箱根山區是屬于富士山麓的一部分，森林繁茂景色優美，是個絕佳的旅游度假地。如果你到了東京打聽哪里是接觸大自然最佳的地方，那么十個人中會有九個人回答你：“箱根！”
    不過這一切在中古時代的日本，似乎實在是不值得有什么大驚小怪的，森林？參天古木？這哪里沒有，為了開田修路還得費勁兒去砍，麻煩不麻煩哪！溫泉？這玩意兒好像日本遍地都是吧！需要作出說明的是因為距離政治中心更近的關系，此時有馬溫泉的名聲要遠遠超過這邊，眼下箱根溫泉的主要作用就是替往來的商旅消除疲勞。
    通向浴室的走廊上雖然臨時鋪上了草席，但是腳踩在至少有五十年歷史的木板上，還是會發出咯吱吱的聲音。因為長時間的水汽浸染，使所有木制建筑的表面都出現了一種體現厚重歷史滄桑感的深褐色，只是我不知道溫泉中的硫磺在這其中是否起到了什么作用。
    這時墻外傳來了幾聲低低的喝問聲，那應該是衛兵們在訊問口令。眼下這座湯本小町不過只有二十幾戶人家，最大的建筑物就是現在我下榻的溫泉旅館，對隔音等條件自然是不能要求太多。
    來到了露天浴池的門邊，一身白衣的雪鶴深深地一躬后替我拉開了門。
    這是由一圈木板制成的八尺圍墻，圈成的一個小小的院落，鋪成地面的黑褐色火山巖因為年深日久的使用，已經變得相當光滑。在正當中一個邊緣略高出地面的池子，幾乎占去了院落七成的面積。
    混濁呈灰白色的池水阻礙了視線，而浮動在水面上的一層淡淡煙氣更加增加了一種朦朧感，幸好今夜明亮的月色作出了某種補償，使我可以看到水中那兩個長發的女子。
    “殿下，公事都處理完了？”鶯從水中站起了身子，水珠反射的月光在曲線的邊緣形成了一層近乎妖異的光影。
    “哪有個完哪！”我脫下浴袍急急地跳入水里，一把將她的嬌軀攬入懷中。“那些事情想做總是會有的，全天下要想累死一個人實在是太簡單了！”
    “哎喲！”因為沒想到我這么急她一個失神，將手中的浴巾落在了水里。
    “到了這個地步只怕大多數人都會說垂拱而治，實際上這正是可能功虧一簣最危險的時候！”珊瑚從水面上緩緩游了過來，浮動的姿態就像是一條美人魚。“這個時候的霸者看似威風凜凜一呼百諾，但實際上只是依靠個人維系的脆弱威勢。過去與他爭奪天下的人雖然已經低下了頭，但并不能說他們的影響就此消失了。叫我說他們只是暫時收起了爪牙，這些嗜血而生的猛獸只是在等下一個機會！”
    “說得好，但你知道為什么嗎？”
    不知道為什么經過這么長時間的調教，她在各種閨房情緒的手法上，依舊無法領悟溫柔和細膩的真諦。
    “因為你的手中只有劍，而非千百個鐵籠子！”她說著下手不知不覺又重了，不用看我就知道胳膊上有了出血點。“猛獸太多你一把劍實在是殺不完，可又沒有造出足夠的鐵籠子把它們全都關起來。現在這些猛獸只是懾于你手中的劍而蟄伏，一旦要是握劍的手折了……”
    “一旦握劍的手折了，島津家是否會跳出來咬人呢？”
    “那是一定的！”珊瑚想也不想的回答到，神情是那樣的理所當然。“我的幾個哥哥都也算有些胸襟魄力，當然比我還是差一點兒的，遇到有可能奪取天下的機會，怎么可能會放過！”
    “奪取天下？哪有那么容易！”我不禁訕笑一聲，有些鄙視島津的狂妄。
    島津家是九州被我削弱最為嚴重的大名，僅以領地和兵力來講甚至已經弱于了大友，加上又有伊東這個絕對不可能和他們和解的老冤家時刻牽制，要想有所作為實在是太難了。我看好島津是因為他們的發展潛力，眼下迅速的變亂對他們并沒有太大的優勢。
