緋心沒等繡靈叫她便醒了。因昨天睡得還算不錯，加上她也慣于早起，雖然皇上昨天宿在這里，但她并不著急叫起。因昨天是十五，依錦泰例，十五雖然無假，但次日早朝卻延至午后，所以她覺得時辰尚早，便翻個身想多睡一會。但她微一起身，便覺有些異樣。她略略一捋頭發，心里咯噔一下：他們頭發纏在一起了，一縷自她身側，正掛起他一梢發絲來。兩人頭發皆是很長，睡在一起難免糾纏，但素來因保養得宜，他們的發絲絕不會繞出死結來，但緋心今日微一捋，忽然覺得觸手有一個疙瘩，周圍皆是毛毛的發絲，千絲萬繞，已經成了一個死結。
    繡靈一向是睡在階下簾外的榻上，以備她有事傳喚，同她一班還有三個宮女，再外隔簾又設四個宮女，個個皆是警醒。所以緋心一起身，繡靈已經知曉，見她未動也未喚人，便悄悄看了更，不過寅時剛過，所以繡靈也沒動，只以為她不過是剛醒，還需得寐一會子。
    但一會，便見簾動。繡靈便悄聲上階，至大床之前，隔著簾低語：“娘娘，剛寅時，再寐一會子吧？”
    緋心在里面有些發急，她剛試圖解了一下，但床內隔帳，外面又只是點了一盞看物燈，實在是瞧不清楚。這會子又怕把他吵醒，只顧抓耳撓腮，一聽繡靈出聲，她略穩了下神，低聲道：“繡靈，拿些花籽油來。”
    繡靈微怔，一時不知她此時要油做什么，但因著皇上未起，也不敢多問，便忙著打發人去拿。一會子工夫，花籽油便從帳縫遞了進來。緋心指尖沾了一些，抹在發上，卻仍是揉著中心有一個死疙瘩。隨著時間一點點過去，她心下越是急起來。若纏著的是別人的發倒也罷了，偏是他的，況且又是鬢間的，身體發膚，受之父母，斷是剪不得。且隔簾遞剪，此等鋒銳之物在皇上眠時揮來舞去，根本就是大逆不道。
    她不時地擺弄那縷發，花籽油的味道雖然清淡，但悶在帳中難散。身側的云曦突然翻了個身，沖外而臥。緋心因太過專注，一時不備，讓他覺得鬢間微扯，不由得轉過身“嗯”了一聲。他略動了一下，睡意正濃，咕噥了一聲：“什么時辰了。”
    “寅時過了兩刻了，皇上。”緋心一手握著頭發，低聲說著，“皇……”
    “還早，再睡一會吧。”說著，他向著她翻過來，胳膊一下搭在她身上。
    “皇上，臣妾的頭發，臣妾的頭發和皇上的纏在一起了。”緋心實在熬不住，壓低聲音說著。
    “纏上就纏上了。”他不耐煩地哼了一聲，一副又要睡過去的樣子。
    “皇上萬圣之尊，臣妾不敢傷了皇上毫發。皇上能否……”緋心被他半壓著，動也不敢動。這兩縷頭發纏得死緊，若是不想傷了他的頭發，只得從自己耳鬢處去一縷，這樣一來，日后她梳頭都成問題，若是從濃密處去一縷也罷了，偏是在鬢間。
    “纏都纏上了，還管什么你的我的。”他此時定是睡迷了，也不自稱朕了，但這話細想便曖昧得緊，霎時讓緋心臉紅燙起來。
    “一會子想法解解，解不開就剪了吧。”這邊跟著她一問一答，讓他的睡意漸消。但人醒了，身體里魔鬼也跟著醒轉過來，他忽然一下壓過來，手便向著她的衣襟探過去。
    緋心一滯，整個人本能一僵，手不由自主地開始去攥身下的錦單。他依舊熱情如火，只是這回因頭發糾纏，他一抬身，緋心便怕扯痛他的頭發。少不得要隨著他貼過去，手再是難攥被褥，只得去抱他的頸脖，他因她的動作而氣促更重起來。緋心少不得要擔憂那縷糾纏的發絲，卻是因心有牽移，反倒對痛感沒那么敏銳。只是有一樣更難忍受，便是那種被他調動而起的**灼燙。
    一番云雨之后，卯時已經過了三刻。緋心知道今天向太后請安又要遲了，只是她現在也無心管這些。剛才幾番折騰，那頭發更是繞得密了，他卻起了性一般的，又想去浸湯。皇上開口，她豈敢不遵，只是這一路又難免發絲纏繞，衣衫不整。當下也顧不了許多，浸湯也好，借著香油香膏，快些解開也是。
    這次折騰，讓緋心覺得是打入宮以來最累的一次。她不怕謀算，最怕的，其實就是這種意外。她一向規行矩步，最不愿意落下輕浮浪蕩的名聲。受寵也好，不受寵也罷，她總不愿意與那些低階的宮妃相較，所以她一向不行那些媚行惑心之舉。
    死板也好，無趣也罷。她自小便受如此教導，只不過，隨著她入宮時間漸深，她越來越覺得“賢妃”這個稱謂已經遙不可及。皇上曾經在掬慧宮連宿七日，已經讓她落下一個專寵后宮的惡名。現在又鬢發相纏，不避宮女太監，在掬慧宮里穿宮掠行，鴛池同溫。想是在這些下人眼里，她不但是出身低下，更是一個狐媚惑主的奸妃。她苦心撐了三年的面子，就這般輕描淡寫地撕剝盡了。而最讓她心冷心寒的，是她小心妥帖，以滑膏浸湯解發，不傷皇上分毫，但他突然翻臉，不僅顏冷，言語更讓她齒冷。本就不指望他贊她，他從未贊過她，只是他如此喜怒無常，實在讓她覺得疲累滿心。頭發纏成死結，他一副無所謂的樣子。她好不容易給解開了，他倒怒了！突然間就變了臉，指著她罵她“虛偽”！
    她真不知該如何迎合他，他不喜后宮爭端，她便將后宮打理妥當，這三年從無太劇爭寵之事發生。他所指派之事，她無一不謹督完成，從不懈怠。不僅如此，甚至將他奉為神明，對他所寵過的妃子一一善加妥管，從不以勢逼人。她雖然談不上什么后宮典范，但她是朝著這個目標去努力的。
