譚樹把傷得走不動路的倪霽帶去了診所。
　　那種有著治療艙，號稱只要躺進去，睡上一覺就可以愈合全身傷口的昂貴地方。

　　雖然不情不愿，但譚樹總不能直接帶著個血肉模糊的人去到老師面前。
　　他的老師是個風格做派十分講究的男人。正處于事業上升期，一門心思往那些貴族圈子里鉆營。對他自己乃至身邊所有人的儀表要求都很高。
　　平時去見老師，他甚至連肩頭的幾滴雨水都會小心擦拭干凈。

　　診所里接診大夫，對倪霽一身恐怖的外傷大驚小怪地絮叨了很久。
　　并且表達出只有他們診所，恰巧擁有搜索隊剛剛從五號污染區帶回來的最新治療液。可以確保有效地治好那位已經躺進治療艙里的危重傷員。

　　“幸好是個哨兵，換了普通人早死八百回了。”大夫隔著觀察窗，整理儀表盤上的各種數據，不斷嘖嘖搖頭，“他還身上有很多舊傷，都沒有好好治療過。”

　　在他所在的屋子里，有一個十分老舊，幾經修補的密封治療艙。倪霽躺在里面，閉著雙眼，戴著呼吸面罩，全身浸泡在一種特殊的液體中，液體咕嚕嚕不斷冒著氣泡，發黃的儀表盤上，飛快跑動著各種身體數據。

　　“這幾個關節，都很明顯的變形了，顯然曾經受過重傷，一到陰雨天氣，就會很痛苦。還有肺部，被吸入式的毒氣腐蝕過，根本沒有好好治療嘛。嘖嘖，不知道他是怎么活下來的，如今想要完全恢復，可要不少錢和時間。”
　　醫生轉頭問站在身邊的譚樹，“要不要趁這次治療，把一些要緊的舊傷一起修復了？”
　　這個男人剛剛帶著傷員冒著大雨進來，一臉關心和著急，看上去兩人關系應該很要好。

　　“我們這樣說話，他在里面聽得見嗎？”譚樹回答的卻是完全不相干的話題。
　　“聽？怎么可能聽見。”醫生笑了起來，“這可是從遺跡里帶回來的真貨，專門為治療哨兵改造過。隔音效果一流，確保哨兵躺在里面可以得到安心治療。哪怕是A級哨兵來了，也聽不見外面的一絲聲音。”

　　譚樹心底涌起一種莫名的志得意滿。學生時代的神話，如今卻過成這副模樣，遠遠不如自己，讓他幾乎有一點管控不住自己的表情。
　　真是可憐，混得這樣潦倒，平時連進治療艙的錢都沒有嗎？當初得罪了老師，去了北境哨崗。如今想必很后悔吧？

　　醫生還在絮絮叨叨，“你看這幾處的舊傷，趁著這次治療一起處理是最合適的。”
　　身邊的男人打斷了他，用很低的聲音冷冷說，“閉嘴，別多管閑事。”

　　醫生聳聳肩，只好不再說話，兩人調整好數據，去了隔壁的屋子。
　　畢竟治療艙的治療過程，在調整好機器的操作數據之后，就不再需要人工參與，十分方便。
　　除了價格貴一點，大部分基層哨兵用不起外，沒有什么別的毛病。

　　腳步聲消失之后，治療艙內的倪霽睜開雙眼。

　　他聽見了剛剛的對話，甚至還能聽見更遠處一位病人家屬的說話聲，以及窗外那越下越大的雨水聲。

　　躺在密閉的治療箱內，半透明的治療液包裹著身軀，咕嚕咕嚕的氣泡聲持續響起，
　　像是在那片熟悉的海底。

　　倪霽想起了今天在海底的那一場戰斗，和懸浮在深海中的那個女孩。

　　他實在沒有想到，這樣會遇到這樣的向導。

　　纖巧的身軀，冷淡的神色，一身層層疊疊的白裙在海中展開，那樣長驅直入地一下扎了進來，懸浮在自己精神圖景內的深海。
　　她的精神體令身經百戰的哨兵都感到恐怖。那些隱隱約約，來回交錯的精神體，浮游在白衣女孩的身后，巨大、冰冷、恐怖又神秘。
　　仿佛只是窺視到局部，都會給人帶來巨大的壓力。

