駐芳閣位于恒永宮禁宮西側(cè)。整座恒永宮為一鳳展之形，兩側(cè)開翼極是寬闊，以散翎間錯之形羅列，共占地二百三十多頃，分為三個主要的宮殿建筑群。正中為恒永禁宮，占地九十六頃，為皇家主要居往場所。西側(cè)為瑞映臺，占地六十四頃，為皇室偏宮，內(nèi)里主要為園林，湖泊，山景。東側(cè)為五方臺，為皇家祭農(nóng)稷之地，占地亦為六十四頃。三處宮落連成一線，內(nèi)里相通。沿禁宮在內(nèi)周圍共計六百多頃之地皆為內(nèi)皇城，不設(shè)民居，皆為宮中輔司之地。恒永禁宮前端有如鳳首，以端正，端方，端陽為正三門。
    入端陽門則入禁宮之內(nèi)，過端陽門，入禁宮十正大場，然后是白玉九孔拱橋九座，正中一座正對皇極殿，為禁宮之中首殿，為皇家極慶大典場所。之后便是祥泰殿，崇正殿，興華殿。這三殿依次縱列，兩側(cè)設(shè)高臺九轉(zhuǎn)環(huán)廊，羅列殿房角樓，分別為執(zhí)行，居安，宗堂等地的暫配所，以及宮廷侍衛(wèi)校統(tǒng)列派所。這一帶統(tǒng)稱為外廷，一般情況嬪妃是不能到這里來的。
    從興華殿后轉(zhuǎn)白玉廊橋，是為中廷。中廷開分三路。中路有勤政，崇德兩殿。為皇上聽政和接見來使所在。以紅墻相隔，兩側(cè)皆有長甬碧階道，隔環(huán)廊，有兩個小園，東為舒懷，西為暢心。啟元殿倚舒懷園，倚游廊隱廂有行務(wù)屬御庭衛(wèi)，為皇上日常處理事務(wù)所在。暢心園設(shè)有偏殿角殿，后面有文華閣充秘院，興華閣御史堂，為皇上內(nèi)侍近臣待傳事務(wù)所在。
    東西兩園再向南，便為近內(nèi)廷所在，也便到了鳳形雙翼之地。中央是前御園，兩側(cè)亦有兩個小道相通，有中華、倚華兩閣，更有兩個園子，倚中華閣為中都園，以倚華閣為倚凝園。之前連接中廷便是皇上所居的乾元宮，皇后所居駐心宮。
    接著有通廷大道，兩分東西，東西配園兩側(cè)，如鳳翎羅列各個宮房，翎展中央的位置除有宮墻外，更各有巧廊，各式景系所隔。最尾端有后御園，連接皇城內(nèi)渠，與前園只有一個小湖不同，后園有泛舟大湖，為清瑤池，設(shè)山林景，隔池為二。壽春宮一帶獨分一支，隔墻而繞，為太后，太妃等安居之所。
    駐芳閣在西側(cè)正中，有引自清瑤池的溪泉注入宮中后院，是單僻出的一個幽靜之所。雖然宮房所占之地，等階遜于緋心所住的掬慧宮，但是勝在其景別致。后院有小泉，竹筑，亦有靈嬪別出心裁開的一方小角落搭建草舍，倒是宮中一隅，別有出塵草田之風(fēng)。靈嬪自設(shè)暖塢，培育各式花草。此時暖塢之中，各品菊花正爭奇斗艷，高株足有三四尺，低株掩于叢碧，搖搖曳曳，滿塢生彩。緋心略一看，就見足有二三十個品種：多寶塔，破金，玉堂馬，黃鶯翠，斑中玉筍，粉如意……讓她一時間有種錯生花海的感覺，真正的是大開眼界。菊花扶搖多姿，其形怒展各異，管瓣卷瓣寬瓣或展或垂，有的如蓮座，有的似繡球，有的卷絲如落雨，有的團(tuán)瓣勝美人，怒綻之間，又如孩兒面孔，層羅疊瓣，形態(tài)各異，色彩鮮麗。這里早菊晚菊寒菊皆有，別說錯季而生，便是宮中御匠，也難在應(yīng)季之時，在園中栽出這許多品種來。這靈嬪真是不簡單！
    緋心看她一手挽著皇上，一臉?gòu)梢猓侨吮然▼?，一時間，便覺得自己在此多余。但此時她亦不敢走，只得立在花叢里，瞅著一株綠牡丹發(fā)呆。這綠牡丹，花色黃中透碧，碧里含光，似黃綠相糅融光而成，花瓣微卷層疊，中蕊如葵，真是不輸牡丹風(fēng)華。
    這靈嬪一邊與宣平帝親昵，一邊也沒忘了緋心，倒不是說她刻意要在緋心面前顯擺，只是這丫頭顯然要比德妃高明多，眼觀六路，耳聽八方已經(jīng)成了習(xí)慣。她一見緋心瞧著花泛了怔，便笑著說：“娘娘要是瞧著還入得眼，臣妾便叫人移盆送去掬慧宮如何？”
