那語調很輕，似乎有些漫不經心，但高陵侯卻從中聽出了可怖的恨意與無可轉圜的堅定。
    他情不自禁的打個冷戰，轉過頭去看著燕瑯的面龐，似乎是想說些什么，然而只動了一下嘴唇，氣息便倏然減弱。
    搭著燕瑯的手臂，他軟軟的倒在了地上。
    合上眼睛之前，高陵侯聽見燕瑯驚慌失措的聲音在耳邊響起：“舅舅！舅舅？！你怎么了？快把舅舅扶進去，再去催催大夫，怎么還不來呢，急死人了！”
    自己從前怎么會覺得這個外甥女親和無害呢？
    她明明就是一條隱藏了利齒的毒蛇！
    高陵侯帶著這樣的喟嘆，陷入了昏迷之中。
    高陵侯夫人早就被暈死過去，被人攙扶著進了內室，而陸老太君，在眼見了那場鬧劇之后，便覺得心臟抽痛，也同樣不省人事，浩浩蕩蕩前往沈家來的高陵侯府眾人，這會兒竟沒一個能主事的。
    燕瑯便將一個憂心外祖家，寬容大度的閨閣少女演繹的惟妙惟肖，一邊張羅著叫人去準備湯水，催促大夫，另一邊又向來客致歉，請他們暫且往別處吃茶，又央求不要將今日之事外傳。
    賓客們看了這樣一場大戲，已經是心滿意足，點頭應允之后，免不得贊譽她幾句：“沈姑娘品行高潔，陸夫人這樣待你，竟還肯幫著遮掩……”
    “唉，”燕瑯嘆口氣，悲天憫人道：“舅母她，她或許也有自己的難處吧。”
    眾人聞言，又是一陣唏噓，再寒暄幾句，便紛紛告辭，準備回家去，向親朋好友講一講這樁駭人聽聞的丑事。
    林氏唯恐高陵侯府的人在沈家出什么幺蛾子，一邊吩咐人給高陵侯府上送信，叫來個主事的將人接走，另一頭卻也叫了丫鬟婆子過去，親力親為的守著，才肯安心。
    燕瑯注視著那群賓客身影遠去，臉上的笑意方才消失不見，她轉過身，徑直往內院去了。
    老管家不知從哪里冒出來，低聲道：“姑娘，那管事畏罪自殺了。”
    “唔，”燕瑯應了一聲，又謹慎道：“他的家人不會懷疑吧？”
    “不會的，”老管家低聲道：“那人原本就愛沾花惹草，常往青樓妓館玩樂，做出這種事來，也不奇怪，他又與妻室不睦，早就分居了……”
    老管家做事，燕瑯是放心的，她點點頭，再沒有追問此事，一路靜默著進了內院，遣退仆婢之后，方才道：“父親的死，朝堂上是否有個交代？”
    老管家臉上倏然閃現一抹痛色，頹然道：“老爺的幾位至交先后上表，請求徹查此事，奏疏遞了上去，陛下卻都留中不發……”
    “我打算離開金陵了，沈伯，”燕瑯發出一聲短促冷笑，看著他，道：“父親一生忠義，最后馬革裹尸，以身殉國，這樣的人，不該連個公道都得不到！”
    老管家是親眼看著沈平佑長大的，視他如子侄，眼見他受人所害，戰死沙場，皇帝與朝廷卻并無追查之意，心下又如何不悲痛憤慨。
    而沈家在出事之后，僅存的這位小姐似乎一夜之間成長起來，這大抵便是僅有的安慰了。
    “姑娘，您心里若是有了打算，便只管同我講，”老管家長久的注視著燕瑯，像是通過她在尋找她父親的影子，他溫暖的手覆蓋上燕瑯右手手背，帶著深深的支持與撫慰：“赴湯蹈火，老奴絕無二話！”
    “您別說這樣的話。”燕瑯聽罷，也止不住落下淚來，她抬手擦了，道：“高陵侯府之事，從頭到尾您都是知道的，我原本也曾打算將陸家謀算沈家家財的事情暴露出來，攪渾這一灣水，再順水推舟，把有人延誤軍機暗害父親的事情抖出來。但思來想去，還是打消了這念頭。”
