在金喜的指引下，霍士其他們很快就到了一大片宅院前。
    這里原來是北鄭縣的官驛，十八年被突竭茨人放火燒過一回，后來由州府撥了點(diǎn)錢糧重建的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)北鄭才歷過兵禍，地方上招不到民伕，沒辦法就把事情委托給駐軍，所以驛館的無論是門樓還是庭院都沒有美觀可談，完全就是按囤兵軍寨的標(biāo)準(zhǔn)修建，講求的就是簡(jiǎn)單粗獷結(jié)實(shí)耐用。院墻也壘得高砌得厚，外面搭人梯都未必能摸到磚帽，緊急情況下在墻內(nèi)疊幾張桌椅，弓手就能上墻頭阻敵。驛館里徹底就是兵營的模樣，什么廡廊回廊角門照壁的無關(guān)擺設(shè)一樣不見，就是一條石板路通向一箭地外一個(gè)三房四舍的單進(jìn)小院落；石板道旁邊左右各二整齊地接出四個(gè)更小的院落。
    如今右軍指揮衙門就設(shè)在北鄭城里，因此這里住的全是進(jìn)城辦事的官兵，人多眼雜，又是傍晚吃夜飯前后，四個(gè)小院子門口蹲著站著的都是兵，即便段四已經(jīng)讓人把馬匹都牽去前街的邊軍指揮所暫留，一多半的人也留在驛館外，可前面走著兩個(gè)七品校尉，后面還有一個(gè)被人架著胳膊的七品校尉，前后十來個(gè)人走在道路中間，馬刺磕在石板上喀哩喀啦亂響，想不多看幾眼都不可能。轉(zhuǎn)眼間連院子里的人聽到動(dòng)靜也跑了出來看希奇，借著院門上的燈籠火把光指指點(diǎn)點(diǎn)嘀嘀咕咕地相互打聽。其中也有人認(rèn)識(shí)金喜，跑上來和他招呼說話，眼睛卻把段四和霍士其上下亂瞄。
    驛丞也聽說來了幾個(gè)大官，帶個(gè)差役急慌慌地從后面攆上來。他也認(rèn)識(shí)金喜，瞅一眼段四和霍士其還有那些護(hù)衛(wèi)，沒和他們見禮就先哭喪個(gè)臉說：“金指揮，你一下領(lǐng)來這么多人，驛館里可是住不下了啊。”
    這時(shí)候從前邊小院里又出來一個(gè)八品校尉，大跨步地走過來，疑惑地掃視眾人一眼，行個(gè)軍禮說道：“稟三位大人，右軍的幾位旅帥眼下正在那個(gè)院子商談機(jī)要，要是三位大人沒有軍務(wù)，那就請(qǐng)留步。”說完就立在道路中間，目光微微低垂卻不讓開。
    段四瞥了金喜一眼，看金喜稍稍搖頭表示不認(rèn)識(shí)，明白這不是姬正的兵。招了下手示意那個(gè)校尉走近兩步，從懷里掏出霍士其的將軍關(guān)防，不動(dòng)聲色地問道：“認(rèn)識(shí)這個(gè)不？”小校皺起眉頭使勁辨認(rèn)了一下，神色突然一凝，退后一步就要重新行禮，立刻便被段四用眼神制止住。
    段四收起將軍關(guān)防，問道，“里面是哪幾位旅帥？”
    小校猶豫了一下。
    段四也不催他。眼見想靜悄悄和姬正見面的事情已經(jīng)不可能，他心頭馬上就拿定主意，頭稍微一擺，輕輕一句“布置關(guān)防”，留在驛館門外的二十多號(hào)人立刻就呼呼啦啦地進(jìn)來，二話不說就把兩邊看熱鬧的人朝旁邊的小院子里趕。一開始還有人罵罵咧咧地詛咒喝罵，隨即就被這些人的勛銜職務(wù)嚇了一跳。二十多個(gè)人里面八九品的校尉占了一小半，一個(gè)個(gè)懷里掏出來的全是睚眥吞口的燕山提督府銅鐵腰牌，有個(gè)模樣長(zhǎng)得很象突竭茨人的軍官甚至掏出了銀腰牌一一天爺，這里還有個(gè)七品校尉！
