第十三章高山的地震
    這小屋，如果不是麥克那布斯少校，想必沒人能夠發覺。即使在這小屋旁邊走過上百次的人，甚至從屋頂上走過，都不會發覺這小屋的存在。因為這小屋僅僅是突出雪地上的一個點，埋在雪堆里，和周圍的巖石混雜在一起，很難被人發現。只有扒開雪，才能見到小屋的全貌。于是，威爾遜和穆拉迪立即動起手來，用力扒了半個鐘頭，才把這一種當地人稱做“卡蘇柵”的小屋扒出來。
    這叫做“卡蘇柵”的小屋，是印第安人用木坯在巖石上建造的，屋子呈正方形，長和寬的高度約有四米。這小木屋矗立在雪花巖石的頂端，全屋只有一個小門，門前有一個石梯；盡管這門非常狹窄，但如果山里刮起“騰薄拉爾”，雪花和冰雹就會使勁往屋子里鉆，把屋子埋起來。
    大家急忙往小門里鉆，擠成一團來取暖。這小屋可以容納十個人。屋子四壁雖然沒法遮擋雨季里的雨水，但卻可以遮擋零下十度嚴寒的襲擊。同時，在小屋里還架起一個爐灶，上面有土煙囪，石灰糊在了磚縫間，雖然不嚴實，但起火取暖，抵御嚴寒，還是綽綽有余的。
    “看來真的應該感謝上帝，賜予我們這樣一個極好的棲身之所。雖然不是很舒適，但是避寒休息都可以了！”格里那凡爵士說道。
    “怎么說不舒適呢？！”巴加內爾接著說，“這屋子其實和王宮都一樣，只是缺少一些朝臣和禁衛軍而已。”
    “如果能在爐灶里起火，那可真是最好了！”奧斯丁說道，“我覺得現在主要問題不是肚子餓，而是冷得受不了。如果能找到一把干柴，那可真是比找到野味更令人高興。”
    “對呀，”巴加內爾說道，“現在，我們應該找一些能夠生火的材料吧！”
    “在這一片雪山里，哪里有什么東西可以燃燒呢？”穆拉迪搖著腦袋，不以為然地說。
    “我覺得，既然屋子里起了爐灶，外面一定有東西可以點火。”少校說。
    “麥克那布斯說得有道理，”格里那凡爵士附和著說，“現在你們干好做飯的準備，收拾一下東西，我去外面找柴火。”
    “我和威爾遜一起陪著你吧！”巴加內爾說道。
    “我也要去！”小羅伯特從地面爬起來，說道。
    “我的孩子，你還是要好好休息，別去了，”格里那凡爵士回答道，“要知道，你這個年齡，應該是個孩子，但你卻把自己當做小大人了！”
    于是，格里那凡爵士、巴加內爾、威爾遜三個人一起走出了“卡蘇柵”。這時候，已經是下午六點鐘了，山上雖然沒有風，但氣溫極其低，天氣寒冷徹骨。頭頂上的天空已漸漸變暗了。在高山亂峰之間，一抹夕陽的余暉在輕輕地滑過。巴加內爾掏出了氣壓表，看見表上的水銀柱顯示是：-4°95′。這表明他們所站的位置，是在一萬一千七百英尺的高山上。這高山只比歐洲的勃朗峰低九百一十米，如果這座山像瑞士的山峰一樣艱險重重，那么颶風或者旋風來臨的時候，誰也沒辦法翻越過這座美洲大陸的高山。
    當格里那凡爵士和巴加內爾一齊走到一處云斑石*面前，四處張望，發覺自己正處在層巒疊嶂高山的最高峰上，可以望見四十平方英里的地方。從東邊望過去，可以看見一層層的山坡，從高處向低處下滑，這些山坡不是太陡峭，完全可以走下去。如果“培翁”們從那里滑下去，一口氣可以滑數百托瓦茲。更遠的地方是亂石堆，形成一條一條的行列，都是冰山在滑落時候沖刷出來的。科羅拉多河流域一帶，在夕陽西下漸漸浮現的黑影中慢慢消失了。起伏不平陡峭的地面，還有犬牙交錯的巖石，在黑影中也漸漸隱沒了。在西邊，一些嶙峋的尖峰支撐著山腰，在弓形石壁還抹著一些夕陽的余暉。巖石和冰山所閃爍的微微光芒，令人眼花繚亂。在北邊山上，有一連串影影綽綽、上下起伏峰巒的影子，如同顫抖的手握著畫筆畫出來的一條條模模糊糊的波浪線。