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    午時的集市, 商販眾多，人群絡(luò)絡(luò)不絕，光是春聯(lián), 就有三攤在賣。
    李果貨比三家, 在一位落魄書生模樣的小販那邊, 買下一對春聯(lián), 一對桃符。
    窮書生的春聯(lián)攤隔壁，是位賣花的虬髯大漢。大漢看著分明是舞刀弄槍，街頭賣藝的人, 卻不想賣著嬌滴滴的花卉。
    李果沒打算買年花，只是看到大漢攤位上有各色花卉, 爭奇斗艷, 駐步多看了兩眼。
    大漢正在賣一位男子茶花，男子中年, 從打扮看像個富貴人家的管家。只聽大漢用洪鐘般的聲音說：“這是紫袍, 你還嫌棄不好, 再好仙品也入不了你的渾眼。”
    大漢口音聽著不像當(dāng)?shù)厝? 也不知道是哪里人氏。
    話語剛落，還將管家捧懷里的那盆茶花搶下, 十分粗魯。
    名喚“紫袍”的茶花擱放在地, 果然驚艷, 花苞要比尋常見的茶花大，尤其花色竟是紫紅色。
    管家嘟囔著什么，管家瘦小，體型差異，氣勢不免落人下風(fēng)。
    “走走，不賣了不賣了。”
    虬髯大漢不只脾氣暴躁，還逐客。管家罵罵咧咧，甩袖離去。
    “這天底下，還有你這樣做生意的人。”
    隔壁攤的窮書生揶揄大漢。
    “寫你的字去，你會做生意，我看你一天也就賣了這么個小孩兒。”
    無疑，大漢說的小孩兒，就是李果。李果正看得有趣，不想自己被扯進話題里。
    “我賣了許多，是你眼瞎沒看到。”
    窮書生瘦弱寒酸，氣勢不輸人。
    “還得意起來了，你賣十副錢都沒我賣一盆花多，還敢教老子怎么做買賣。”
    大漢低頭往桃枝上灑水，動作表情溫柔，抬頭瞪書生，模樣兇狠可怕，仿佛村頭惡犬。
    “那個。”
    李果走至大漢跟前，手指地上的紫袍茶花。
    “這盆茶花怎么賣？”
    大漢目光落李果身上，眼角綻著精光。
    “小孩兒，你想買？”
    “想買，不過我......”
    李果捏捏錢袋，他的錢不多.
    茶花李果見過不少-——他以前可是城郊農(nóng)戶劉麻子花田的常客。紫紅色的茶花，李果還是第一次見到。
    “有多少錢。”
    大漢瞅李果手中的錢袋。
    “十五文。”
    李果怯怯回答。他怕挨罵，畢竟大漢那么粗魯，一身匪氣。
    “哈哈，你這娃兒有趣，這花可值十倍的價錢。”
    不想是旁邊的窮書生先搭腔。
    “我就是隨口問問。”
    李果倒退兩步，打算走人，他怕大漢生氣。
    “小孩兒，你買花要做什么？”
    大漢嗓門大，長得兇惡，其實人不錯。李果的衣著打扮，一看就不是富人家的孩子，所以他會想買花，還一眼就瞅上紫袍，讓大漢很感興趣。
    “不做什么，花很漂亮。”
    李果搖頭，后悔之前為什么要問。
    “我倒是有株小紫袍，你明兒早上過來，我贈你罷。”
    大漢笑瞇瞇說著，李果愣愣點頭。
    “拿錢買的你不賣，沒錢買的，你要送，你是不是腦子有恙？”
    窮書生實在受不了這位“鄰居”，把擺對聯(lián)，桃符的竹席，拉離大漢三寸。
    離開這對似乎很相熟的小販，李果去買香燭和爆竹，自此，三十文，僅剩兩文。
    回家路上，看到一位老婦在橋邊賣頭花，顧客不少。李果湊過去挑來挑去，挑中一支桃木簪子，一條繡花的紅頭須。
    “我一會拿錢來買，先幫我留著。”
    李果將兩樣物品遞給老婦人。
    “呦，這么小，也懂買頭花送情妹妹啰。”
    兩個挑頭花的大媽看李果長得俊俏，又是個半大的孩子，戲弄李果。
    “給阿娘和妹妹買。”
    李果辯解，他這一說，大媽大嬸們越發(fā)來勁。
    有人捏李果臉龐，說這孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想親李果臉龐，嚇得李果落荒而逃。
    李果采購回家，見果娘在廚房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁幫手，捏餛飩。李果掀鍋蓋，蒸籠里是面果，李果知道這是明日祭神用的，還是忍不住流口水。
    “肉包娘蒸好，放在桌上。”
    知道李果饞，果娘早先將肉包蒸熱。
    李果掀起遮蓋的四方布，果然看到一屜蒸好的肉包。拿起一個，大口咬下，滿嘴油香。
    聞到香氣，果妹吧嗒著大眼睛看李果。
    “給。”
    李果掰開一半，遞給果妹。
    “果妹剛出籠就吃下一個，果子，你快些拿走。”
    果娘無奈笑著。
    那么大的肉包子入腹，又要吃下半個，這孩子會撐壞肚子。
    果妹誕生后那兩三年，正是果家日子過得最艱難的時候，果妹挨過餓，也難怪這孩子嘴特別饞。
    有時果娘擔(dān)心，這孩子會被人用食物拐走，只得在這方面千叮嚀，萬囑咐。
    “娘，那我可以吃蒸肉嗎。”
    果妹瞪著烏圓的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在鍋里的蒸肉。
    “蒸肉要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大。”
    果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。
    “就吃一塊。”
    果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴里。
    李果叼著大肉包子，往廳里走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。
    “果子，是不是你朋友喊你，快出去。”
    果娘在廚房里催促。
    “娘，是罄哥。”
    李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房里說：“果子，你將果脯拿出來，在柜子里。”
