被圖騰之力加持的牛頭武士，渾身上下都散發(fā)出耀眼的青銅金屬光澤。
    但披掛周身，形態(tài)兇猛的鎧甲，又像是擁有生物般的活性，以無(wú)比詭異的節(jié)奏，緩緩蠕動(dòng)著，散發(fā)出比圖騰獸更殘暴十倍的氣息。
    就連葉子心目中，永遠(yuǎn)不可能被打倒，更不可能退縮的哥哥，面對(duì)圖騰武士，都從心臟開(kāi)始顫抖起來(lái)。
    哥哥用力拔刀，想要抽出骨刃，換個(gè)角度再進(jìn)行攻擊。
    骨刃卻被對(duì)方的肌肉和鎧甲死死咬住。
    這副緩緩蠕動(dòng)的圖騰戰(zhàn)甲，像是擁有奇特的生命和旺盛的食欲，竟然將哥哥手里的骨刃，一寸一寸地吞噬下去。
    到最后，連刀柄都被它“吃”得一點(diǎn)不剩。
    如果不是哥哥及時(shí)撒手的話，搞不好連兩條手臂，都會(huì)被圖騰戰(zhàn)甲吃掉的！
    失去武器的哥哥，也像是失去了全部的力量和勇氣。
    在凡人和神魔的差距面前，哥哥徹底絕望。
    恐懼猶如一根透明的鋼釘，從哥哥的天靈蓋釘進(jìn)去，一路貫穿到了腳底，將他死死釘在牛頭武士面前，連一動(dòng)都不能動(dòng)。
    牛頭武士緩緩舉起了右手，叉開(kāi)四根比葉子的手臂還粗的手指。
    “啪！”
    他扇了下去。
    不用任何招式，就是最簡(jiǎn)單粗暴，好似大人教訓(xùn)小孩般的一記耳光。
    哥哥的臉上和胸口爆出大團(tuán)血漿。
    上百道剛剛結(jié)痂的傷口再度爆裂。
    驚人的怪力將他體內(nèi)最后一滴血液都擠了出來(lái)。
    哥哥凌空轉(zhuǎn)了十幾圈。
    重重砸落在葉子面前。
    他的樣子，變得比從懸崖峭壁上摔下去的采摘者更加凄慘。
    半邊頭顱和整副胸膛都深深凹陷下去。
    白森森的骨頭茬子卻戳破了幾十處皮膚，從周身各處鉆了出來(lái)。
    他的脖子十分詭異地向后彎折。
    鋒利的斷骨割裂了氣管和血管，腦袋和腔子之間，只剩下一層薄薄的血肉仍舊黏連。
    但既沒(méi)有氣息，也沒(méi)有鮮血從斷口處噴涌出來(lái)。
    哥哥就以這副慘不忍睹的模樣盯著葉子。
    充血碎裂的眼球里再?zèng)]有半點(diǎn)生氣。
    再?zèng)]有平時(shí)里閃耀的電弧和星芒。
    微微洞開(kāi)，深不見(jiàn)底的咽喉里，哥哥的亡靈無(wú)比虛弱地對(duì)葉子說(shuō)：
    “跑，葉子，跑……”
    被這樣的哥哥這樣凝視，葉子喪失了所有的勇氣。
    非但喪失了揮刀和仇敵拼命的勇氣。
    也喪失了撒腿就跑的勇氣。
    剛才死死釘住哥哥，名為“恐懼”的巨大鋼釘，此刻也從葉子的天靈蓋釘進(jìn)去，把他死死釘在冰冷的血泊里。
    身穿圖騰戰(zhàn)甲的牛頭武士大步走來(lái)。
    葉子閉眼等死。
    但左等右等，預(yù)料之中的劇痛和黑暗卻沒(méi)有襲來(lái)。
    反而感覺(jué)一具碩大、灼熱，如同剛剛鑄造出爐的鋼鐵雕像般的身軀，在自己面前降低了高度。
    葉子睜開(kāi)眼睛。
    發(fā)現(xiàn)牛頭武士將鐫刻著祖靈圣紋的頭盔，還原成圖騰后，重新吸入體內(nèi)，化作滿臉華麗的刺青。
    他又露出那張一半猙獰，另一半更加猙獰的面孔。
    但此刻，這張丑陋至極的面孔上，卻不見(jiàn)半點(diǎn)殘暴的惡意。