    他離去之后，她浸在湯池里，摒退了所有宮人，借著水流狠狠落了一把淚。她是不愿意當著任何人哭的，其實他剛才的話也沒錯。她就是虛偽，她是一個虛偽成性的女人。自小開始，她自己已經分不清什么是真，什么是假。至少她還有一樣是他所需要的，就是她的虛偽。他知道她為了這個地位什么都肯做，所以才會如此坦白地告訴她：讓她用她的虛偽，替他一塊塊踢開他的絆腳石。
    她知道得越多，心里就越是不安。鳥盡弓藏，她最是清楚不過。但她現在已經不能回頭，因為以她為棋，操持于指間的那個人，是錦泰的君王。她根本不配與他對子，只是他掌中之器，而她現在唯一可以做的，就是保持器的鋒銳。如此，她才能為自己爭取時間，爭取把那棄若敝履的時間，越拉越長。
    九月，夜灤國來朝，宣平帝于崇德殿接見來使，并格外開恩，準其入皇宮大內而瞻，指掬慧宮懷貴妃宴其家眷，一展天朝大國威儀。來使所見琉璃金翠，碧瓦雕梁，一派鳳展龍翔之態；更見奇苑美株，碧綠繁綿，疊嶂橫翠，早就目不暇接，心中震懾連連。
    緋心替后掌宴，此舉后宮俱驚。專寵之說，已經演變成緋心將取后而代之。一時之間，緋心風頭鼎盛，攀附之人更有如過江之鯽。皇上更是特準其用金黃紅頂之儀，可著紅圍繡翟服樣。在這后宮之中，明黃色為帝色，大紅色為后色，皇上此舉，等于暗諭后宮，緋心入主中宮，將是早晚的事。
    自從八月十五當晚，緋心中途離席，次日又至午間才去問安太后，已經讓太后極度不滿。如今她又替后宴使，加封儀仗，更是令太后對其更惡。
    皇上十月初六秋圍大獵，前往東郊皇家圍苑。而臨行前，他又扔了一個大火球出來。他不顧太后阻攔，于九月二十八宣詔天下，廢中宮皇后阮茵茵，降為安妃，遷居居安殿。
    此舉無疑令朝野俱震。朝臣皆知，皇上此舉是在投石問路。皇上已經開始見惡阮氏，若保皇后，便有入阮氏一黨之嫌。若贊同，一于祖制不合，二又怕阮氏來日反撲，打擊報復。自九月十六開始議廢后之事，朝中中立不語者不在少數，令此議壓而未決。
    至九月二十，風云突變。阮氏首腦人物，官拜大司馬的阮丹青，于九月十九夜里突然暴斃家中。此事讓其家族一下大亂，其長子阮星輝正是**營左將軍，接喪便急赴京師。次子阮星誠為央集令右丞，因長兄不在，代為執掌家務，皇上恩其理喪。著中堂令并京都直屬衙門攜同料理，追封阮丹青為清平王，以王爵之禮入殮大喪。
    而同時，皇上并未因其喪繼續壓制廢后之事，緊接便再議廢后之事。阮星華喪父大慟，但她是當朝太后，又不能親自料理其父喪事，不能親自追查其父死因，不可不謂悲矣。她不但傷痛不已，更亂了陣腳，此時無心再管中宮之事，但是，她有一條件，皇上需得遵從。中宮無出，便是廢后首條之錯，所以繼立之后，必需得母憑子貴。
    這種垂死掙扎緋心明白，就是阻攔她上位。皇上欣然而允，隨后便以無子以及無掌之能為由，廢除中宮。安妃這個稱謂是內廷復議而得，三妃之中并無“安”這個稱號。
    十月初六，皇上如期前往東郊，召北海王同隨，由東臨王暫領大司馬一職，著林孝暫領央集令右丞，令原**營副將繼補左將軍一職。朝中并未因大司馬暴亡而混亂，反倒是各司其職，一片清平。
    一見這步步穩妥之情，緋心就明白，皇上如此雷厲風行，其實早有安排。東臨王是皇上親兄，先帝淑妃共育有三子，長子便是現在的東臨王楚凈河，當時叫楚云河，后宣平帝繼位，避皇帝諱，所有皇子去中間云子，再由皇上賜一“凈”字。次子楚凈壤，現在是北海王，幺子便是楚云曦，現在的宣平帝。
    當時中宮阮星華無子，便從淑妃三子之中挑選云曦為嫡子，加以栽培。先帝駕崩后，云曦可以登上帝位，這兩個兄弟可謂為他立下汗馬功勞。只是太后垂簾之時，大封功臣，卻偏將云曦這兩個嫡親兄弟架空，只領爵而受高奉，卻無職位權力。
    而此時阮丹青暴斃，東臨王正好繼上。他十四歲隨先帝征戰北地，有領兵調將之才，又是皇上親兄，自然當仁不讓。
    皇上起行之后，外廷便行風雷之事。連日來彈劾阮氏一黨的折子日益增多，有證有據，條條款款皆明。這些事，緋心皆是從一些事外的太監那里得知的。其實這不過是一場皇室與外戚之間的陰謀。今天的突變，其實并不是突然，而是一點點積累而成。或者從皇上還未開始親政的時候已經開始了，他安插了很多密探在阮氏一黨的身邊，逐漸搜羅其霸權，獨綱，專橫，或者還有貪污謀私等證據。這絕不是一朝一夕可以完成，當中會耗費大量的時間，金錢以及人力，更多的，是要有耐心。
    當他登位之后，知道阮家權勢滔天，天下識阮不識楚，其盤根錯節，同枝甚多，牽連極廣。如果盲目扔出證據，不但辦不了阮丹青，反倒擒虎不成被虎咬。所以他一方面從后妃之中挑選可用外家，一方面從外野開始密羅人才親信。他先是將后宮之中，太后一手挑選的一后三妃去之其三，斷其臂膀，然后便借大選之際，提拔一些等階低但是他可用之人。而這些人，想必也經過他層層篩選，先收納其女其妹，復而便有因可升其父其兄。但皆很是小心，不給高位，不給重職。想來，都是只用在探密監管，而決策，最終是要他來做主。
    怪不得他要想方設法從外臣那里拿錢，要想不動聲色，不露痕跡，內務再豐，他也不愿意讓人從此而找尋蛛絲。想來這些年，一直閑賦，卻有高爵在身的東臨，北海二王，也為他出了不少的力。
