城東牌坊前有家柳冒兒包子店，每日顧客絡絡不絕，排起長隊。
    這家包子店，出售的包子有葷餡有素餡，貴的從蟹黃，羊肉到便宜的腌筍蘿卜都有賣。一家店鋪生意，從權貴做到平民，貴賤皆喜愛，也難怪生意這般好。
    天剛亮，包子鋪才開門，李果過來問還要伙計嗎？聲音怯意，手用力擦平褲子上的褶皺。
    老伙計武大頭瞅著李果，問：幾歲了。“十二了。”李果回答。
    “過來。”
    武大頭將李果喊進店里，李果跟著他繞到廚房。
    廚房里熱火朝天，剁肉的，剁菜的，搟面的，包餡的無數人。
    李果被領到剛出籠的一屜包子前，熱氣騰騰中，李果呆看茫然。
    “夾包子”
    遞來一把竹夾子，李果接過。未做思考，夾起一個包子，放到一只大碗里。
    “要七個。”
    武大頭嚴厲呵斥。
    李果往碗里連夾五個，還沒夾完，又聽新要求。
    “七個外還要六個，不許數，動作要快！”
    李果腦子里快速算著七加六十三，碗里五個，還差八個。
    一口氣將八個包子夾入碗中，堆得老高。
    “放下，來，我考你。”
    李果聽話放下竹夾子，聽說要考，也不知道要考什么，只是認真聽著。
    “蝦仁包子二文一個，買八個，筍干包子一文兩個，買六個，要收多少文錢。”
    武大頭出的考題，還是算術。
    “不許數手指，快算。”
    看到李果舉起手，武大頭喝止。
    廚房幾位傭工，起哄說：“大頭，你又在嚇唬小孩兒。”
    “十九文。”
    李果幾乎立即回答，他可是果賊兒，賣過梨子賣過桔子，怎么可能不會算術。
    “孩子，你叫什么名字？”
    武大頭彎身問李果，和顏悅色，言語溫和，可見適才是故意嚇唬人。
    “李果。”
    李果仰起頭笑答。
    靠算術，李果在柳冒兒包子店找到一份工。
    柳冒兒包子店的生意從早到晚，顧客一波又一波，大大的店鋪，兩個售賣位置，都排滿人。
    像李果這么大的孩子，過來也只是打下手，但是不收愚鈍，手腳不靈活的孩子。
    被武大頭告知明日一早過去，李果歡喜奔往海港，告訴果娘這個好消息。
    自此，李果在柳冒兒包子店干活，拖地抹桌，給廚房的人打下手，偶爾鋪面的人忙不過來，喊李果過去幫忙數包子售賣。
    要到太陽落山后，李果才會返家，這時果娘和果妹早回來，果娘燒好飯。
    夜里，李果還得抱著紙筆去靜公宅后院等候，罄哥會過來，領李果登上二樓，到他的仆人房里。
    罄哥受自家公子所托，不敢怠慢，教讀教寫。
    李果學得很快，停留片刻，揣著筆紙就又歸家。
    李家原本夜里難得點燈，天一黑就去睡。為讓李果學習，果娘買來燈油，也給準備上矮桌凳子。
    李果是個聰明的孩子，一教就會，就是那字實在丑得不忍直視。
    趙啟謨讓罄哥每二日教李果十字，并且李果的作業(yè)還得拿去給他看。還會評分，還會批改，用朱色墨，儼然一位嚴苛的老先生。
    李果的字丑，歪歪斜斜，支離破碎，趙啟謨往字上圈個紅圈，再于紅圈旁批：筆穩(wěn)字正，不可胡寫。并在作業(yè)右上角，朱筆評個“丙”。第一等是甲，最末等是丙。
    李果每每看到如此低的評分，心中是不滿的，然而他基本上見不到趙啟謨。教他的是書童，趙啟謨在書房讀書。有時運氣好，抬頭見上趙啟謨從門外走過，也已是極開心的事。
    傳話是書童，傳遞作業(yè)也是書童。
    起先每次到趙宅，李果都提心吊膽，遭趙家其他仆人側目和質疑，也害怕遇到趙夫人和趙提舉。
    后來仆人對他習以為常，趙提舉撞見李果，只是笑語：“不錯，好好學。”，趙夫人，顯得冷漠，傲慢，但靜默，她也并不驅逐李果。
    李果沒有耽誤趙啟謨的課業(yè)，和趙啟謨也沒有什么接觸。
    大概也因為，李果衣著雖然陳舊，不體面，但很整潔，比往常改變許多。十指干凈無垢，半長的發(fā)雖然仍挽起，但會用發(fā)須系綁，不讓頭發(fā)蓬亂。
    罄哥教李果識字，阿七教李果處事。
    夜里，李果再次登上靜公宅二樓，瞅見趙啟謨的書房燈亮著，窗紙透出橘黃色，心里竟也暖暖的。
    李果沒去過趙啟謨書房，偶爾趙啟謨會悄悄過來看他，也只是一瞥。
    今日，將昨夜在家寫的作業(yè)遞給罄哥，罄哥接過翻看，說：“比往時要好些。”
    雖然上面的字，仍歪歪斜斜。
    “我拿給公子看看。”
    罄哥拿走紙便去找趙啟謨，不會回來，無奈將紙遞給李果。
    李果瞅見紙上仍寫著個朱字“丙”。和背面那個紅色的丙在同個位置。李果的紙正反面都會寫字，為了省紙。
    而且在“云”字上紅筆圈起，朱批：罰抄十遍。
    “明明端正多了，又是丙，又罰寫。”
    李果是不滿的，嘟囔著。
    罄哥笑說:“云確實沒寫好，上頭和下頭遭腰斬，斷成兩截。”
    李果拿過去仔細看，確實是把云字腰斬了，太兇殘，就也不再發(fā)出抗議。
    不就是抄十遍嘛。上次罄哥讓他寫五個字，五個字都被罰了，這次算輕的。
    罄哥每夜驗收前夜教的，念字讓李果默寫，李果字是難看，但記憶力好。兩日學十字并無壓力。
    “今夜，教雷，電，雪，風，雹。”
    罄哥在紙上寫下這幾個字，他的教程全來自趙啟謨，等于是代趙啟謨教李果。
    李果凝神聚氣，認認真真聽著。
    也是李果年紀輕，精力好，換成其他人，在包子店忙活一天，晚上還得學識字，早累趴。
    然而孩子的心性最難束縛，好在李果并非心血來潮，他是認認真真在學習。
    對他而言，識字與否，意味著每日攢的錢多與少的區(qū)別，意味著包子店當伙計和瓷器真珠店當伙計，這可差別可大著。
    回到家，在昏暗油燈下，李果讀寫新學的內容，果娘在旁聽著，心里惋惜著沒能力將這孩子送私塾。
    可也是福氣，遇到貴人相助。
    果娘對趙啟謨這個孩子并無印象，很少見到。只是聽李果啟謨啟謨的提，知道和李果玩得好。雖然李果說是趙家公子讓書童教他識字，果娘也仍然以為是趙提舉的善意。
    畢竟這位叫啟謨的趙家小公子，也才十三歲。
    “果子，早些睡，明早還要起來。”
    果娘先回房，窮人家睡得早，這個時辰對果娘而言，已經很晚。
    李果專注于筆紙，仿佛沒聽到。他邊寫邊讀：“風，風,風......”
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