    一眨眼工夫驛館里就清凈下來。所有不相干的人連帶驛丞雜役全部都被趕進(jìn)屋里，人人心頭打鼓樣亂跳不知道發(fā)生了什么事。好在院子里負(fù)責(zé)警戒的提督府護(hù)衛(wèi)只是禁止大家喧嘩走動(dòng)，其余的并不理會(huì)，慌亂了一陣也就各自安心下來，一頭輪流趴著門縫朝外張望，一頭紛紛議論到底發(fā)生了什么事。
    那個(gè)過來詢問的小校已經(jīng)徹底傻眼了。段四連說兩遍“帶路”，他才噢噢連聲地急忙轉(zhuǎn)身，腳下邁著步，眼神卻在亂瞟。金喜在旁邊好心提醒他：“兄弟，機(jī)靈點(diǎn)，別讓大家都不痛快。”
    那處院落里的人也被外面的紛亂驚動(dòng)了，又有人站出來查問。段四看都不看門口的兩三個(gè)警衛(wèi)一眼，也不理會(huì)什么“止步”、“停下”的喝令，大踏步踏上了臺(tái)階，邁過門檻拿眼睛把院子里一掃，目光就落在正屋滴水檐下站著的三個(gè)青袍人身上。
    “是誰他娘的吃撐了來這里攪事？是老金么？”又有個(gè)人挑門簾從屋里出來，一腳在門里一腳在門外，沒穿袍子就披一件大褂，手里還端著個(gè)碗，望了一眼段四身后的金喜，很不耐煩地喝問，“你和誰在一起？鬧出這么大的動(dòng)靜，想搞什么名堂？要是驚動(dòng)了指揮衙門那群瘋狗，你就別想消停了！我告訴你，糧餉的事回頭我去幫你說情，你千萬不要在這時(shí)候鬧事，不然神仙都救……”話音到此便戛然而止。說話的人到現(xiàn)在才看清楚院子里的情形。一群如狼似虎的兵正在魚貫而入，隨即就散開，院里不停響起低聲呵斥命令衛(wèi)兵繳械進(jìn)屋的聲音，偶爾一兩個(gè)人敢反抗立刻就被幾刀背砸翻，隨即就聽見有人猛地驚囈一聲喊道：“弟兄們誰都不要亂動(dòng)！他們是提督府大將軍身邊的護(hù)衛(wèi)！”
    這聲叱喊劃過，院子里的人個(gè)個(gè)都象中了鬼怪傳說神仙傳記里的定身法一樣，泥塑木雕般全都傻呆呆地楞住了。
    伴隨著“不許喧嘩不許走動(dòng)擅動(dòng)者斬”的低沉喝令，頃刻之間院子里原本有的十幾個(gè)人就剩下正屋前被七八個(gè)護(hù)衛(wèi)圍起來的四個(gè)旅帥。
    段四哈哈一笑走下石階，馬鞭子拍打著手掌，笑道：“我能搞個(gè)屁的名堂啊。就是這幾天閑得心慌，就想找你喝上幾口。”兩步走上前很隨便地抬手行個(gè)禮，又說，“錢旅帥，范旅帥，好久不見，我可是想你們想得要死了。一一這兩位有點(diǎn)面生，想來也是右軍哪個(gè)旅的旅帥副旅吧？”指了身邊的金喜說道，“他是誰，你們都認(rèn)識(shí)，我就不費(fèi)唾沫紹介了。我是提督府副尉四。”說著把身子一讓，兩個(gè)兵把霍士其攙扶過來。“這一位你們可能認(rèn)識(shí)，也可能不認(rèn)識(shí)，不過就算不認(rèn)識(shí)至少也應(yīng)該聽說過一一這位就是燕山提督府印劍都檢事、游擊將軍霍士其。”