    而是莊嚴(yán)肅穆，虔誠(chéng)無(wú)比。
    只見(jiàn)牛頭武士又收回了右臂上的圖騰戰(zhàn)甲。
    左臂上的戰(zhàn)甲，卻蠕動(dòng)著凝聚成了一柄牛角利刃。
    左手利刃在右掌根部輕輕一滑。
    略帶牛騷味的鮮血立刻流淌出來(lái)，被牛頭武士細(xì)細(xì)澆灌到了哥哥身上。‘
    牛頭武士澆灌得非常認(rèn)真。
    剛剛殺死哥哥的這只魔掌，此刻卻從頭到腳，澆遍了哥哥身上的每一處傷口，還幫哥哥涂抹均勻。
    最后，牛頭武士又蘸著自己的鮮血，在哥哥稀爛如泥的額頭，勉強(qiáng)找了一塊還算干凈的地方，一筆一劃，繪制出了一個(gè)蹄子般的圖案。
    雖然手指粗壯而笨拙。
    但他卻繪制得專心而細(xì)致。
    整個(gè)過(guò)程中，一直低著腦袋，既沒(méi)有看近在咫尺的葉子半眼，也沒(méi)掃視四周，仍在持續(xù)的屠戮。
    仿佛對(duì)此刻的牛頭武士而言，天底下再?zèng)]有比繪制蹄子圖案，更重要的事情。
    “這是……賜血儀式！”
    葉子想起，他和哥哥曾經(jīng)聽(tīng)老糊涂說(shuō)過(guò)，圖蘭人中的上位者，可以將自己蘊(yùn)藏著祖靈神力的神圣鮮血，賜予英勇作戰(zhàn)，取悅了祖靈的下位者。
    表示用上位者的勇氣和榮耀，幫下位者驅(qū)逐了血脈深處的卑劣和怯懦。
    從此，下位者便擺脫了過(guò)去的身份和族群。
    有資格以仆兵的身份，加入上位者的氏族，踏上更加危險(xiǎn)，也更加榮耀的征途。
    聽(tīng)完老糊涂的講述之后，葉子和哥哥曾經(jīng)不止一次爬到最高的曼陀羅樹(shù)上，用最寬大的樹(shù)葉包裹住自己，把腦袋枕在胳膊上，在輕風(fēng)中晃晃悠悠，暢想著自己有朝一日，也能得到上位者的榮耀血脈，擺脫卑賤的“鼠民”身份，成為高貴的氏族武士，甚至是得到祖靈祝福的圖騰武士。
    沒(méi)想到，哥哥這么快就實(shí)現(xiàn)了他的夢(mèng)想。
    非但擺脫了最低賤的血脈。
    還加入了圖蘭五大氏族之一，體型最龐大，力量最強(qiáng)橫的“血蹄氏族”。
    可惜，是以尸體的身份。
    葉子不知該哭還是該笑。
    他知道，牛頭武士是不會(huì)殺他的。
    老糊涂難得清醒的時(shí)候，曾經(jīng)告訴過(guò)他，圖騰武士戰(zhàn)斗的目的是為了取悅祖靈。
    所以，當(dāng)他們進(jìn)入“圖騰狂化”的狀態(tài)，一定會(huì)去挑戰(zhàn)足夠強(qiáng)大，至少是足夠勇敢的對(duì)手。
    勝敗、生死，都不重要。
    重要的是膽魄，勇氣，血性，榮耀。
    剛才牛頭武士之所以召喚出圖騰戰(zhàn)甲，并非因?yàn)樗跓o(wú)甲狀態(tài)下打不過(guò)哥哥。
    ——就算不召喚圖騰戰(zhàn)甲，就算不躲不閃也不格擋，哥哥超水平發(fā)揮的一刀，仍舊砍不斷牛頭武士的骨頭。
    只要對(duì)方認(rèn)真起來(lái)，用兩根手指，就能擰斷哥哥的脖子。
    但對(duì)方恐怕沒(méi)想到，在一座小小的鼠民山村里，還有人膽敢向他揮刀。
    哥哥的勇氣打動(dòng)了他，才用圖騰戰(zhàn)甲，給予哥哥應(yīng)有的榮耀。
    同樣道理，身穿圖騰戰(zhàn)甲的牛頭武士，是不會(huì)殺死葉子的。