    依此循來，那阮丹青的暴斃，肯定跟他有莫大的關系。擒賊先擒王，與其拿出罪證強行治他，不如讓他神不知鬼不覺地暴死，從而亂其根族，再將其他親黨一一因罪論處。而這樣做，同時也讓太后徹底亂了陣腳，廢皇后，寵貴妃，將她提拔的人或是拉攏，或是除盡，等于讓她自后宮歸隱，再不能為其族添任何羽翼。而皇上答應她，母憑子貴，無子不入中宮，更是等于推她最后一把，讓她垂死掙扎，最終步入深淵。
    現在有孕在身的，一個是寧華夫人，阮氏一系的最后余存；一個是昭華夫人，新生的外戚一族；貴妃雖然得寵，但一直無出，所以暫時不足為患。雖然寧華有孕在先，但誰知是男是女？若是昭華一舉得男，而寧華只產公主，林家便一飛沖天。其女在內為后，其父兄在朝當權。所以唯一的機會，就是趁皇上圍獵之時，除掉那個尚在腹中的孩子。而皇上早已經查先機，以子為祭，讓太后再無翻身可能。
    換言之，皇上也根本不希望昭華夫人產子，他根本不想讓林孝借女囂張，同樣的，他也不希望寧華夫人借子上位，所以，這是他一石二鳥之計。選在他出圍之前殺了阮丹青，就是讓阮氏亂，在他出圍之中上彈劾之奏，就是讓他們亂上加亂。廢后之前大力提拔貴妃，加儀加寵，就是要太后不得不出手。畢竟，謀害龍裔是最蠢的女人才會做的事，沒必要冒著這么大的風險去賭一個未知是男是女的孩子。太后不蠢，但是人都會亂，大亂之后，就會喪失理智。
    緋心知道，太后一定不會來找她做這件事了，以往或者會，但現在絕對不會。在太后的眼里，她現在已經不是以前那個言聽計從，以太后馬首是瞻的緋心了。
    其實想通這些之后，緋心突然感激皇上。若不是他擺這么大的一個圈子，或者她很難從中自保。太后肯定會把罪名扣在她的頭上，但現在不會了，因凡事總有個動機。而現在的緋心，完全沒有動機，除非太后夠狠，在除了昭華夫人腹中的胎兒之后，再把寧華夫人的肚子也搞下去。這樣的話，緋心的動機就明顯了，但她明白，太后絕不會。
    而她這些天也打聽到另外一件事，就是林孝有個弟弟是為皇家采玉的，怪不得送她的玉如此精良，根本不輸大內。她也突然明白了，為什么皇上偏管他要錢，他領皇家的錢辦事，個中也收斂了不少。皇上一直睜只眼閉只眼，現在管他張口，他只敢給多，不敢給少。況且張口的，不是皇上，而是在宮中保他林家富貴根苗的貴妃！
    所以這些天，緋心對內務之事基本上也是不聞不問。送到她面前了，她掃一眼，沒有不應的。她依舊日日給太后請安，但都不咸不淡，說一些無關大雅之事。她現在也是小卒子一名，過了河，只能前進不能后退。這場大亂之后，皇權必終會集中于皇族之中，當然還有很多事情需要解決。一個就是大司馬的死因，朝中一品大員，怎能如此不明不白，估計這他早就安排好了。還有就是，逐步將朝臣更新換代。要挖這棵大樹，又不希望它倒下來砸到人，當然更需要小心謹慎。
    不過這些事她都不擔心，她所擔心的就是自己：知道得太多了，難保一個慘淡收場，最聽話的莫過死人。他的手段她已經見識過了，他可以把她捧上天，也能讓她摔下地，這些她早就明白。她實在不知道最后該如何自保，到時管外臣要錢，已經是一個大罪。況且她知道，對于他，用對太后那招是不管用的，言聽計從他一樣不會買賬。
    繡靈覺得她越發心事重重了，現在她表面寵極一時，后宮之中，皆對她趨之若鶩，每日宮中所奉之禮堆積如山，而那些奴才連賞都不敢要，再不如往常那般沒錢就翻白眼。但緋心卻因此越發懶怠，后宮之事不過應景。嬪妃設宴也一概不去，一副生人勿近的樣子，讓奴才們更加小心翼翼，生怕她一個不快，根本不消她動手已經萬人唾。
    入宮三年多，已經越來越偏移了當初軌道。她甚至想到自己的死法，她只是想，若是皇上要處置她的時候：如果能秘而不宣，還給她一個名聲，已經就是大恩了。
    十一月初三，昭華夫人小產的消息傳遍了后宮：一個已經成形的男胎！緋心聽到這個消息的時候，心里一震，她早知道是這個結局。同樣的，身為一個女人，她也明白昭華夫人此時該是如何之痛！女人通常會為了孩子而喪失理智，更何況，一個后宮的女人，孩子對她來說，是她榮辱與共的希望，是她日后漫漫寂寞歲月的唯一慰藉。但這個孩子，于宮幃之中，同樣也是極端地脆弱，想謀殺一個腹中的胎兒，在宮里太容易了。更何況這個人，還是宮中最有權勢的女人，至少，目前是。
    太后不動聲色地處理了照顧昭華夫人的兩位御醫，以最快的速度將經手的宮人一一處置，然后給緋心扣上一個管理不善的罪名。緋心知道，這是她所能給緋心的最大的罪名了，然后宗堂令介入此事開始審察，但證據全無，只能一邊通知皇上，一邊壓案待皇上決策。
    皇上初五便回返，他安撫了昭華夫人一番，把緋心叫去斥責一番之后，便因外廷奏報匆匆去理國事。太后自然是料定了會如此，現在外廷事多，皇上不可能因此久駐內宮，這等于又給了她時間善后。
    而緋心也覺得時機差不多了，初七的時候她再度踏入昭華夫人的萊音宮。初四的時候她去了一次，昭華夫人血潰面慘，雙目無光，一副已經死了一半的樣子。她只是安慰了幾句，便悄悄去了。今天再來的時候，昭華夫人身子尚虛，不能迎駕。緋心也就赦免了這些禮，進了內殿，見她依舊歪在床上，長發披散，只披著一件常袍，半擁著被子，瞅著面前一套百子服發怔。
