第十二章在海拔一萬二千英尺的高山
    直到現在為止，格里那凡爵士一行人在穿過智利的旅途中，沒遇到過什么困難。但現在，一座高山突然拔起，橫亙在旅行者的面前，看來，挑戰大自然的時候到了。
    現在旅行者面對的問題是，在不偏離原有直線路程的前提下，選擇哪一條路翻越安第斯山脈呢？大家都在等“卡塔巴”做出回答。
    “在這一帶的山脈，我只知道有兩條路可以走。”“卡塔巴”說道。
    “這兩條路，都是以前曼多查發現的路線吧！”巴加內爾問道。
    “對，沒錯！”
    “在維臘里卡嶺以南的地方，叫做維普卡里路吧！”
    “對，完全正確！”
    “可是，朋友們，這兩條路，一條方向偏北，一條方向偏南，位置都不在37°緯線上呀！”
    “那還有第三條路可以走嗎？”少校問道。
    “嗯，是有的！”巴加內爾說道，“在火山的斜坡之處，也有一條路，叫做安杜谷小道，位置是南緯37°30′，這條路線與我們計劃行走的37°，相差僅僅半個緯度。據我所知，這條小路是查密迪奧?德?克魯茲過去探尋出來的，海拔高度僅有一千托瓦茲托瓦茲，古代法國的長度量單位，1托瓦茲相當于1949米。。”
    “太好了，”格里那凡爵士回復道，“‘卡塔巴’，你熟悉這一條小路嗎？”
    “這條路倒還是知道，爵士先生，而且我也曾經走過。但我沒向你們提起過，是因為路面實在太狹窄了，只供羊群所行駛。經常走在這條路的，是這座山東邊的印第安人。”
    “好，朋友們，”格里那凡爵士說道，“既然羊群可以通過的地方，我們也能經過。而且還位于直線上，那我們就走這一條小路吧！”
    行動的計劃就這樣決定了，這一小隊人馬立即出發，先鉆進了拉斯勒哈斯山谷里；排列在山谷的兩側，是大叢大叢的結晶石灰巖。小路被一個不令人察覺的斜坡漸漸抬高，到了大約十一點鐘的時候，騾隊來到了一個小湖泊的旁邊。這小湖泊的風景宜人，是一個自然形成的蓄水池，由附近山泉溪流所匯集成的。騾隊必須繞過這小湖才能前行。在經過的時候，人們都看到，湖水在靜靜地流淌，然后在山恬靜之處又消失了。在湖泊的上面，矗立著一層層高高的巖石，巖石上長滿了青草。這都是印第安人放牧的地方。當繞過小湖之后，出現在隊伍面前的，是從南到北橫亙的沼澤地。這些善于穿越沼澤地的騾子，讓這一支隊伍能夠安然無恙繼續前行。大約在下午一點鐘的時候，大家都看到，在前面一座山峰上，有一座巴勒那堡。旁邊殘缺不全的壁壘，仿佛是鑲在巉巖上的王冠。這一隊馬又繼續從這座堡壘附近繞過。沿途的山勢漸漸變得陡峭了起來，一片亂石嶙峋。騾子踩得地上的石頭在不停地滾動著，仿佛如碎石瀑布一樣，在地面上嘩嘩地流淌著。在下午大約三點鐘的時候，旅行者們又看到了許多殘壕廢壘，這些都是1770年中，被當地土著人起義所毀滅的。在這些殘破不堪的遺跡中，也有一番回腸蕩氣的詩情畫意。
    “上帝呀！”巴加內爾感嘆著，“高山已經中斷了人與人的來往，為啥還有這一些碉堡存在呢？”
    路從這里開始，變得難走起來了，而且路上還險象環生。路的坡度變得大了起來，路面也變得越來越窄小，旁邊的深淵深不可測。騾子把鼻子緊緊貼在地面上，是在嗅著山路，一步一步地謹慎向前走，人們從騾背下來，緊貼著騾子前行。有時候，在一處拐彎的地方，大家看不到“瑪德麗娜”，只能聽著它脖子上的鈴鐺聲，辨音而行。有時，山路拐了一大彎，變成了兩個平行的山路。平行道路之間，隔著一道裂縫，沒有兩個托瓦茲寬，但深度卻超過了兩百托瓦茲，所以這裂縫是一道不可翻越的鴻溝。領頭的“卡塔巴”可以同押在隊伍后面的“培翁”交流，可以看到道路的崎嶇。
