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    藺荀與阿嫵連夜往南, 終于于第二日傍晚趕到項縣，與提前調至此的三萬精兵會合，之后藺荀撥了兩千精騎隨他入城, 其余兵馬全部駐守城外。
    誰知甫一入城, 便為城內浩大聲勢所驚。
    只見甬道兩旁擁滿了密密麻麻的人群, 匯集于此的并非士兵, 而是著粗布衣裳的樸實百姓, 每位百姓的手中都端著簸箕或是竹簍, 里面盛放著米糧蔬果等物。
    但凡征戰, 必然是兵馬未動，糧草先行。藺荀籌備伐許良久，若糧草這等攸關生死的大事未能妥當，他又怎敢貿然南下？年初他便下令在潁川和襄城屯糧，如今余糧還算頗豐。
    藺荀見狀劍眉一攏，不由問道，“怎么回事？我并未言要征集百姓余糧？”
    戰時軍糧不足, 征集當地百姓余糧乃是常事。遇上體恤百姓, 通情的軍隊，或可容情幾句，可若遇蠻橫之兵, 百姓膽敢拒絕, 那么所謂軍隊便會變兵為匪, 直接強掠, 實同賊子無異。
    藺荀向來治軍極嚴, 若非不得已，輕易不會向百姓征糧。
    莫非……是這項城縣令欺上罔下，為獻媚于他，背著他私下了命令？
    藺荀視線微沉，冷銳的目光直直落在項城縣令身上。
    項城縣令見狀連忙上前，“啟稟燕侯，此為百姓們自發所為，并非下官所迫，還望燕侯明鑒。”
    百姓們聞言主動站出來道：“燕侯明鑒，縣令大人所言非虛，此次捐糧乃是我們自愿，并未有他人強迫。”
    “是也，兩年前若非燕侯力挽狂瀾，將胡人驅逐出境，只怕今日我們早無家可依。”
    “若無昨日燕侯，便無今日項城……”
    “若無燕侯，項城早已不復存在。我等無能不能為燕侯效力，只好捐些余糧蔬果，犒勞將士們。”
    “許賊近年頻頻作亂，所過城池寸草不留，錢糧若不及時上繳，事后必然屠城報復。若讓他再西進一寸，氣焰必然更加囂張。”
    如今許牧據守銅陽，若西進吞了汝南，下一步必然北上直犯梁郡。項城居于梁郡最南，與銅陽所距不遠，許牧若要北上，第一個攻的城池必是項城。
    項城上至縣令，下至百姓，原本心中皆惶惶，只因如今那汝南王不過一酒囊飯袋，毫不中用，若真叫他對上許牧，必然大敗。可聽聞燕侯南下伐許，百姓心中頓生希冀，齊齊自發捐糧，希望藺荀此戰能一舉滅許，統一東部，莫讓無辜百姓再陷入無謂戰火之中。
    “望燕侯今能一舉滅許，咱們也好安居樂業，不再擔驚受怕，受戰火侵擾。”
    這些百姓們的都沒念過什么書，大都胸無點墨，然他們口中的話，卻是發自內心肺腑，不經刻意修飾的淳樸吶喊。
    百姓們眼中的殷殷期盼落在藺荀眼中，忽而讓他有種難言振奮，只覺渾身充滿力量，久久難散。
    藺荀點頭，“諸位的好意我心領了，只是此番余糧尚且充足，各位糧食收成皆是不易，大家還是先將糧食留著自己用罷。”
    百姓們不依，“若無昨日燕侯，便無今日項城……”
    “是極，燕侯，我們每戶所捐糧食也不多，還請燕侯收下。”
    藺荀沉吟半晌，而后翻身下馬，對著百姓們所在拱手，“如此，某先代軍中將士謝過諸位。”