但是在山的那邊，情況卻是截然相反，天空景象瑰麗多彩，在靠近黃昏的時刻，就越發的燦爛。當看到脫爾比多河谷一片荒涼的景象時，可以看到在僅僅兩英尺的地方，有安杜谷火山大張著嘴的火山口。這火山口在不停地怒吼著，如同一只體積龐大的怪獸，也如《圣經》里那一只不斷噴射熾熱的濃煙和奔流不息褐色火焰的長鯨。在火山的熏染下，周圍的山巒全部如著火了一般。暗紅色的煙云、白熱的石雹、如火箭一般的熔巖，都交織混雜在一起，如同一只絢麗多彩的萬花筒。
    在這天火和地火交織在一起的天地中，巴加內爾和格里那凡爵士，這兩個臨時撿柴的旅行者，如同藝術觀察家在欣賞美景，被這壯麗的景物熏陶得如癡如醉。可是一旁的威爾遜對此卻毫無興趣，只在旁邊一個勁催促快去砍柴、撿柴。但是附近確實沒有可以充當柴火的樹木。找來找去，只能在巖石上發現一種干枯的苔蘚。這三人于是弄下來了很多。同時，威爾遜也看到一種叫做“拉勒苔”的植物，知道這種植物的根能夠用來生火，就也拔了很多。當三人把這些寶貴的燃料帶回小屋之后，就堆在一起放進了爐灶里。可是，這火怎么也點不燃，即使偶然冒起了火花也燒不了多久。這道理很簡單，因為稀薄的空氣里氧氣不足，至少少校是這么認為的。
    “我覺得，燒水可能會比較容易些！”少校開口說道，“這種環境中，水不到100℃就沸騰了。喜歡喝咖啡的只能將就了。因為在海拔高的地帶，水的沸點是不到90℃。”
    麥克那布斯少校這看法是完全正確的。當巴加內爾在水沸騰的時候，把溫度計插進水里一試，顯示的不是90℃而是87℃。這一行人就圍在一起喝著咖啡，感覺可真是舒服極了。就是覺得所帶的干肉少了一些，不夠集體分配。在這時候，巴加內爾又突發異想起來了：
    “哦，現在我想起來了！”巴加內爾開口說道，“把駱馬肉烤著吃，味道其實真的不錯呢！還聽人說駱馬肉比牛羊肉好吃，我真的想試試這話是否真實！”
    “怎么了！”少校反詰問，“巴加內爾大學者，你不喜歡晚餐的東西嗎？”
    “親愛的少校，我很滿足！不過說句心里話，我覺得如果有一盤野味，我會更高興！”
    “你真是會享受生活！”麥克那布斯少校說道。
    “我的少校，您這么評價我，我也不生氣。不過您呢？我知道其實您說是這么說，但內心很想嚼上一塊肉吧！”
    “可能吧！”少校說道。
    “如果有人邀請您去打獵，在漆黑嚴寒的夜晚，您是否也愿意去呀！”
    “當然愿意去，如果您真的有這個想法的話……”
    大家對少校的支持還來不及表示感謝，也還來不及表示勸阻，遠處就傳來了一陣吼叫聲。這片吼叫聲在漆黑的深夜持續了很久，可以推測不是一兩只野獸發出，而是一大群野獸在吼叫，而且似乎正朝著屋子的方向走來。地理學家這時候想著，難道是上帝在賜予一間避寒小屋的同時，也賜予一頓美味的晚餐？但格里那凡爵士卻澆了一瓢冷水，說在這海拔很高的高山上是不可能有野獸出沒的。
    “如果沒有野獸出沒，這吼聲是從何而來的呀？”奧斯丁不解地問，“現在，那聲音不是越來越靠近了嗎？”
    “會不會是雪崩呀！”穆拉迪忍不住問。
    “絕對不可能，怎么聽，分明都是野獸的吼叫！”巴加內爾立即反駁。
    “我們還是親自看看吧！”格里那凡爵士說道。
    “以獵人的身份去看是最好的！”少校一說完，就拿起了自己的馬槍。