    “有什么用呢，”她語氣中裹挾著淡淡嘲諷：“陛下既然決心要保晉王與皇后，我們再三攪局，反倒是不識抬舉，即便跪在宮門口把頭磕破，磕到死，頂多也就是拿高陵侯府抵罪，三言兩語打發了咱們，心里還要罵幾句混賬。”
    “可是沈伯啊，這公道原就是他們欠沈家、欠父親的，哪有受害的反而要磕破頭，去求人施恩的道理？父親是為大夏的江山與百姓而死，可這大夏的江山與百姓，難道都是沈家的嗎？！何其不公！”
    燕瑯雙眸蘊淚，目光卻是堅定而鋒銳的：“朝廷不愿給，我又何嘗愿意跪下討要！別人居高臨下施舍的公道，哪里比得上自己親手去討？！”
    老管家聽到最后，目露詫色，幾番躊躇之后，終于道：“姑娘，你是說——”
    “時日曷喪，予及汝皆亡！”燕瑯斷然道：“既然這天不愿與人公道，何妨將其顛覆，再換新天！”
    老管家怔怔的看著她，半晌沒有做聲，燕瑯正以為他會拒絕時，卻見老管家搖搖頭，嘆息道：“這或許就是命吧。”
    燕瑯微覺不解：“命？”
    “沈家老太爺最開始追隨慕容家打天下時，也曾動過做皇帝的念頭，只是因為種種原因，到底沒成，”
    老管家回憶起舊事，神情中閃現出一抹追思，伸手摸了摸她長發，慈愛道：“可是姑娘啊，昌源的事情過去快一個月了，大少爺都沒有消息，我估摸著……怕是兇多吉少。”
    燕瑯低下頭，黯然道：“哥哥說，如若得以脫險，必然會送信告知于我，這么久了都沒消息，只怕是……”
    她知道沈胤之已經死了，死在北境的漫天黃沙之中，尸體也已經沉入流沙，若干年之后，旅人們在沙漠中遇見那具枯骨，只怕已經猜不到那曾經是金陵城最為英姿勃發的少年將軍。
    老管家嘆口氣，道：“姑娘若是咽不下這口氣，想爭一爭，我倒有個法子——左右大少爺兇多吉少，您不妨換為男裝，以大少爺的名義前往北境，借助沈家在軍中的威望與老爺留下的政治遺產，先把控邊軍，掌控實權，再徐徐圖之。若是大少爺吉人自有天命，得以生返，咱們自家人，萬事也好轉圜……”
    系統聽到這兒，忍不住說了句：“英雄所見略同。”
    燕瑯此前也是如此打算的，聽老管家如此籌謀，微笑之余，又覺得有些感嘆：能在沈家屹立不倒幾十年，經過見過的事情不知凡幾，老管家只怕已經成了精，難怪原世界里邊陸家不殺林氏這個正經主母，也要先除掉他。
    她笑了一下，道：“我也是這么想的。”
    “我知道。”老管家也笑了：“我見姑娘日日苦練沈家槍法，風雨無阻，就猜到了幾分。”
    “可是姑娘，有些話咱們得說在前邊，”他又嘆口氣，臉上的皺紋顯現出厚重的擔憂：“當您被人簇擁著走到山頂的時候，就沒法回頭了，即便想掉頭往回走，身后的人也會推著您繼續前進。您畢竟是女兒家，不同于世間兒郎，可以廣納后宮，兒孫無數，沈家只剩下您這一根獨苗了，后繼者該當如何，二代之后該當如何，都應該考慮到。”
    燕瑯自若一笑，道：“您放心吧，我明白的。”
    “好，好好好，”老管家見她如此，心下微安，欣慰之余，又有些歡欣，諄諄嘆道：“老爺沒了，家里又沒有主事的男丁，您和夫人坐擁萬貫家財，難免會招人眼紅，徒生是非。陸家那事鬧完之后，我便吩咐人收縮生意規模，那些扎眼的店鋪也先后賣掉，只留下些不為人知的充作耳目，探聽消息……”
