康熙五十四年除夕，因長生出痘的緣故，曹府立時(shí)冷清許多。
    蘭院不能擺席，席面擺在前院花廳。
    今年參加年夜飯的除了曹家眾人，還有左成、左住兄弟兩個(gè)，田氏名分上是莊先生的外甥女，要給莊先生守孝，所以在自己的屋子里用飯。
    曹家長房、二房因曹碩的緣故，酒水也免了。女眷只有一桌，除了李氏、兆佳氏、初瑜等人外，還有已經(jīng)從家回來的素芯。
    兆佳氏東拉西扯了幾句家常，見素芯安靜，一個(gè)字不肯多說，便沒有興致。
    倒是四姐與五兒兩個(gè)，曾跟著羅姑姑與常姑姑學(xué)過規(guī)矩，瞧著素芯行動(dòng)都是姑姑們教導(dǎo)的模樣，卻是不像姑姑們那樣嚴(yán)厲，對她生出親近之心。
    素芯面上低眉順眼，淺淺笑意，心里卻是頗為凄苦。
    畢竟是除夕之夜，她卻是因差事的名義，暫住別人家。另外，還有回家時(shí)聽來的閑話，更讓她心里忌憚的很，不愿同兆佳氏有什么接觸。
    每逢佳節(jié)倍思親，這句話說的得然不假。
    就算是父母胞姊已經(jīng)過世多年，母姊又是沒有見過，但是韓江氏對其思念不減。
    她給父母與姐姐文繡的牌位前上了香，而后坐在桌子旁邊跑神。
    桌上。是地道地淮揚(yáng)菜。多是韓江氏平素愛吃地。
    這都是她地帖子丫鬟小喜張羅地。韓江氏看著滿桌地美味佳肴。卻是絲毫沒有舉筷之意。
    別地時(shí)候還好說。忙著生意。也想不起別地；這逢年過節(jié)地時(shí)候。卻是難免有所觸動(dòng)。想起父母親人。
    韓江氏猶豫了一下。叫小喜取了筆墨過來。
    江家有個(gè)旁支所出地江五。論起來是韓江氏地族兄。前兩年病故了。留下個(gè)寡婦拉扯兩個(gè)兒子。
    韓江氏骨子里。是憐貧惜弱之人。見不到女人受苦。加上江五嫂是個(gè)老實(shí)本分人。這幾年來。她就多有幫襯。即便遷居京城。也給那邊送過些銀子。
    江五嫂的次子。今年四歲，若是抱來做養(yǎng)子
    韓江氏想著，已經(jīng)是鋪開紙筆，提筆給一位族叔寫信。
    寫了幾行，她卻是止了筆，嘆了口氣，將信撕掉，扔進(jìn)紙桶里。
    即便江五嫂是個(gè)老實(shí)人，誰能保證她的孩子。就能長成良善之輩？
    若是以后江家打開嗣子地旗號(hào)，來算計(jì)她，那她不是扳磚頭砸自己的腳。
    其實(shí)，她的心里，對于那些江氏族人，真沒什么敬意與感情。那些人聯(lián)合起來。想要分她家產(chǎn)之事，她記憶猶新。
    若不是有程家做倚仗，估計(jì)她早已被那些人生吞活剝。
    還是等到開市，去“人市”看看，韓江氏心里拿了主意。不能動(dòng)煎炒。連吃食上，也減色不少。
    這頓年夜飯。卻是吃地眾人意興闌珊，早早就散了。
    曹與初瑜兩個(gè)怕榕院那邊冷清傷懷。早早地就預(yù)備了妞妞喜歡吃的點(diǎn)心送過去。
    因夜深了，曹去有些不便利，就由初瑜過去溜達(dá)一圈，陪著說了會(huì)兒話。
    曹則是送了兆佳氏回東府，在東府那邊與曹頌說了幾句家務(wù)。
    說積福也好，說買個(gè)好名聲也好，這莊子的田租是不能太過的。每個(gè)地界，都有每個(gè)地界的章程，少收租子得罪鄰里地主，多收則要被人撮脊梁骨了。
    曹頌不是傻子，自然曉得京城這邊人家，最重視臉面。