    旅行者們看到在巖石縫間，一些草本植物在頑強地生長著，但是給人的感覺是，植物界被礦物界所侵略了。有幾條熔巖，看樣子是被凝固了，呈現出鐵青色。分布在上面的，是豎立著的、針狀的黃色結晶物。大家都知道安杜谷火山離這里不遠了。道路旁的巖石層層疊疊矗立著，給人感覺搖搖晃晃的，似乎沒按平衡的規律來組建，只是巧妙的支撐力才得以維持。這些巖石給人的感覺是，只要稍微用些力，就會從高處傾塌下來。
    安第斯山脈碩大的山架似乎一直在搖晃不止，所以這條道路的路線經常發生改變。昨天記準的路線，今天可能移動了位置，令人難以辨認路的方向。領隊的向導“卡塔巴”也時常摸不準路，經常停下來四處觀察，從對巖殼形狀的辨認，來尋找印第安人在這些易碎石頭上所留下來的痕跡。
    緊跟“卡塔巴”后面的格里那凡爵士，深刻感受到向導因為路難尋產生的煩惱，而且感覺這煩惱情緒在不斷加劇。爵士不敢去問向導，因為他覺得，作為騾夫，應該和騾子一樣會識路，所以索性還是別去問，相信騾夫的判斷為好。這種想法是非常有道理的。
    “卡塔巴”就這樣，走走停停，停停又走走，尋來覓去，足足有一個小時。雖然路是向上延伸，但還是沒找到準確的方向。最后，在一個不太寬闊的山谷里，“卡塔巴”就干脆停下來休息了。這山谷很狹窄，當地印第安人叫做“格伯拉達”。在山谷前，有一堵云斑石一樣的峭壁，尖刻陡峭。在這峭壁面前，“卡塔巴”再也沒找到前進的路徑，只能從騾子背上下來，一個人抱著雙臂，一言不發地站著。格里那凡爵士上前去問：
    “先生，我們迷路了？”
    “沒有，親愛的爵士！”向導“卡塔巴”答道。
    “您真的找不到路了？”
    “不，我們走的方向應是那一條路。”
    “您的判斷沒錯？”
    “爵士，絕對沒錯！要不你看看，這是印第安人烤火時候留下的灰燼，這是畜群們走動留下的痕跡。”
    “這么一來，是證明這里有人走過？”
    “是呀，可是我們卻走不過去了。我覺得是最近的一次地震，把這條路給堵死了！”
    “堵了騾子的路，但不一定人走的路都被堵了呀！”少校說道。
    “現在就看各位下一步怎么計劃了，”“卡塔巴”說著，“我現在是盡自己全力了。如果你們愿意走回去，再在這一帶懸崖中找到另一條小路的話，我和我的騾子，都能聽你們的吩咐。”
    “謝謝，我們希望時間上最好沒有延誤。”
    “最起碼要三天時間！”
    聽完“卡塔巴”的這番話之后，格里那凡爵士一言不發地站著，思索著這問題。這“卡塔巴”是按契約上的約定來做事情的，但騾子不能繼續前進，這是個無法改變的事實。對于“卡塔巴”向導往回走的建議，他是不贊成的。所以，爵士轉頭詢問同伴：
    “你們愿意把自己豁出去，向前繼續走嗎？”
    “我們愿意跟著你走。”奧斯丁答道。
    “我們是非常樂意。但現在需要著手解決的問題是，怎么樣才能翻過這座山。只要能翻過，在山的那邊就是下坡路，非常好走的。而且，如果我們到了山的那邊，就可以尋找到一些駿馬，能在大草原上飛快奔馳了。因此，我們現在就不要猶豫，繼續往前走吧！”巴加內爾說道。
    “好的，我們繼續前進！”格里那凡爵士的同伴們都同時說道。
    “你決定不再陪我們一起走嗎？”格里那凡爵士轉身問“卡塔巴”。
    “我的工作，只是趕騾子。”向導說著。
    “那一切隨你的意思吧！”
