一個果子，讓她掛念了十幾年。
    明蘇可真夠狡猾的。
    半月禁足，很快過去。
    解了禁那日，后宮妃嬪們前來請安。
    名為請安，但眾所周知，妃嬪們也存了試探之意。
    皇帝今年四十有六了，膝下的皇子有五位，五位皇子無一是嫡出。如此一來，皇長子便占了禮法大義，高出其余四位皇子一頭。可惜皇長子母家卑微，于他毫無助益，而他自身，也性情綿軟，不得皇帝青眼。
    除皇長子外，還有三皇子、四皇子、五皇子、九皇子。
    九皇子年幼，而今不過兩歲，難與四位兄長相爭，三皇子、四皇子、五皇子中則以德妃所出的三皇子與賢妃所出的五皇子呼聲最高，最具人望。
    但不論他們如何出挑，論起名分來，都差了皇長子一頭。
    于是空缺了五年的后位，最終落入何人之手便至關緊要起來。德妃與賢妃為后位爭斗不休，都想入主中宮，好讓兒子以嫡出的身份，名正言順地當上太子。
    這兩年，宮里宮外也都盯著仁明殿，皆以為后位歸屬不是德妃，便是賢妃。既是看陛下看好哪一位皇子，哪一位皇子的母妃便能成為皇后。也是看陛下中意哪一位妃子，哪一位妃子所出之子便能成為東宮。
    母與子間，一榮俱榮，一損俱損。
    爭斗也日益激烈。
    直到年初，皇帝突然下詔，冊立前國子監祭酒之女棠玉為皇后。
    既不是德妃，也不是賢妃。
    眾人皆措手不及，意外之余，不免都等著看一看這新皇后究竟是什么人。
    誰知，皇后一入宮便是禁足。
    妃嬪們少不得看了場笑話，說幾句小門小戶就是上不得臺面，新婚當日竟就惹惱了陛下。但看笑話歸看笑話，眾人對皇后的好奇是一絲不減的。
    半月時間一到，妃嬪們便照著慣例前來問安了。
    云桑擔心皇后緊張，梳妝時在邊上說了不少幾位高位妃嬪的喜好。
    鄭宓聽著，發覺宮中的高位妃嬪依舊是那幾位。想來也是，后宮位次有限，皇帝畢竟四十六了，在位三十七年，陸陸續續地冊封，位次早已滿了，新進的美人再得寵，也只能在底下先熬著。
    “今日是闔宮拜見，陣仗不小，娘娘盡可從容，一個個拜見下來，能說話的機會也不多。”云桑輕聲安撫著。
    鄭宓承了她的好意：“多謝姑姑提點。”宮里位高的女官、宮女是要受底下一聲“姑姑”的尊稱的，年幼的皇子公主們，相處得好的主子們，私底下也會喚一聲姑姑。
    云桑惶恐，忙福了福身：“這是婢子分內之事。”
    鄭宓笑了笑，哪有什么分內分外，不過是用心不用心的區別罷了。
    對她好的，她都會記得。
    拜見開始，果真如云桑所言，能開口的機會不多。大殿內外烏泱泱的都是人，高位妃嬪打扮得莊重得體，在殿內有個座，位低些的則個個花枝招展，站在殿外恭候召見。
    鄭宓一個個看下來，德妃賢妃最是尊貴，神態間自然矜驕些，相互間打著機鋒，對皇后也只面上的尊重罷了。
    多數人都是來看熱鬧的，對皇后說不上多敬，但有宮規壓著，也不敢放肆。
    皇帝年高，高位的嬪妃也多不年輕了，歲數有了，人的氣勢也就養成了，相對而言，鄭宓這年紀，只能說是稚嫩青澀。
    只她也不在意，依舊細細留意著妃嬪們的神色話語。
    直到看到了淑妃。
    “臣妾拜見皇后，皇后千歲。”淑妃跪拜于殿中。
    滿殿肅靜。
    要說德妃與賢妃最尊，因她們來日，可能會成為太后，那淑妃便是如今最得勢的妃嬪，信國公主在前朝比哪一位皇子都得勢。
    淑妃伏在地上，看不清面容。但鄭宓見過她幾回，她記得明蘇的相貌很像她的母親。
    “免禮。”鄭宓說道。
    “謝娘娘。”淑妃扶著宮女的手站了起來。
    鄭宓看清她的容貌，竟與許多年前初見她時無大改，只是更多了幾分清韻，幾分淡然與幾分內斂。
    淑妃的目光在殿中掃了一圈，像是在打量殿中諸人，又像不是，她的目光有些幽深，看得仿佛要更遠一些，似乎不是在看人，而是看殿中的陳設。