    緋心微是一怔，便淺笑著：“如此顏色，還是放在這里花團(tuán)錦簇的好?！?br/>     靈嬪本也是隨口一問，見她這般也不多言，只顧挽著云曦的臂彎：“皇上，這赤線金珠是臣妾最愛，不如幫臣妾簪花可好？”
    緋心總是覺得，無論靈嬪也好，德妃也好，與皇上相處總是好過于她。當(dāng)時德妃還是婉嬪的時候，陪皇上在湖心作畫，那景致緋心至今難忘，只覺愜意溫脈，兩廂生情?；噬鲜钦媲榧僖獾共荒敲粗匾?，至少讓人看了總是心生暖意。如今也是一樣。反觀于她，與皇上之間似是難有話題，無論她說什么，他總是一臉不耐，滿眼冰冷。他越是如此，她就越覺得緊張，似乎除了那檔子事，他們之間根本無話可說。
    她偷眼看他們兩個，此時宣平帝亦是一臉淡淡的笑。他溫和含笑的時候總有一種光彩罩在身上，讓人覺得格外動人。
    云曦輕笑了一聲，倒沒有應(yīng)她，只是看著花說：“朕倒覺得貴妃的掬慧宮是該移幾株過去。金碧輝煌是夠了，只是缺了幾分生氣！”
    緋心沒料到他把這個話頭又撿回來說，但他話里的諷意緋心還是能聽得出來的。這掬慧宮基本是照著慧妃生前的嗜好裝設(shè)的，后宮之中，現(xiàn)在絕對算得上是最奢華的一座，看來他對此還是不喜。不過這樣也好，不用充這種頭面，對緋心來說也省了不少的開銷，但他后面那句緋心就有些惴惴了，言外之意是說她死氣沉沉。其實不是她刻意擺個端莊的架子，而是在她心里，女子端莊是首要的。
    靈嬪一見皇上如此說，便賠著笑：“那臣妾就把這綠牡丹移盆送過去如何？”
    緋心也不敢多言，只得淡笑著應(yīng)了。靈嬪瞧著皇上心情尚好，正想趁機(jī)邀他入內(nèi)飲茶，還未開口，他已經(jīng)錯開花徑向緋心這邊走來：“朕要回啟元殿了，貴妃不回宮嗎？”
    緋心一怔，忙應(yīng)著：“臣妾也該回掬慧宮了，臣妾恭送……”她話沒說完，云曦已經(jīng)向前走去：“正巧同路，一道走吧。”
    緋心聽了，不敢說什么，看他大步向外，忙跟了出去，只留靈嬪一個人在花房里發(fā)呆，顯然沒反應(yīng)過來。
    他們乘著自啟元殿來時的步輦，穿西過東。緋心瞧著他不往南去，徑自還往東去，分明是要在掬慧宮落腳。至掬慧宮前殿，繡靈繡彩以及小福子和小安子得了執(zhí)路太監(jiān)的信兒，按次皆跪迎在前。云曦下了步輦，腳步不停自向?qū)嫷疃?。緋心一見，心里不由得緊了，不知怎么的就想起他的詭異癖好來。
    她心里緊，面上就更是有些發(fā)緊了，忙跟了進(jìn)去，伺候他凈手漱茶，因著緊張，讓她動作都有些微微僵硬。只因他們之間相處總是尷尬，說不了三句半他就會翻臉，緋心總也找不到合適的話題緩解氣氛，只顧垂著頭做手邊的事。但事情總有做完的時候，他懶懶地往床上一歪，緋心就是低著頭，也能感覺到那刀子般的目光。她從不敢跟他對視，就算有時不小心眼神碰上，她也會忙忙地躲開。此時她一腦子糨糊，只想著找個什么話題，讓他不要這么快就進(jìn)入那個讓她極度恐懼的環(huán)節(jié)。至少給她一點時間，讓她把人都打發(fā)了才是，自打除夕宴上出了丑，已經(jīng)讓緋心覺得不如死了干凈。
    “你當(dāng)真不會跳舞？”他歪靠著，搭著一條腿。終是打破了這種極度尷尬的境地。
    “回皇上話?！本p心說著便跪下了，“當(dāng)日臣妾無狀，臣妾不敢欺瞞皇上，入宮之前，臣妾在家學(xué)過一年的鼓上舞。”
    入宮秀女，需五品官家的世宦小姐，舉凡五品之上官員者，家生女兒必要備案官府，不得私自婚配，只有當(dāng)?shù)芈溥x者方可自行婚配。父親所捐的官，當(dāng)時根本不足五品，是父親多方活動，各處攀鉆，才得了一個候選的名額。當(dāng)時淮州只有兩個名額，她十四歲那年便知兩年后將入京參選，父母那時亦開始籌備一應(yīng)事宜。
