“重樓！”曹翊策馬上前，一把扼住他的胳膊，“不要亂來。”
    他聲音沉重，似勸慰，更像警告。
    高明樓更是得意了，他好像半分都沒有察覺到脖子上的疼痛。從容地盯住傅九衢。
    “來啊！打死我啊。”
    見過不怕死的，沒有見過這么不怕死的。
    人群里傳來一陣噓聲。
    這個高明樓是在用性命侮辱傅九衢，此時的他毫無還手之力只要傅九衢一個失手就可能會要了他的命，他憑什么賭？
    眾人或許看不明白傅九衢卻清楚。
    對高明樓而言，他自己的性命都沒有讓傅九衢受到侮辱和嘲弄來得重要，那是他的執念……
    “很好。”他鳳眸微瞇，像是在嘲諷高明樓，更像是在諷刺自己在曹翊用力地拉拽下，長劍緩緩地收了回來，朝程蒼攤開手。
    程蒼一言不發地遞上手絹。
    傅九衢抖了抖潮濕的白絹子，低頭一笑，慢條斯理地擦起劍上的血滴，聲音清悅帶笑，卻又有一種說不出來的陰涼。
    “劍身喂了十二個時辰的一品奇液，專門為你準備的禮物……”
    傅九衢微微一笑，抬眼，笑得不懷好意。
    “路上慢慢享受，不送！”
    “你下毒？”高明樓的臉剎那變色，他雙臂在囚車里瘋狂地掙扎，想去擦拭脖子上流淌下來的鮮血，可是囚車的杠桿限制了他的動作，掙扎不開，只能任由鮮血滴落在他的囚衣上，然后感受脖子上怪異而尖銳的刺痛。
    “傅九衢，你這個卑鄙小人。當眾下毒，你算什么英雄好漢！？”
    “以其人之道還治其人之身罷了。”傅九衢輕輕將長劍入鞘，懶洋洋地整理一下青黑大氅，瞥了曹翊一眼。
    “奉使大人，慢行。不送了！”
    曹翊臉上寒若冰霜，轉過身來，貼著他的馬兒，輕聲問：“一品奇液是什么毒？”
    傅九衢：“讓他受些苦楚罷了。誤不了你交差。”
    曹翊瞪他一眼，“最好如此。”
    傅九衢拱手，“一路順風。”
    曹翊哼聲，對他的行為很是不悅，但還是禮數周全地拱手。
    “告辭。”
    “砰！”一聲巨響傳來，只見高明樓身子重重地砸在囚車上，前后，左右，拼命地扭動，就像在跳什么奇怪的舞蹈，嘴里發出近乎痛苦的怒罵聲。
    “小人！”
    “傅九衢！”
    “你這個卑鄙無恥下流的小人！”
    “給我解藥——”
    “快！給我解藥！”
    看著騷動不安的囚車，傅九衢帶著一眾侍衛慢慢退至路邊。
    “恭送奉使大人！”
    侍衛們齊聲喊：“恭送奉使大人！”
    長街上，百姓也齊齊地喊，“恭送奉使大人！”
    舞龍舞獅的隊伍緊跟著活躍起來，高明樓的呼喊在喧天的鑼鼓聲里幾不可聞，沒有人知道他遭受的是怎樣的痛苦，那萬蚊鉆心一樣的酥麻和無法抓撓的苦處，讓他痛不欲生，整個人仿佛在烈火油鍋中煎熬……
    前往汴京的路漫長而遙遠，寒風呼嘯，天地間蒼茫一片。
    這是至和二年的冬天，長風將故事飄遠到天際。
    幾乎就在同一時刻，沉寂了許久的駝峰嶺藏寶洞，在冰天雪地里啟開，一箱箱金銀財寶由行營兵馬押送，從崇山峻嶺間運回揚州府衙。
    這是一次是沈光棟親自押送。
    長長的隊伍等在城外，待曹翊的人馬啟程，吸走了全城百姓的目光，這才偷偷運送回城，直接送入揚州府衙的庫房里，沒有驚動任何人，更沒有人知道那一個個車廂里裝著數目多么龐大的一筆財富。
    ··
    至和三年忽然間便來了。
    天水閣里守歲一宿，初一早上孩子們穿著新衣起床，發現院子里落滿了積雪，樹梢上掛著銀色的冰凌，下人們穿梭其間，掃雪的掃雪，賀年的賀年。???.BIQUGE.biz
    二寶帶著虎子在雪地上奔跑，背后跟著一條奶乎乎的小黃狗，是年底方從九十一藥鋪撿回來的，喂肥了肚皮，很是得意。
    三念穿著厚厚的棉襖，追不上哥哥，氣得直跺腳。
    一念陪辛夷坐在花廳邊的暖閣里，隔著窗看弟弟和妹妹，搖頭嘆息，最后只能把期待落在尚不能言語的羨魚身上。
    “小魚兒可不要學他們兩個。”