    殺死這樣一個(gè)失魂落魄，坐以待斃的少年，非但不能取悅祖靈，反而是在玷污神圣的圖騰之力。
    現(xiàn)在的葉子，連死在牛頭武士手里的資格都沒(méi)有。
    意識(shí)到這一點(diǎn)的少年，絲毫沒(méi)有劫后余生的喜悅。
    恰恰相反，他感覺(jué)媽媽和哥哥的亡靈，還有俘虜堆里的安嘉和其他人，都死死盯著他。
    他們的目光猶如從亡靈的深淵里射出來(lái)的鎖鏈，將葉子的手腳死死捆住，拖入最濃烈的黑暗里。
    ……
    “走啦，走啊，你們這些卑賤的老鼠，不想死無(wú)葬身之地，就從這里走過(guò)去！”
    三天之后。
    圖蘭河最湍急的支流“野牛河”上，靠近一座落差上百米，水勢(shì)洶涌的瀑布，一隊(duì)隊(duì)鼠民俘虜，正在列隊(duì)過(guò)河。
    血蹄武士們揮舞著鑲嵌尖刺的牛尾長(zhǎng)鞭，將畏葸不前的鼠民抽得皮開(kāi)肉綻，一邊用最惡毒的咒罵，折磨著俘虜們的心靈，一邊卻哈哈大笑，仿佛在看一場(chǎng)精彩絕倫的好戲。
    鼠民俘虜們的雙手都背負(fù)在身后，被牛筋繩死死捆住。
    牛筋遇水收縮，深深嵌入俘虜們的血肉，疼得他們冷汗直流，更沒(méi)辦法在又濕又滑的激流中保持平衡。
    而且，俘虜不是獨(dú)自前進(jìn)，而是十個(gè)一列，被筆直而富有彈性的曼陀羅樹(shù)枝固定住，像是一條凍僵的毛毛蟲(chóng)。
    村子被付之一炬的時(shí)候，幾乎所有俘虜，都受了輕重不一的傷。
    三天不眠不休的長(zhǎng)途跋涉，走的盡是最崎嶇的山路，血蹄老爺們又只給他們一丁點(diǎn)又餿又硬的陳年曼陀羅果干吃。
    不少俘虜?shù)膫诨摚瑴喩頋L燙，奄奄一息。
    更多人饑腸轆轆，手腳酸軟，渾身無(wú)力。
    理論上，瀑布上方的野牛河里，齊腰深的河床上，有一塊塊凸起的巨石，貫通兩岸，能充當(dāng)踏腳石，讓他們踩著趟過(guò)去。
    問(wèn)題是，那是“齊”血蹄武士的“腰”。
    絕大部分鼠民都比血蹄武士要矮好幾個(gè)頭甚至一半。
    對(duì)血蹄武士而言，齊腰深的河水，往往能沒(méi)到鼠民的胸膛、脖子甚至頭頂。
    再加上踏腳石被水流沖擊得又濕又滑。
    瀑布上方的水流又特別湍急。
    震耳欲聾的轟鳴，也像是鑲滿尖刺的戰(zhàn)錘，持續(xù)不斷轟擊著俘虜們的腦殼，令原本就頭腦昏沉的鼠民們，愈發(fā)感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)。
    不少俘虜一踏入野牛河，就一個(gè)趔趄，栽倒在冰冷的河水里。
    一串十名俘虜，只要有兩三個(gè)被沖進(jìn)河水，其他人往往也站不住腳，被拖累著一起滑落瀑布，在慘叫聲中摔得粉身碎骨，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
    血蹄武士卻渾不在意，根本不可惜他們辛辛苦苦抓到的俘虜，就這樣葬身魚(yú)腹。
    只是拼命揮舞牛尾鞭，催促剩下的俘虜渡河。
    “野牛河的對(duì)岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！
    “黑角城，是英雄之地，神圣之地，榮耀之地，絕不能被怯懦者的不潔之血玷污。
    “你們這些卑賤的老鼠，想去黑角城，擺脫骯臟的血脈，參加榮耀之戰(zhàn)，只有一條路，就是從這里走過(guò)去！”