    她自小所受的深閨之教，便是女經(jīng)女孝，德容工紅皆出類拔萃，但一些怡情雅性之事一向甚少接觸。詩詞別說是女兒家，便是男人也是不務(wù)正業(yè)之事，她是因需要入宮，才開始學(xué)習(xí)，琴歌舞蹈亦是如此。這些東西，都是一些低級之人謀生手段，歌舞教坊，從來都是以充貴人之好的魅惑之地，多出艷妓花魁，一向被世人看輕。
    若不是因父母之命，她根本不會沾染這些。但緋心慣于聽從命令，既然父母所言，此為入宮必備，她便竭盡所能，做到最好。當(dāng)時父親招了淮南最有名的歌舞坊，教她鼓上舞。她只學(xué)了一年，因她起步晚，總要比別人多受苦痛，無論拉筋，平衡，動作舒展諸等，都是她以膚骨之痛所換得的。
    只不過，入宮之后，她根本不愿拿來以此邀寵。其一是因她的家世，她深知自己所肩負(fù)的責(zé)任，不愿意讓人看輕半分。其二她是由太后提拔上來，目的是以慧妃之容牽制皇上，慧妃并不擅長歌舞，她也正好不做此行。其三她入宮之后，一直充為太后眼線耳目，對太后一直言聽計從，太后最不喜煙視媚行之事，她自然尊奉。時間久了，已經(jīng)成了習(xí)慣。就是此番讓她跳，她必也跳不出當(dāng)年的風(fēng)采。
    他聽了倒沒說什么，只是淡淡應(yīng)了一聲：“起來吧，貴妃入宮三年，想是也疏于此技，與不會也沒什么區(qū)別?！?br/>     她聽了，忽然十分感激他的話，感激他沒有讓她現(xiàn)在展技獻(xiàn)舞，沒有讓她在奴才面前出丑。他歪下身：“朕寐一會子，過一個時辰叫朕起身?！?br/>     她站起身，忙著過去替他蓋上被。正準(zhǔn)備替他下帳，他輕哼了一聲：“不用遮光了，朕躺躺就好。”
    “那皇上歇息，臣妾在外候著?！彼f著，慢慢退了兩步，著人自階前放了晶簾，只留汪成海在階邊候著，自己下到階下的妝廳，往妝凳上一坐，這才輕輕吁了口氣。
    繡彩奉上一盞普洱，繡靈一邊幫她理妝，小聲問她：“娘娘，今日皇上沒責(zé)罰娘娘吧？”其實一見皇上來這里午休，繡靈已經(jīng)知道這事情過了大半了，但瞧著緋心的面色泛白，一時間也猜度不著，不由開口問著。
    “沒有，這事算是過去了?！彼㈨搜?，“小福子！”
    一邊候著的小福子一見緋心叫他，忙過來跪倒：“娘娘。”小福子名常福，是掬慧宮的太監(jiān)總管，還有一個常安，是掬慧宮的掌事太監(jiān)。常福與三門侍衛(wèi)關(guān)系極好，慣會打聽消息，出宮也很方便。
    常安則是與中廷那邊的太監(jiān)關(guān)系親密，外廷朝堂之上的事也能聽到一些。這兩人一直幫緋心做一些外連工夫，這幾年也深得緋心的倚重。常福常安初來掬慧宮的時候，不過只是兩個普通太監(jiān)，因緋心步步上位，他們也跟著節(jié)節(jié)高升。
    這后宮之中，主子與奴才之間的關(guān)系也極是微妙，所謂忠心與否，其實與人品無關(guān)，而是與利益休戚相關(guān)。宮女太監(jiān)，進(jìn)宮就是要服侍主子的，但宮中的主子也分三六九等，若運氣不好，碰上一個不省事的，不但不能得益，反倒要受主子連累。內(nèi)廷規(guī)矩，一向是主子犯事，奴才并罰。
    所以說，奴才千方百計保得主子，其實不是忠心，只是為了自己不受連累而已。但主子可以挑奴才，奴才卻很難挑主子，所以也要求奴才眼明心細(xì)，知道在誰面前展才。這與嬪妃迎合圣上，其實沒什么分別。
    緋心與這幾個人，其實都是一根繩上的螞蚱，在宮中左右逢源幾乎是不可能的事。他們?nèi)绱吮M心為緋心籌謀的原因，大家都不言而喻，彼此信任的原因，大家也都心知肚明。出賣主子的奴才，通常沒有好下場。除非你的主子是個壓根扶不起的，打從開始，就沒打算跟她（他）共進(jìn)退，這便是另一碼子的事了。