    燕瑯聽他如此細述，顯然早就為自己和林氏準備了后路，心下實在感動，禁不住道：“如若我不生出這念頭來，您也打算帶我們走嗎？”
    “老爺沒了，少爺多半也不在了，本該互為抵柱的高陵侯府，又暗懷虎狼之心，金陵實在不宜久居，”老管家的笑容有些傷感，低聲道：“沈家祖籍河西，老爺與甘州都督又有八拜之交，情誼深厚，我原是打算帶您和夫人去投奔他的。”
    “再深的情誼，也耐不住一次又一次的磨耗。”燕瑯并非信不過沈平佑的至交兄弟，只是孤寡母女寄人籬下，一月兩月也就罷了，天長日久下去，終究不是那么回事。
    “我也明白這個道理，只是終究沒有更好的法子了，”老管家慘然一笑，拍了拍她的肩，贊許道：“好在姑娘有志氣，立得起來。”
    沈家的家業都是前后幾代人掙下的，除去金陵的田莊店鋪之外，河西那兒還有馬場、祖田，在沈平佑手底下甚至還有一支河西子弟兵，這都是祖輩留下的余蔭。
    燕瑯既有了坐天下的心思，免不得仔細統籌規劃，有老管家這么個萬事得當的人在側匡扶，一能免去被人識破身份的困境，二來，繁雜瑣碎的事情上，也能有人襄助。
    “金陵的私產，能賣的都賣掉吧，就像您之前所說的那樣，留下些不為人知的當做耳目也便是了，”她略一思忖，道：“至于府上的人，知根知底、信得過的帶上，那些父親死后心思浮動，跟府外人有所勾結的，統統處置掉！”
    她此去北境，自然要以沈胤之的身份存在，沈家內部這些熟悉他們兄妹倆的人，未必不會發現什么端倪，與其來日生禍，倒不如一開始就處理干凈。
    老管家也是這個意思：“我會辦妥的，姑娘放心。”
    “家里邊兒人口少也有好事，說走就能走，”燕瑯笑的有些自嘲：“咱們家就剩下我和母親兩個人了，高陵侯府那邊無需理會，母親的娘家人也已經辭世，真是干凈利索。”
    老管家聞言笑了笑，沒有做聲。
    燕瑯并非一味沉溺于過去之人，方才那感傷，也不過是情緒偶然一至，釋然而笑，道：“去準備著吧，母親那兒，自有我去講。”
    老管家應了一聲，施禮離去。
    ……
    林氏的母親與繼父皆已辭世，世間至親之人，便是沈靜秋這個繼女了。
    沈平佑死了，沈家的支柱也倒了，沈家家財何止萬貫，她們兩個握在手里，如小兒持金招搖過市，早晚都會出事的，故而一聽燕瑯要說變賣家產，遠離京師，林氏自無不應的道理。
    燕瑯既打算替換掉沈胤之，那林氏這個繼母，是決計瞞不過去的，一來是為了叫她幫著掩人耳目，二來，則是為了防范高陵侯府。
    林氏是沈平佑明媒正娶的繼妻、沈家的主母，也是沈靜秋與沈胤之的母親，在禮法上，她完全可以對抗高陵侯府，日后陸家人若是想借用外祖家這個身份生事，拿捏“沈胤之”，林氏輕飄飄一句話，就能給頂回去。
    燕瑯想得清這個道理，便也沒有瞞她，先將皇帝與朝廷并不打算為沈平佑伸冤之事講了，激起林氏憤慨不平之心，又將先前與老管家所說的那些話拿出來，細細講與她聽。
    林氏先是垂淚，最后又笑了。
    “靜秋，我明白你的心思，想做什么，就放心的去做吧，我不會反對，也不會拖你的后腿。”
    她眼睫低垂，目光溫柔而靜好，像是回憶起了什么似的：“你父親他……他很好。”
    沒頭沒尾的說了這么一句話，林氏便抬起頭來，道：“我是個最沒用的人了，素日里也幫不上你什么，現下見你立得起來，心里又有主意，便沒什么好擔心的了。說的直白些，即便立時死了，也沒什么。”