    眾人走出了小屋。此時天完全黑了，漆黑的夜空是那么陰森恐怖。夜幕上，滿天的星星在閃閃發亮，下弦月還沒在夜幕中完全露面。黑乎乎的夜色中，看不到北邊和東邊的山峰，只能看到幾座最高巉巖模糊的側影；這些影子就像幽靈一樣浮現。那聲音聽起來感覺是野獸受驚嚇時的嚎叫聲。而且那聲音越來越大，肯定是從黑乎乎的高低巖傳來的。這種種怪象實在令人迷惑不解，到底是發生了什么事情？說來也快，正在大家好奇的時候，又有一大團東西，似乎正以排山倒海的氣勢崩塌下來。那聲音的確不是雪崩，應該是一群受驚野獸的狂叫聲。巨大的轟鳴聲簡直是要把整個山都震撼。大家站在原地想著，這跑出來的野獸應該有數十萬只了吧。在高山空氣稀薄的環境中，野獸那奔跑和咆哮的聲音仍然能震破耳膜。大家又在想，奔跑的應該是大草原上的野獸，還是在山中經常出沒的無角羚或者駱馬？忽然，這些野獸卷起了一陣狂風，從頭頂上方幾英尺高的地方席卷而來。格里那凡爵士、小羅伯特、麥克那布斯、奧斯丁以及兩名水手反應非常快，連忙趴在地面上。但巴加內爾學者卻是一個近視眼，一直站著，東瞧西望，想看個究竟，但沒料到這陣狂風就把他吹倒在了地上。
    猛然間，少校朝著前方黑暗之處開了一槍。之后，他感到在幾步遠的地方，有東西倒下來了。但整個獸群卻不受影響，仍然以勢不可當的氣勢向前奔涌而去；這響聲越來越大，最后就消失在有火山映照的山坡上。
    “太好了，終于找到了！”漆黑的夜空，只有一個聲音在喊，那是巴加內爾的喜悅聲。
    “你找到了什么？”格里那凡爵士問道。
    “眼鏡呀！我丟失的眼鏡呀！在亂糟糟的慌亂中，我只丟失了眼鏡，可真是幸運。”
    “您沒傷到什么吧……”
    “沒，一切都好，只是被踩了一下，不知是被什么東西……”
    “應該是這東西踩到你的！”少校拽著一只被打死的野獸，說道。
    眾人立即回到了小屋子，在爐灶微弱的火苗中，大家都在細細觀察，剛才麥克那布斯少校“一槍”擊中的獵物。
    這真是一只很漂亮的獵物。它的頭很小，身子比較扁癟，腿又細又長，全身的毛呈咖啡色，摸起來很細軟。在腹下，有一圈圈白色的斑點，非常像一只無峰的駱駝。巴加內爾一瞧見，立即嚷了起來：
    “我知道，這是原駝原駝，馱馬的一種。一些動物學家認為它是由駱駝進化出來的。！”
    “原駝，什么叫原駝？”格里那凡爵士詢問。
    “爵士，你只知道它是一種能吃的野獸，這就行了。”巴加內爾說道。
    “它能吃？”
    “對，味道可真是棒極了！是難得的美味佳肴！我之前早就說了，今晚一定有口福，看來說得沒錯吧！這么好的肉，到底是誰來剝比較好呀！”
    “給我來吧！”威爾遜搶先說道。
    “這行呀，你來剝，我負責烤！”巴加內爾高興地說。
    “親愛的巴加內爾先生，你還會煮飯做菜？”小羅伯特好奇地詢問。
    “我的孩子呀！你要知道，我可是法國人呢？法國人天生就是一流的廚師，難道這一點我都不會嗎？”
    大約五分鐘之后，這可敬的巴加內爾先生，已經在“拉勒苔”燃燒的炭火上，烤起了大片的原駝肉。沒多久，小屋四處彌散著肉的香味。在大約十分鐘之后，巴加內爾就把他那一份“原駝肉”弄得又香又嫩，然后一一分給大家吃。伙伴們接過之后，覺得沒必要說客套話，就大口大口地吃了起來。
    但是，大伙兒才吃下去第一口，就苦著臉，“哇”的一聲吐了出來，這令巴加內爾尷尬不已。
    “不好吃！”這個叫著。
    “真的吃不下！”那個喊著。
    可憐的學者巴加內爾聽到這些議論，雖然心里不高興，但也不得不承認，這肉實在是難以下咽。但為了不被餓死，只能繼續咽下。這時，大家就拿他的廚藝來開玩笑，取笑這些難吃的美味佳肴！這可敬的學者也知道大家在嘲笑他，于是抱著雙臂仔細尋思這是怎么回事？這本來就是天下沒人不知道的極佳美味——原駝肉呀！怎么經過他烹制，就變成這種難吃的怪味道呢？忽然，他像是獲得頓悟，大聲叫了起來：