    “你往德妃那去一趟，前兒個本宮的事，需得跟她說一聲?！碑?dāng)時德妃與她并席，她失常那陣德妃也受了波及，她們平階，論理也該說一聲。
    “奴才省得?！毙「Ｗ又谰p心一向說話就是如此，“說一聲”的意思也就是帶些禮去。他是這里的總管太監(jiān)，讓他親自跑，才算禮到。若不是今兒皇上過來，估計貴妃也就自己擺駕過去了。
    緋心這邊正吩咐著，忽然聽得宮中北苑那里傳來一陣嘈雜，離得遠(yuǎn)，聽不真切，不知又出了什么事了。她微皺了一下眉，繡彩會意，退出去瞧，一會的工夫，常安便跟著繡彩進(jìn)來了：“娘娘，連主子又鬧了一起，剛被奴才勸止住了。”
    緋心微撫了一下眉，這連主子就是繡錦，入宮前姓連名嫣，皇上封她為充侍以后便一直住在掬慧宮北苑。緋心之所以**宮人，一是巴望著能有人在這里幫她分擔(dān)一下那檔子事，一個就是指望那人肚皮爭氣，懷個一男半女。宮人得寵，在錦泰很難有高位。宮中母以子貴，但同樣子也以母貴，若母親身份低微，即便是皇家子女，一樣很是艱難。
    先帝第二子，到死才封了一個郡侯，一直不為先帝所喜，就因其母身份低微。先帝曾斥其為都人子，聽說二皇子聽后，回府便要抹脖子。先帝對其婚配之事亦漠不關(guān)心，直至二十六歲才娶了一個六品階行之女，而這種事，在錦泰前六朝之間并不少見。宣平帝生母為淑妃，死后追封皇后，身份已經(jīng)很高貴，又是由嫡母皇后撫養(yǎng)，阮氏一族在錦泰更是首屈一指的大族，是貴上加貴。所以在錦泰后宮，通常身份低下的女人如果懷了龍裔，最好的辦法就是將其子過給一個身份高貴的妃嬪。
    緋心入宮三年不能得孕，對此她已經(jīng)絕望了。一個沒有孩子的貴妃，其前程根本就是霧里看花。所以，若是她宮中的女人可以懷孕，產(chǎn)后將孩子交給她撫養(yǎng)，這是雙方都有利而且樂見其成的。
    但連嫣雖然被臨幸，甚至皇上還封了充侍，但過后皇上根本就像把這事給忘記了一樣，壓根也不再提這個人。這已經(jīng)過了數(shù)月，看來她也沒那么好命能一次就中。緋心也漸對此人生棄，只好放著不再多管。
    連充侍雖然為主，但底下的奴才根本不把她當(dāng)回事。按例她也有四個宮女服侍，但她們曾經(jīng)是一樣的，而且連充侍不能上位，底下的奴才更不肯上心，一應(yīng)用度都偷工減料，讓她日子難挨。但她不是一個可忍得的人，三天兩頭找碴子鬧一場，這點更讓緋心覺得她不可栽培。
    這會子她又鬧起來，緋心明白，她是聽聞皇上來了，想再搏一把。緋心靜了半晌，覺得既是如此，便讓她出來伺候，若是皇上能想起這個人，勾起前恩，也算是一樁好事，若是不成，也怪不得她了！
    “繡彩，把連充侍帶進(jìn)來吧，一會讓她給皇上奉茶。”緋心低語著。繡靈一聽，忙低聲說：“娘娘，這連充侍三天兩頭地討沒趣，娘娘該找個理把她貶出別宮才是。何必還給她這等機(jī)會？”
    “當(dāng)日本宮瞧她還很得圣心，許是皇上事忙一時忘記了。若是她能重獲圣恩，也是本宮會**人，有何不好？”緋心擺擺手，并不以為意。
    緋心飲了茶，換了衣衫，又歇了一會，覺得時辰差不多了，便扶著繡靈起來，過小廳拾階上寢殿床前。汪成海一直在階邊候著，見她來了，躬身行禮，悄聲說：“還是娘娘去伺候吧？”緋心一向?qū)ν舫珊：芸蜌?，頷一下首：“有勞公公了?！?br/>     “不敢?！蓖舫珊ＰπΑＲ话愕搅藙e宮，皇上一應(yīng)事宜都賴他打理，只是到了這掬慧宮，皇上便事事讓貴妃操持，開始他是覺得有些怪，但慢慢有點瞧明白了。只是這位貴妃呢，汪成海心里苦笑，這位也算是個人精了，偏是到了皇上面前，就傻了一半，再加上老跟嚇著一樣，就全傻了去了！