    錢老三范全還有兩個(gè)旅帥急忙間根本就不知道出了什么事，全都哈著嘴一臉呆滯地望著他，直到聽說了那一長(zhǎng)串的勛銜職務(wù)再加“霍士其”仨字，才猛地反應(yīng)過來。錢老三和范全連禮都顧不上行，一左一右先把霍士其接過來，一面小心翼翼地扶著，一面嘴里烏嘈嘈地亂喊亂罵：
    “屠賢，趕緊抱幾床棉被出來鋪?zhàn)卫铮　?br/>     “段四！你搞的什么撮鬼名堂？把十七叔作弄成這樣，你他娘地不想活了！”
    段四立在階前口下令道：“吩咐一聲，門口小心在意。從現(xiàn)在起，驛站里只許進(jìn)不許出，有妄動(dòng)的又或是敢聒噪的，不問緣由，通通剁了扔后面喂狗。”
    “是！”兩個(gè)軍官答應(yīng)一聲，就急忙跑出去傳令布置。
    段四這才滿臉假笑對(duì)另外兩個(gè)旅帥說道：“兩位大人也請(qǐng)吧。外面風(fēng)大，小心著涼。”說著也不管人家情愿不情愿，一邊挽了一條胳膊，半是硬請(qǐng)半是活拽地就把兩個(gè)還沒醒過神的校尉拉進(jìn)屋。
    這是三間上房里最大的正屋。和驛站的整體風(fēng)格一致，這里同樣是不求美觀只講實(shí)用，就算屋角擺著兩張大木床和兩個(gè)盔甲架子，剩下的地方也能再寬寬綽綽地?cái)[兩三桌八人的席面。大木床枕頭被褥棉絮衣裳裹得亂七八糟，盔甲架上除了盔甲還掛著幾只雉雞和一條不知道什么野獸牲畜的風(fēng)干腿子肉。兩張木床之間靠墻，堆了兩層平常人家炮制醬菜用的大土陶壇子，有的壇子還用泥封著油紙，有的就純是空罐罐。西壁靠墻放著一個(gè)燭山，七八只羊油大蠟火光熊熊，照得屋里一片通明。屋子正中的一張大木桌上大半邊都是狼籍的杯盤，碗疊碗盤摞盤，筷子、酒盅、雞鴨骨頭丟得到處都是；一個(gè)大木盤里還扔著兩根啃得就剩幾絲肉的棒子骨……
    霍士其坐在桌后的主位上。他面前的桌子一角已經(jīng)收拾出來，眼下商成的鈞令和他的將軍關(guān)防就并排擺在那里。段四面無表情地端立在他背后。范全、姬正、錢老三，還有右軍甲旅旅帥馬琛、右軍乙旅旅帥秦淦和金喜，分坐在方桌兩邊。屋子里還有個(gè)范全的部下屠賢屏息靜氣地立在屋子一角。他低著頭，佝僂著腰，人幾乎貼在墻上，似乎想拼命地把自己填塞進(jìn)燭火映照不到的陰影里。
    已經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒人開口說話了。
    自從段四簡(jiǎn)明扼要地介紹完中軍及左軍一部在莫干的情況之后，就再也沒有人說話。
    段四說的一切實(shí)在是太出乎他們的意料了！
    大將軍竟然打到了莫干？大將軍不僅占領(lǐng)了莫干，還把莫干的敵人連同黑水城和阿勒古的援軍全部攆到了黑水河西岸，還在白狼山里堵住了東廬谷王？因?yàn)橛臆娚米赃`背軍令，中路軍最終不得不放棄已經(jīng)取得的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)局，不得不在強(qiáng)敵環(huán)視的不利情況下開始撤退？大將軍親自斷后？鹿河老營還不知道能不能守住……