    鄭宓沒有放在上，淑妃娘娘一直是宮中最特殊的那一位，從前她就不愛與人往來，仿佛什么都不放在心上，唯獨在教導明蘇時，嚴厲得近乎嚴苛。
    她記得有一回，明蘇與她在姑母殿中玩，因盡興，忘了時辰，回去晚了，少寫了一頁大字。她以為不打緊，畢竟皇子們讀書，每年還有幾日休息呢，而明蘇是常年無休的，如此勤謹，數年下來才少寫了一頁字，又有什么要緊的。
    誰知，那日，淑妃恰好檢查明蘇的課業，發現了，罰她在庭中跪了半夜。
    明蘇受了寒，第二日便病了。
    姑母帶著她去看望，明蘇燒得迷迷糊糊的，還要掙扎起來行禮，被她按在了床上。她很愧疚，若不是她與明蘇玩得太久，明蘇也不會受罰，又有些怨怪淑妃娘娘過于嚴苛。
    姑母心疼她，親自喂她用藥，又安慰她：“你母妃對你期望很高，難免嚴厲，你不要怪她。”
    明蘇服了藥，好一些了，聽了這話，點點頭：“兒臣明白。”她的嘴唇有些干澀，臉頰燒得通紅，但那雙眼睛卻一如既往的明亮，“母妃說，我眼下還小，要比常人勤奮努力，如此長大以后，我才能有更多的選擇，做常人做不到的事。”
    她那年十三歲，但行事作風，已然不能當一個孩子來待了。
    “我有很多想做的事，不過最要緊的，是將來，我要保護母妃，保護母后。”明蘇說著話，臉頰上的酒窩就露出來了，她把目光轉到她身上。
    “還有你，”明蘇的臉本就紅，但她說這三字時，鄭宓有些分不清，她臉上的紅是發熱悶的，還是羞澀，只聽她帶著些緊張地問，“你要不要我保護？”
    語氣也比方才急了幾分，莫名地將她也問得臉紅，回答她：“不必。”
    她記得她說完這兩字，明蘇眼中的光都黯淡下去了，她忍著笑意，說：“我比你年長五歲，理當是我來護著你，照看你。”
    鄭宓險些當著一殿妃嬪的面露出笑意。第二日明蘇的病就好了，還將之前落下的課業都補了上去，竟比從前更加勤勉，引得皇帝都來過問，笑話她像是落魄世家的孩子，擔著重振家業的重任，不要命地勤學苦讀，以盼出頭。
    如今，她真的出頭了。
    鄭宓有些欣慰，又有些苦澀。
    闔宮拜見畢了，已是過午。人這樣多，即便有人想做什么，也不會當著眾人的面。故而一上午，竟是順順利利的。
    妃嬪們告退，淑妃落在了最后。
    鄭宓以為她有什么話要說，便坐在上首未起身。但淑妃只是略微坐了坐，飲了口茶，看了會兒手中的茶盞，與殿前的臺階，便行禮告退了。
    眾人一去，仁明殿倒顯得空闊了許多。宮人們都似做完了一件大事，面上皆有些松散。云桑訓誡了兩句，諸人方收斂了松懈，重又打起精神來。
    鄭宓在旁看著，命廚下備了綠豆湯與糕點，分賜諸人，讓他們消消暑。
    這是意外之喜，得臉些的宮人皆來謝謝娘娘賞賜，一時間，皇后宮中其樂融融，原本陌生的主仆間倒近了不少。
    用過午膳，鄭宓小憩了片刻，至未時，鄭宓起身，吩咐底下備一身莊重些的衣裳來。
    “娘娘是要……”云桑面露擔憂。
    鄭宓道：“禁足解了，自是要向陛下請罪謝恩。”
    原本早上就該去的，只是闔宮朝拜是大事，這才耽擱至此時。
    云桑自然知曉，只是那夜帝后吵得那樣兇，以致大婚吉時也未能使陛下容情，不顧娘娘的臉面重罰了娘娘。今日請罪，若是不好，將來的日子，恐怕就艱難了。
    幾日相處，倒也有了些情分，云桑揮退了宮女，親為皇后更衣，又為皇后施了薄妝，命人抬了鳳輦來。
    這時辰，天正熱，抬輦的宮人擇陰涼處走，一路行去蟬聲悠遠，清風徐拂。
    鄭宓思索著如何請罪。要在宮中立足，最重要的還是皇帝。她不必皇帝如何寵幸，皇后之位本就是一個護身符，幾位皇子相爭，后位是關鍵，而今后位有了人選，他們雖是不滿，但也絕不會輕易出手為難，到最后為旁人做嫁衣。