    汪成海替她打了簾，她輕步過去。云曦還在睡，側(cè)身向里，長發(fā)半散，一時間讓緋心有些恍惚。她悄移過去，俯了身在他耳邊輕喚：“皇上，該起了。”
    她話還沒說完，他忽然一下翻過來，手臂一伸，便撈住她的頸。他一對亮亮的眸子正對著她，霎時讓她覺得這個動作太過曖昧，一時間飛紅了臉，卻帶出一絲艷色來。
    緋心只瞧了一眼，便不敢再看，但只那一眼，她忽然覺得他早就醒了，完全沒有惺忪之色。
    “今日又熏何香？味道怎是這般？”他沒放開她，亦沒使力，氣息便在她面前脖頸，讓她更是不自在起來。
    “只是普通檀香?！彼蛔栽?，言語也少了拘束，徑自便應(yīng)了。他一向?qū)ο愕奈兜烂舾?，但這普通檀香他怎么可能聞不出？她當(dāng)然不敢質(zhì)疑，只是僵弓著：“皇，皇上，臣妾給皇上準(zhǔn)備了清露茶，皇上飲……”
    “只是檀香嗎？”他眼中抖出一絲笑意來，忽然腰身一挺坐了起來，同時手臂帶力，一下將她扯倒，半跌進(jìn)他的懷里。
    “茶呢？”他看著四周，卻沒放開她，手指不停地在她耳垂頸間廝磨，像逗弄一只小貓一樣。他一張口要茶，簾外已經(jīng)有人脆生生地應(yīng)了。緋心覺得這個姿勢實在不雅，她掙扎著想起，臉已經(jīng)泛出血色：“皇，皇……”但不等她說完，連充侍已經(jīng)捧著檀木包金的小盤，上托了一盞清露，滿臉緋紅，輕移著步垂著眼來了。她步上臺階，離了三四步跪倒：“奴婢給皇上請安，給貴妃娘娘請安。”
    她聲音脆甜，云曦自然多看了她兩眼，但他的手一直在緋心耳畔撫弄，將她的發(fā)都撫亂了一叢。過了一會，他松了手，緋心如獲大赦，直起身，剛想開口讓連充侍把茶端過來，云曦忽然拉了她的手：“不替朕把茶端來嗎？”
    緋心愣了一下，暗想虧得剛才自己說得慢，不然又忘記一層規(guī)矩。連充侍這么想見皇上，都知道不會奉茶至邊。她竟忘記了！她略撫了一下頭發(fā)，前行了兩步，將茶自托上端起，走到云曦面前，輕輕啜了一口，試了溫度和口感，這才奉給他：“皇上，可以用了?！?br/>     他看著她，卻不接盞：“朕覺得半盞盡夠了，貴妃替朕飲一半吧？”
    她嚇了一跳，讓皇上喝剩的？那太大逆不道了，她一臉惶怕，但又不敢逆他，便有些僵地又勉強(qiáng)飲了兩口。他不待她再遞，便伸手自她唇邊拿過來，將余茶飲盡，唇邊抖出一絲戲笑：“如此正好?！?br/>     連充侍見皇帝與貴妃如此曖昧，壓根把她給忘記了一般，眼里不由蓄了淚，大著膽子抬起頭，低聲喚著：“皇上！”
    云曦這才想起還跪著一個，隨手把茶杯往緋心手里一遞：“你還在這干什么？沒你的事了?！?br/>     緋心一見此景，已經(jīng)明白十分，低聲說著：“皇上讓你下去，還跪在這里做什么？”
    連充侍滿臉哀怨，一直積郁因緋心這句話終是發(fā)作。她咬了咬牙，抬頭低叫著：“皇上不記得奴婢了？奴婢是……”階下一直候著的繡靈，小福子，以及汪成海，一聽這個，哪容她把話說全。汪成海在簾外瞅見皇上擰眉頭，忙著一下進(jìn)來，一把扯住她的胳膊：“大膽奴才，皇上讓你下去，還御前無儀，不知死活！”說著，幾個人連拖帶拽，捂著嘴便給拖下去了。
    緋心怔了一陣，剛一回身，便見他已經(jīng)立于身后，正垂著眼凝睇著她：“貴妃好寬待，如此奴才，也留于宮中？”
    她看著他的神情，唇角戲謔不盡，霎時便明了他的意思了！或者打從他臨幸連充侍開始，就準(zhǔn)備這樣做了。他一再告訴過她了，他可以選擇女人，但不能讓人安排。他根本不是不記得連充侍，他故意的。沒有什么比先給希望，再讓其絕望更殘忍，而這一切的始作俑者，就是她樂正緋心。