    這些簡(jiǎn)直教人不敢想象的消息，一個(gè)接著一個(gè)從段四嘴里跳出來。一下子面對(duì)如此眾多的驚人消息，在座的右路軍將領(lǐng)誰都無法說話。也沒有人還說得出話。段四說的和他們從右軍衙門聽來的軍報(bào)完全不一樣！不是說大將軍在打到鹿河就開始撤退了么？不是說東廬谷王集合大軍尾隨追擊么？不是說留鎮(zhèn)方向可能需要右軍增援么？不是說……
    他們的判斷力和思路已經(jīng)徹底混亂了。他們需要時(shí)間去判斷段四說的到底是真還是假，需要時(shí)間去判斷這到底意味著什么。他們更需要時(shí)間去讓自己恢復(fù)一個(gè)將領(lǐng)應(yīng)有的判斷能力！
    屋里非常安靜。安靜得每個(gè)人都能清楚聽到自己的沉重的喘息聲和急促的心跳聲。令人無比壓抑的寂靜中，蠟芯燃燒時(shí)爆出的每一聲碎響，完全就和雷雨天撕破天空的霹靂一樣響亮。實(shí)在是**靜了。人們甚至能聽到桌邊其他人吞咽唾沫喉頭關(guān)節(jié)蠕動(dòng)的聲音……
    好象是過了很長(zhǎng)時(shí)間，但是每個(gè)人都覺得似乎只是過了那么一剎那，霍士其吃力地從座椅里坐直了身，抬起一條虛弱的胳膊，捏起商成給自己的鈞令：“你們都看過這條命令了吧？”
    幾位旅帥都默默點(diǎn)頭。
    “這份鈞令不是我偽造的吧？”
    所有人依舊是表情木然地點(diǎn)頭，異口同聲地說：“不是！”
    在這些人當(dāng)中，姬正和霍士其的私交甚篤，他的嘴角牽扯著想開句玩笑，誰知道才張開嘴還沒來得及吐出一個(gè)字，就被霍士其冰冷的陰沉目光給逼得咽了回去。他一口氣沒換過來，立刻吭哧吭哧地咳嗽起來，而且越咳越是厲害。最后咳得他完全撐不起腰，直接就趴在面前的一盆肉湯里。就算這樣，他都還在吭哧吭哧地咳嗽。看來，他前幾天從馬上摔下來，不僅折斷了兩跟肋骨，也許還傷到了肺……
    但是沒有人理會(huì)他。幾個(gè)旅帥都把腰板挺得筆直，雙手疊膝，昂著頭，目光定定地注視著前方。只要看看段四進(jìn)門之后的一連串舉動(dòng)，他們每個(gè)人心里都清楚，霍士其來北鄭絕對(duì)不是鈞令上說的什么勞什子“公干”！和即將到來的暴風(fēng)驟雨相比較，咳嗽又不會(huì)死人……
    霍士其也在咳。但是不是姬正的那種連續(xù)不斷地咳，而是隔半天輕輕地咳一下。他的咳聲淺得似乎只是從喉嚨處發(fā)出來的，假如不注意的話，也許就會(huì)被人忽略過去；可又似乎空洞得讓人覺得他的身體現(xiàn)在完全就是一個(gè)大窟窿，而且還是那種深不見底的大裂縫，黑黝黝的的，完全看不到一些的光亮……
    霍士其喘息了幾聲，喉嚨里滾動(dòng)著粘稠的痰音，又說道：“你們?cè)趺聪氲模俊?br/>     所有人都知道這話是指什么。每個(gè)人的心頭都是驀地一緊。但是沒有一個(gè)人的目光有所動(dòng)搖，依舊定定地直視著前方。更沒有回答這個(gè)看起來很難回答也無法回答的問題。
    “范全，”
    “職下在！”范全低叱一聲象根木頭樁子一樣跳起來立正。
    “你是怎么想的？”
    “一切聽霍將軍將令！”
    霍士其點(diǎn)了點(diǎn)頭，擺手讓他坐下。
    “錢老三，你呢？”