    要是這落下個(gè)“吝嗇”、“貪財(cái)”的名聲，那往后就要成為別人的笑資。
    因此，聽哥哥說起這個(gè)，曹頌忙不跌點(diǎn)頭應(yīng)是。
    除了租子，就是東府避痘之事兒。雖說曹頌兄弟幾個(gè)種過痘，但是還有天護(hù)與其他女眷，是沒有出過花的，要嚴(yán)防。
    尤其是天護(hù)，百天不到，是曹碩的遺腹子，不可有閃失。
    東府內(nèi)宅，兆佳氏回到屋子，脫去外頭地褂子，盤腿上炕，點(diǎn)了煙袋，看靜惠，欲言又止的模樣。
    因她沒叫走，靜惠便低眉順眼地侍立，心里想得是初瑜之前私下里提點(diǎn)的話，婆婆這邊開鋪?zhàn)拥男牟凰溃２积R大過年就要向她要鋪?zhàn)恿恕?br/>     她的心里有些忐忑，怕兆佳氏借著鋪?zhàn)又?，發(fā)作自己。
    今兒的年夜飯，兆佳氏吃得不痛快，靜惠瞧出來了。
    紫蘭與綠菊帶著兩個(gè)丫鬟服侍兆佳氏吃了煙，垂手站在一邊。
    兆佳氏吃了兩口煙，抬著眼皮，問靜惠道：“你地鋪?zhàn)樱€給之前的那人租著？租金多少，漲了沒有？”
    靜惠不解其問話用意，心里掂量掂量，小心回道：“租金還是按照往年的例，因合同訂立的年限久，不好隨意提價(jià)。不過比照鼓樓那邊的租金，也算是中上了。”
    兆佳氏擱下煙袋，點(diǎn)了點(diǎn)頭，掃了眼靜惠的肚子，道：“你也在西府忙了半日了，回去歇著吧?！?br/>     見她這般就撂下，靜惠有些意外，面上卻是不顯，俯了俯身子，應(yīng)聲下去。
    剛走到門口，就聽到兆佳氏道：“莊子出息少，我使人瞧了兩處鋪面，已經(jīng)是交了訂金，過了初六就要交足其他銀錢。這家里賬面的銀錢有數(shù)，若是你便宜，暫時(shí)挪千八百兩銀子，讓我使使。
    若是她說地多了，靜惠這邊還能用不便宜來推。偏生說地是千八百兩。不多不少的，靜惠想拒絕也無從提起。
    因?yàn)槟昵埃慵耷f子來報(bào)賬時(shí)，送來地土產(chǎn)吃食不說，這銀子也有近千兩。
    雖說靜惠心里不贊成婆婆開點(diǎn)心鋪?zhàn)?，但是也不好再三為了此事逆婆婆的意。兆佳氏可是巴巴地望著，要是她說出“不”字，還不曉得下一步會(huì)如何。
    因此她便應(yīng)道：“剛好媳婦年前有筆緊進(jìn)賬，有七百六十兩銀子，要是太太使。明兒媳婦兒送過來。”
    兆佳氏聞言，微微皺眉，道：“才七百六十兩??？嗯，也使得。勞煩你了?！鄙駪B(tài)卻是難掩失望。
    靜惠心里嘆了口氣，轉(zhuǎn)身出去。
    直待她背影遠(yuǎn)了，兆佳氏吃了一口煙，對著邊上的丫鬟問道：“小爺那邊如何了？今兒哭鬧了沒有？吃了幾次奶？”
    紫蘭與綠菊彼此看了一眼，紫蘭近前一步道：“回太太話，晌午到晚上，小爺那邊醒了四次，喝了三次奶?！?br/>     “能吃能睡就好，這花兒可不是鬧著玩的。要是傳到家里來，可不是叫人擔(dān)心死？西跨院那邊，除了你把著，誰也不許進(jìn)。”兆佳氏說道。
    紫蘭躬身應(yīng)了，兆佳氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“曉得你忠心仔細(xì)。放心，過了這兩個(gè)月消停了，我便抬舉抬舉你?！?br/>     這樣的話，兆佳氏說過不止一遭，紫蘭滿臉飛紅，低著頭卻是不敢說話。