    她垂眼不再敢看他，低聲吩咐著：“連充侍御前失儀，當(dāng)罰抄祖訓(xùn)宮戒，扣三月月例，于北苑禁足三月?！笔撬龑⑵湟皇痔岚危F(xiàn)在又是她將其一棍打死。
    常安在外應(yīng)了，便出去辦事。云曦看著她的表情，忽然低聲說著：“她根本不能如貴妃所愿，對于無用之子，就該早棄！”
    她噤若寒蟬，這話在她聽來，就是在暗指她。皇上對于無用之人，根本不會看一眼，更不會有任何憐憫之心，在后宮之中，朝堂之中，一時憐憫只會留下后患。若她也是無用，就跟連充侍一樣，只會更可憐。
    “若能身居高位，何愁沒有身后之名？”他接著說著，更像是在慫恿她，去跟一眾宮妃去搶后位！這不只是像，根本就是。她當(dāng)然知道這個道理，只是她已經(jīng)覺得自己無用。她并不是善男信女，可能沒他那么狠，但該出手她也不會手軟，這是后宮生存法則。
    但皇后之位，不是只向皇上邀寵就可以的。她無出就沒資格，難不成要她做那奸佞之妃？她無出，也不讓別人出，禍害宮幃，讓皇上子孫無繼？這不單跟她所受的教育相背，根本讓她背一世罵名！
    “陪朕下盤棋吧？難得有閑，貴妃好像從未陪朕下過棋?！彼此錾竦臉幼樱鋈粡阶韵码A往配殿中廳去。
    宮人擺好棋盤，烹茶焚香，緋心與他對子，格外小心。兩人連下三盤，緋心皆是以一子或者半子落敗，他心情好像不錯，眉眼之間一直掛笑。
    看他如此，緋心也漸放下心來。難得他沒在她這里又翻臉，下棋果然是好的，不用與他找話題，不會尷尬，也不用總想著那檔子事。
    “貴妃真是好棋藝。”第四盤終了，他又以一子而勝，而不知不覺，天色已經(jīng)漸晚，宮外開始掌燈。
    “臣妾局局落敗，皇上謬贊了?！币娝那椴诲e，她也舒展了一些，言語沒那么拘澀了。
    “貴妃要縱觀全局，步步營心，不但要輸，還不能輸?shù)锰黠@，要顧著朕的體面。不但棋藝佳，更心思佳妙，如何是謬贊？”他淡淡笑著，卻讓緋心局促起來，一時不知該說什么好。正在此時，汪成海上前問著：“皇上，該傳膳了。是擺在這里，還是擺在花廳？”汪成海根本沒問他是否在這里用膳，顯然從皇上的面上已經(jīng)看出十分。
    “先不急，再與貴妃下一盤才是。”他笑笑，拈著白玉棋子凝著她的眼，“貴妃要盡展所長，才可盡興！”
    “臣妾遵旨。”既然他如此說，倒是讓緋心舒口氣。的確，前幾盤下得很累，不但要觀局，還要觀心。
    但最后一局，緋心真是傾盡所技，絞盡腦汁，卻輸?shù)靡粩⊥康兀瑳]多久便成死局。她微是怔愣，一時間抬眼，卻看到他孩子般輕笑。他甚少會如此笑，平日那溫和的笑意，在這個笑容面色，卻失了真色。唯有此時，才驚心奪目，讓他俊美盡放！
    她忽然明白，她的棋藝比他相去甚遠(yuǎn)，只是他觀心比她更勝一籌。他亦縱觀全局，亦看出她的心思，便遂她心思，只贏一二。讓她自以為得計，皆大歡喜！
    當(dāng)她傾盡真力，他也不需要再偽裝，最后一盤，只為博弈添趣，沒有攻心。所以他的笑容，發(fā)自內(nèi)心，緋心不由也笑起來，將棋一推：“臣妾下不過皇上，臣妾在家不過學(xué)了兩年而已?！彼捯怀隹冢蝗挥X得有些失態(tài)。因他真心的笑容，讓她也開始放肆了，好像一副耍無賴的樣子。等她反應(yīng)過來，剛要告罪失儀，他竟伸過手來捏住她的臉：“那朕給貴妃找個好老師，待學(xué)成再與朕下，那可公平？”他笑意不減，一點也不以為忤，倒是更興趣盎然起來。她讓他捏得滿面通紅，卻突然覺得，他們之間，今天一點也不尷尬。她垂著眼，亦不敢拂他的手：“臣妾怕是再學(xué)十年，也下不過皇上。”
    “先學(xué)了再說?！彼氖种冈谒媲皵Q揉一會，遂松開手讓汪成海傳膳。不知覺間，他又在她這里待了一日。但這一日，緋心覺得過得很快，不似以往那般煎熬。有時她覺得，如果只是這樣，他們之間的相處還是很自在的。雖然她不太會找一些有趣新奇的話題，也沒什么出眾的才藝奪人眼球，但至少不會總是冷場。