    “對了，我知道了，真的知道這是什么原因了！”
    “是你烤過頭了嗎？”麥克那布斯少校平淡地問道。
    “你這個愛挑刺的少校，真的不是烤過頭，而是那原駝真的跑過了頭。我也搞不懂自己，直到現在才弄明白了，為啥這點一直沒想到呢？”
    “巴加內爾先生，到底什么叫‘跑過了頭’！”奧斯丁不解地問。
    “你是問‘跑過頭’的意思呀！這是說，原駝只有在休息的時候，把它們打死肉才好吃！但是跑了很長時間之后，原駝就會很累，這時候再獵取它們，這肉就無法能吃。其實，我可以根據肉的味道，判斷出它到底跑了多遠。我很肯定地說，它所在的那一群原駝，肯定是跑了很長時間了，并且還是從很遠的地方跑過來的！”
    “你真的覺得是這樣？”格里那凡爵士問道。
    “對，沒錯！”
    “這么一說，到底是出了什么事情，或者發生了什么情況，使那一些動物一定要從原本睡得舒服的窩里出來，驚慌失措地猛烈跑動呢？”
    “我親愛的爵士，這個問題嘛，我真的無法回答，”巴加內爾接著說，“您相信我的話，就應該去睡覺了，別再老問個不停，我困得都支撐不住了。還有少校，大家一起休息吧！”
    “嗯，巴加內爾，那就睡覺算了！”
    說到這里，大家都裹上了自己的“篷罩”，在爐灶里加了一把火，都躺下來睡覺了。沒多久，高高低低的打鼾聲呼應而起。巴加內爾的男低音和其他人的鼾聲都交匯在了一起。
    這一行人中，只有格里那凡爵士實在是睡不著覺。他一直忐忑不安，腦海里老是思索著：應該是一種巨大的恐怖襲擊，令這一些動物一定要朝著一個方向跑，一直跑到安杜谷的深坑中；那嚎叫也是表明動物們是多么驚慌。但到底是什么事情令它們如此驚慌呢？還有那些跑動的原駝們，數量本來就眾多，不應該是被什么大群的猛獸追趕呀？而且在這高山上，是不會有大群兇猛的野獸存在的，獵人則更稀少，這神秘的恐怖之物到底是什么呢？想著想著，格里那凡爵士就有一種恐怖的不祥之兆，很擔心有大的災難會降臨。
    不過，他這樣的左思右想，自己也快要打瞌睡了，希望多了、顧慮少了，心靈也自然平靜下來了。他對明天的美好情景浮想聯翩。他想著，或許明天大伙兒就能成功到達安第斯山脈下的大平原。在那里就能順利進行探訪調查，可能馬上就能得到線索，獲得成功了！他又想象著，格蘭特船長和兩名水手在他們的幫助下，擺脫了奴隸般的痛苦生活，和他們一起回去。爵士的腦海里就這樣不斷閃爍這一些美好的希望。但是，屋子里噼噼啪啪的炭火聲、紅紅的火焰、閃爍的火影、火光下同伴們的面龐，還有墻壁上那些忽閃忽閃的影子，這些都在不停地打斷他希望的思緒。很快，他的心又被一種不祥的預感所糾纏著，而且纏繞得更加理不清。他又聽見屋子外模模糊糊的聲音，這聲音在這高山中，是怎么來的呢？爵士越來越想不明白。
    在有些時候，他恍若聽到一種有威脅性的聲音，的確是從遠方隆隆而來，如同雷鳴響。一般來說，這種聲音只有在距離山頂僅有幾千英尺的山腰之處，在下暴風雨的時候才會有的。格里那凡爵士實在是按捺不住了，一心想去證實自己的判斷，于是就披起了衣服，獨自走出了屋外。
