見皇帝身子晃了一晃，失了控制一般直直地墜下臺階去。

　　“皇上！”