    綠菊在旁看了，卻是不由慶幸。
    早在天護(hù)落地不久。兆佳氏就問了紫蘭與綠菊。誰樂意為她分憂，照看天護(hù)。
    綠菊向來心思伶俐。想得多些，自是曉得兆佳氏不會(huì)平白無故說這個(gè)話。
    府里曹碩這支沒有主母。就算有生母添香在，也不過是個(gè)開臉的通房，沒有資格看護(hù)教養(yǎng)天護(hù)。更不要說，兆佳氏壓根不待見她，若不是曹頌說情，怕兆佳氏早就尋個(gè)由頭將她打發(fā)出府了。
    按理來說，靜惠這個(gè)大伯母，作為府里未來的女主人，有照看侄兒之責(zé)。
    她卻是忙，里里外外地家務(wù)都需要她去料理。
    兆佳氏也曉得這個(gè)，就另找身邊的妥當(dāng)人，照看天護(hù)。
    這個(gè)抬舉，卻是有給曹頌為側(cè)室，充作天護(hù)養(yǎng)母之意。
    在曹碩沒出事前，兆佳氏便想著將身邊兩個(gè)得用丫鬟，給長子一個(gè)，次子一個(gè)。因曹碩出事，事情才耽擱下來。
    如今，卻是因照看天護(hù)的緣故，舊話重提。
    綠菊卻是不愿的，便再三退讓。
    她煙點(diǎn)地好，又是做著兆佳氏的內(nèi)賬房，兆佳氏一時(shí)離不開她，因此便順了她的意，讓紫蘭去照看天護(hù)。
    早在靜惠入門前，紫蘭便曉得自己往后是要給曹頌做妾的。如今這番安排，她面上有些羞澀，心里卻是樂意的。
    不提東府上下人等的小九九，曹同曹頌說了會(huì)兒話，又到外廳來，勸勉曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)幾句，才轉(zhuǎn)回西府。
    他沒有馬上回內(nèi)宅，而是往智然的院子去了。
    雖說佛門講究六根清凈，但是畢竟是大年夜，一個(gè)人過總是有些凄涼。
    早已打發(fā)人往這邊送了席面，卻是不曉得小和尚用的如何？
    曹一邊想著，一邊進(jìn)了院子，卻是聽到上房傳來推杯換盞的聲音。
    “佛祖心中坐，酒肉穿腸過和尚才是真灑脫之人干了”這大著舌頭說話地，不是李衛(wèi)是哪個(gè)？
    “罪過，罪過，又兄還請慎言，仔細(xì)得罪了佛祖。”這比和尚還虔誠的，自然是曹的幕僚蔣堅(jiān)。
    雖聽不到智然的動(dòng)靜，但是曹卻能想象得到，他不言不語旁觀的模樣。
    這幾個(gè)人，都不是俗人。
    湊到一起，這府里也添了不少靈氣似的若是莊先生還在曹想到此處，仍是覺得心里難受得不行。
    他挑了簾子入內(nèi)，這邊當(dāng)差地小廝正在外間，全神貫注地看著爐子上的水，旁邊放了茶具，看來是等著水開泡茶。
    見曹進(jìn)來，那小廝起身，躬身要請安。
    曹擺擺手，叫他免了，大步進(jìn)了里屋。
    李衛(wèi)等人都在炕上坐著，蔣堅(jiān)面南正坐，李衛(wèi)在他左首，智然下首相陪。
    曹進(jìn)去時(shí)，李衛(wèi)拿著酒壺，正巴巴地看著智然的杯中酒，嘴里也不閑，連聲道：“干，干了！良辰美景奈何天，對酒當(dāng)歌，人生幾何，美酒佳肴，人生極樂?！?br/>     他向來不肯讀書，這次雖文縐縐的，卻是不曉得是哪里聽來的戲文，扯到一起也是不倫不類。
