城西的街道，遠不及城東熱鬧，自打跟阿七熟稔，李果不時往城東跑。他到牌坊前姜家瓷器店里玩耍，有時則是在城東大街閑逛。
    姜家的瓷器店，不要十二歲的小娃兒，畢竟招的伙計，需要能搬運重物，能挑擔的。再說小孩兒性子毛躁，失手摔壞物品不說，且也不懂招待貴客。
    像李果這樣的孩子，清閑不得，在瓷器店里，看人如何做談生意，簽契紙，可惜他是個半文盲，也只是學到點皮毛。
    城東大街的生意，五花八門，李果走走看看，看人交易，聽人吆喝。
    夏日，光城東大街，就有四五個賣香飲子（飲料）的小販，尤其以真珠樓前那家生意最為紅火。
    真珠樓，是城東巨富營建的酒肆，巍峨奢華，為城東壯景。此樓樓前開闊，對街樹木成片，陰涼消暑，夏日聚集無數乘涼的人群，引來眾多小販。
    真珠樓前香飲子，出售冰涼的各款果汁，無論你是要蜜水，楊梅湯，西瓜汁統統都有。
    這類攤子，李果從來消費不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰涼，消暑。
    然而這攤飲子鋪生意實在好得咋舌，李果連續數日站在人家竹傘下圍觀，還曾過去問人家要不要伙計。
    自然是不要的，每家飲子的制作方法都不大同，自然不肯外傳。
    如果實在再找不著活干，李果只能去他大伯李大昆的酒樓幫忙，這是令人沮喪的事。
    飲子不知道如何制作，然而夏日賣賣西瓜倒是不難，只是所掙微薄。
    胡亂想這些事，李果往城東大門走去，出城門前往海港。
    果娘在孫家倉庫一側的廚房里燒飯，給搬運貨物的腳力準備吃食。
    這些在海港干活的腳力，年輕力壯，輕易能扛起一大麻袋的貨物。
    李果進廚房，看到果妹在摘菜葉子，湊過去幫忙。果娘在灶前燒水，見李果過來，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。
    這孩子懂事勤快，果娘還放心。
    “我跟柳賬房問有沒有活兒給你做，柳賬房說要識字的。”
    果娘往灶里加柴，話語平緩。
    “娘是沒能力供你讀書，要不你聰明著呢，怎么會比別人的孩子差。”
    李果悶聲聽著，將摘下的蔬菜葉子抱到籃筐里。
    在城東，李果問過很多鋪子，不管是賣陶瓷賣真珠（珍珠）賣茶葉賣絲綢香藥的，都要識字的伙計。
    身為白丁，也只能干跑堂，腳夫，仆役，水手，窯工這類活吧。
    “娘，我想去跟阿聰挖牡蠣，一日錢不少呢。”
    李果不是第一次提這件事。
    “那不行，多遭罪啊，割得手腳都是血，天不亮就要開始忙活，到日頭下山才能歇口氣，吃得也不好，海風又大。”
    果娘覺得日子勉勉強強還過得下去，她是漁女，自然知道靠海吃飯的艱難，她不舍得兒子這么小，就去吃這樣的苦。
    聽到娘再次不同意，李果沒再說什么，確實是份苦差事。
    傍晚，李果帶果妹回家，燒水打算煮粥，發現米缸見底。
    李果從床下取出錢罐，點上四五十文錢，打算去米店買米。
    “果妹，你看好灶火，哥哥去去就來。”
    灶上的鍋，在燒水，就等下鍋的米。
    “嗯，好。”
    果妹乖巧蹲在灶前，看著柴火。
    李家的柴火，不是木材，都是城外撿來枯枝樹葉，要燒熱一鍋水可不容易。
    李果匆匆出門，趕往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米買下一升，沒剩一個子兒回來。
    李果存的那點錢，買不了幾升米。