    過完年，緊著便是上元節(jié)。加上今年開年不錯，往年至冬，混淪山境一帶總鬧雪災(zāi)，但今年天公作美，雖然落雪，但不致凍土引災(zāi)。錦泰至今除第三朝時發(fā)生過諸王混戰(zhàn)，打了十年內(nèi)戰(zhàn)外，其后幾朝，都奉行休養(yǎng)生息之策，開河道，減苛稅，施廉政。所以至先帝昌隆朝，已經(jīng)國庫極豐，每年納奉之糧積堆如山，陳糧未絕，新糧又至。庫中銀錢豐盈，因長久無用武之地，串錢的繩子都爛了無數(shù)。以致民間亦有許多地方，甚至拿上好的糧食喂牲口?；噬先绱颂幮氖毡鴻?quán)，想是時機(jī)已至，意圖北地。
    其時，天下五國并立，東之烏麗早已經(jīng)附屬，南之夜灤亦于前帝時期已經(jīng)向天朝稱臣。唯有西北蠻沙與混淪，皆因外夷之族，一直與錦泰隔山相望。只聞西北一地，有浩漠豐沛之土。如今國庫充盈，民生猶足，人口積增，加上皇上已經(jīng)大權(quán)在手，年輕氣盛，欲開疆拓土也是正常。
    因今年開年不錯，去年又大收，所以皇上心情極好，意欲至湯山行宮過節(jié)。這湯山行宮建于錦泰平慶年間，距京城以北一百三十里的皇苑縣。這個縣因湯山而出名，后建行宮之后便更名為皇苑。湯山有溫泉約三百眼，因水質(zhì)不同分列山中，與皇家相對不算太遠(yuǎn)，是極佳的修養(yǎng)之地。
    皇上登基之后，陪太后去過六次，陪寧華夫人去過一次。緋心入宮之后，亦隨同皇上去過一回，不過緋心一向?qū)@種出游不太熱衷。她自小便被鎖在家里學(xué)習(xí)如何成為一個合格的大家閨秀，深諳大門不出二門不邁的道理，生平唯一的一次遠(yuǎn)行就是上京選秀，而當(dāng)時亦是乘官轎站站相遞。長期的深閨生活已經(jīng)磨盡了她所有的好奇心，也難怪皇上說她死氣沉沉。不過她是覺得，出門去行宮，舟車勞頓，自然不比在宮中舒服。到時與皇上相處得多，處得多自然錯得多，不知什么時候又得罪他，還是在宮里妥當(dāng)些。
    皇上初四的時候在朝上聽了臣工的建議，遂便定了要去行宮。行程緊密，行執(zhí)，居安兩府馬上開始加緊安排，快馬先行至行宮準(zhǔn)備接駕，宮中亦開始籌備出行事宜。
    往年皇上出行，必是陪同太后，至于嬪妃隨行，除非他欽點，一般都是曾經(jīng)侍奉過皇上的才有資格。但名額還是有限，往年一至此時，各宮都少不得打點，試圖將自己的名字加進(jìn)去。內(nèi)府下的幾個主要安排的部門光是賺嬪妃們的這項銀子就能盆滿缽溢。去年太后未去，是因為去年宮中選秀，前皇后掌不住事，太后必要在宮中坐鎮(zhèn)；去年貴妃沒去，是因為去年開春的時候把皇上給得罪了，自己關(guān)了自己一個月禁閉；而寧華夫人是因去年有孕，皇上欽指的。但今年太后已經(jīng)半隱，肯定是要同去的，至于貴德雙妃，那都是現(xiàn)在在宮里往頭里排的，冊上肯定是少不得。各府再膽大包天，也不敢掙她們這份錢。
    通常皇上不欽點的話，其他后宮人員兩府就瞧著辦了?；噬线@樣是最正常不過，他一向?qū)髮m的事了然于胸，所以絕不會在這件小事上去特別表現(xiàn)對某一人的格外恩寵，除非他認(rèn)為是有必要的。
    這邊皇上定了要去行宮，那邊后宮已經(jīng)開始四下折騰起來，有點子手段有點錢的都開始四下活動。緋心唯有此時才會對貴妃這個光榮稱謂有些不滿，若她只是一個美人，哪怕是個嬪，此時只消捂著荷包不出銀子，必輪不上隨行，可以好好在宮里過幾天舒服日子。只可惜啊，當(dāng)下她除非是狠下心打斷自己的腿，或者再自尋個碴把皇上得罪一下，不然是肯定躲不掉的。但她既下不了狠手打折自己的腿，也沒那個熊心豹膽再去引雷，只能私底下郁悶。