    此時，下弦的月亮升起來了。高山上的空氣靜謐清新。從這里望過去，山上山下都看不到云彩。在遠方的安杜谷火山中，有鮮活的、稀稀拉拉的火光在閃爍。仰望蒼穹，都沒有風雨和閃電，只有群星在夜幕上閃爍。但是，那隆隆的雷聲，依舊在不停地響著，好像從安第斯山脈一步一步向這里奔馳而來。格里那凡爵士又回到了小屋，情緒還是亂糟糟的一片，在那里納悶地想著：這山中傳來的隆隆聲是否和那群原駝的奔跑有關呢？他這時注意了手表，是凌晨兩點。他沒確定會有危險發生，所以也沒去驚醒伙伴，腦海里模模糊糊的一片，好幾個鐘頭都是這種狀態。
    忽然間，一陣嘩啦啦的猛烈巨響使他不得不從夢中醒來。那聲音如此的震耳欲聾，就像在堅實的地面，有千萬輛炮車在隆隆駛過一樣。突然，他發覺自己站立的地面正在向下陷，居住的小屋在不停地搖晃、在迅速地斷裂……
    “朋友們，快醒來，快跑呀！”爵士大聲地呼喚。
    旅伴們統統都被震醒了，在震動中，大家東倒西歪，左滾右摔地擠成了一團，一起滾落在了一個山坡上。漆黑的天空此時放亮了，但呈現的是一片駭人的景象。安第斯山脈的山巒的面貌此時發生了大變：一個個圓錐形的山頂，在震動中，如被腰折一樣，高高尖尖的山峰邊搖擺邊陷落在地面，并且絲毫不見蹤影，仿佛在山腳下的地面正張開大口把山峰吞進去一樣。整個大山在向更寬的地面移動，并且向平原的地方滑去1820年勃朗峰也發生過這樣的災難，造成了極大的破壞。還有三名當地的向導在地震中遇難。——原注……
    “啊！地震了！”巴加內爾驚慌地叫了起來。
    這學者說得沒錯，的確是大地震。在智利邊境的地帶，經常發生這樣的自然災害。在歷史上這地區，可比亞城在地震中兩次被毀，圣地亞哥在僅僅十四年中，就被毀了兩次。這地方地震的頻繁，是因為這一山脈下面的地殼是不斷燃燒的焰火；安杜谷火山和附近的火山都不能全部釋放焰火燃燒的能量，所以造成了地震的屢次發生。
    爵士一行七位旅行者，都在死死用手抓住裸露的苔蘚，并且牢牢握住在頭頂上，山的邊沿。大家都感到頭暈眼花，不知如何去做，只能眼睜睜地看著原本最高的大山頭，像快速滑車一樣，迅速地向下滑。在這種環境中，這些旅行者們不敢大聲叫，更是不敢有任何動作。因為在地震中，都是無處可逃，那么也根本沒辦法制止自己的身體向下滑落。而且，即使高聲喊救命，在隆隆的地震聲中，沒人聽得見，更是沒人愿意搭理你。山在地震中沒有任何阻力地向下滑，像在汪洋大海中一條船一樣，一下左右顛簸、一下前后搖晃、一下左右震動。讀者們可以想想，如果一個幾億噸的物體，朝著五十度的斜角向下滑，而且速度一直不斷加快，這氣勢是那么的銳不可擋。
    這七個旅行者都不知道，這無法形容的山體滑落到底需要維持多久。在一片昏天暗地里，沒人會意識自己會落到哪一個深淵里。山體如果滑落到了地面，大家還能在一起嗎，而且還會站在原來的地方嗎？是不是大家都能安然無恙地活著，這種種的問題，沒人能夠去回答。在這恐怖的山體滑落中，大家都被這滑落的速度，還有周圍冰冷徹骨的嚴寒，凍得毫無生機，面容如同死人一樣。大家所能做的，就是憑借求生的本能，牢牢扒著突現的巖石不放。
    突然，一陣猛烈的撞擊聲，把這些旅行者用力甩出了山體這一列快速滑動的列車。爵士一行人，都被扔到了前面，然后在山腳下面的幾層山坡上，使勁地打著滾兒。這圓錐形的大山，此時終于停止了震動和滑行。
    幾分鐘過去了，地面上的人都一動不動。又過了一陣，只有麥克那布斯少校暈頭轉向、搖搖晃晃地站了起來。雖然身子都站不穩，頭昏眼花不知所措，但畢竟還是能夠爬起來了。他先是擦拭瞇住眼睛的灰塵，然后向四周左顧右盼，看見一行的伙伴們都在一個山窩窩里，如同落在碗底的一個個子彈一樣，都堆積在一起，躺在地面。
    麥克那布斯少校數了一下人頭，發現同伴們少了一個，這個人就是年齡最小的小羅伯特?格蘭特。