    百姓們見他半分不拿捏架子，只覺心頭鼓動，激動難以自抑，聲聲吶喊迎他入城，心頭對他比先前還要敬畏幾分。
    入了城池阿嫵不便再在與藺荀共乘一騎，所以便坐在了退伍后的牛車之中，她循著車簾將外頭百姓的神情收入眼底，不覺震驚，心中亦是久久難以平靜。
    此時此刻，阿嫵的腦中只有‘民心所向’四個大字。
    若在燕郡也就罷了，畢竟藺荀生為燕侯，燕郡為他封地，當地的百姓愛戴擁護他自是正常。
    可項城與燕郡相隔甚遠，這些百姓竟還能如此待他。
    實在……實在是讓人震驚不已。
    阿嫵視線往前，將隊伍最前那個身著玄色甲胄，威風凜凜的身影收入眼底，心中頗為復雜。
    她曾經聽到有關藺荀的傳言，大都是負面。傳聞他暴戾恣睢，殘酷無道，可若他真是那樣的將領，今日這些百姓又怎會如此待他？
    阿嫵斂眸。
    藺荀出身寒門，與世族相差甚遠。士庶之間本就對立，那些權貴不提藺荀功勛，一味抹黑也實屬正常。
    藺荀率領親眾暫時駐扎項城，將縣衙作為了辦公場所，至于阿嫵便被他安排到了縣令的府邸。
    此番晝夜疾行，一路奔波不停，終于得空喘息，按理阿嫵應當好好歇息一番。只是她心頭壓了事，陳氏與阿窈一日未能脫險，她的心便一日難以安寧。
    阿嫵煩躁難安，無論如何都靜不下心，只好在屋內不停踱步，等候著前方消息。
    ………
    武平縣公服用五石散后瘋瘋癲癲，行止暴戾異常，乃是眾所周知之事。
    這日，他服了五石散后忽發瘋癲，竟是半裸著身子，一手執劍，一口一個奸夫，將自己的夫人徐氏給趕了出去。
    所幸有人上前去攔，徐氏才在武平縣公劍下逃過一命。
    戰亂之中，徐夫人的父母皆已亡故，而今她唯存于世的親人便是一母同胞的親姊。
    武平縣公神識不清已不是一日兩日的事，徐夫人對武平縣公早已忍無可忍，這次武平縣公之舉無疑是將徐夫人逼上了絕境。徐夫人走投無路，只能一路往南，前去投靠其姊與姊夫。
    徐夫人找上門后，便有人將此事通報給了許牧。
    許牧的軍師方蠡認為徐夫人突然出現實在是可疑得很，他深覺此事不同尋常，建議許牧莫要理會徐夫人，派人將她遣回武平縣。
    然而，許牧卻不以為然，他不顧方蠡勸告，徑直接了徐夫人入府。
    方蠡還要再勸，“主上，屬下認為此番讓徐夫人入府，很是不妥。”
    方蠡的擔憂許牧自然知曉，只是徐夫人……
    許牧目光忽沉，思索片刻后道：“此事我自有計較，方才我已派了人去武平查明此事，過兩日便會有結果，在此之前，就讓徐氏單獨呆著即可，她一個手無縛雞之力的弱女子，豈能翻得出什么風浪？”
    許牧負手而立，沉聲道：“她到底奶我夫人的嫡親妹妹，既求助于此，我豈能見死不救？若此事屬實，我將她遣回，豈非斷她生路？倘若那郭良再發起瘋來，何人能止？”
    許牧這話表面說的甚是冠冕堂皇，但方蠡跟了他這么多年，又豈能不知他心中所想？
    許牧當年與徐氏女聯姻的時候，瞧上的其實乃是這徐家二娘，只因這二娘，比起她阿姊，容色更勝一籌。
    可惜當時的老夫人相中的卻是大娘，認為長女更加沉穩持重，可堪主婦之責，遂為許牧做主，納其入府。
