錢老三和范全都在北鄭？
    乍聽這話，霍士其和段四都是大喜過望。段四興奮地一躍而起，在地上來回走了好幾圈，搓著手笑道：“好！他們?cè)诰秃茫∈虑榭偹阌悬c(diǎn)眉目了！”霍士其撫著大腿，仰臉瞇縫著眼睛不勝感慨地長舒一口氣。
    激動(dòng)了半天，他們才想起來，這事似乎有點(diǎn)不對(duì)勁。他們都記得衛(wèi)府的軍報(bào)上再三提到，錢范二旅三月底從白瀾河谷向西，就算李慎緊接著就下令退兵，按行軍前后順序，他們?nèi)缃褚膊辉撛诒编嵃桑狂v守如其寨和由梁川倒是更有可能。況且李慎封鎖道路關(guān)隘，隔絕端燕之間的消息，心頭必定有鬼，這種情勢(shì)之下，明明知道錢老三他們和自己不是一路人，他怎么還會(huì)把這兩個(gè)旅布置在自己身邊呢？
    霍士其心頭焦灼，想仔細(xì)詢問又不知道該從何處問起，臂酸腿麻心緒煩躁也理不清楚輕重緩急，就把眼睛望著段四。段四駐足沉吟一會(huì)，問道：“你是聽說錢老三他們?cè)诒编崳€是和他們見過？”
    “前四天我從屹縣回來，就去見過姬正。”金喜說，“他在由梁川驚了馬，摔斷了兩條肋骨，在北鄭城里養(yǎng)傷。我去看罷他出來遇見了范全。錢老三也在北鄭的事，就是姬正和我說的。不過我還沒見到錢老三，就去馬直了。”
    既然話是姬正親口說的，那錢老三確實(shí)是在北鄭。至于李慎心頭是怎么想的，不外乎想在留鎮(zhèn)搶功時(shí)把這兩個(gè)旅派上大用場(chǎng)，要不就是覺得把錢老三他們放在身邊才能放心……至于他為什么會(huì)有這種想法么一一嘿！這個(gè)人早已經(jīng)瘋癡迷障了，什么顛倒錯(cuò)亂的事做不出來？
    霍士其禁不住曼聲長嘆道：“天不絕人啊！”
    段四已經(jīng)知道金喜和李慎不對(duì)路，可小心起見，他還是沒把此行的目的合盤托出。他對(duì)金喜的為人可以說是很了解，算是循規(guī)蹈矩的謹(jǐn)慎人，但是膽子小，怕惹事，不然前年商成進(jìn)草原時(shí)也不會(huì)只帶錢老三而不帶他了。另外，對(duì)金喜的人他也不大放心。所以他一笑說道：“大家都該歇過氣了吧？趕緊上路，爭(zhēng)取起更前到北鄭。老金，知道范全他們駐在什么地方不？”
    “知道。”金喜點(diǎn)了下頭。
    “那好。等到了北鄭，咱們不進(jìn)城，你帶我們先去找到范全。”
    說了這么半天，金喜多多少少也就猜出了一些霍士其和段四這趟差使是辦什么事。什么去屹縣南關(guān)大庫辦事，什么急著回燕州，肯定都是哄鬼的話，找李慎的麻煩才是他們的真實(shí)來意！而且這回李慎多半是真有麻煩！嘿，說不定他們就是來撤李慎的差事的！
    一想到李慎馬上就要出禍?zhǔn)拢鹣泊蛐难劾锔械揭魂囌f不出來的快意。他對(duì)李慎是憎恨透了，巴不得這個(gè)人馬上倒大霉。你不是能摟錢么？你不是驕橫跋扈么？你不是端州王么？活該你李慎有今天！扳著鞍子上馬的時(shí)候他還在想，可惜來的是個(gè)提督府的副尉；要是來的是個(gè)朝廷派出的欽差大臣，那該有多好；最好欽差還奉圣旨當(dāng)場(chǎng)把李慎一刀劈兩片，那才能稱他的心意！