    緋心見她這樣子，不由心底一痛，這件事，她也是幫兇。皇家就是如此，吃得最好，用得最佳，唯有“情”這個字，最是涼薄。
    昭華夫人見了她，掙扎著要下床。她輕輕摁住，才幾日，瘦了一圈。她握著林雪清的手：“別多想了，好好歇著吧。”
    “當日我有孕在身，這萊音宮車馬喧囂。如今，唯有姐姐，還能來看我兩次。”她的面色慘白，眼底卻失了往日的神采。但是，卻長大了。皇宮的生活，有如最佳催長劑，再天真爛漫的女孩兒，也會很快長大。
    “后宮之中一向拜高踩低，妹妹無需多想這些。他們不肯來也好，總比來了冷言寒語更強些。”緋心緩緩開口，看她大眼又蒙了淚，“妹妹風華正茂，來日方長。沒了這一個，還有下一個！”
    “家父常說，后宮多紛爭，囑我萬事小心。后宮妃嬪眾多，我從不想爭奪什么，只求皇上愛我憐我，心中有我便已經足夠。即使不能與我朝夕相伴，只消我們情真意摯也是好的。至于后位妃位，我從不計較。是我太天真了！”她啞然一笑。
    “你得到了，皇上這兩天不是天天來看你？當日是我疏漏，我于心實在有愧。”緋心也不自稱本宮，壓低聲音說著。第一句或是假的，第二句卻是真心。只是這真心，實在也沒什么用。
    “皇上說過，不會讓這個孩兒白死的。”雪清眼中掠過一抹戾色，這神情讓緋心一凜。她知道，一個天真爛漫的女孩兒就此死去，她終有一日也要像緋心一樣，樂此不疲地爭斗。因為她明白，不爭斗，就會與她腹中孩兒一樣，不明不白地消亡。
    “我知道是誰，只是苦無證據。”雪清慘笑一聲，“我的孩子死了，她的孩子卻好端端，因為她，有把大傘撐著。我不會讓她好過的！”
    緋心摁了她一把：“此話在這里說說便罷，莫再提了。”她還學不聰明嗎？隔墻有耳。其實早在太后非要說她縱奴惑圣開始，已經在她身邊安插耳目，那時她就該學聰明些！
    “后宮之中，皇上很是疼愛你。皇上既然說了，不會讓孩子白死，你便安心休養吧！”緋心輕撫她的發，“唯有你重復光彩，才能拴住皇上的心，不是嗎？”
    “姐姐莫說笑了，此事便是皇上查，也必不會因這個孩子去破壞他們……”這次雪清學乖了，沒說出口。緋心輕輕擺了擺手，跟來的繡靈和繡彩會意，便福了一下令人皆退了。
    “不錯，皇上必不會因此而傷了母子之情。況且太后喪父不久，皇上定不忍心再加以責難，但是，這個孩子也是皇上的骨血。孩子失了，他定也痛徹。你若不想再日后受人擺布陷害，先要收拾心情站起來才是。”緋心輕輕說著。
    “姐姐說得是。只是現在如此，那寧華夫人若產了皇子，到時母以子貴，升位高階在所難免。如今我們平階，她尚如此囂張，來日，妹妹的日子更是艱難了。”雪清一想到這個，已經哆嗦起來。她現在認定太后和寧華夫人是兇手，又沒有辦法對付她們。眼看兇手步步高升，這次對付她肚子里這塊肉，下一次就要把矛頭對準她了。
    “母以子貴，但同樣，子也以母貴。皇上喪子之痛，愛妃思子而疾，皇上一樣痛徹心扉。他不能替子昭雪，當然要厚澤其母，以慰其心。”這話說得緋心也是心驚肉跳，根本就是像在要挾皇上一樣，太大逆不道了。她之所以這樣講，是林雪清已經起了斗志，但還不夠聰明，不把她點透，她根本不明白。
    “是啊，只是此事，還需要姐姐推波助瀾。”雪清眼中一亮，她一直視他為夫君。從小她就知道，她將來是要入宮的，所以她心中一直惴惴，她知道她將所嫁的，是宣平朝的皇帝，錦泰最有權勢的男人。
    但是，她不知道這個男人究竟是什么樣子。她心中也懷著美好的憧憬，誰不希望自己的夫君是個英雄。所以，當她從見他那一刻，她的心便時時刻刻地追隨他。他才華橫溢，風流俊雅，他每每溫和的微笑，都讓她覺得心滿溢著飛翔。就算妃嬪眾多又如何，她只需守自己的小天地。
    他是她的夫君，在她眼里，他不是皇帝，是她的夫君。這是他們共有的一個孩子，現在，他一定也痛，但她知道，他肯定沒有她痛。因為他還有孩子，以后會有很多，但她不能，她現在只有這一個，而以后，若想再有孩子，光有他的愛是不夠的。她要有權勢，只有足夠的權勢，才能讓她的孩子平安。所以現在，比起將真兇繩之以法，她更希望他的補償，給她權勢，給她在宮中生存下去的力量支撐。
    但她知道，這不合制，但是，面前這個女人，懷貴妃或者可以幫她。貴妃如今寵冠后宮，她一定有辦法。
    “光憑我一人還不行，需要現在的代右丞相助。光憑他也不行，還要宗堂令的人協助。而這件事，不能急，還要出得起銀子！”緋心靜靜地說著。小產了還升位，不合祖制，但是如果宗堂令和林孝查到真兇又不一樣。宗堂令為了掩這樁皇家丑聞，必會安撫受害者，為了讓林孝掩口，加封其女是最好的方法。這些天她不問后宮之事，不代表她不查。太后很難天衣無縫，而人證，她早準備好了。
    “銀子是小事，這幾日我小產，皇上恩準家母進宮探視。只要能成事，花多少都可以。”雪清一聽，握著緋心的手，“姐姐，來日定不忘大恩。”
    “我盡量試試，我待得太久了。你好生歇著，莫再哭了。”緋心抹了一把她的淚，慢慢站起身來，叫了繡靈繡彩，擺駕回宮了。
