冷宮的生活并不像她們想象的那樣無趣，事實上，因許多事都需要親自動手，她們反而比先前更加充實。
    清晨，睡到自然醒來，先在左次間里燒上一壺熱水，吃小聰子送來的早飯，再在如荒郊野外的院中散散步，采些野花野草進來；午時，三人紛紛睡一覺，醒后在后院的井中打水，打掃一些邊邊角角，收拾那個廢棄的小廚房；傍晚，用過了晚飯，或聚在一起做做女紅，或用托小聰子買來的材料烤只雞、烤條魚。
    悠閑且有味。
    喬嗣柔想，等有朝一日，樂氏沉冤得雪，她功成身退，過一過這樣的日子也不錯。
    但是，天不遂人愿，從來樹欲靜、風不止。她們搬入冷宮不過兩三日，小聰子在來往于冷宮和膳房的路上，已經被有心人堵了三次。都是與喬嗣柔有仇怨的人派來的小太監，將小聰子攔下，給予他金銀，只為讓在冷宮的喬嗣柔多吃些苦頭。
    小聰子倒也乖覺，從來一口答應，錢照收，事卻不照辦，回來之后在喬嗣柔面前討個巧：“反正外面那些人也不知咱們這里的情況，辦不辦的，有什么關系？倒是讓奴婢發了幾筆橫財。”喬嗣柔聽了，便也會給他些賞錢。
    但，蔣美人、蕭良人一流或許想不到這其中關節，皇后、蕭修容等人卻能猜得到，自然不肯罷休。
    大抵是利誘變成了威逼，來冷宮的第五日，平靜的生活乍然被打破。
    這一日上午，青桃照例拿著木桶在后院的井邊打水，木桶“砰”地丟下去，再“吱吱呀呀”地被搖上來。青桃皺了皺眉頭，突覺井水中有一股難言的惡臭，便伸頭向下看去，一時間，被驚得腳下一滑，險些掉了下去。
    她捂住嘴，干嘔了兩下，立刻轉身，喚了喬嗣柔和素紈過來。
    “里面實在駭人，您莫要去看了。”
    喬嗣柔不顧青桃的阻攔，面無表情地躬身看下去，只一眼，亦是眉頭緊鎖，立刻用帕子掩住口鼻。
    小小的井口之下，淺淺的井水之中，漂浮著許多死去的老鼠。因天氣炎熱，尸體極易腐爛，井水奇臭無比，肥碩的血肉與雜亂的皮毛裸露在外，讓人看了就惡心。
    青桃幾乎軟倒在地，素紈也是嫌惡地別開了眼。
    喬嗣柔冷靜地后退了兩步，讓素紈喚了小聰子過來。
    此事無論是不是小聰子所為，終究與他脫不開干系。
    小聰子見了，大驚失色，磕磕巴巴道：“這、這是怎么回事？昨日里還沒有啊！”
    青桃怒目而視：“這話應當我們來問，這冷宮里只你一個人能出入，除了你還能有誰？”
    小聰子變了臉，尖聲反駁：“我日日去膳房拿三餐，有人趁機混進來了也說不定！”
    “宮門鎖得好好的，怎會有人進來！即便有人混進來，那也是你的失職！”
    小聰子冷笑一聲，雙手叉腰，氣勢盡顯：“那照青桃姑娘的意思，我以后也不必去膳房了，日日守著這口井便是了。”
    青桃被氣得面紅耳赤，面對小聰子所言，毫無辦法。
    喬嗣柔上前一步，開了口：“青桃也是一時情急，聰公公切莫往心里去，只是這井水是用不得了，我們三個又挪動不得，以后需勞煩公公日日從別處打水來了。”
    小聰子恨恨地瞪了青桃一眼，揚聲道：“良人既然開了口，奴婢自當照辦，只是這地方偏僻，要尋個能打水的地方，不容易呢。”
    喬嗣柔輕輕一笑：“公公放心，日后自然少不了公公的好處。”
    小聰子得意地白了青桃一眼，心滿意足地離去了。
    青桃氣憤地跺了跺腳，哭喪著臉，道：“這人好生囂張，主子，是婢子錯了，不該與他相爭的，今后，怕不是還要看他的臉色行事？”
    喬嗣柔看著小聰子志得意滿的背影，道：“你不必自責，他一下子轉變了態度，定是得了新的靠山，爭與不爭，不會有什么分別。”
    素紈擔憂道：“這井水尚且被人動了手腳，從外面抬進來的水，還不知會被混進去什么東西呢。”
    喬嗣柔長舒了口氣，點點頭：“這我明白，讓他從外面送水進來，不過是順水推舟罷了。這井水雖臟了，卻是活水，咱們把這臟東西撈上來，再多打幾桶水上來倒掉，過上一兩日，興許便能再用了。”
    三人當即行動，強忍著嘔意，將那些已經被泡得不成形的東西撈上來丟掉，又打了十幾桶水上來，倒到一邊，井水總算看起來清澈了些，卻還是臭氣熏天。
    這水，暫時定是不能用的。
    喬嗣柔目光冷了下去，心中頓生一計。