    辛夷只是抿著嘴笑，目光望向庭院。
    樹梢上，還掛著一只因為新奇偷溜出門被狗子追上去便下不來的貓，兩個下人搭了長凳，正伸長胳膊，哄祖宗一樣哄它。
    有貓有狗有孩子，這個遠離京城的新年，無損半分快活。
    “娘！娘娘……”
    小三念突然朝暖閣里跑來。
    孩子穿著新衣裳，個子拔高一截，小臉蛋兒紅撲撲的，好不嬌俏。
    “京里來人了。”
    辛夷一怔，連忙將懷里的羨魚放在小床上，叮囑奶娘看好，笑盈盈地出門來，“人在哪里？”
    三念嘻嘻地笑：“是長公主派來的，這會兒去猛獸房了。白芷姑姑說，他們帶來了好多好吃的東西，還把傅叔喜歡的貓兒都送了過來……”
    啊？辛夷驚訝，“這大冷天的，長公主真是想得周到。”
    她帶上活蹦亂跳的三念往“猛獸房”去，心下卻有些明白。
    長公主把貓送來，是不是表示他們短時間內不可能被官家召回，怕傅九衢想不開，這才送過來寬慰他的？
    算算日子，曹翊一行恐怕已經到達汴京了……
    她心思略微一沉，沒有在孩子們面前表現出情緒，安頓好汴京來的“猛獸”，這才牽著三念回房等傅九衢。
    傅九衢打早就出門了。
    去年漕河遭劫，揚州行營的糧草和物資沉了河，這個冬不好過，有所短缺，轉運司那邊來不及派發，全由揚州府頂著這口鍋。餉銀還好說，糧草和過冬的衣物，卻不是一時半會可以湊齊的。
    營房里那么多兵卒，那么多馬匹，要吃要穿，都眼巴巴指著知州大人。
    因此，在辛夷娘兒幾個快活過年的當下，傅九衢這個年一直在忙碌奔波，也就除夕那天在家陪伴妻兒而已，平常整天不得閑。
    衙門公務吃緊，府里也不好大擺筵席，辛夷叮囑湘靈安排了年夜飯，將人聚在一塊守歲，放煙花爆竹，算是慶賀。
    一回房辛夷便窩在羅漢椅的軟被子里。
    近來天冷，這是她最喜歡也最愛犯懶的地方。床鋪總被幾個丫頭收拾得整整齊齊，她不好意思上去打滾，便抱了被子轉移到羅漢椅上，在炕桌放滿零食，旁邊的柜子擺滿書，面前是燒得火紅的炭爐。溫暖、舒適。
    片刻，桃玉打簾子進來，笑吟吟地道：
    “娘子，九爺回來了。”
    辛夷聞聲，正要下地，桃玉又趕緊過來扶住她，把毯子往她膝上攤了攤。
    “不著急，孫公公說，九爺去了地牢。”
    地牢？
    辛夷微怔，“他一個人？”
    桃玉道：“程侍衛和段侍衛跟著去的，只讓孫公公回來傳話，說不會誤了娘子的事……”
    傅九衢早上離開時，辛夷和他說過，今兒大年初一，要一起帶孩子出街，然后晚上在府里包餃子聚餐。
    辛夷問：“昨夜里讓你送到地牢的飯菜，都交給弈川了吧？”
    桃玉點點頭，忽然想了下，“是不是九爺不高興我們送年夜飯？去找青玉公子興師問罪了？”
    辛夷搖頭，“他要是有心阻止，飯菜就送不進去。興許……是他有了什么新的線索？”
    年前相關案犯都各有處置，回京的押走了，發配的發配了，只有郁氏母子一直囚禁在牢里，相當于判了徒刑，且未有定數，出獄遙遙無期。
    郁家的事情牽扯到傅廣義，是傅九衢的心結，便是辛夷也不好過問。她不知道傅九衢心里在盤算什么，為什么那一具放在磨坊巷朱漆棺材里的尸體至今沒有下葬……
    辛夷和桃玉說了會兒話，傅九衢進來了，神色略帶疲憊，眉宇嚴肅而凝重，桃玉看一眼，便朝辛夷吐吐舌頭，退了下去。
    辛夷在羅漢椅上挪了挪位置，拍拍身側。
    “這里暖和。快坐過來。”
    傅九衢臉上有了笑意，拿起桌上的涼茶淺飲一口，換了衣服，稍稍洗漱一下才坐過來，將小娘子攬入懷里。
    “什么時候出街？”
    辛夷看著他的表情，指了指炕桌上的白玉盅。
    “你先把這個喝了……”
    傅九衢奇道：“這是什么？”
    辛夷莞爾，“酒。”
    “……”
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