　　被觸手纏住，收緊，一路拽下海底的時候，倪霽甚至想到了死亡。
　　死，對他來說并不是什么大事。

　　既然大家都不在了，那么他理所應當也隨時會死。
　　長眠，或許是一種永恒的安寧和解脫。

　　只是，那些冰冷滑膩的東西纏住尾巴，把他禁錮在海底的石頭上之后，并沒有帶給他想象中的折磨。
　　它們甚至沒有弄疼他。

　　在看到了那些被他刻意放置在外圍的記憶之后。
　　懸浮在深海中的向導依舊是那副面無表情，喜怒無蹤的樣子。

　　但那些觸手，順著肌月夫爬上來，有一點粗魯地，輪番摸了摸他的腦袋。

　　或許是飽受了太多的絕望和太久的苦痛，一點點來自他人的細微的溫暖，都會被他下意識地抓住，放大了去品味。

　　更何況，他還看到了那些被公開放映的記憶。
　　看似公正的，不含個人情緒的讀取和播放。但他知道，那個向導刻意地截斷和隱瞞了一點點東西。

　　這個冷冰冰的，甚至被自己得罪過的向導，在入侵了他精神圖景之后，溫柔地對待了他。

　　來自于陌生人的一點溫柔，
　　護住的卻是那些死去的戰士一心想要守護的東西。

　　窗外的雨下得很大，雨水密集地敲打著窗戶的玻璃，流下一道道彎彎曲曲的痕跡。

　　倪霽閉上眼，想起那自己戰斗多年的北境哨崗。
　　在這樣的季節，那里已經飄滿了雪花，乾坤茫茫如玉，大地一片冰寒。

　　寒冷的冬天早已到來。生存比以往更加艱難。

　　在校場被公開播放的記憶碎片，被掐掉了短短的一點尾巴。

　　那個研究員被殺死，活體蟲玉被擊碎之后。還有一點點后續的片段。

　　那位復仇的哨兵彎下腰，一點點地拾起了滿地蟲玉的碎片。
　　雖然這樣碎了的，死去的蟲玉已經失去了大部分價值，不會再被那些高高在上的大人物放在眼中。但放在北境哨崗這樣貧瘠之地，它們可以養活很多人，可以成為許多家庭賴以生活的過冬物資。
　　他把染著血的碎片撿起來，帶出了污染區，在黑市上換成了木炭，棉花，糧食和糖果。

　　被白雪覆蓋的北境哨崗內，一個小小的木屋里亮著暖暖燈光。
　　　身懷六甲的女主人坐在桌旁，一邊編織毛衣，一邊拍著依偎在身邊睡著的小女兒。

　　屋門在這個時候被敲響了。

　　“是誰啊？”她扶著肚子去開門。

　　來的是哨崗里的一個勤務兵，年紀很大的一位女性，兩只手臂都斷了，換上了機械義肢。
　　她冒著雪拖來了一個板車，上面堆滿了過冬的食物。

　　“這些都是你們家塔子得的份例。”那位雙手殘疾的年邁大嬸笑瞇瞇的，不由分說用她有一點生銹的機械手臂地往屋子里搬東西，“塔子他們可能沒辦法在你生產的時候趕回來。你且安心，這里還有我呢。”
　　她搬完東西，從懷里掏出一袋的帝國幣，把那用體溫焐熱的錢幣，放在的女主人的手中。
　　“隊長特意讓我給你的。”
　　“哎呀，怎么這樣多？”身懷六甲的妻子又驚又喜。

　　難過的是丈夫不能陪伴在自己身邊等待孩子的到來。
　　但幸好有這樣多的食物，還有錢。她和孩子至少可以平安度過這個冬季。

　　她抬起頭，看向屋外，那里只有深遠的黑和胡亂飛舞的雪花。
　　沒有那個身材高大，容貌丑陋，卻對自己很溫柔的男人。

　　女人心中既有幾分隱隱的不安，又鼓起了身為母親的勇氣來。

　　就在不遠處，一條昏暗巷子口。
　　燙著大波浪卷發的姑娘打開煙盒，用涂著黑色指甲油的手指，夾出了一支煙，點上火，抽了一口。
　　“他什么意思？”姑娘熟練地吐出煙圈，冷笑一聲，“人不來，叫你送這些錢來干什么，分手費？”

　　“不，他……”站在她面前的哨兵眼圈紅了，哽咽著沒有吧話說下去。只是固執地伸著手，遞出那個裝著不少帝國幣的錢袋子。

　　混跡花街多年的女孩先是不屑，慢慢露出疑惑，轉而反應過來。
　　她呆愣了好一會，抖著手好幾次才把那只煙準確地放入口中，狠狠地吸了一口，有些慌亂地吐出煙霧來，迎著風雪昂起自己的臉，好像這樣就能把眼中的淚意吹干。

　　“他……那個人，有沒有什么話留給我？”
　　“有的，他說——希望你拿著這些錢，好好活，換個活法。”

　　昏暗污濁的巷子，在這樣的雪夜里顯得分外寂靜，
　　只有一個女人蹲在地上，夾著煙的手捂住了漂亮的眉眼。

　　“混蛋，那個混蛋。”她哭著咒罵。
　　純白的雪花紛紛揚揚從空中落下，撫慰一般，溫柔地輕輕沾在她的肩頭。

　　破敗的孤兒院里，一大車的過冬物資，滿滿當當地停在院門外。
　　孩子們歡呼著出來，領取分發給他們的糖果。從來沒有嘗過這樣多的甜，他們像過節一樣的開心。
　　但他們沒有看見，往日里總笑盈盈的院長媽媽，此刻站在角落里，在一位陌生的老兵面前，低下了頭，捂住臉泣不成聲。