    緋心回去的時候，來迎的繡清便低聲說：“皇上剛才來了，現在在彩芳殿呢。”見緋心面色一凜，忙又低聲說著，“面色不大好呢。”
    這點緋心不意外，他來她這里就沒面色好的時候。她整理了衣衫，一進彩芳殿便跪倒在地：“臣妾不知皇上駕臨，請皇上恕罪。”
    “起來吧。”云曦坐在桌案前的大椅上，手里托著茶盞。緋心低垂著頭，根本不敢看他。以自己的孩子為代價，從而抓住太后的把柄，讓她從此不問后宮之事。壓服朝堂，打擊外戚，這場仗，歷經數年，他終于贏了。他贏得有些蕭索，不過，他一向深知宮廷傾軋，一向冷心冷血，縱是蕭索，也不會太久。只是這幾天，肯定是有的。
    所以他靜靜不語，她也不搭腔，只是默默站在他的面前。過了許久，他低聲問：“今日，你為何不熏白蓮桑芙蓉？”
    “回皇上，寒露漸重，白蓮味雖清新，卻無暖，所以熏了碧桃暖檀。”緋心緩緩地說著。
    “你去看她了？”他靜了一下，緩緩說著。
    緋心知道他所在必要問此，便一字一句將之前在萊音宮所說的回給他聽。他沒說什么，緋心說完之后，便又跪在地上。
    “何事？”他見她突然行禮，也不忙著讓她起，只是眉眼一抬。邊上的汪成海會意，一揚手把人全驅了，還很貼心地閉了門，自己守在外頭。
    “皇上，臣妾自入宮以來，便謹遵父誨……”緋心的話剛起個頭，云曦已經皺了眉，不耐煩地打斷她：“好了，好了，揀要緊的說。”
    緋心聽著他話里的不耐煩，心下一緊，忙垂頭觸地：“臣妾自知出身低微，從不敢奢求榮寵，現在斗膽，向皇上討個恩典。”
    他微一縮瞳，唇角已經冷然掛笑：“貴妃如今要討什么恩典？當真以為朕廢后是要成全你嗎？”
    “臣妾不敢。臣妾從未想過入主中宮，臣妾只求……”她咬了咬牙，他做事之決絕，她見識到了，再不說，怕就來不及了。她入宮的時候真的沒有想到，她第一次向他討的恩典，竟是此事：“臣妾只求一個身后之名。”
    她知道得太多了，她早晚是要死的。這些天她想了很久，除了這件事，她已經再無利用價值，與其等他問罪，不如自行了斷。她圖不了生前好名，便要圖一個風光大葬。便是如此，父母只會以她為榮，家族會以她為傲。她樂正緋心的一生，也算不虛。
    她突然聽到“咣”的一聲脆響，震得她一個哆嗦，茶盞讓他扔到地上的聲音，茶水四溢，碎渣有幾塊已經飛到她的身邊。
    “朕總算是看明白了，朕真是瞎了眼！”他的聲音徹冷入骨，不待她反應，他已經越身而去，口中冷冷道，“貴妃該好好想想自己該做什么，不然，就掂量掂量你們樂正一家，統共的重量！”
    她整個人都癱在地上，他走了許久都沒回過神來。他一向對她冷言冷語，只是這一次，居然威脅至此。他不肯給她這個恩典，讓她覺得，樂正一家沒能因她入宮而興榮，反而更加暗淡了。
    她不知道自己錯在哪里，在別人眼中，她是最受寵的妃子。實際上，她不過是一個在宮中委曲也難求全的可憐蟲。他就是讓她在恐懼里煎熬，然后等待他像碾死螻蟻一樣地碾死她。
    很快皇上就掌握了毒害龍裔的證據，這個當然也要得益于緋心這三年來于宮中苦心經營的結果。太后處置了經手的宮女，但還有一些已經望風而藏，得到緋心安排之人的掩護。所有文字記錄都被竄改，御醫也是死在家中，與太后表面沒有關系，但一個失去理智的人，在匆忙之中所做的事情很難周全，難保有些疏漏。況且還有洞察先機的人在邊上作壁上觀。
    皇上當然不會處理太后，他只會幫她善后，宗堂令也只會將此事掩下去。但此事成為他們之間不可修補的裂痕，太后因此把柄，已經徹底心灰意懶。寧華夫人更是驚懼不已，連驚帶嚇，孩子未足月便早產，生了一個瘦巴巴的女嬰：氣脈不足，心肌無力，皇上封其為康公主，意喻她早日康復。她是皇上的長女，其母身份尊貴，照例該封端元公主。皇上此舉，大家都心知肚明，其母受毒害龍裔的牽連，這個孩子亦尊貴不到哪去！
    今年可謂多事之秋，太后千秋之時，卻橫生突變。阮氏凋零，寧華夫人幽居宮中再不見人，盛寵已成笑談。
    年底之時，皇上為撫慰昭華夫人喪子之痛，亦因此案不能明判，所以加封昭華夫人為德妃，亦許她執金黃紅頂儀仗，著紅圍繡服。冊封大典轟轟烈烈，甚至比當初冊封緋心還要隆重。錦泰例，立后有金冊金印，封妃只有金冊卻無印，但帝亦授一方印給德妃，并御筆一揮，準其與緋心同掌宮事。
    當然，此時林孝也沒食言，暗里給了緋心大量金銀，當然這些一點不落全進了皇上的口袋，緋心不過是替他背了一個名罷了。
    皇上自從十一月那會子，在緋心那里摔了茶盂子之后便再沒來過，已經連續二十來天都前往萊音宮。緋心也知道自己的用處到頭了，現在正好借個臺階將權柄皆讓給雪清。說是共掌宮事，她一般都以雪清之決為先，從不發表異議。
    這樣一來，她的日子也清閑了多好。過年的事有執行，居安執掌，德妃監督籌辦，他們怎么辦緋心就怎么點頭，后宮依舊鶯飛蝶舞，雪清因皇上連日的安撫已經日漸恢復，更因大封亦明媚起來。比起喪子，其實皇上的寵愛更是最好的良藥，而雪清所要，也正是如此。
    她經歷此劫，更是深知權力的重要，況且今年春天剛入宮十八名妃嬪，也個個都有不輸之姿。但她不是緋心，她要的是皇上的愛。要得越多，獨占欲越強。緋心雖然明知她如此行事早晚皇上生厭，但她又不能勸，此時若勸，豈不是成了眼紅妒忌？