    “一切遵霍將軍將令！”
    “姬正，”
    “職下，職下……沒的說。霍將軍怎么說，職……職下就怎么做。”姬正邊咳邊說道。
    看霍士其望想自己，右軍甲旅旅帥馬琛沒等他發(fā)問，自己就站起來，恭敬說道：“右軍甲旅上下，一切遵從督帥鈞令和霍將軍將令！”
    霍士其耷拉下眼眉，輕笑了一聲，說：“督帥的鈞令就是讓我到北鄭和右軍中公干。”他把商成的鈞令重新放到桌上，收斂起笑容說道，“督帥還說，只要李慎肯出兵，無論什么樣的條件，都讓我答應(yīng)他。段副尉，督帥當(dāng)時(shí)是不是這樣說的？”段四道：“是。這是督帥的原話。前天下午，在莫干寨里，督帥就是這樣說的。”霍士其點(diǎn)了點(diǎn)頭，吁了口氣，繼續(xù)說道，“不過哩，我現(xiàn)在不打算執(zhí)行督帥的鈞令。那么馬校尉，在我不打算執(zhí)行督帥鈞令的情況下，你會(huì)遵從我的將令么？”
    馬琛的臉色一下就變得蒼白起來。他完全沒有想到霍士其會(huì)這樣說。他更沒有設(shè)想過這種情形下自己應(yīng)該說什么。他繃緊了面孔努力挺直了腰，接連吞了好幾口唾沫，還是不知道該如何回答。他偷偷地打量了一下錢老三和范全他們。可讓他失望的，這些人似乎都沒聽到霍士其剛才說了些什么，還是那付木雕泥塑般的冷漠表情。他還想從霍士其的臉上尋找到一個(gè)可能的答案。然而經(jīng)過六七天連續(xù)不斷奔波的霍士其，臉上糊著厚厚的一層油泥和灰塵，這就象個(gè)泥臉殼，把他臉上的所有表情都隱藏起來。
    霍士其耷拉下眼瞼，目光垂下來，停留到桌子上的一碟鹽醬上。他似乎忽然對(duì)這碟子醬感到非常有興趣。
    馬琛痛苦地思慮了半天，最終還是艱難地做出了選擇：“職下，惟霍將軍馬首是瞻……”
    霍士其的臉上沒有什么表情，既沒點(diǎn)頭首肯馬琛的決定，也沒有出言鼓勵(lì)這位右軍甲旅的旅帥。他的目光緩緩地但是很堅(jiān)決地移到右軍乙旅旅帥秦淦身上。他沒有說話，只是用一種平靜的眼神，冷冷地觀察著這位李慎的頭號(hào)心腹大將。
    秦淦沒有望向霍士其。他很平靜地說道：“李慎將軍是燕山中軍司馬，是端州指揮，他有權(quán)決定右軍的進(jìn)退和端州方向的軍事行動(dòng)。這一點(diǎn)，想來督帥和霍將軍都很清楚。”
    “是，他的確有這個(gè)權(quán)利。但是我想追究的不是這個(gè)事情。我只想追究他憑什么擅自封鎖端州與燕州方向的交通，他為什么要向督帥封鎖右軍撤退的消息。秦校尉想必知道，這兩件事意味著什么吧。”
    秦淦一下就沉默了。良久，他才慢慢說道：“霍將軍也知道，本朝立國一百多年，以前還從來沒有提督擅殺方面大將的事情。督帥……”
    “以前也從來沒有發(fā)生過這種事！”霍士其猛地一巴掌拍在桌子上，打斷了他的話。桌上的碗盞盤碟叮叮當(dāng)當(dāng)一陣亂跳。“你說是督帥擅殺方面大員？我告訴你：他，李慎！就憑他李慎！一一他還不配污了督帥的刀！他不配！”他幾乎是咬牙切齒地從牙縫里迸出這句話，口水都噴到秦淦的臉上。“他李慎是個(gè)什么東西，還想讓和尚背個(gè)‘擅殺’的罪名？他是個(gè)什么東西？除了驕橫跋扈，除了奪別人功勞，除了欺蒙謊騙，除了朝腰里塞銀錢，他還能做什么？你說，你說他李慎除了會(huì)干這些，他還會(huì)干什么？”他把桌子拍得噼噼啪啪亂響，兩頰紅潮得就象繞著兩團(tuán)炭火，眼睛里噴出吃人的火焰，滿屋子都是他憤怒的咆哮！