    他抿著嘴，一臉笑容地準(zhǔn)備爬上馬背，眼角一下就掃到了正被幾個(gè)護(hù)衛(wèi)架上馬的霍士其。他立刻就發(fā)現(xiàn)還有一個(gè)機(jī)會(huì)。段四是副尉不假，可霍士其是誰？這是大將軍的親叔啊！他完全可以在霍士其面前編排一些是非，教李慎吃不了兜著走！他馬上就為自己的想法感到臉紅。哼，李慎的是非還需要捏造？隨便挑幾件說出去，完全可以把這家伙趕回家養(yǎng)老！
    他也過去幫了把手，把霍士其扶上馬，同時(shí)暗暗拿定了主意：等見到姬正之后，找個(gè)機(jī)會(huì)就去告李慎的刁狀！對(duì)，在去北鄭的路上他就要先把李慎的罪狀統(tǒng)統(tǒng)梳理一下，看看有哪些事搬出來能把李慎一把告到底，讓他再也別想翻過身！當(dāng)然，這告狀的事可不能只有他一個(gè)人出面，他預(yù)備回到北鄭再去找一些被李慎欺辱苦的人。他想，人多力量才大，告狀的人越多，扳倒李慎的把握就越大。這樣做還有一個(gè)好處，那就是即便扳不倒李慎，李慎也不能把火都撒他一個(gè)人身上一一罰不責(zé)眾嘛……
    他回到自己的馬匹旁邊，手再次搭在鞍橋上。就在他一只腳踩進(jìn)馬鐙將起未起的那一剎那，他突然注意到一件一直以來都被他忽視的事情：霍士其怎么和段四在一起？他下意識(shí)地瞄了霍士其一眼。騎在馬背上的霍士其形容憔悴委頓不堪，灰白的嘴唇毫無血色；他的臉頰已經(jīng)瘦得摳摟進(jìn)去，兩個(gè)顴骨異常扎眼地支棱起來；臉色灰黯地就象剛剛被霜打過一樣；兩腮卻泛著一種令人不安的鮮艷的紅潮……他又瞅了一眼段四。段四端坐在鞍子上，耷拉著眉眼，抿著嘴唇，面無表情，也不知道在思慮著什么事。再看看周圍默不作聲的提督府護(hù)衛(wèi)，想想霍士其他們來的方向……他的心頭驀地劃過一個(gè)可怕的念頭一一草原上出大事了？大將軍呢？難道說大將軍折在草原上了？再或者，他們是來殺……
    他一下就不敢想下去了！
    他被自己的猜測(cè)給嚇得猛一哆嗦，手腳都不聽使喚了，腳下一空，拽著韁繩就踢了個(gè)踉蹌。
    他的親兵趕緊過來看他出沒出什么事。
    段四坐在馬上，偏了臉垂視金喜一眼，皮笑肉不笑地說道：“老金，當(dāng)心一點(diǎn)。這個(gè)時(shí)候，腳下一定要穩(wěn)重。我可不想眼見著你出丑一一不然我在錢老三那里可是沒辦法交代。”說完，又沒事人一樣把頭轉(zhuǎn)回去。也沒見他有什么特別的言辭舉動(dòng)，可馬上馬下十幾個(gè)提督府護(hù)衛(wèi)已經(jīng)悄沒聲地圍上來，把金喜幾個(gè)人圈在中間。
    也不知道是被自己的大膽臆測(cè)給驚住了，還是被段四隱含殺機(jī)的話給嚇著了，就是那么一眨眼的工夫，大顆大顆的冷汗就順著金喜的額頭鬢角流淌下來。他推開自己的親兵，努力鎮(zhèn)定著強(qiáng)笑道：“你說的是什么屁話？雖然我金喜沒吃過羊肉，難道還沒見過羊漫山跑么？”
    “是么？”段四還是那付似喜非喜的假笑表情，瞇縫起眼睛望著金喜，慢悠悠一字一頓說道，“你見過當(dāng)然是最好。不過哩，有些該說的話我還是得說。如今這情勢(shì)，你可一定要想好了再踩下一步。踩錯(cuò)了，可就再也沒法回頭了。”
