曹蕓蕓把雙胞胎哄進臥室，給自己化好妝，換好禮服。
　　從二樓下來的時候，看見林苑還保持原樣坐在窗臺，一副神游天外的模樣。

　　她看上去是個溫馴又安靜的向導，充其量不過是喜歡發呆多一點。

　　但曹蕓蕓心里隱隱覺得，那不過是她的某種偽裝，一種殼，讓她勉強在表面上看起來像是個能夠遵守這里“規則”的生物。
　　活在這個世界的人，誰又沒有一層殼呢，只是有沒有破殼而出的勇氣而已。曹蕓蕓心里想。

　　“你這件禮服是從哪里來的，好像不太合身？”曹蕓蕓問。
　　林苑平時總穿學院配發的白色禮服。今天大概是應為從家里過來的緣故，不知道從哪里翻了一身黑色的裙子。
　　團坐在窗臺，煙霧一樣黑色的裙擺，倒是顯得四肢修長，肌膚瓷白。
　　只是太過凌厲，太過冷清，不像是向導該穿的衣服。

　　“不知道，從家里翻出來的，大概是我媽媽的。”林苑回答。
　　看吧，這家伙知道去晚宴需要穿禮服，
　　對她來說，只要搞到禮服套上身就行。
　　至于這衣服是不是合身，能不能襯托向導溫柔的氣質，她根本不關心。

　　“太大了一點，我幫你修改一下吧。”曹蕓蕓嘆了口氣，拿來針線包，幫林苑收一下裙子的腰線和下擺。

　　“你媽媽，好像是一位哨兵？”彎著腰的曹蕓蕓咬斷線頭，她知道一點關于林苑的身世。
　　“嗯，”林苑伸手輕輕捋了捋裙擺，“她的個子很高，跑起來非常快，是個強大的人。”
　　我前幾天夢見她了，蕓蕓。

　　裙子改好了，曹蕓蕓牽著林苑的手轉了個圈。
　　鴉色的外套，煙灰的襯裙，漸變色的裙擺，簡潔利落別無其它裝飾，只沿著腰肢處點綴了一溜向下延伸的水鉆。

　　林苑本就生性冷淡，被這樣的裙子襯得，似那八染未識之體，九幽無間之物，幾乎下一刻就要出塵而去了。
　　曹蕓蕓被她的模樣晃了了眼。隱約覺得即便是向導，這樣也十分漂亮。
　　她很快搖搖頭，甩掉這種想法。
　　不不，這是不合時宜的。

　　她順手幫林苑重新挽了頭發，又拿起自己的化妝盒。
　　林苑握著她的手腕謝絕了。

　　“化妝也是為了取悅自己。”曹蕓蕓心里覺得很好笑，“在這種宴席上，連那些男性的向導，甚至哨兵們都會打扮得漂漂亮亮的呢。”

　　“如果是為了取悅自己的話，首先要自己想要。”林苑連連搖頭，她不喜歡臉上糊著東西感覺，觸手們更不喜歡。
　　觸手們一個個抬起頭，張了張大大小小的吸盤，點頭表示不喜歡。

　　曹蕓蕓拿出一支口紅哄她，“至少涂點口紅吧，這是我自己做的，加了蜜蠟和玫瑰精油，很香，還有點甜甜的。”
　　林苑聽到說甜甜的，舔了舔嘴唇，表示同意了。

　　兩個姑娘打扮好自己，提著裙子往外走。
　　時間有點趕，她們幾乎是小跑起來。

　　曹蕓蕓家的花園很漂亮，有許多層層疊疊的花枝，香檳色的玫瑰在這個季節開了滿園。
　　兩個人挽著手跑著穿過那些沾著晚間露水的花，彼此感到對方皮膚冰涼滑膩的觸感。

　　一只雪雁跟隨著倆人飛了出，那是曹蕓蕓的精神體。
　　純白的鳥兒掠過高高低低的花枝，清鳴一聲，小小的身影沖上云霄，遙遙盤旋在天空。
　　曹蕓蕓心想，也不知道為什么，這些年來，這只鳥兒很少這樣展翅高飛了。