    “不要胡說。”燕瑯輕聲訓斥她一句，道：“您還沒有看見父親大仇得報，不能說這種話。”
    “也是，”林氏聽得微笑起來，搭住她的手，道：“放手去做你想做的，若有能用到我的地方，便盡管開口。”
    燕瑯笑著謝過她，應了聲：“是。”
    ……
    沈家自是一派祥和，高陵侯府卻炸了鍋。
    高陵侯世子今日當值，并不在府上，倒是世子夫人在家，聽人說陸老太君與高陵侯夫婦都暈過去了，情況不甚好后，也驚得險些暈厥。
    走的時候還好好的，怎么就出事了？
    高陵侯夫人在沈家做下的好事，世子夫人也是知道的，不僅不覺得婆婆可憐，還覺得爽歪歪，只是不曾在丈夫面前表露出來罷了。
    這也不怪她，自從陸明珠被人捉奸在床之后，高陵侯府就成了滿金陵的笑柄，她回門的時候聽家中姐妹說起，都覺得臊得慌。
    本來呢，等陸明珠嫁出去，這事兒也就算是了了，偏生高陵侯夫人怕外人因為先前那事心懷芥蒂，惡待她的寶貝女兒，便堅持招贅，搞了個上門女婿，從公中出錢養著。
    陸明珠蠻橫慣了，壓根兒就不是個好相處的，出事之后，脾氣更是壞的嚇人，常與世子夫人這個嫂嫂爭執，用度上也是多吃多占，要這要那，偏生有高陵侯夫人護著，再怎么霸道，世子夫人也得忍著，一來二去的，婆媳關系能好就怪了。
    關系不好歸不好，這種時候卻容不得人拖延，世子夫人匆忙出門，在路上才聽說了今日這場鬧劇的原委，簡而言之就是——
    四十婆母出軌舊識管事，贈肚兜以饋離情；綠頭公公識破妻子奸情，怒毆打而瀉私恨。
    橫批：完犢子了！
    她都不敢想象以后高陵侯府的名聲會變成什么樣：先是府上姑娘被人捉奸在床，這回又變成了當家主母與人偷情，府上剩下的那幾位姑娘，這輩子都別想往外嫁了。
    世子夫人滿心絕望，搖搖晃晃著下馬車時，已經盤算著干脆和離算了，免得日后再出什么幺蛾子，拖累到自己身上。
    ——這顯然是個明智的決定，她會用下半輩子來感謝今天做出這個決定的自己。
    世子夫人心頭一冒出這想法來，便再也剎不住了，婆婆刁難，小姑蠻橫，丈夫也就那樣，房里還有幾個小賤貨整天搔首弄姿，現在名聲又臭了，這日子還怎么過！
    或許是因這想法，進沈家的門時，世子夫人臉上的迫切與擔憂也淡了，沈家還有未曾離去的賓客，瞧見她時的目光與神情，叫她腳底板都覺得發臊。
    身邊的侍婢輕輕碰了碰她衣袖，世子夫人回頭去看，便聽那侍婢低聲道：“夫人在看您呢。”
    世子夫人微微一怔，順勢看過去，便見自己母親站在不遠處，目光擔憂，神情復雜的看著自己。
    她心頭驟然一酸，近前去請個安，便聽母親低聲道：“我回去同你祖母、父親商量此事，還是，還是早些抽身吧，你還年輕，下半輩子還長著呢……”
    世子夫人哽咽道：“是，叫阿娘為我掛心了。”
    ……
    世子夫人怎么接了太婆婆與公婆回去，這暫且不提，燕瑯手頭上也有一堆事要處置，接連兩日，都忙的腳不沾地。
    沈家的根基在河西，族地也在河西，沈平佑死后自然也要安葬在那兒，落葉歸根，林氏與燕瑯扶棺北上，沒人能挑的出毛病來。
    第三天清晨，燕瑯與林氏一道用早膳時，才聽林氏道：“高陵侯府的世子夫人，與丈夫和離了。”
    “啊？”燕瑯給驚了一下：“什么時候的事兒？”
