冷嫣這才想起曾聽人提起過，師父原本有個年歲相仿、青梅竹馬的小師妹，也是他的恩師、前任郗掌門的掌上明珠，然而兩百年前宗門大禍，郗掌門以身殉道，不久后這位小師叔也不幸罹難。
    師尊從未說起過這段往事，其他長輩和同門也對兩百年前那樁慘禍諱莫如深，冷嫣生怕觸及師尊的傷心事，便從不問起。
    “子蘭那時才十七歲，”謝爻望著冰里女子寧謐的睡顏緩緩道，“正是你如今的年紀。”
    冷嫣的心仿佛被一只冰冷堅硬的爪子攫住。
    她緊緊攥住腰間的赤玉鯉魚佩，每個重玄弟子入門時，師父都會授予鯉魚佩，只有她的是赤玉雕成，因為玄淵仙君只有她一個弟子。
    每當恐懼不安時，她便會不自覺地攥緊它。
    謝爻轉過頭，淡淡道：“她的神魂傷得太重，承受不了轉生臺的靈力，也入不了輪回，只有借適宜的軀殼還魂。”
    他的聲音依舊溫柔平緩，娓娓道來，仿佛以前在書齋中與她相對而坐，在氤氳的茶香中向她耐心解釋那些艱深玄妙的道法。
    冷嫣感到那只利爪嵌入她的血肉。
    謝爻接著道：“她的神魂太弱，即便你是凡人，經脈于她而言還是太強。因此這些年我一直在替你用藥調理。”
    所以那些藥，只是為了讓她變得更孱弱，以便成為更合適的容器。
    她的心似乎已經被穿透了，掏空了，冷風陣陣地灌進她心口的窟窿里，她望著那雙熟悉又陌生的眼睛，想看看里面有沒有哪怕一絲一毫的不忍。
    然而她的眼里升起了霧，他的臉龐、這十年的時光，都在這場濃霧里變了樣。
    “還有什么不明白的？”謝爻仿佛仍舊是那個春風化雨的師父，“問吧。”
    冷嫣張了張嘴，卻發不出聲音，嗓子眼像干涸的河床，一字一句在里面滾著，刮得她生疼。
    半晌，她終于找回自己的聲音：“小師兄……還在么？”
    謝爻道：“魂魄還在，他師父會送他去轉生臺。”
    一入轉生臺，前塵皆過往。雖能死而復生，這輩子的事卻會忘得一干二凈。
    冷嫣明白小師兄窺見了師尊的秘密，不可能全身而退，能留下魂魄去轉生臺已是僥幸。盡管如此，她的眼淚還是奪眶而出，是她害了小師兄，要是療傷時她能搪塞過去，他就不會死。
    她抬起袖子抹著眼淚，可眼淚還是不斷淌下來。
    謝爻靜靜看著她無聲哭泣，目光越來越冷：“他是姬家人，不會有事，你不必替他難過。”
    過了許久，冷嫣終于止住淚，低聲道：“這件事，幾位師伯和長老……”
    “他們都知道。”
    “從一開始就知道？”
    “是。”
    冷嫣嘴唇微微翕動，無聲地、木木地將他的話重復了一遍，仿佛要仔細咀嚼才能明白話里的意思。
    她緩緩地點了點頭：“嗯。”
    兩人一時無話。
    冷嫣抬頭看了看頭頂的冰凌，千萬光點如繁星閃耀，美得讓人不由自主屏住呼吸。
    她從沒見過這么美的景象，看了好一會兒方才收回視線，向謝爻道：“仙尊，我還有一件事不明白。”
    謝爻微微蹙了蹙眉：“你說。”
    “仙尊為何要收我為徒？”她輕聲問道。
    如果只是想要一具軀殼，為何要收她為徒，為何不把她像牲畜一樣不聞不問地養十年，讓她無知無覺地死？
    謝爻淡淡道：“你我有十年師徒緣分，為師并未騙你。”
    即便如此，既然養她只是為了殺她，為何要教她道理，教她法術，十年如一日地悉心照顧她，為何要對她那么好？
    話到了嘴邊，她忽然又不想問了。