    后宮一向如此，風往哪吹，頭就往哪邊偏。前陣子往她這里吹得緊，現在又開始往萊音宮刮得緊了。掬慧宮一清冷下來，緋心倒能安之若素，但繡靈有些急了。現在中宮虛位以待，德妃如此強勢，保不齊哪天又懷上了。一見緋心終日混吃等死的勁頭，她就瞧著著急，隔三差五少不了在緋心眼前耳邊念叨幾句。
    過年大宴的時候，今年選秀受封的華美人為皇上獻舞，其風姿卓絕頗得圣心。皇上看得滿心歡喜，其他嬪妃自然是不甘落后，今晚太后早早便離席，加上皇上雖然很久沒有涉足別宮，十一月的時候又連去萊音宮二十余日。但自十二開始便漸漸如常，加上現在德妃日愈，估計皇上又依舊例雨露均施，所以氣氛便格外熱烈。
    這邊華美人起舞，靈嬪便鼓瑟聲起，唱了一曲小調。調子倒沒什么，但那詞實在填得讓緋心覺得不雅，郎情妾意，靡音綿綿。什么青絲一縷纖纖，柔腸百轉綿綿，待見長風孤雁，思君紅妝淚眼。什么哪堪冷雨憑風送，自君前，始展顏……也不知道這靈嬪從哪得的這些秦樓楚館的艷調，拿到殿前獻寶。
    偏是皇上就吃這一套。緋心越覺得不堪，他就越樂在其中，連聲贊好，讓眾嬪妃越加放肆起來。待華美人舞罷，再來獻舞的吳美人就更加夸張了，衣襟口快開到胸了，上面還畫了一朵極艷的桃花。雖然說是內宮家宴，也沒旁人，但太監宮女隨侍的也有不少，若不是緋心現在自身難保，定會大著膽子離席而去。
    緋心覺得不雅，林雪清卻是眼紅這幫人狂蜂浪蝶一般，因她現在大病初愈，也沒個施展的機會，況且在宮中這些日子，也懂得些個中利害。她與緋心并席而坐，皆在皇上下首，見了此景，真是牙根泛癢。緋心慢慢飲著酒，心里卻忖思著如何脫身：照著樣子，不鬧個半宿定是罷不了。
    其實今天她也準備了，前些陣子清閑，她宮里的繡屏家鄉逢年會剪紙，繡屏自己便是個中高手。緋心閑著無事，跟她學了一些，剪了一幅龍翔云天的圖，想趁著過年討個喜慶。興許他一高興，日后便真會賞她那個恩典。但今天一瞧這光景，自己巴巴地拿出來定又是討個沒趣。皇上喜歡女子奔放大膽，像她這樣的一副死板呆相早就看厭。后宮美女如云，她倒不是說端莊不端莊，她心里頭是明白的，即便她同這些人一樣，皇上也不見得往眼里夾，之前讓她盛寵是因為他要借她布劃。現在他心事已了，更不可能對她有什么好感。
    再者說，她本就是因長得像慧妃而入宮，而皇上也并非是多喜歡慧妃，不過是順手推舟讓太后放松警惕而已。從她入宮開始，已經是計劃的一部分，計劃完成，這一部分放在宮中，不過是一個眼中釘罷了。
    以往她還覺得，只消自己掌宮有矩，他自然會慢慢倚重她。現在她也明白了，她會不會掌持其實對他來說根本無用，光憑現在授印給德妃就知道了。一直以來，都是她自己做了場春秋大夢罷了！
    繡靈說她自暴自棄，其實不是，是她機關算盡，最終也不過是個里外不是人。宣平朝不是康定朝，宣平朝不需要賢妃，宣平帝也不是康定帝，他自己就是一個最善謀劃，最會馭人之君。后宮之事對他來說只是小把戲而已，他想風浪滔天也行，想風平浪靜也可，根本不需要什么賢妃來替他打理。
    她越想越覺得無趣，猛飲了幾杯，灌得自己面紅發燙，胸口悶憋便覺得有借口了。她剛是微一起身，一抬眼便瞅見楚云曦眼如鋒刀往她這邊扎，這一個眼神就讓她從暈暈乎乎一下醒了一半。一時間臀已經離座，倒像是要下殿一舞助興的勁頭。
    “哦，貴妃也有興致，為朕舞一曲嗎？”他諷刺的話讓她心里一顫，還不待開口，邊上德妃已經推了她一把，接著下茬道：“皇上，今兒個除夕。貴妃姐姐起舞必是精妙得緊！”她正苦于沒辦法抑制這幫女人，現在正好借緋心把她們的勢頭壓下去。宮里都知道，貴德雙妃簡直就像是兩座山一樣，偏她們兩個相處得還不錯，現在又同居妃位，貴妃要舞，誰還敢裹亂？霎時殿內一下靜了下來。
    “回皇上，臣妾并不會歌舞。”緋心垂了眼，她今天多飲了幾杯，有些醉意，也正是因此，讓她一直壓抑的情緒有些難制。身后繡靈已經急了眼，直想著貴妃就是如此，一到御前就成了無膽匪類，總恨不得鉆縫里讓人找不著的才好。她忙忙貼過來，大著膽子說著：“娘娘不必自謙，況且今天除夕佳節，娘娘不是學過鼓上舞嗎？”
    “大膽，殿前豈有奴才說話的地方？”緋心腦筋一熱，生平頭一回當著皇上的面訓斥奴才，嚇得繡靈一下子跪了。緋心漲紅著一張臉：“臣妾不會起舞，臣妾不勝酒力，請皇上恩準退席。”話音未落，整個人已經向前一個探步，一下正絆到桌角，轟的一下，整個身子就往席上砸了過去！頓時兵乓聲起，杯盞倒了無數，緋心沾了一身酒菜，一團狼藉滾在地上。滿殿花容皆失色，德妃雖然離得近，但畢竟力弱，竟然沒拉住她，而且緋心一摔，她本能地怕酒菜破盞波及她，反倒是往后一閃，直往身后陪著她來的宮女那躲。
    楚云曦已經面如鍋底，忽然低喝了一聲：“全都退下！”皇上一發話，原本沖過來攙起緋心的幾個宮女太監忙忙撒了手，躬著身全退了。一眾嬪妃也都個個噤若寒蟬，原本打算看笑話的心思也沒了，皆退了下去。繡靈攙著緋心剛要跪，云曦哼了一聲：“繡靈，你也出去。”繡靈沒想到皇上居然點她的名，她根本不敢抬頭，只諾諾應了一聲，極是擔心地看了緋心一眼，便慢慢退了下去。