    提著一小袋米歸家，天還沒黑，李果加快腳步。走到家門口，見家門開著，想著娘還不到回來的時候，李果狐疑進門，竟看到站在廳堂上的一個熟悉身影，一時沒了反應。
    來人不是別人，正是趙啟謨。
    趙啟謨背手站在簡陋的廳堂，打量李家，他的書童侍立在一旁。
    “啟謨？怎么是你？”
    “你怎么上我家來？”
    連續兩句問話，李果實在太驚詫。
    “怎么，不歡迎我？”
    趙啟謨微微笑著，袖子一揮，入座李家唯一像樣的一張椅子。
    “我放學過來，見廚房升起炊煙，以為你在。過來拜訪，才聽你妹妹說你外出買米。”
    李果看向果妹，果妹站在廚房門口，手里抓著份棗糕，正吃得津津有味。
    “那那，找我有什么事？”
    李果訥訥問著，和趙啟謨相識這么久，趙啟謨從來不會到自己家里來，何況李家破敗，也實在不是他這種身份能來的地兒。
    “無事，只是順便看看。”
    趙啟謨十指指尖并合，環視四方。
    “窮人家的房子，有什么好看。”
    李果搬來一張矮凳，在趙啟謨身旁坐下。
    “你近來可還在酒館幫傭？”
    “好幾日沒去，不缺人了。”
    趙啟謨想，難怪最近放學歸來，時常能看到李果在家里的身影。
    “那有何打算？”
    窮人家的孩子，十二歲了，不會養著閑逛，趙啟謨自來閩地，對底層接觸頻繁，知道他們的生活。
    “明日再去城東店鋪問問，看缺不缺人。”
    李果就是一根筋的想去城東混，他太喜歡那個地方了，熱鬧，富有，生機勃勃。
    “不過他們招伙計，都要識字。”
    李果低聲說。
    “賣包子羊肉，面食之類，伙計不需要識字，你問過這類店鋪嗎？”
    趙啟謨看到李果一臉憂愁，知道他是找不到活干。
    “可是七哥說這些學不到本事。”
    李果找工也有目，要么工錢高，要么能學到本事。
    “買賣陶器，香藥的伙計，不只要識字，還得懂番話。想入行，得有人帶你，何況你尚小，長到十五六歲，才有人要。”
    趙啟謨不知道那個合橋阿七跟李果說了什么，在趙啟謨看來，阿七有著十足的運氣，得貴人提攜，而李果并沒有。
    “可到我十五六歲之時，我也仍舊不識字。”
    李果想趙啟謨不會懂得不識字的痛苦，他在縣學里就讀，以后還要憑著學問，當高官呢。
    “那阿七如何識字，他是個孤兒？”
    趙啟謨對這位合橋阿七有幾分興趣。
    “合橋有個老書生，和阿七娘很好，教阿七識字。”
    那還是阿七的娘親去世后的事情，恰好有這么個人，照拂阿七。
    “果賊兒，我讓罄哥教你讀書識字，不過你要好好學習，我會檢查課業。”
    趙啟謨笑語，他也是突然想到這個法子。
    “真的？”
    李果雙眼發光，小心求證。
    “真的。”
    趙啟謨眉眼含笑。
    罄哥著急，憋紅臉說：“公子，我才疏學淺，可教不了他。”
    趙啟謨仍是微笑：“只是蒙學，教得了。”
    “從今起，也不能再叫果賊兒，李果這名字也有些粗陋，要取個學名。”
    趙啟謨想了想，說：“就叫李南橘如何？”
    “好好，啟謨取的都好聽。”
    李果興奮不已，此時早將要煮粥的事拋得老遠。
    “我該走了，再坐下去，一會趙樸要出來尋我。”
    趙啟謨起身致別。今日爹娘不在，可是趙樸看他放學這般久還沒回去，會著急尋找。
    李果將趙家主仆送出門口，目送他們的身影消失在西灰門。想著有人要教他識字，李果春風滿面。
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