    得不到的往往最是令人惦記。這大抵是天下所有男人的通病，這么些年來，許牧雖閱美無數，但對于當初未能到手的小徐氏，心中一直有所惦記，很是有些念念不忘。
    曾經求而未得的女郎如今雖已為人婦，可比起年輕女郎，許牧反而更加偏愛婦人。他早過而立之年，自然知曉婦人的滋味比起那些青澀的女郎好了不知多少。
    如今徐夫人為其夫所厭，突然投奔上門，猛地喚起了許牧年輕時藏于心頭的那些求而不得的執念。
    這種執念迅速在腦中漾開，轉而成了一種撩人心火，難以消退且勢在必得的欲。
    當年他未能到手的人，如今既然送上門來，豈有再拱手讓人的理？
    方蠡見勸告無果，索性不再多言，只盼著前去打探消息的人，能快些查明徐夫人的底細。
    若她并無疑點，自是最好，事后許牧打算如何待她，他也無權過問，畢竟那是主上的私事。可若其人有異……那他便要速速將此人處置才行。
    正在此時忽有士兵入帳，將前線戰情告知。
    原來，汝南王和藺荀先前所派駐守在汝南周邊的人起了爭執。劉巽欲保劉窈，藺荀的人卻執意堅守汝南，兩方為此事爭執不休，僵持已久。
    許牧先前以劉窈和陳氏為質，給了劉巽三日之期，今日便是期限的最后一日。
    許牧冷然詢問，“藺荀在陳留調了兵馬，昨日已行至長垣？”
    方蠡點頭。
    許牧握拳，緊緊咬牙，面上滿是隱忍的怒意。“這華容翁主可真是好本事，竟然哄得藺荀為她兩次親下汝南，不惜與我對上，真是好很。”他思索一番，冷然哼道：“若我們遲遲不動，只怕會讓藺荀的人以為我們只是虛張聲勢！傳我命令，即刻調兵攻打平輿，不得有誤。”
    要是等藺荀南下之后，汝南的局勢只怕會愈發難以控制。
    所以許牧想要趁藺荀未到之前，盡快將汝南的局勢掌控于手中。
    方蠡道：“那人質陳氏和那劉窈問，該如何料理？”
    “反正有兩人，時辰一到，自然是立刻殺一人示威。”許牧本欲借陳氏和劉窈逼劉巽就范，讓出平輿，可現今已過三日，劉巽那邊遲遲還未得回復，著實讓人心焦至極。
    方蠡以為不妥，“主上，屬下認為留這對母女在手，后面或許還有大用，不妨暫且留她們性命。何況，先前那王三郎那邊，再三叮囑勿要真取二人性命。”
    許牧思索半晌，隨后泛著揮手，“罷了。”
    近來，許牧在藺荀手中連連受挫，不可謂不氣，怒極時只覺心煩氣悶，暴躁得很。他靈光一動，似忽然想到了什么樂事，眸光也不由得微微亮了幾分，故作不經意問道：“那人質陳氏現在何處？”
    方蠡瞥見他神色，心中了然，只能垂首應答。
    許牧聞言一笑，負手離去。
    翌日，許牧派往武平縣的人很快將徐氏之事查明。
    武平縣公國梁服用五石散后致幻，疑神疑鬼，竟疑心徐夫人與旁人有染，癲狂之時赤著上身執劍將徐夫人攆出了府門。
    許牧心如貓撓，早已癢得不行，如今既已查明徐氏并無異常，他如何還能坐得住？
    許牧如今暫居銅陽縣令的府邸，她將徐氏安排在了一間素凈的小院之中。
    這日，徐氏原本正在屋內靜坐，不料許牧忽至，連忙起身相迎，盈盈對他一禮，“姊夫。”
    徐氏身著藕荷色纏枝紋交領上襦并曳地間色望仙裙，她纖腰如柳，瑩瑩不堪一握，然豐腴之處卻一分不減，她的胸脯鼓鼓囊囊，將衣襟撐得極滿，這樣的身形，正是兒郎們所中意的。