    因她想起自己養過的那頭羊，她從一開始便知道養羊是為了剝皮吃肉的，可她還是會摸它的頭，替它梳理毛發，牽著它走好幾里路去找最豐茂的水草，她還會對它說話，對它唱歌……那只羊大約也想問，既然養它是為了殺它，為什么要做這些多余的事？
    連她自己也說不上來。
    她沉默下來，夜風從洞口灌進來，在洞窟里回旋，發出嗚嗚咽咽的聲響，猶如小獸臨死的哀鳴。
    謝爻道：“還有什么想問的？一并問了吧。
    冷嫣搖了搖頭，復又點點頭，她微弱顫抖的聲音散在風里，幾乎聽不清：“仙尊，我還會有來世么？”
    謝爻默然片刻，終是搖了搖頭：“我不能讓子蘭沾上因果。”
    冷嫣只是個凡人，于修士而言無異于螻蟻，她的魂魄也不過如殘燈螢火般微弱，就算有因果，也傷害不到郗子蘭分毫，何況還有他護著。
    然而謝爻生性謹慎，即便有一絲一毫的可能，他也不會給師妹留下隱患。
    而且子蘭的神魂受損太重，即便是凡人的軀殼對她來說也如火宅一般熾熱難耐，只有將冷嫣至陰的神魂割碎了作土壤，蘊養上一段時間，才能令她適應新軀殼。
    冷嫣聽著他耐心的解釋，緊緊抿住唇，不讓啜泣聲溢出來。
    她轉過臉去，抬袖擦去眼淚，待她回過頭時，臉上干干凈凈，只有眼眶和鼻尖是紅的。
    “仙尊，我沒什么要問的了。”她低聲道。
    謝爻頷首：“好。”
    他從袖中取出一物，托在手中像顆剛從胸膛里剜出來，還在搏動的心臟。
    那是冷嫣冒著性命的危險從迷谷中摘來，直到此時還沾著她鮮血的血菩提。
    小師兄說的沒錯，這的確是用來施邪術的。
    “多謝你。”謝爻道，沒有絲毫譏誚的意思。
    冷嫣感到冷風直往空空蕩蕩的心口里灌，或許是因為心已經空了，她感覺不到疼。
    謝爻不再多言，緩緩闔上雙目，一手掐訣，口中默念咒文，血菩提緩緩從他掌心升起，自內里透出鮮紅的光芒，接著，它忽地縮緊，然后猛然綻放、脫落，露出花芯。
    冷嫣這才發現花心中間生著一只眼睛，碧綠，豎曈，是蛇的眼睛。
    蛇眼緊緊盯著她，就像盯著志在必得的獵物。
    冷嫣毛骨悚然，不覺往后退了一步。
    然而立即有一股力量拉住了她，將她托舉到半空中。
    那只蛇眼緩緩向她靠近，她想躲，可是那股力量牢牢桎梏著她，她的手腳像是上了無形的鐐銬，無法動彈。
    她只能眼睜睜地看著蛇眼貼近她的身體，從她的心口鉆進去。
    她感到有什么在一點點啃嚙她的心臟，幾乎疼暈過去，仿佛神魂也跟著震顫了起來。但一道青芒立刻籠罩住她，她的靈臺瞬間恢復清明，她只能清醒承受著加諸她的一切。
    現在蛇眼已完全沒入她的心臟，它吞噬著周圍的血肉，直到完全取而代之——現在在她胸腔里搏動著的，已成了妖物。
    謝爻平靜地解釋：“子蘭神魂太弱，無法維持生機，只有借助外物。”
    待冷嫣的喘息和抽氣聲漸弱，謝爻道：“接下去會有些疼。”
    話音甫落，他的元神劍已出鞘。
    無數個清晨，冷嫣在招搖宮的竹林里看他練劍，他平日用的只是一把木劍，這把元神劍她只見過一次，便是他從妖獸爪下救出她的那一次。
    那曾經是劈開她晦暗生命的一道光，現在這道光正在慢慢割開她的靈府。
    這是一個人最隱秘最安全的地方，除了鉆心蝕骨的疼，還有強烈的屈辱。
    “別……師尊……求求你……”她輕輕哀求著。
    然而謝爻無動于衷，仿佛一個字也未聽見。