    “其實，我們不需要他們陪伴的，”巴加內爾說，“一旦我們爬過這些峭壁，就能到山的那邊了，可以再一次尋找到安杜谷小路。我能保證把大家領到山下，而且能做得和這些導游一樣的出色！”
    既然這么決定了，格里那凡爵士就和“卡塔巴”結賬了，把“他”“培翁”還有騾子都退了。然后爵士一行的七個人，都各自分別拿起武器、工具還有干糧。大伙兒一起往巖石上爬，不畏懼走一段漆黑的夜路。在左邊的斜坡上，有一條小路，從上到下蜿蜒地延伸著。如果有騾子的話，也是無法前行了。這表明前行困難重重，但爵士這一行七人，經過了兩個小時的攀巖努力，終于克服阻礙，又重新踏上了安杜谷的小路上。
    此時，爵士一行七人，可真正走到了安第斯山里，離龐大的高地巖頂峰、最高的山脊已經不遠了。但是爵士一行人，無論從大路還是小路的方向看，都找不到前行的路徑。這是因為最近的一次地震，把山的路都攪渾了。要前進，只能從山腰上隆起的石殼往山脊的方向一點兒一點兒爬了。巴加內爾也找不到路徑，自然沒什么主意，只能一個勁靠在巖石上，向安第斯山脈最高山峰爬去了。山頂高度，在一萬一千英尺和一萬二千六百英尺之間。幸好天公作美，天空晴朗，氣候宜人。如果在嚴寒的冬季，如五月到十月之間，那時候天寒地凍、高處不勝寒，是根本沒條件進行攀登的。如果當地所特有的颶風刮來，其惡劣的狀況更加難以想象。當地獨有的颶風，叫做“騰薄拉爾”。每年被這種颶風刮到懸崖深谷的尸體，都難以計算。
    格里那凡爵士一行七人，在巖石中爬了一整夜。如果遇到實在無法攀巖的重重石頭時，大家就用手緊緊扒住巖面，向上攀巖；在又寬又深的縫穴面前，大家縱身躍過；這幫男子漢如同雜技團表演空中飛人的演員一樣，用胳膊挽住胳膊，充當繩子；或者肩上人摞人，把人做梯子；在這種環境中，最能幫忙的、能大顯身手的，是身體強壯的穆拉迪和機靈的威爾遜。這兩位忠心耿耿的蘇格蘭人，正在十分賣力地忙前忙后。有許多次，如果沒有他們熱誠和勇敢地幫忙，大家肯定是沒辦法繼續走了。格里那凡爵士最擔心的是小羅伯特，害怕他因為年紀小、改不了活潑亂動的習慣，有危險情況出現。而巴加內爾擁有一種法蘭西人的熱情勁，一直勇猛地向前。至于麥克那布斯少校嘛，他的動作是那么熟練，該動的時候動，做得是那么恰到好處。表情一直都是那么漫不經心，平淡如水，不慌不忙地攀登著。
    大約在清晨五點，大家看著攜帶的氣壓表，已經攀登到有七千五百英尺高的地方了。此刻爵士一行人，已經上到了二級平臺，走到了喬木帶的盡頭。在這里，有幾種動物在左跳右躥，獵人們如果看到它們，一定會非常開心。這些動物動作很矯健。因為它們也知道獵人喜歡捕殺它們，所以一見人就跑。在這群動物中，最引人矚目的是山區里所獨有的駱馬。這種駱馬能如牛、羊、馬一樣馱運，生活在騾子也上不去的地方。還有一種動物，名字叫做大耳齦鼠，是所有嚙齒類中最小的動物。這種小動物溫馴，膽子非常小，皮毛也特好，模樣像野兔，也很像野鼠；但后腿有很長，這點很像袋鼠。當它們在樹頂上東躥西躥的時候，模樣很可愛又有些像栗鼠。
    “這些小動物雖然不是鳥兒，”巴加內爾說道，“但靈活模樣，也不是四腳動物。”
    這些動物，也算不上住在山區最高地帶的“居民”。大約在九千英尺的高處，在冰雪地帶的旁邊，還有一群群十分漂亮的反芻動物，如一群群有著絲絨般長毛的羊駝，還有一種個子瘦削、毛比較細密、沒有長角、但氣宇不凡的山羊，生物學家稱做“無角羚”。這種小動物，人們無法接近，因為它們一看見人，就會迅速逃離。這速度比鳥兒還快，然后就消失在一片茫茫的雪域中。