    許牧眸光不由微暗。
    許是遭逢大變，徐氏的面色有些不好，鵝蛋臉上少了些血色。可她卻反倒因此愈發添了幾分平日少有的嬌弱。
    許牧甫一靠近，她身上幽幽芳香便如絲如縷，一絲絲浸入他的肌膚口鼻。
    許牧躁動難耐，忍不住上前親自扶起徐氏。
    “蓁娘受苦了。”他故意喚她閨名，扶她的同時，粗糙的手試探地在徐氏光滑的手背游移輕撫。
    徐氏渾身一僵，連忙直身不動聲色后退幾步，“多謝姊夫愿意收留妾。妾此番無計可施，一路打聽，聽聞姊夫近在銅陽，所以便來了此地尋求庇佑。彭城路途太遠，我怕還未見著阿姊，便已被郭良追回……”
    許牧還未滿足，徐氏陡然抽手讓他心頭悵然，她如玉的肌膚觸感殘留在指尖，令人愛不釋手。
    許牧心內躁動難忍，猛然上前托住徐氏雙肩，“你放心，你得我庇佑，郭良不敢再為難與你。”
    徐氏正要遠離許牧，就聽他忽道：“蓁娘在我這里待過之后，可有想過去往何處？”
    徐氏一愣，搖頭。
    許牧等的便是這個答案，他再也難忍，忙將她擁入懷里，急躁地含住她的耳邊軟肉，品嘗她滋味，“蓁娘何需另覓去處？你只需跟了我便是。”
    徐氏推拒，因他舉動慌亂至極，“不，不……不可，若阿姊知曉，必會恨我。”
    許牧冷哼，放肆的動作卻一刻未停，“古有娥皇女英共事一夫，你若過府與你阿姊一道侍奉于我乃是美談，你阿姊自不會責怪。”
    許牧在徐夫人身上摸索了一番，發現并無兇器暗藏，這終于放下心來，專心沉溺云雨。
    徐夫人忍住心中恥辱，緊緊攥著拳頭，任由許牧在自己身上為所欲為。
    待到一陣饜足后，許牧渾身舒爽，不由慢慢放松下來。
    然正在此時，原本嬌弱無力的徐夫人忽而驟起，握著從發上摘下的利簪猛地朝許牧身上捅去。
    許牧大驚，連忙起身，猛地一揮手將徐夫人從床榻上重重推了下去，他雙目大睜，不由捂住方才被徐夫人扎傷的胸口，厲聲喝道：“蓁娘，你此是何為？！”
    許牧原以為徐夫人是不堪受辱，才會忽然傷他，可等到他將手攤開，發現沾了一手黑血。且傷口處時而麻痹，時而異疼不止，這才終于讓他陡然驚覺不對，怒目圓睜，“你這賤婦，你在簪上涂了什么東西？”
    許牧氣急之下，赤腳下榻，從旁邊的架上取下他的佩劍，將冷銳的劍尖直指徐夫人的嬌嫩頸脖，他幾乎忍不住拔劍便要將徐夫人一劍刺死，不知他想到什么，神情陡變，忽然頓住動作，冷聲問道：“是誰，是誰派你來的？”
    徐夫人蒼白著臉，鵝蛋臉上掛滿清淚，猶如風中殘荷，顯得極為嬌弱，斷斷續續將事情向許牧道來。
    聽罷，許牧咬牙切齒，“藺荀！竟又是那個卑賤的傖荒豎子！可惡！”
    許牧目眥盡裂，一口牙幾乎咬碎。
    他忍無可忍，怒極之下，將手中利劍直接朝徐夫人心口刺去，“你這毒婦，我好心收留于你，你竟助紂為虐，以毒害我！”
    徐夫人滿面痛色，雙手握住插入心口的長劍，神色漸漸渙散，很快她便失去生機，一動不動倒在艷紅的血泊當中。
    許牧冷然將劍收回，神情陰怖如厲鬼，方才在床笫間對徐夫人的柔情蜜意不復存在。他冷著臉走了出去，看也未再看徐夫人一眼。