    話都說到這個(gè)地步，金喜哪里還能不明白？他低下頭，避開段四那兩道直如黃蜂尾般凌厲的蟄人眼神，旋即又昂起頭，鼓起勇氣回望著段四，說：“多余的話我就不說了！我就說一樁事。范全的隊(duì)伍是駐扎在北鄭城外，旅指揮在什么地方我也知道，可那是軍營，人多眼雜，咱們這樣一大群人過去，肯定無法遮掩。我想，咱們還是直接進(jìn)城找姬正，讓他找個(gè)理由把錢老三和范全招聚到一處。你看怎么樣？”
    這個(gè)事情段四倒是真沒考慮過。他思忖了一下，又把目光轉(zhuǎn)向霍士其，見霍士其點(diǎn)頭，便說道：“那好，咱們?nèi)フ壹д！?br/>     ……一行人馬趕到北鄭時(shí)，天色已到起更時(shí)分。
    今天的北鄭，說是座縣城，其實(shí)就是座大兵營。東元十八年春夏突竭茨人詐取如其寨寇邊，在這里擄掠屠殺了幾萬人口，從那之后，北鄭城就再?zèng)]有恢復(fù)昔日的景象。去年春天，燕山衛(wèi)署想朝這里安置部分因?yàn)閼?zhàn)亂而被迫離開家鄉(xiāng)的流民，然而，不管南邊幾個(gè)縣的官吏如何勸說，也不管衛(wèi)署為這些流民提供怎么樣的優(yōu)惠，可響應(yīng)者寥寥；很多人情愿在他鄉(xiāng)流落街頭靠乞討為生，也死活不愿意遷過來。直到現(xiàn)在，肯在縣城里落籍的還沒有二百戶，不及東元十八年的十分之一……
    霍士其以前就在南邊的屹縣做衙門書吏，一年中總要朝北鄭走上一兩回，前年去西馬直看望商成，也走過這里，按理說，他對(duì)這里過去的種種光景都不陌生。可是不知道為什么，眼下看著城外不見人煙的村莊一個(gè)接著一個(gè)，大片大片的野草從一片土地蔓延到另外一塊土地，他心里說不出是個(gè)什么感覺……
    金喜在城門口驗(yàn)過官憑，就帶著一大群“討要糧餉的邊兵”進(jìn)了城。這種事大概經(jīng)常發(fā)生，所以站崗值哨的衛(wèi)軍完全沒有留意他們，帶隊(duì)的小校也沒仔細(xì)打量這群衣甲襤褸的“邊兵”。
    城里街道上也是渺無人氣。城里駐的兵不太多，多的是與軍事有關(guān)的各個(gè)衙門有司，因此許多家戶都還是四年前遭禍時(shí)的模樣。很多房屋過了大火，燒得柱倒梁傾，殘木碎瓦壘成各種各樣的形狀，就象一頭頭隱藏在黑暗中擇人而噬的兇猛怪獸。到處都能看見塌倒的院墻，硬泥塊摔得漫過街道，荒草爬得到處都是。就連偶爾看見的稀稀拉拉的幾盞燈籠，也是半死不活地在夜風(fēng)中搖晃；蒼白的光暈就象是在給罹難的人們招魂。
    霍士其神情麻木地隨在隊(duì)伍里，越走心里越是難受。再回想幾年前這里的繁華熱鬧情形，他忍不住鼻子一酸，淚水一下就涌進(jìn)眼眶里。
    他急忙用手在臉上掩了一下。同時(shí)他也在心里嘲笑自己一句：怎的咧，都三十好幾奔四十的人了，怎么還象個(gè)少不更事的娃娃？這有什么好哭的？不就是個(gè)遭了兵禍的邊城嘛。遭過兵禍的光景，他不是沒見過，有什么可哭的？哪里遭了兵禍不一樣呢？
    雖然他一個(gè)勁地寬慰自己，可淚水還是禁不住地涌出來……
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