　　她看見走在前方的林苑回頭看來，踩著煙色的裙子，隱隱有精神體們在林間花下的陰影中涌動。
　　朦朧的夜色中，那雙點了色的雙唇微微彎起，好像要笑起來的樣子。
　　認識了這么多年，曹蕓蕓幾乎沒見過林苑笑。

　　她就要離開這里了，去過她自己想要的日子。
　　這個念頭突然從曹蕓蕓心底掠過，讓她莫名感到有些心驚和不舍。

　　……

　　伯爵府的休息室內，哨兵們忙亂著熨燙服裝，打理發頭，還有些人對著鏡子往自己臉上補粉底。
　　不會化得太夸張，涂一點粉，畫一下眉毛，染一點唇色還是常見的。

　　晚上這里會舉行一場奢侈豪華到令人驚嘆的晚宴，大量的貴族，王公重臣乃至皇室成員都會出席。

　　宴會的安保尤為重要，他們身為首都治安廳的哨兵，必須嚴陣以待。

　　帝國的首都被白塔的圣光守護，永遠沒有恐怖的污染物會靠近。
　　生活在這里，堂堂的儀表和帥氣的容貌，比起戰斗能力，更能成為哨兵們拿得出手的東西。

　　雖然他們只是負責宴會上的治安巡邏。但誰又愿意在那種貴人云集的地方丟了形象。
　　打扮是很重要的事情，大家都是如此認為。
　　萬一被哪位貴人看中，人生或許就此不同了。

　　“倪哥，我幫你打理一下吧？”說話的哨兵名叫宋元思。是當年在哨兵學院的時候，倪霽帶過的學弟。

　　倪霽坐在椅子上，駕著一雙長腿，伸手握住了他的手腕，搖搖頭。

　　宋元思左右看看。
　　其他人都忙著梳妝打扮，沒人注意這里。

　　　“我就稍微給你整理一下，學長。”他小聲勸說，“你看，大家都這樣。”

　　他知道自從前幾天倪霽回到這里之后，這里的人對他都很冷漠。不是因為倪霽離開久了，大家都忘記了他。而是因為校長對倪霽的態度還處在模棱兩可中。

　　但他宋元思始終沒有忘記，自己剛剛進入哨兵學院的時候，是個總被人欺負的哭包。
　　當時，是已經聲名赫赫的倪霽伸出手，攔住了那些霸凌他的人。把他從備受欺凌的深淵里撈了出來。

　　他壓低聲音說了句，“老師，他喜歡我們這樣的。”

　　倪霽緊緊握著他的手腕，盯著他看了好一會，慢慢松開了手。

　　宋元思很高興，他的手很巧，審美也在線，很擅長這種事。
　　也是因為有了這個手藝，才被當年的校長，現在的治安廳長官曹俊民順便提攜來了這里。

　　打扮自己，化上妝。
　　他知道這對倪霽這樣，從戰場上下來的哨兵來說，會覺得是一件屈辱的事。
　　但又能怎么辦呢，想活在這個都城，在這個奢華到可恥，鮮花和美酒都用來浪費的地方，想留下來，活下去，就得服從這里的規則。
　　彎下自己的脊背，給自己臉上涂抹東西，把自己當做貴族老爺們宴會上的一種點綴。

　　他很高興倪霽能聽自己的。
　　這樣軟和一點，能讓他心中永遠的學長過得好一點。
　　他知道學長這些年，或許遇到了很不好的事。
　　什么樣難過的遭遇，才會讓從前陽光愛笑的人，變得如此的沉默寡言。

　　他把倪霽的劉海吹上去，弄了一個清爽的發型，鬢角修得很利索，還在臉上薄薄地蓋了一點調和膚色的粉底液。
　　倪霽背靠著椅子，閉著眼，任憑他擺弄。直到他拿來唇彩，想往倪霽唇上點的時候。
　　倪霽才睜開眼睛，搖了搖頭，伸手制止了他。