    智然與蔣堅(jiān)聞言，不由莞爾。
    蔣堅(jiān)已經(jīng)是看到曹，忙從炕上起身，智然順著蔣堅(jiān)視線望過來，眉頭卻是微微挑了挑。
    曹與他少年相交，甚是投契。
    雖說智然沒有開口，只是挑了挑眉毛，但是曹卻明白他神色之間的意思，是在問：“年夜飯吃完了？”
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“散了一會(huì)兒了，剛在東府與小二說了幾句話，要不然早就過來?！?br/>     李衛(wèi)已經(jīng)撂下酒壺，起身下地，笑著道：“大爺就算現(xiàn)下不來，李衛(wèi)也要厚著臉皮叫人請大爺?shù)摹４鬆斂烊胱駜何胰ナ迨寮页韵律物?，淘換了好酒來窖了十多年地蓮花白真是神仙液”
    許是喝了一陣子，李衛(wèi)臉上通紅，說起話來有些不利索。
    不止李衛(wèi)，連智然也雙頰酡紅，醉眼迷離。
    只有蔣堅(jiān)，雖身上帶著酒氣，卻是不上臉，仍是常態(tài)。
    看著那清澈地蓮花白，聞著這醇香，曹也有了喝酒的。
    他讓了眾人一番，見大家都不肯上座，便也不再推脫，脫了靴子，上了炕里正位。
    蔣堅(jiān)則是坐了東邊，李衛(wèi)做了西邊，智然拿了凳子，下首相陪。
    智然叫小廝取了碗筷酒盅，李衛(wèi)提溜了酒壺把盞，從曹開始，給大家倒了滿杯。
    四人一起舉杯，滿飲了杯中酒。
    蓮花白不是白酒，也不是黃酒，而是露酒。
    這是打?qū)m里傳出地工藝，就是用荷花花蕊配以黃芪、砂仁、當(dāng)歸、何首烏、五加皮等藥材制成的低度酒。
    這種酒，口味香冽甘甜不說，還能滋陰補(bǔ)腎、舒筋活血、祛風(fēng)避瘴。
    曹不是嗜酒之人，但是對于這露酒，卻也有幾分喜愛。
    沒事地時(shí)候，他與初瑜兩個(gè)，有時(shí)候也小酌幾杯。
    李衛(wèi)已經(jīng)是再次端了酒壺，給每個(gè)人斟滿。
    智然與蔣堅(jiān)都不是喜言之人，一時(shí)之間，桌子上就只有李衛(wèi)一個(gè)叨咕了：“大爺，二月二的招標(biāo)會(huì)，真的投了標(biāo)，就能得到蒙古茶道么？那樣的話，豈不是便宜了那些個(gè)家伙，我手頭不足，就算是收拾家底，也比不過那些人一個(gè)零頭，要不然的話，誰還稀罕做官，弄條商道，不是子孫幾輩子人都?jí)蚪烙昧恕！?br/>     曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是皇上御筆欽批的折子，還能有假不成？只是這標(biāo)的沒有上限，到時(shí)候就是拼誰的家資雄厚了。還不能要虛價(jià)，要不然中標(biāo)后，沒有銀子付，那就是欺君之罪，之前的押金銀子全沒不說，少不得還要擔(dān)當(dāng)干系。這些話，你也尋個(gè)機(jī)會(huì)，提醒下那些人。他們不比晉商，走皇家的買賣多，知道其中的輕重?！?br/>     李衛(wèi)聽了，忙點(diǎn)頭道：“曉得了，明兒開始，那些人輪流請客。小的也沾了大人的光，成了座上賓定讓他們給大爺長臉，讓那些等著看熱鬧的家伙傻眼”月的月票，九可是卯足精神，這個(gè)月努力更新?，F(xiàn)在月票第九，汗，淚求保底月票。</br>