    李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。
    “不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留。”
    罄哥手里提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。
    “給徒兒送支筆，不是什么好筆，還望笑納。”
    熟稔后，罄哥偶爾也會開開玩笑。
    李果用的毛筆，寫得禿毛，都不舍得換一支。即將過年，顯然罄哥也發(fā)了工錢，這才給李果買支毛筆。
    “謝謝師傅。”
    雖說不是什么好筆，但比李果以往用的，要好上許多。
    “還有一樣?xùn)|西。公子自打放學(xué)假，就跟著趙公應(yīng)酬，不便當(dāng)面交你，由我代勞。”
    擺上桌子的，是一件四方的物品，用細(xì)布包著。罄哥打開細(xì)布，里邊是一方硯臺。
    “你看看，硯額上有字，可還認(rèn)得。”
    罄哥指點李果看。
    那硯額上果然有朱色的兩字，刻的是：南橘。李果學(xué)名。
    硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。
    趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。
    夜里，躺上床，席子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。
    李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。
    李果在海月明一待三年，他并非生手，只是換家鋪子，一切從頭開始。
    趙首不樂于教授，更沒興趣耽誤時間，三兩句打發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。
    竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而還要在其中分揀出好壞，稍微大些、瑕疵不明顯，可留店售賣，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。
    阿棋是李掌柜的遠(yuǎn)戚，比李果大一歲，長得人模人樣，奈何不機靈，又是托關(guān)系進來，店里的老伙計，很是瞧不起他。
    “李果，這顆能留嗎？”阿棋手心放著一顆瑕疵明顯的大珍珠，李果瞅上一眼，說：“丟籃子里。”
    阿棋腳旁有個籃子，存放要送去磨粉的殘次品。
    和阿棋搭配干活，李果起先是拒絕的，這人手腳慢，腦子也不靈活。
    挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖頸，準(zhǔn)備回住處。
    “李果，一起去吃飯。”
    “好。”
    李果想也沒想，立即回道。
    他早饑腸轆轆，隨便什么都能吃得下。
    兩人走出朝天大街，阿棋仰頭指著熙樂樓說：“日后我們兄弟倆要是發(fā)財了，就上去吃一頓。”
    “我聽人說，用的酒具、餐具都是金銀打造，上去一夜花費，可得多少錢？”
    “你我現(xiàn)在，就是拿出一年到頭的工錢，也消費不起。”阿棋比李果來廣州時間久，有些事也比李果懂得多。
    李果抬頭看向這棟富麗堂皇的酒樓，不免心生向往。
    城東的食店非常多，阿棋帶著李果進入一家賣肉食的食店。
    從衣著打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上許多。
    滄海珠鋪的伙計，十分講究穿著，個個看著像牙儈，像商人。
    李果最窮，穿得也最寒酸，如果不是陳其禮的推薦，顯然，李果根本進不了這家珠鋪。
    填飽肚子，辭別阿棋，李果走過兩條街，返回三元后巷，屬于他的地方。
    李果租住的房間很小，安張床，擺個衣柜，僅留行走的空隙。
    梳洗一番，躺床睡覺。
    李果趴在床上，借著月光，端詳手中的金香囊。
    因為經(jīng)常摩挲，香囊垂掛的流蘇略有些褪色。
    這一年里，李果很少在夢中夢見趙啟謨，甚至香囊，也不大拿出來把玩。
    隨著年紀(jì)的增長，李果不再將長大后，去京城當(dāng)成理所當(dāng)然的事，如果他一直這樣窮困下去，即使能去京城，他也不好意思見啟謨。
    將香囊收起，鎖入小箱中，再將小箱墊在腦后當(dāng)枕頭。
    以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，這物品太貴重，容易被人惦記上。
    時光如梭，三年一眨眼過去，不知道在京城的趙啟謨，是否還記得當(dāng)年那個果賊兒？
    李果心里沒有多少悲傷，這些年，他已習(xí)慣生活中的磨難和不如意。
    他心里不敢有太遙遠(yuǎn)的奢望，他只是腳踏實地，想多掙點錢，養(yǎng)家糊口，想擺脫給人傭勞的命運。
    大清早，李果起床，蹲井邊刷牙洗臉，同屋租住的客人很多，言談中夾雜著各地方言。起先，李果和誰都不熟，但住戶中以他最是年少，便有人好奇，去問他是哪的人，來此地干什么。
    李果與人和善，但不敢深交。
    鎖好房門，李果走出客舍，熟練地穿越擁擠雜亂的巷子，來到一家食店，付上錢，捧著一大碗蝦羹，坐在角落里用餐。
    三元后街，居住的人，大多生活不寬裕，由此，此地的食店，物美價廉。
    靠海吃海，蝦魚在此地，是低廉之物。
    一碗蝦羹，也不需要幾個子兒，管飽，李果每日清早都過來吃。
    走出食店，感覺外頭的天氣逐漸悶熱，才入夏，便就覺得天氣炎熱難受，要是到盛夏，會是怎樣的情景？</br>