　　……

　　一夜暴雨之后，陽光重新燦爛起來。

　　林苑坐在曹蕓蕓家的客廳，看著她忙忙碌碌地給兩個雙胞胎喂晚餐。

　　曹蕓蕓是她在向導學院時期唯一的朋友，年紀比她大兩歲，早早和國家匹配的哨兵結成了夫妻，不用再需要履行向導的義務，只在家專心的相夫教子。

　　客廳柜子上擺放的電視機，正播放著一條新聞。穿著禮服的克萊恩子爵，在陽光和鮮花中，給一些犧牲了的哨兵家屬發放慰問品。

　　那些被擺放在熒屏前的士兵家屬，穿得整整齊齊，感激涕零地從侯爵手中接過禮物。
　　慈澤眾生，賓主盡歡，熱鬧非凡。
　　整個世界沐浴在陽光下，襯著白塔圣潔的光輝，充滿了愛和溫柔。

　　“都是做一些表面功夫。”曹蕓蕓打開烤箱，取出一塊烤好的醬牛肉，把它們切開擺盤，放進丈夫的便當盒里，同時和林苑說話，
　　“據我們那時候做過的調查，大部分死在污染區的哨兵幾乎都得不到任何撫恤。他們的撫恤金經過層層克扣，最后落到家屬手中的時候，微薄得令人發指。”

　　在向導學院的時候，她是位行動利索，果敢干練的姑娘。撰寫過不少敏感話題的調查報告。
　　但現在，她已經離開了那個世界，目光只被允許放在家庭中，成為了一位溫柔的妻子和母親。

　　她一邊說著話，一邊把兩勺水果泥放進雙胞胎的碗中，要求他們必須吃完。同時囑咐家里的女仆去拿丈夫的晚宴上要穿的禮服。
　　抽著間隙還挖了一大勺自己做的藍莓果醬，涂抹在剛剛出爐的小蛋糕上，遞到林苑的手中。

　　她們家這些年的經濟狀況不好，又不得不維持著身為貴族的家庭在外行走的臉面，家里的一切費用都被盡量削減了。
　　僅僅留下一位女仆，幫忙打理著貴族之間往來的瑣碎事宜。

　　林苑咬了一口蛋糕，藍莓果醬有著豐富的層次感，蛋糕松軟香甜，非常好吃。

　　她其實十分地佩服曹蕓蕓這樣的向導。
　　能夠在照顧好哨兵的同時，有條不紊地完成如此多瑣碎繁雜的事情，還能夠保持著情緒上的樂觀溫柔。

　　如果換成自己，哪怕所有的觸手都出來幫忙，大概也不可能做到。
　　當然，那些家伙每一條都擁有小小的卻不太好用的腦子，也是造成混亂的一大原因。

　　“奧，親愛的。你真的要去那些污染區嗎？”曹蕓蕓終于在忙亂中精準地找出一絲空余時間，坐到了林苑的面前，“我的天，我簡直不敢相信會有向導申請這樣的工作。但又覺得不愧是你。”

　　她們倆有著彼此不同的生活觀念，但總是能互相理解和包容對方，因此能交好多年。

　　“是的。我有必須去的理由。”林苑給她看自己的通行證，“而且，只要去了那邊，就可以不用沒完沒了地參加這些宴會了不是。你知道的，我很不擅長應付這些。”

　　身在白塔的向導，每年都有必須承擔的義務。其中就包括著參加那些貴族們舉辦的，奢華到不可思議的宴會。
　　畢竟，向導是帝國培養出來的最珍貴的鮮花，必須在必要的時候，用來擺盤上桌，妝點繁華。

　　“對，宴會。”曹蕓蕓被她成功的轉移話題，一拍手道，“今天的晚宴，你就打扮成這樣嗎？”

　　林苑低頭看了看自己的衣服鞋子，感覺沒有發現什么問題，她穿了禮服，還踩著讓自己走不動路的鞋子。

　　“你要知道，晚上的時候，江陽朔那個混蛋也會來。”曹蕓蕓雙手按住她的肩膀，一臉嚴肅，“越是這種時候，我們越要挺直了腰桿。不能讓那些混蛋看低了去。”

　　“小苑，這是戰場。屬于我們向導的戰場。”

　　戰場……嗎？

　　雖然有些對不起關心自己的好友，林苑還是在曹蕓蕓激昂的言論中走了神。

　　她想起了幾天之前，自己在那片海底看到的記憶。

　　被巨大的手指洞穿的身軀。

　　被像泥一樣隨意涂抹在地上的血肉。

　　那些在死亡以后，依舊絕望地不愿閉上的眼睛。

　　那才是戰場，蕓蕓，真正的戰場是那樣的。

　　圍繞著一個哨兵爭奪，互相扯頭發，也能算是戰場嗎？