    她只要皇帝只當沒她這個人，不看重，不為難即可。
    如此，便得先將大婚那日的爭執抹平，否則皇帝記恨心中，往后的日子，有的是為難。
    紫宸殿與仁明殿不遠，走過一條宮道，拐過幾座殿宇，也就到了。
    殿外兩側禁軍林立，自高高的臺階上，一路延伸下來，每隔兩步，便是一名身著甲胄，佩刀持槍的侍衛。殿門外兩側各站了三名宦官，等著里頭吩咐。
    鄭宓扶著云桑的手，走到殿門外，宦官們見了她，忙下拜行禮。
    “陛下可在殿中？”鄭宓問道。
    為首的那一個名趙梁，是皇帝身邊的大太監，服侍了皇帝三十多年，很受重用，這時他賠笑著上前，彎著身，恭敬道：“娘娘容稟，陛下正忙著，不見人，娘娘暫且回去罷。”
    不見人，便是不見她。是知道她今日必會來請罪，特意下的令。
    鄭宓維持著端莊，道：“如此，本宮就在此地等陛下忙完，撥冗召見。”
    趙梁勸了兩句，見勸不動，只得道：“天熱，此處曬得很，小的設個座，娘娘去檐下等，也是一樣的。”
    他說罷，立即著人去辦了。
    鄭宓不曾去坐，依舊等在殿外，且琢磨起趙梁的態度來。趙梁是皇帝跟前第一得用的內侍，自然最知皇帝心意，他如此客氣，可見皇帝并不如何憤怒。
    既不憤怒，何以新婚當夜便下重罰，不與皇后一絲臉面？
    她一面想一面等，天著實熱了些，內里的小衫很快便汗濕了。
    鄭宓受不住熱，半個時辰后，眼睛已有些冒金光。只是做戲做全套，等都等了，也不好半途而廢。
    又過半個時辰，鄭宓扶著云桑的手，身子微微有些晃動，云桑面露擔憂，小聲吩咐身后的宮女，令她去取杯涼茶來。
    正當此時，吱呀一聲，殿門從里面打開了。
    鄭宓心下一松，抬眼望去，里頭走出了一人。鄭宓想，她是不是被曬出了幻覺，她似乎看到明蘇了。
    明蘇長高了一些，相貌也有了細微的變化，更加i麗動人了，也更光芒萬丈了，她的眼角微微地上揚，唇畔帶著些笑意，恣意張揚，自殿中緩緩地走了出來。
    云桑倒吸了口氣，不解地看向皇后，娘娘忽然用力，將她的手都捏疼。
    明蘇余光掃見殿門外站著的那人了，很是面生，從未見過。她瞥見這人發上的鳳釵步搖，與衣衫上的紋樣，猜到她便是那位一入宮便遭禁足的皇后。
    鄭宓只顧著看她，看得連眼睛都舍不得眨一下，唯恐是幻覺，唯恐一眨眼，明蘇就不見了。她怔怔地看著，耳邊傳來趙梁恭敬帶笑的聲音。
    “信國殿下要走了？”
    明蘇漫不經心道：“陪父皇下了兩局棋，輸得一敗涂地，再不走，就要遭父皇笑話了。”
    聲音也很好聽。鄭宓想，清透、優雅，與從前一樣好聽。
    明蘇看向她，趙梁會意，笑著引見道：“這是皇后娘娘，殿下快來拜見罷。”
    明蘇便走了過來。
    鄭宓緊張，繃直了身子，目不轉睛地看著她走近，隨即，她便聽到明蘇輕飄飄地沖她行了一禮，口中則道：“兒臣見過娘娘。”
    兒臣？
    聽到這自稱，鄭宓一臉莫名，繼而恍然，怔怔地看著明蘇，心中忽生怨怪。
    這人口中自稱兒臣，行禮腰都沒怎么彎下去，一看便知是只當走個過場。鄭宓卻有許許多多的話要講，好的，壞的，想念，怨怪，一句句都想與明蘇細說。
    明蘇彎了許久的身，都未聽見叫起，她不免奇怪，抬頭看去。
    這雙眼睛里，執拗的，明亮的，高興的，賭氣的，鄭宓全部見過，明蘇還未說話，只是看著她，今時不同往日，她的情緒已不再輕易流露。但鄭宓僅僅是與她對視，便被觸動了柔情。
    于是千言萬語，最終在心底匯成一句，身死名滅，山河驟變，我已不是我，幸不改的是故人重逢，容顏依舊，讓我的牽掛有了歸處。
    明蘇啊，別來無恙。
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