皇帝的新裝
很久很久以前有一個皇帝，他太喜歡新裝了，把錢都花費在弄新裝上面；他一味追求的就是衣著入時，總是穿得十分考究。他不關心他的士兵，也不愛看戲；說實在的，他腦子里只轉著一個念頭，就是坐馬車到外面去炫耀一下他的新裝。一天里面，他一個鐘頭要換一次衣服。人們說到國王一般是說“他正在他的會議室里”，而說到他呢，就該這么說了：“皇帝嗎？他正在他的更衣室里呢。”
他所在的那個大城市熱鬧非凡，每天有許多人從四面八方來到這里。有一天，這城市里來了兩個騙子。他們假扮成織布工，自稱能織出人們難以想象的最美麗的布。他們說，他們織出來的布不僅顏色和花樣漂亮異常，而且用它們做出來的衣服有一種神奇的特點：任何不稱職或者愚蠢得無可救藥的人都是看不見的。
“那一定是一種了不起的布，”皇帝心里說，“如果我能穿上用這種布做出來的衣服，我就能發現我的帝國里有哪些人不稱職，也能辨別出哪些人聰明哪些人愚蠢了。我必須叫他們立刻給我把這種布織出來。”于是他預付給兩個騙子一大筆錢，要他們毫不延遲，馬上著手織布。
兩個騙子擺出兩架織布機，裝出工作得很賣力的樣子，但是他們在空空如也的織布機上什么也沒有織出來。他們要來最好的絲線和最貴重的金線，東西一到手，他們就全都收起來，整天只是在那兩架空織布機上干到深夜。
“我很想知道他們的布織得怎樣了。”皇帝心里說，但是想起不稱職的人看不見那種布這一說法，他又覺得很不自在。他相信他自己是不用怕什么的，但又想，還是派個人先去看看織得怎么樣更穩當些。全城的人都知道織出來的布有何等非凡的特點，都急于知道他們周圍的人有多糟糕或者有多愚蠢。
“我要派我誠實的老大臣到織布工那里去，”皇帝想，“織出來的布怎么樣，沒有人比他更能看出來了，因為他又聰明又稱職，沒有人比得上他。”
這位善良的老大臣走進房間，只見那兩個騙子坐在空空如也的織布機前面。“我的天哪！”他心里說著，把兩只眼睛瞪得老大，“我根本什么也沒有看見。”但是這句話他沒有說出口。
兩個騙子請他走近些，指著空空如也的織布機問他是否喜歡布上精美的花樣和漂亮的顏色。可憐的老大臣睜大眼睛拼命地看，但是他什么也沒有看見，因為本來就沒有東西可以看得見嘛。
“噢，天哪！”他想，“我會是那么愚蠢的嗎？我永遠不能相信，萬一是也不能讓任何人知道！會是我工作不稱職嗎？不行，不行，我不能說我看不見他們織的布。”
“怎么，你沒有什么要說的嗎？”一個騙子假裝忙著織布，說道。
“噢，布非常漂亮，漂亮極了，”老大臣擺正他的眼鏡看著說，“多么美麗的花樣啊，多么鮮艷的顏色啊！我要稟報皇帝，說我非常喜歡這塊布。”
“聽到這話我們真高興。”兩個騙子說著，向他描述顏色，解釋那種古怪的花樣。老大臣仔細聽著，好把他們的話搬給皇帝聽；他也這么做了。
現在兩個騙子要求更多的錢、絲線和金線，說是織布需要。他們把要來的所有東西收藏起來，一根線也沒有用到織布機上去，但是他們繼續照老樣子在空空如也的織布機上織布。
過了不久，皇帝又派出一個誠實的大臣到織布工那里，看看他們織得怎么樣，布是不是快織好了。這個大臣和那位老大臣一樣，看了又看，但是什么也看不見，因為本來就沒有東西可以看得見嘛。
“這塊布不是很美麗嗎？”兩個騙子問道，同時指給他看，并且解釋布上出色的花樣，其實根本什么花樣也沒有。
“真是出色極了。”他稟告皇帝說。
全城人都在談論那塊貴重的布。