    緋心飲的是梅子釀，本來沒這么容易醉。只是她最近心事重重，加上今天根本沒吃什么東西，剛才又灌得猛了，此時酒勁一上，讓她有些神志恍惚。不然，她斷不敢直接對著皇上說不會跳舞，以她以往的個性，是從不會逆皇上的意的，就算跳得再不好，讓她跳，她也得咬牙跳。但此時，沒人相扶，她已經晃晃蕩蕩站都站不穩。一裙子的酒菜，連頭發上都沾上了。
    她正踉蹌著，忽然被人一把扯過去。她還沒反應，已經“哧哧”幾聲輕響，一下讓云曦給扯了個赤條精光！
    此時正值隆冬，高大的宮殿不比暖廂，即便緋心仗著酒意滿濃，還是起了一身的雞皮疙瘩，哆哆嗦嗦地站在殿階上。她酒意因剛才一跌已經醒了大半，當時已經覺得殿前丟臉丟到家，一眾嬪妃面前摔成如此形狀，根本讓她生不如死，現在又讓她赤身露體，更是讓她心死如灰！
    他隨手從自己席案上抄起一壺酒。他的席上擺了不同形狀的各種酒壺，是為配菜而設，有黃有白，還有果子酒，他此時抄起的，是最烈的陳年泌泉，是泉州進貢的佳釀。他二話不說就遞到她面前，她此時腿軟腳軟，渾身的筋都跟被抽了一樣。
    他遞她便不敢不接，不敢要杯，一閉眼就灌了個底朝天。
    “身后名？貴妃生前名都沒有了，還要身后名做什么？”他盯著她已經泛粉的肌膚，繼而轉到她的面上，看到她眼神都有些渙散了，這才不緊不慢地開口。
    “不要了……”這次緋心是真的醉了，是真醉了還是死了，她也不清楚了。腦子里轟轟亂響，之前紛亂的屈辱變成此時的一片混亂。眼前的景物已經分成八瓣，看也看不清了，她咕咕噥噥咬了幾個字，整個人一軟，便徑直軟倒下去。
    緋心覺得自己又做了一個夢，她在殿前被皇上剝了個精光，然后她又喝了一大壺酒。他還不停灌酒給她，流得她滿身都是，最后終于受不了了，掙扎起來，最后趴在他肩上咬了他一口！
    她一下被這個古怪的夢境給嚇得冒了一身的冷汗，一睜眼，正看到熟悉的天青色紗幔，床頂四角挽著八角花樣，垂下的穗都一動不動。
    她一醒便覺得腦仁跳著疼，便張口喚人要茶。繡靈聽了動靜，輕挽了帳子，繡彩便奉了一盞清露來給她。
    “昨天……”緋心總覺得那夢太真實，一時間讓她后怕，不由有些惴惴，連開口確認的膽都沒有。
    “昨兒娘娘在瀲艷殿喝醉了，離席的時候摔了一跤，是奴才跟小福子一道把娘娘攙回來的。”繡靈一邊給她披袍子，一邊說著。
    “那皇上……”緋心聽了，略松了口氣。
    “皇上昨兒一見娘娘這樣，又動了氣了，把人全轟了，擺駕回宮了。”繡靈應著，“娘娘，這事娘娘還是要向皇上請罪才好。”
    “嗯，本宮知道。”緋心徹底放心了。他動氣是正常，貴妃殿前失儀，別說是他，她自己也很難接受這個，但總不至于像夢中那般可怕才好。她要真是一口把皇上給咬了，這究起罪來，這帽子她們樂正家可戴不起。
    從十一月，至現在，他們也就在除夕大宴上見過這一回。但這一回，緋心真是覺得死盡了。她一向最看重的就是端莊靜雅，不管他底下怎么對她，至少表面上，在諸嬪妃眼中還是高貴大方，高高在上的。現在，大家都看到她的丑態了，流言殺人，緋心覺得不死都沒什么意思了！
    錦泰例，過年大節。皇上于臘月二十五開始封筆，封印，正月初一皇家年慶大典之時同時開筆開印。農家此時也是農閑，所以民間一月無事，官宦則放假半月，后半月按例值班；朝臣則放假五日，隨后也是按輪班制；重臣則放假三日，第四日開始例行辦公。也就是說，天子在正月初一到初三這幾天雖然已經開筆開印，但是可以不用上朝聽政，但天子無假，日日仍需理政。只不過舉國大假，基本也無事來奏，算是一年之中最悠閑的日子。
    緋心知道除夕這事必要向皇上請罪，她自己掌宮事，最了解宮規，此時她也不想著試圖挽回什么，只是依律而行罷了。
    正月初一皇極殿年慶大典，嬪妃不參與，她在宮中靜了一日。到了初二，她收拾整理一番，打聽到皇上去了啟元殿，便讓繡靈陪著一道去了。她沒用步輦，也沒華服大妝，有罪之人，再擺這種架子就更要不得了。
    至啟元殿，外守的太監一見是她，忙是進去通報。俗話說得好，疑心生暗鬼，緋心自己出了大丑，觀著別人好像都是一副要笑未笑的樣子，越想越是臊得慌，就越是不想在這門口候著，只想快快進去了事。但就是天不從人愿，偏是半晌也沒出來，活脫脫讓她站了半天，見宮人穿來行往，生生把她往死里熬。
    過了半天，可算是汪成海出來了，撩著拂塵躬著腰把她往里讓，卻是攔了繡靈不讓入。讓她覺著汪成海也在嘲笑她似的，也不敢抬頭，緊著幾步往里趕。
    汪成海一直引著她過了啟元正殿，往側面的御書房引。還不待進，她便聽到一陣調笑聲，更讓她窘死一張臉。
    此時云曦正在書房的紫檀臥榻上歪著，邊上站著靈嬪，一邊幫他捏肩膀一邊跟他打情罵俏。他一見是緋心，原本溫柔含笑的一張臉，一下變了三季，從春變成冬，冷冷地哼了一聲：“你來干什么？”
    “臣妾恭請皇上圣安。”緋心今天穿了一件溜絨鵝黃色的寬袖袍裙，束了一個簡單的團云髻，只用了兩支簡單的花簪別在兩側，與那水紅艷衫的靈嬪一比，霎時暗淡了許多。
    “朕用不著你請安。”他冷言冷語一出，讓緋心又僵了半分。他沒叫起，她也就跪著，正好省了靈嬪的禮。靈嬪唇角微微含笑，倒也聲色不露。