    劍氣如入無人之境，輕而易舉地將她的靈府剖作兩半。
    冷嫣仿佛一條被開膛破肚的魚，她的一切都暴露在外，眼淚無聲滾落。
    她的元神微弱、渺小，黯淡又模糊的一團，蜷縮在靈府的一角。
    凜冽森冷的劍氣貫入她的靈府，游刃有余地割著她的元神，一刀接著一刀。
    冷嫣疼得抽搐起來，縛住她四肢的力量竟被她生生地掙開，她飛快地向地面墜落，然而她的身體撞到地面之前，一股氣流溫柔地托住了她。
    她的神魂正在遭受著凌遲，軀殼卻被小心翼翼地呵護著，因它是一件珍貴又易碎的器物。
    她被輕輕放在寒冰上，寒氣從后背侵入她的四肢百骸，然而她什么也感覺不到。
    她失神地向上望著，冰凌在上方閃著光，她什么也看不清，眼前一片駁雜的光影，仿佛一個光怪陸離的夢境，然而她的神智依舊清醒，利刃切進元神的痛苦尖銳又鮮明。
    和身體的痛不一樣，元神不會麻木，不會切斷知覺，每一刀都比前一刀更疼，早已超出常人可以承受的極限。
    “師尊……”她抽著氣，雙唇像離水的魚一張一合，“師尊……弟子知錯了……”
    她知錯了，真的知錯了。
    她是凡人，是螻蟻，她不屬于這里，不該妄想進入他們的世界。
    “弟子知錯了……”她不斷地重復著，甚至不知道自己根本沒能發出聲音，“仙尊……我知道錯了……”
    她早該知道，玄淵仙君不會無緣無故收一個凡人當徒弟，可她卻被這場夢幻泡影迷了眼，竟敢覬覦不屬于她的東西，現在她得為自己的貪心付出代價了。
    可是這真的是她該付出的代價么？
    她的嘴唇不停地翕動，豆大的汗珠和著眼淚，順著臉頰滾落，臉色由蒼白轉為灰青。
    可她還是沒有死，直到元神被剮成微塵般的碎片，她才能徹底失去意識，卑賤如她，連痛快地死去也成了一種奢望。
    謝爻始終面無表情地看著她，小心翼翼地用靈力呵護著她的軀殼——那是唯一有用的東西。
    就在這時，洞窟中央的巨大玄冰中忽然發出“喀拉喀拉”的輕響，冰面上出現了一條裂紋，裂紋迅速擴張，向四面八方延伸出無數條裂痕。
    就在一瞬間，蛛網般的裂紋遍布整個冰面，緊接著只聽嘩然一聲響，玄冰碎成了無數片。
    封凍在冰里的女子元神漂浮在無數碎晶般的冰屑中，她的長睫微微顫動，如振翅欲飛的蝴蝶。
    “阿爻哥哥……”女子低聲呢喃，聲音婉轉如出谷黃鶯，又如春水潺湲。
    謝爻臉色微變，立即飛身上前。
    他的靈力瞬間抽回，冷嫣“砰”地砸落在冰冷堅硬的地面上，謝爻卻已顧不上這具軀殼了。
    撞擊之下，元神割裂的痛苦驟然加倍，冷嫣疼得蜷縮起來。
    謝爻用靈力將郗子蘭的魂魄托住，垂下眼簾，柔聲道：“別怕，我在。”
    郗子蘭睜開雙眼，像是從一場悠長的美夢中醒來，目光里還帶著些許迷離，但她雙眼澄澈純真，仿佛有清泉時時洗濯沖刷著，仿佛這雙眼睛自誕生以來只見過晴空。
    “阿爻哥哥，好疼……”帶著些許委屈，些許愛嬌。
    “別怕，”謝爻低聲安慰，“你只是早醒了一刻，很快便好了。”
    郗子蘭帶著鼻音“嗯”了一聲，把臉頰貼在他的胸膛上：“阿爻哥哥，我好害怕……”
    謝爻退開些許：“你的神魂還不穩，別離我太近。”
    他是少陽之體，郗子蘭這樣的陰靈靠近他就如冰靠近火，用不了多久就會融化。
    郗子蘭卻靠得更近：“我不管，玄冰里好冷，好黑，我再也不要一個人……”