　　倪霽揭掉理發的圍襯，站起身來的時候，休息室內所有的目光都被他吸引了。

　　他本來就長得很高，哪怕在哨兵群里，也一樣鶴立雞群。一下站起來的時候，清瘦筆挺的身軀透著股這里哨兵都沒有的東西。
　　不論是行走、站立還是目光掃過來的模樣。
　　都比其他人更穩，更凌厲，帶著點浸透在骨子里的，沙場上血染出來的味道。

　　從前，只覺得他兇悍，但這會，他經過宋思哲的打理，柔和了幾分殺氣。讓他精致的眉眼驟然被人發現。
　　原來這位兇名在外的帝國之刃，居然有著一張堪稱俊秀的容顏。

　　那具美艷和強悍的混合體站起身來，扣緊了風紀扣，目光像那冰冷的海，從所有人的身上掠過一遍。
　　他伸手戴上黑色的手套，別上配槍，邁開長腿出去了。

　　曹俊民正在給譚樹幾人囑咐晚上的任務。
　　當然，做為治安廳的長官，其實不用他安排具體的細節。
　　他有很多得力的親信，一切只要吩咐下去，再在最關鍵的地方指導幾句，彰顯權威就行。

　　曹俊民有一個選人的標準，所有在他身邊，一手提拔上來的哨兵，首要條件是容貌俊美，身形提拔。
　　不論男女。

　　他心里知道，想要混跡在那個紙醉金迷的上層世界，所有的一切必須符合上面那些人的興趣愛好。
　　這是他處事的技巧，也是一路從學院的校長晉升到如今的地位的秘訣之一。

　　就在這時候，他看見了走進來的倪霽。
　　在場的所有人，都避免不了去看那位漂亮的哨兵。

　　罕見姿容和沉默的氣質，寬肩窄腰，雙腿修長，邁著軍人特有的步子走到曹俊民的桌前，低頭喊老師。

　　曹俊民就坐在那里抬頭看他。
　　看到倪霽那被精心打理過的頭發，修飾過的容顏，他就笑了。
　　他帶了那么多年的哨兵，眼前的這位，是最優秀的一個天才。
　　當年，耀眼得就和太陽一樣，掩都掩不住他的光。

　　只是太倨傲了，清高，野性難馴，不聽話。
　　曹俊民記得那時候，好多次倪霽給他拿回來哨兵學院聯賽的單兵王，很多人都想見見他。
　　曹俊民讓倪霽打扮打扮，收拾漂亮點，隨自己參加宴會，那些普通人削尖腦袋都進不去的高端酒宴。
　　倪霽卻總是不識相的拒絕了。

　　每一次，讓他梳個頭，換件禮服，都和要了他的命一樣。
　　那個不服管教的學生，總是關鍵時候，不管不顧就消失了。
　　完全不顧及自己的面子，怎么罰他都不頂用。
　　最終，因為一些忍無可忍的事。師生倆徹底鬧僵了。

　　他其實是喜歡倪霽的。
　　倪霽是一把好刀，既兇又悍，關鍵的時候，非常好用。
　　但他想要的，是一柄刀，一條狗，不是一個總和自己做對的年輕人。

　　當年再怎么傲骨嶙峋又能怎么樣呢，曹俊民心底想。
　　誰沒有年輕過，誰沒有倨傲過。只是又有誰能在這樣的世界里，清清白白地活下去？
　　沒有。

　　所以，當他看見倪霽像其他人一樣，乖乖打扮好自己，低頭站在了他的面前。打從心底地覺得舒服起來，仿佛全身毛孔都舒暢了。

　　對待這樣識時務又有能力的孩子，他從來都是一位寬容的長輩。

　　于是，他特意從桌案后站起身，走到倪霽身邊，伸手拍拍他的肩膀，露出慈和的笑容，
　　“小霽回來好幾天了。今天晚上伯爵府的晚宴，就由你和譚樹兩個，跟在我的身邊。”