    “有一成希望奪取天下，有五成的可能奪取九州，這個險是值得……一冒的！”珊瑚盡管想表現出剛強的樣子，但還是不可避免受到了這個氣氛的影響，雙手停止了原來的動作伸到了水的下面，眼睛也瞇縫了起來。
    “一成希望也干？你們還真是有些氣魄！”我又笑了一聲，全身協調的動作更加激烈。
    “那有什么不行？一成就相當不少了！”不知是因為泡得時間太長身體發軟，還是什么其他別的原因，珊瑚將身子斜過來趴在了一塊大石頭上。“不要忘了還有大友、毛利、池田、德川這些人，總還得給他們留下一些機會才公平吧！東北的那些大名我不太熟悉，至于其他的人……還會有誰就不用我說了吧！”
    確實是不用再說了，眼下我的嘴里也沒什么可說的，只剩下一陣噗哧、噗哧的噴氣聲。
    鶯騎在我的身上已經陷入了癲狂的狀態，面色通紅雙眼迷離散亂，一頭烏黑的長發四下里甩動著，全身的肌膚變成了一種鮮艷的桃紅色。她的雙手緊緊地扣在我的肩上，意圖保持著那來之不易的平衡，可又是顯得那樣力不從心。
    我用雙手合握住她的纖腰，可以清晰地感覺到那種越來越無力，卻又越來越僵硬的動作。這使我的精神越來越加亢奮，熾熱的血液已經燃燒了全身上下每一塊肌肉，身為男人的那種自豪感噴薄而出直沖云霄。
    不過令我自己也感覺奇怪的是，每逢這種時刻雖然感官都幾乎處于遲、幻狀態，但是思維卻特別的活躍，并不因此而影響思考任何問題。
    珊瑚說的話并不是那么好聽，但是事實就是這樣，那些“鐵籠子”我大多已經畫好了設計圖，只是要想做成絕非一朝一夕。今年我已經38歲，身體尚可稱得上健壯，但是有些事由不得不小心謹慎，此時的日本即便是生活較為優越暇逸的商人、公卿階層，平均壽命也就是在五十幾歲。十幾年的時間對我夠用嗎？還真是很難說……
    “
    “如果我現在就死了，你是會繼續留在諸星家支持信清，還是回到島津家里去？”我閉著眼睛邊喘息邊問到，此刻的感覺真好。
    “還是會留在諸星家，并且會勸哥哥們繼續臣服諸星家別作傻事！”珊瑚在那塊石頭上已經趴了半天，此時雙手一撐直起身子靠向我。“太郎信清殿下現在基本已經得到了所有重臣的認可，諸星家至少有八成的力量還會繼續平穩運轉。可能會有一些歸附的大名進行反叛，甚至會有原來織田家的那些舊臣參與，但那不過使****多延續幾年而已。不過再經過三到四十年之后可就難說了，那要取決天時、地利、人和、信清殿下的手段和壽數！”
    “那你剛剛還說握劍的手……”我將她的身體樓進懷里，可以清晰地看到石頭咯出的紅色印子。
    “信清殿下接班只是那只手受了些傷，和斷了可是天差地別的差距！”她也閉上了眼睛，把頭枕在了我另一邊胸前。
    “如果信長公和信忠殿下那樣的事情落在了我和信清的身上，那么你就會背棄諸星而回歸島津家了？”
    “哼、哼、哼……”算是作了肯定的回答。
    “你呢？要是真出現這樣的情況你怎么辦？”，低頭在她耳邊問到。
    “我……我會親手殺了她！”鶯的臉頰在我的胸前蹭了一下，但沒有抬起頭或睜開眼睛。“越是在這種時刻諸星家就越要保持穩定，既然珊瑚曾經是諸星家的人我就不能讓她發出別的聲音！”
    “看來我一時半會還真是死不得，不然內亂只怕是免不了的！”我悠悠地嘆了一聲，滿是硫磺氣味的水汽讓我的眼底有些酸脹。這股氣息還真是濃烈，往常做完這件事的時候空氣中總是有一種另類的味道，現在卻是一點兒都聞不出來了。
    這時門上傳來幾聲輕微的撥啄……
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