    謝爻似乎習慣了她這樣的任性，輕拍她后背，無可奈何道：“放心，從今往后不會讓你一個人了。”
    冷嫣躺在不遠處，后背貼著冰涼的地面，他們斷斷續續的說話聲在她耳邊回旋著，忽而飄近，忽而飄遠。
    原來那就是謝爻鐘愛的女子，她的聲音像春日山谷里奔流的溪澗，沒有一點卑怯，沒有一絲陰霾，她想起小時候剛來到宗門時，師尊和其他長輩常對她說，你應當多笑笑，開朗一些。
    她望著那個模糊但依然可見靈動嬌俏的身影，原來那就是他們想讓她變成的樣子，也是她永遠變不成的樣子。
    他們的聲音很低，語調溫柔，幾乎是喁喁私語。
    “阿爻哥哥，我想吃糖。”
    “好。”
    “我還要周游四海八荒。”
    “我陪你。”
    “有很多地方我都想去，有很多事我都想做。”
    “好，我們有的是時間。”
    漫長的，無垠的，應有盡有的時間，冷嫣想。
    她真羨慕他們。
    他們有無窮無盡的時間，有漫長的人生，而她，什么都不會有了。
    風刃不但割著她的神魂，割著她的希望，割斷了她的未來，也割著她十年來的回憶，割斷了那些若有似無、懵懵懂懂，還未來得及懂得的情愫。
    她生命里的所有色彩，隨著她的生命一片片剝落，枯萎，露出底下真實又熟悉的灰色。
    兜兜轉轉，她仿佛又回到了那個晦暗、污濁的雪夜，骯臟的雪在她身下融化，混合了腥臭的泥漿、牲畜腐臭的尸骸、血水和眼淚，她從泥淖中來，又回到了泥淖中。
    原來她從始至終也沒有離開過。
    隨著神魂一點點瓦解，她終于恍惚起來，漸漸分不清什么是噩夢，什么是比噩夢更可怕的真實。
    “娘……”她無知無覺，喃喃地喚道，只是出自本能。盡管娘也不要她，可她受了委屈，受了苦楚，她還是不由自主地喚著，只是為了減輕一些痛苦，獲得一些慰藉，哪怕這慰藉是假的。
    最后一刀落下的時候，她驟然清醒，看向不遠處模糊的人影。
    她忽然生出一股前所未有的遺憾和不甘，她才十七歲，她的生命才剛開始，她也想走遍四海八荒，想嘗盡酸甜苦辣各種滋味。
    她想活下去，哪怕在灰蒙蒙的天地中，像螻蟻一樣渺小卑賤地活著。
    她還是想活下去。
    然而她再也沒有機會了。
    “師尊，”她的嘴唇無聲翕動著，一滴淚從滑落下來，流過她眼角的淚痣，“這條命，我還給你了。”
    ……
    “這便是阿爻哥哥替我尋的……”郗子蘭天真地向不遠處一指，好奇地打量著那具與她有八.九成相似的軀殼，她沒說出“軀殼”兩字，羞于啟齒。
    謝爻順著她所指的方向望去，只見少女孤零零地躺在冰冷結霜的巖石上，右手中還緊緊攥著什么。
    她的雙曈渙散，不知什么時候已經死了。
    她直直地望著窟頂，仿佛要透過重重的山巖看一眼蒼穹。
    郗子蘭也注意到少女失了神采的雙眼，她輕輕驚呼了一聲，渾身僵硬，一句話也說不出來，仿佛猙獰的死亡忽然攫去了她的聲音。
    隨即她的眼前一暗。
    “別看，”謝爻用手遮住師妹的眼睛，“抱歉，是我不好，沒算好時辰，嚇著你了。”
    “她……死了么？”郗子蘭像乳燕禁不住春寒，輕輕顫抖著。
    “嗯。”謝爻瞥了一眼冷嫣。
    她的腮邊還掛著一滴淚，一淌下就凍成了冰，在夜明珠的光暈里微微閃爍著。
    “她已死了。”謝爻收回視線，淡淡道。
    她一直都是那么安靜，連死都是悄無聲息的。