    當日傍晚，小聰子慢悠悠地拎了兩桶水過來，邊走邊晃蕩，水灑了一路。他見了喬嗣柔，十分敷衍地行了個禮，便要無聲退下。
    喬嗣柔卻出言攔下了他：“聰公公且慢。”
    小聰子停下了腳步，扭頭，問：“良人有何吩咐？”
    喬嗣柔笑意盈盈地望著他，道：“我能有什么吩咐，不過是想起來我這里還有些上好的廬山云霧，想請公公品一品。”
    廬山云霧，是可遇不可得的好茶。小聰子從前便聽說過，卻一直不曾有機會一品。聞言，他立刻喜上眉梢，小步回來，一邊謝一邊毫不客氣地在他對面坐下。
    喬嗣柔含著笑，令素紈拿了白瓷杯過來，又配了一精致的銀勺，杯中放好了茶葉，煮上小聰子剛剛抬進來的水，只等著水一開，便對著茶葉沖下去。
    爐火很是旺盛，片刻后，水便沸騰了。
    素紈拎著水壺，在二人面前的瓷杯中倒滿了茶水，一時間，茶香四溢，小聰子低頭嗅著，笑瞇了眼睛。
    喬嗣柔拿著小勺在杯中攪了攪，提醒道：“這云霧茶，就是要用滾燙的水現澆才好喝，公公也嘗嘗看。”
    小聰子學著她的樣子，拿起精致的小銀勺，在滾燙的水中攪了兩下，正要笑，卻見雪白的勺子突然變了顏色。他呆了呆，立刻將杯子丟了出去，大叫道：“有毒！有毒！喬良人，你想干什么！”
    喬嗣柔立刻起身，不解地上前：“公公怎么了？什么有毒？”
    小聰子慌亂地后退，指著一地的碎片，哆哆嗦嗦地說不出話來。
    素紈蹲下身，將那個已經變黑了的小勺子撿了起來，面色凝重道：“良人，這茶真的有毒，或者說，這水有毒。”
    她又拿出幾根銀針，在茶葉中、水中紛紛驗了驗，片刻后，篤定道：“茶葉沒有問題，但這水中，似乎含了大量的□□。”
    此言一出，主仆三人立刻目光如炬地看向小聰子：“聰公公，你為何要害我們？”
    小聰子看到了素紈的動作，亦看清了她手上的銀針，臉色煞白，慌忙道：“不不，良人，奴婢什么都不知道，什么都不知道啊！”
    三人審視地注視了他良久，喬嗣柔嘆了口氣道：“聰公公，你可明白，若我們三人在這冷宮中出了事，你也活不久的。我雖犯了錯，入冷宮前卻是陛下最寵愛的人，興許過不了多久，陛下就會想起我來了。并且，我如今只是個良人，我的父親卻是一方郡守，母親出身沈氏，與王三夫人同出一族，我不知是誰給了你這樣大的膽子對我動手，但我知道，一旦出事，你背后的人絕對不會保你，也保不住你。”
    她的語氣不急不緩，不驕不躁，眼神卻銳利無比，直看得小聰子背脊發涼。他終究不是個心思深沉的人，一下子跪在地上，哭喊道：“良人明鑒，這水中之毒，奴婢實在不知！”
    “哦？那井中之鼠，你也不知？”
    小聰子將頭埋下去，顫抖道：“不、不知……”語氣明顯是帶著心虛的。
    這樣看來，井水一事果真是他做的。
    喬嗣柔莞爾一笑：“既然你說不知，我便暫且信了。此事定有人故意為之，先弄臟了井水，讓你不得不外出打水，再在外面的水中動手腳，此人心腸歹毒，只想著要我們主仆三人的性命，絲毫不顧及，萬一公公你一時興起喝了兩口呢？今日，咱們四個都撿回了一條命啊……”
    小聰子看了看那個破碎的瓷杯，想起自己離中毒而死僅有一步之遙，不禁冷汗淋漓，再次叩首：“奴婢、奴婢知錯，日后，當更加小心。”
    喬嗣柔道：“知錯能改，善莫大焉，今日之事便罷了，日后，公公可得小心，莫再給有心人可趁之機了。”
    小聰子連連稱是，千恩萬謝地退下了，說自己立刻再去打新的水來。
    待他走遠，素紈才將一地的碎片收拾好，將袖口中所藏的□□放回原處。
    青桃大為驚嘆，問道：“您怎么知道小聰子在來時的路上沒有喝這水呢？萬一他真的喝了兩口，此事豈不是敗露了？”
    喬嗣柔踱步，離開那個滾燙的火爐，笑道：“我不過是碰碰運氣而已，那有兩只桶呢，即使他喝了，還能兩桶都喝過？”
    青桃恍然大悟。
    素紈將一切歸置好，輕輕嘆道：“希望今日之后，小聰子能改邪歸正，咱們能再過些安生日子。”
    喬嗣柔不語。
    她知道，此事一旦開始，除非她死，就沒有結束的時候。
    斬草要除根，只要她還活著，終究有起復的可能。