最后皇帝決定親自去參觀那塊還在織布機上的布。他帶了一批臣子，全是朝廷里最重要的人物，包括已經去過那里的兩位，來到那兩個狡猾的織布工那里，兩個織布工賣足力氣織布，但是一根線也不用。
“這布不是華麗極了嗎？”曾經到過那里的老大臣說。“陛下看看它的顏色和花樣吧。”另一個到過那里的大臣說。
他們兩個邊說邊指著那兩架什么也沒有的織布機，因為他們想，那上面的布其他人一定看見了。
“這是怎么回事？”皇帝想，“我可是什么也沒有看見。太可怕了！是我太愚蠢嗎？是我不配當皇帝嗎？這實在是我所能遇到的最可怕的事情。”
“當真不假，”他轉臉對兩個織布工說，“你們的布深得我心。”他看著那一無所有的織布機滿意地點著頭，因為他不愿說出他什么也沒有看見。
他所有的隨員看了又看，雖然一點也不比別人看到的更多，但也都像皇帝那樣說：“布真是美極了。”大家還勸他在即將舉行的大游行中穿上用這種布做的華麗新裝。
“那就真是華麗、漂亮、出色了。”人人聽了都附和道。所有的人似乎都很高興，皇帝就把兩個騙子封為“皇家宮廷織布大師傅”。
在舉行大游行的前一夜，兩個騙子裝作在通宵工作，點了不止十六支蠟燭。人們該可以看到他們正忙于趕制出皇帝的新裝——他們裝出把布從織布機上拿下來的樣子，用大剪刀空剪，又用不穿線的針縫個不停，最后終于說：“皇帝的新裝現在做好了。”
于是，皇帝和他所有的貴族來到大殿。兩個騙子舉起他們的胳膊，好像手里拿著什么東西，說：“這是褲子！”“這是上衣！”“這是長袍！”等等等等。“它們全輕得像蜘蛛網，穿在身上好像什么也沒穿似的，但這正是這種新裝的優點。”
“的確如此！”所有的朝臣說。但是他們什么也沒有看到，因為本來就沒有東西可以看得到嘛。
“陛下是否現在就樂意寬衣，”兩個騙子說，“那么，我們就可以幫助陛下對著大穿衣鏡把新裝穿上。”
皇帝脫掉衣服，兩個騙子裝作在他身上一件又一件套上新衣。最后，他們在他腰上束上要由兩位最高貴的內侍臣捧著的長拖裾，皇帝在鏡子里從各個側面把自己看來看去。
“它們看上去是多么漂亮啊！它們是多么合身啊！”所有的人都說，“多么美麗的花樣啊！多么鮮艷的顏色啊！真是一套華麗的衣服！”
典禮官說，游行中的紅華蓋已經準備好了。
“我也準備好了，”皇帝說，“我這套衣服穿著不是正合適嗎？”接著他對著穿衣鏡又轉了一次身，這樣大家就會認為他是在欣賞他的衣服了。
跟在皇帝身后捧長袍拖裾的內侍臣把他們的手伸到地上，像是捧起拖裾，再裝出手上捧著什么東西的樣子。他們不想讓人知道他們什么也沒有看到。
就這樣，皇帝在美麗的紅華蓋下開始游行了，所有在街道兩旁和從窗口看到他的人都說：“一點不錯，皇帝的新裝真正稱得上是無與倫比！他那件長袍有多么長的拖裾啊！衣服是多么合身啊！”
沒有一個人希望別人知道自己什么也沒有看到，因為這樣一來，他不是不稱職就是太愚蠢了。皇帝的衣服從來沒有得到過如此熱烈的稱贊。
“但是他根本什么也沒有穿啊！”最后，有一個小孩叫道。
“天哪！聽這天真的孩子說的。”孩子的父親說。接著，小孩的這句話在人群中一個一個悄悄地傳開去。
“但是他根本什么也沒有穿啊！有個孩子說了，他根本什么也沒有穿啊！”
“他根本什么也沒有穿啊！”最后，所有的人都叫起來。
這話使皇帝大為震驚，因為他覺得他們說的話是對的。但是他在心里說：“現在我必須挺到底。”內侍臣們走得更加畢恭畢敬，好像是在捧著皇帝那并不存在的長拖裾。