    名冊在初七那天便下來，皇上陪太后出行，貴妃，德妃領(lǐng)靈嬪，俊嬪，和嬪，華美人一起隨行，除此外還有一些陪行的官員不用細(xì)說。出行所用的輦、轎、車，以及儀仗皆按制分列。名單一定下來，很快傳報給各宮主子準(zhǔn)備。與繡靈繡彩喜悅的神情不同，緋心接連幾天都長吁短嘆，一副要發(fā)配充軍的苦瓜相。
    其實若是往年，她也沒這么消極，只是這一年實在多事，至年底的時候，連著幾檔子事都弄得跟皇上的關(guān)系越發(fā)緊張。前兩天是好了很多，但更證明皇上喜怒無常。若是皇上真發(fā)雷霆之怒，把她擒拿論罪，她也就什么也不想了，偏就這樣懸著，好一陣歹一陣的，搞得她時時都少不得要猜他的心思。結(jié)果猜多錯多越發(fā)難持，她自己則是小火慢煎，心力交瘁，一想著往他身邊去就汗毛直豎，頭皮發(fā)麻。
    初十一大早，五色儀仗浩浩蕩蕩自十方大場擺列，出端陽門，然后至北門清華門出行，百官跪送。
    自清華門直至京城玄英門，這整條大街早已經(jīng)封街，沿街所有門戶皆蒙黃絹，地撒金沙。兩邊立內(nèi)宮禁軍，先行執(zhí)行都校，隨后便是金玉儀仗、傘頂、繡旗。仗隊兩側(cè)為護(hù)仗輕騎兵，仗隊之后是兩路禁軍護(hù)衛(wèi)，圍著皇帝明黃龍駕。之后是太后玉駕寶鑾，再后是貴妃，德妃的紅頂金輦以及諸嬪妃駕輦。隨行官員、武官馬、文官轎，各按品階不等一一隨后，最后是尾隨步衛(wèi)。這條隊伍有如長龍，隊首已經(jīng)近了玄英門，隊尾尚未出盡清華門，更因有大量步從以及宮女太監(jiān)執(zhí)相應(yīng)之物。以緋心的經(jīng)驗，這到湯山行宮至少要行個三四天。
    這次她只帶了常福和繡靈，她宮里也得留人，所以常安和繡彩沒跟著。果真，這浩浩蕩蕩的一行全至湯原行宮已經(jīng)是十四的晚上。
    行宮建于湯山，整座山以及方圓十里為皇家禁苑，面南一側(cè)鑿山而成的宮房，計有房間共六百余。各個宮院皆有泉引入其中，以其水質(zhì)景致不同而分成諸多，更取自然景觀設(shè)園，比之恒永禁宮，雖少了恢宏，但多了別致。
    至行宮之后，便照例分院閣。緋心是貴妃，兩年前她住在旋彩閣，離皇上所住的輝陽宮最近，而另一側(cè)的長安殿為太后之所。但今年多了一位與貴妃平級的德妃，這旋彩閣是照往例給了貴妃呢，還是分給德妃呢？倒是讓居安府犯了難。
    緋心最近一直心事重重，更不愿意在這件小事上引得林雪清不快，索性自己先選了略遠(yuǎn)的棲鳳閣，那里栽了許多梧桐，于行宮偏西北的一側(cè)。名字雖叫得好聽，但因周圍無好泉眼，一向被諸妃不喜。但緋心只想清靜，也不想與德妃爭鋒，更不愿意討皇上嫌棄，索性就離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只當(dāng)自己關(guān)自己禁閉。貴妃不爭，居安府自然就好做多了，如此貴妃住棲鳳閣，德妃住旋彩閣，余次的嬪妃則按例分派，外圍依舊是隨行官員之所。當(dāng)晚勞頓，皇上只是草草聽了一下次日的安排便回宮休息，未宣召任何嬪妃前往侍候，緋心照例給太后請了安，亦早早回去休息。
    次日便為上元節(jié)大宴，這些事情早在宮中已經(jīng)安排妥當(dāng)，不用她操心。她亦不是頭回來此，沒什么想觀之景，加之這段時間諸事繁多，她更是倦累不已。上元佳節(jié)燈如晝，諸嬪妃亦學(xué)著民間玩燈，緋心對此沒什么興趣，更不愿意遠(yuǎn)去嘗試各式溫泉，一應(yīng)俗禮能免則免，除了例行請安，一直窩在棲鳳閣休息。
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