    “他李慎是個(gè)東西？你說他是個(gè)什么東西？走一地落一地的罵一一我就沒聽誰替他說一句好話！遠(yuǎn)了不扯，就說這北鄭縣城！他是端州指揮，他怎么指揮北鄭的？就把北鄭指揮出這付模樣？三個(gè)月?lián)Q兩個(gè)縣令，他就是這樣指揮的？別人寧可坐在家里居閑，也沒人愿意來北鄭！為什么？你告訴我，這是為什么？”
    秦淦不說話了。霍士其說的這些話，提的這些問，他每一個(gè)都能回答上來，但是沒一個(gè)答案能讓他理直氣壯地回答出來。
    “我今天和你秦淦明白地說了！我就和你們明白地說，我，霍士其，燕山屹縣霍士其，今天晚上就要處置了李慎！”他通紅著倆眼，就象一頭狂怒之中的老虎，惡狠狠地把目光從范全身上一路掃視到秦淦。“誰他娘的敢阻擋我，”他一拳頭擂在桌子上，轟然一聲響中他冷森森說道，“那我就先處置了他！”
    ……當(dāng)晚子時(shí)初，燕山右軍司馬李慎，因?yàn)橹e報(bào)軍情、擅自撤退、構(gòu)陷友軍及臨敵失機(jī)等六項(xiàng)罪名，在北鄭右軍指揮臨時(shí)衙門里被燕山提督府印劍都檢事霍士其下令當(dāng)場(chǎng)處死。燕山右軍司馬督尉謝旦，以脅謀共犯、知機(jī)不報(bào)等七罪，當(dāng)場(chǎng)處死。其余處死者計(jì)一十二人，羈押四十七人，禁行止二十六人。
    霍士其隨即以燕山提督府印劍都檢事身份下令，暫由端州右軍乙旅旅帥秦淦為首、右軍旅帥馬琛、錢老三、范全為輔，四個(gè)共同籌謀決斷端州方向防御，并派出四個(gè)騎旅，分由馬直川和古唐驛道，迅疾進(jìn)軍草原，解救鹿河老營。
    做完這些安排，霍士其摘將軍盔，解將軍甲，除佩劍，散發(fā)髻，褐衣短裳，自請(qǐng)束縛，命燕山提督府副尉段四解送自己去燕州。
    在去燕州的路上，段四曾經(jīng)很不理解地問他，他為什么要這樣做？因?yàn)槎嗡挠X得，即便是為了商成，霍士其也不用這樣做的……
    這個(gè)問題把霍士其難住了。他是為了和尚么？當(dāng)然，這是為了和尚。但是，他心里很明白，他這樣做并不全是為了和尚。事實(shí)上，他這樣做，只有很小的一部分原因是因?yàn)楹蜕小８嗟脑颍约阂舱f不清楚。也許他本來就該這樣做吧。誰讓他是個(gè)燕山人呢？不！這樣說也不對(duì)！可他實(shí)在是不知道該如何去解釋自己的想法……
    他坐在狹窄的囚籠里，手腳都戴著桎梏，很久很久都沒有說話。
    生平第一次，他開始從自己的內(nèi)心深處探尋起自己在思想上的變化……
    七天后，鹿河之戰(zhàn)結(jié)束，得到增援的燕山中軍在付出重大傷亡的代價(jià)之后，在右軍四個(gè)騎旅的掩護(hù)下緩緩后退。五月初六，草原上的最后一支趙軍走過火燒臺(tái)，退回留鎮(zhèn)……
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