    在黎明剛破曉，山里出現的，是一片雪一樣幻化的世界。在天空中，反射的是冰雪一樣淡青色的光芒。懸崖峭壁上的冰凌尖尖聳立著，感覺又冰又滑。在這時候攀登，是非常危險的。如果人們不進行仔細探測，就摸不準前面裂縫的所在之處，爵士一行人在這兒覺得寸步難行。這時，威爾遜就自告奮勇，先跑到隊伍的前面探路。他不停地用腳小心地試探，大聲告誡身后的人要小心翼翼跟著他的腳步前進。大伙兒都不敢高聲交談，因為高聲會引起空氣震蕩，最有可能把位于頭頂上方，有七八丈高的大雪團給震落下來。
    爵士一行人已經走到了灌木叢林中，繼續往上攀巖二百五十托瓦茲，越過了灌木叢帶，出現的是禾本草和仙人掌帶。再繼續到一萬一千英尺高處的地方，禾本草和仙人草也看不到了。在早上八點的時候，爵士一行人在地面簡單地休息了一下。吃一下東西、填飽一下肚子，把體力恢復了。然后，這些男子漢又鼓起勇氣，冒著更大的風險，向山的高處爬去。他們越過了冰凌地帶，跨過了深淵，走過了布滿十字架的小路。那些十字架立在那里，見證一次次不幸的死亡事故。最后在下午兩點左右，這一行隊伍來到了在險峰之間，看起來一片光禿荒涼的開闊地。這地面是懸崖峭壁間少有的平展之處，就如在波濤洶涌的大海上矗立的小島。在頭頂上，是一片干冷的藍天，四處是稀薄冷冽的空氣。偶然也會有一些“歪風邪氣”，在高山的石壁之間興起，大塊大塊的石塊被這些風吹得滾落到山下。
    在這時候，爵士一行人，雖然充滿勇氣，但畢竟是精力有限，體力極度透支了。格里那凡爵士看著伙伴兒，一個個表情是那么筋疲力盡，也后悔選擇在深山里走了這么長時間、走了這么久。年幼的小羅伯特，雖然一直在抵抗疲乏，但實在累得邁不開步；在下午三點的時候，爵士就命令大伙停下。
    “還是休息一下吧！”他見大伙兒的表情都不好意思開口，就率先提出了這建議。
    “休息？”巴加內爾說道，“可是在這一帶，哪里有能休息的地方呀！”
    “不管怎么樣，還是要休息！尤其是小羅伯特這孩子，更需要歇息。”
    “我不用的，親愛的爵士！”這勇敢無畏的孩子答復道，“其實，我還可以繼續走的……大家還是別停吧……”
    “我的孩子，我來背背你吧！”巴加內爾率先說道，“我覺得，如果在向東的方向走一段距離，可能會遇到過一個茅草棚什么的。那里就是最好的休息之處了！所以，大伙兒還需要堅持兩個鐘頭！”
    “現在，大家同意嗎？”格里那凡爵士詢問道。
    “贊成！”眾人異口同聲說道。
    “這孩子，還是我負責吧！”穆拉迪插嘴說道。
    爵士一行人繼續向前走著。他們又筋疲力盡繼續攀巖了兩個小時。就這樣，一直不停地向上爬呀、爬呀，終于到達了最高峰。在山峰上，空氣更為稀薄，實在令人喘不過氣來。大家的牙齦和嘴唇里滲透著血。這群勇敢的探險者雖然意志堅強，但還是難以抵御這稀薄的空氣。大家的高山反應越來越強烈，體力嚴重透支，意志力也受到了極大的挑戰。大家也覺得，一直這樣硬頂下去，終究不是個辦法。摔跤的人越來越多，跌倒在地面之后，難以站起來，只能繼續爬在地面上，跪爬著前進。
    這一次高山上的攀巖，可真是把人折磨得痛苦不堪，疲倦令人難以支撐。在這茫茫的冰雪中，周圍都是凍徹高山的寒氣，還有那慢慢吞噬山峰的黑影，實在令人害怕。大家都找不到過夜的地方，格里那凡爵士也覺得膽戰心寒，產生了一絲絲恐懼。就在這時候，少校那平靜的聲音傳來了：
    “快看，那里就有一個茅草屋！”