    “就昨天，”林氏道：“她父親往陸家走了一遭，叫人見證著寫了和離書，當天就把嫁妝帶走，一刀兩斷了。”
    “……”燕瑯對世子夫人印象不壞，頓了頓，道：“也好，及時止損吧。”
    “陸老太君原就受了刺激，經此一事，更是臥床不起，高陵侯也上表稱病，辭去了身上職務，”林氏嘆口氣，道：“你若是擔心陸老太君，不妨去瞧一瞧……”
    “沒什么好看的。”燕瑯淡淡道：“既然撕破了臉，再去也沒意思，再則，鬧出這么大的事兒，您以為我舅舅還會繼續瞞下去嗎？為防萬一，他必然會對外祖母和盤托出。到那時，您覺得外祖母是看重我，還是看重陸家兒孫？”
    林氏無言以對，半晌過去，方才嘆息出聲：“竹籃打水一場空，還傷了至親骨肉，高陵侯這又是何苦呢！”
    ……
    高陵侯其實也在后悔。
    他對沈平佑出手，原本是為了投效晉王，也為了給自家謀一個前程，可是鬧到現在，什么都沒有了。
    明芳有一個未婚便與人茍且的姐姐，還有個婚后與人偷情的母親，兩重光環加在一起，能嫁的出去就謝天謝地了，怎么可能再嫁入皇家？
    他為平息人言而上表請辭，再無職權，在晉王那兒已經發揮不出什么作用了，即便有，也只是雞肋而已。
    長女明珠原就聲名狼藉，現在又死了丈夫，肚子里的孩子很快就要降生了，下半輩子該怎么過？
    兒媳婦的娘家嫌今日之事丟臉，客氣而堅決的遞了和離書過來，當天就將自家女兒帶走了；已經有了婚約的兩個兒子，親家也避之不及的退了訂婚文書過來。
    妻子頭上頂著那樣一個惡名，陸家容不下，她的娘家也容不下，三尺白綾，是她最后的出路。
    而高陵侯府，現在已經成了滿金陵最大的笑話，而他，也注定會成為別人口中取笑的烏龜王八。
    這都是為了什么啊！
    高陵侯跪在陸老太君床前，痛苦的抓著自己的頭發，痛不欲生道：“母親，怎么會這樣呢，怎么會這樣呢？！不應該的，不應該的！！！”
    陸老太君想罵他，想掄起拐杖打他，然而在病在床上，卻什么都說不出來，只是看著兒子，無聲的流淚。
    高陵侯瘋魔了似的叫罵幾句，終于頹然倒下，失聲痛哭起來。
    ……
    高陵侯府的慘狀，并沒有影響到燕瑯的心情。
    他們將沈家害的家破人亡，都不覺得虧心，這會兒只死了個高陵侯夫人，他們就受不了了，心理素質也忒差了點。
    該做的準備燕瑯都做完了，現下便只等沈平佑棺槨返回金陵，受過祭拜敕封之后，再與林氏一道扶棺北上，易容更名，開始新的征程。
    只是計劃始終趕不上變化，沈平佑棺槨抵達金陵的前一日，遠道而來的柔然使臣進了皇宮——大夏君臣在商議過后，終究還是決定與柔然議和。
    使臣帶來了侖伐可汗的國書，約定柔然與大夏從此結為兄弟之國，前者為兄，后者為弟；以昌源城為界限，設置互市；大夏向柔然賠償絹三十萬匹，銀五百萬兩，每年給予歲幣，諸此種種。
    皇帝對于兄弟之分深以為恥，不愿意中國華夏而向夷狄稱弟，朝臣們亦是為此爭論不休，堅決不肯應允。
    宮中而來的那位內侍看著燕瑯，繼續道：“于是，柔然使臣在商討之后，提出了另一個條件……”
    林氏聽到此處，已然變了臉色，燕瑯神情卻很平靜：“什么條件？”
    那內侍見她如此，反倒有些懼怕，微微低頭，道：“他們希望以鎮國公的女兒為公主，和親柔然。”