    “臣妾御前失儀，特向皇上請罪。”緋心實在沒辦法，只得厚著臉皮把話說完。
    “貴妃現在掌后宮事，嬪妃無儀自然以宮規論。何必向朕請罪這么麻煩？”他句句是刺，卻正好讓緋心可以把想好的話接下去。
    “臣妾除夕佳夜醉酒無狀，令歡宴難持。于圣駕面上失儀，為后宮之恥，以后宮之規論，宮妃無儀則自領罰抄祖訓妃德，罰月例三月，退守宮房思過三個月。臣妾身為貴妃，身為宮妃表率，不能克盡己身，當罰加倍。臣妾愿交出掌宮之權，再無顏過問后宮之事。”緋心緩緩說著。
    靈嬪聽了暗喜，真要是如此，幽居掬慧宮半年，跟自請打入冷宮也沒什么分別。半年之后，該冒頭的冒頭，該有孕的有孕，到時她再想東山再起也難了去了。所以后宮之中的女人，不怕罰錢，就怕思過。打是不會的，皇上的女人，只有皇上能打。犯了罪，可以讓她死，但沒有說往妃子身上動板子的理，除非先剝了她的高位，貶成賤奴，那就是另一回事了。但思過就可大可小，說是思過半年，半年皇上想不起這個人，跟無限冷宮沒什么區別。
    倒了這座山，那個德妃是掌不住的。漂亮是漂亮，但太出鋒也不行。
    緋心這話，其實是有兩個意思。讓出權柄，退守思過，明里是罰，其實是她給自己找后路。沒權不過問任何事，思過不出宮房。至少半年之內，不能再加諸什么莫須有的罪名。經過這次，討圣上歡心已經不可能，之前的榮寵，也不過是個幌子，她從未受寵過。再向他討身后名的恩典也不可能，但緋心總要垂死掙扎。只要她一直思過，退守宮中，什么都不做，那就是什么都沒錯。當然，冷宮的日子沒那么好。之前人家捧她，是因為皇上，失了皇上這棵樹，日后怕是她更加煎熬。這些她都想過了，她能忍，只要不奪她的妃位，在宮外家人的眼中，她還是高高在上的貴妃，那就夠了。
    “貴妃不知道，賬本到了年底也是要翻一翻的。看看之前可有錯漏，如此，也不致一年里白忙一場。”云曦默了一會，忽然不緊不慢地說著。
    緋心一抖，這話靈嬪不懂，但她卻明白。他就是告訴她，急流勇退，也要看看地方。讓出權柄，退守宮房，以后是不會犯錯了，但之前的呢？向林家要錢，通連外枝，隨便一條揪出來，便是要連坐的大罪！
    她心里哆嗦成一片，真想一頭碰死才好。還不待她開口再說，他已經慢慢說著：“起來吧，愛妃不過是除夕多飲了幾杯。歡宴之上也屬正常，既是家宴，便沒那么多規矩閑事，此事以后不要再提了。”
    邊上的汪成海多機靈一個人，一見皇上如此輕描淡寫，馬上趨了一步攙她：“地上涼，娘娘快起身吧。”
    緋心骨頭都快酥了，壓根不知道他是什么意思，更不敢看他，只顧垂著頭：“皇上，臣妾身為貴妃……”
    汪成海一見這一位，不但不接下茬，快快接下這個臺階下去，還在那叨叨什么后宮之規，心里直起急。貴妃一向精明，只是一見皇上就方寸大亂，真真是沒見過這樣的。
    果然云曦皺了眉頭：“得了得了，此事就此作罷。以后宮人不得談論，不得私議，否則嚴懲！”這話是說給汪成海聽的。汪成海忙躬身應著：“奴才這便傳令居安，行執二府，再有私相議論者必重責不饒。”
    這一主一奴的對話，自然是敲打邊上的靈嬪。她自有精明之處，豈會不知，馬上趁著汪成海下去傳話的時候迎過來挽著緋心：“既然皇上都發話了，娘娘不必多想。況且一家子飲宴，那日臣妾也醉得是方向不辨呢，要不是巧兒扶得穩，真也要跌出個好歹呢。說起來呀，就是那個繡靈不省事，也不知道攙一把！”她巧笑嫣然，“娘娘這兩日還好吧？瞧這大過年的，依民間的禮，還得拜個年呢。”說著，便盈盈拜了一拜，正巧把剛才未給緋心行禮的事也掩過去了。
    后宮之中，一般都以姐妹相稱，但那是相熟的。不相熟的，就得分品階，位低的自稱臣妾，同位才以年歲相分，以姐妹相稱。若是品階太低的，諸如充媛，充侍都還是要自稱奴婢，當然要是皇上格外寵愛的也不一樣。這靈嬪與緋心并不算熟，所以便稱其為娘娘，自稱臣妾。
    “皇上，反正也沒什么事。不如去臣妾宮中看花可好？臣妾暖苑里，菊花這會子都沒敗呢！”靈嬪說著又往皇上那邊去，半貼著他嬌聲說著。
    人人都說靈嬪是花神再世，有那讓百花齊放的本領。現在聽來果然不假，這隆冬時節，她那里的菊花居然能長綻至此。難怪人說，這后宮之中，人才輩出呢，沒點子手段的，光憑色艷自然持久不了。
    只是這靈嬪的作風，緋心實在不喜。當著諸人的面，便貼過來扭擺。不過皇上就愛這種，投其所好也是正常。
    “哦，那朕可得去瞧瞧。”他若有似無地瞄了一眼緋心，“貴妃一道去瞧瞧吧？”
    緋心正在發怔，聽他這么一說，不由得一抬眼，正觸到他一雙似笑非笑的眸子。此時只得喃喃應著：“臣妾喜歡。”
    靈嬪壓根也沒打算邀緋心同去，但現在人家都巴巴說喜歡，她也只得笑著接口：“既然如此，也請娘娘一道，去臣妾的駐芳閣賞花吧！”
    緋心實在不想去，今天這事她還沒想明白呢，哪有心思看什么花？只是當下她不去也得去，只得諾諾跟著，前往靈嬪所住的宮房駐芳閣。
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