須臾仆婦擺上飯來，大家同吃。淑敏抽空兒跑到前院書房中，見仲膺正倒在臥榻上看書。淑敏便問道：“你餓不餓？我叫老媽把飯開過來。”仲膺道：“我不餓。請(qǐng)問今天還走得了么？”淑敏搖頭道：“不特今天走不了，而且又發(fā)生大麻煩了。”仲膺道：“什么麻煩，怎這樣巧呢？’淑敏坐在旁邊道：“現(xiàn)在咱倆是一個(gè)人了，我和你說真的，本來從芷華第一次由家中出來，投到我家，我看著她可憐的情形，就決意要幫助她與白萍復(fù)合，直到如今，我這宗旨不變，現(xiàn)在總算由我的力量使他倆重圓了。你要想想，他倆得到這樣結(jié)果，不是正當(dāng)?shù)拿矗俊敝兮咧豢牲c(diǎn)頭。淑敏又道：“本來能為他倆愛情上阻礙的，第一個(gè)是你，我若不肯退讓，當(dāng)然也算破壞一份子。如今咱倆互相聯(lián)系著，算退出此局，成全了他們，這樣看好似只要咱倆退讓就可使他倆永遠(yuǎn)平安了。其實(shí)不然，他倆另外還有大障礙呢。你瞧見方才那倆個(gè)女子中的麻臉了，她叫龍珍……”仲膺道：“我知道這龍珍，聽芷華說過。”淑敏道：“你聽她怎樣說？”仲膺道：“我只聽說白萍和這龍珍有過關(guān)系，后來又發(fā)生意見，白萍自己走了，這龍珍尋到他天津的家中，與芷華同住過些日。最末芷華托她送人上北京，就失蹤不見了。”淑敏道：“是的，事情大概是這樣。不過她所以失蹤的原因，是瞧著芷華可慘，故而在重遇見白萍時(shí)，就竭力替芷華說項(xiàng)，使白萍受到感動(dòng)，急回天津去看芷華。而她自甘退讓，從我家里不辭而別，跑到京東郭莊去當(dāng)尼姑。以后白萍明白了她的好意，不勝感激，再想尋她已來不及了。如今她因?yàn)楣f遭了兵匪，不能安居，帶了個(gè)同伴前來投我，這原是很平常的事，不過只怕萬一白萍和她相遇，事體便難免發(fā)生變化。”仲膺道：“白萍和芷華好容易得到團(tuán)圓，不致于為她生什么變化吧。”淑敏道：“不然，若是龍珍那一面要向她二人進(jìn)攻或者爭(zhēng)奪，那便不致生什么變化。但龍珍是退讓的，白萍和芷華同存著愧對(duì)她的心，都正不知所報(bào)。一朝相遇，說不定芷華也要讓她一下，以為報(bào)答。白萍更要無法周旋，除非能完成三角戀愛，一夫二妻，然而這又是現(xiàn)時(shí)代所不許的。愛情基礎(chǔ)上只能容受兩人，其中必有一個(gè)犧牲，這樣其中便有危險(xiǎn)了。”仲膺想了想道：“當(dāng)日龍珍叫白萍回天津，去看芷華，結(jié)果怎樣？白萍去了沒有呢？”淑敏道；“這個(gè)你還問我？白萍受龍珍的感動(dòng)，回到天津，還沒見到芷華倒先遇見你了，不是他又讓了你么？看起來你們這一局里的人都過于善讓了。”仲膺恍然大悟道。“哦，就是那回事呀。原來白萍是一直回去的，若不遇見我，他倆早就團(tuán)聚了。我真罪惡不小，不特誤了他們夫婦，連這位龍珍小姐一片好心也無形被我煙沒了。”淑敏笑道：“你才明白呀。現(xiàn)在明白還不晚，你可替我想個(gè)辦法，怎樣使他們得到兩全。”仲膺搖頭道：“這種紛亂的局面，又人人有微細(xì)的隱情，我現(xiàn)在已是局外人，實(shí)不易想出兩全之法。”淑敏道：“不然，你雖是局外人，可是現(xiàn)在已歸到我這一邊，我卻正自居為局內(nèi)人呢。”仲膺道：“你怎能算局內(nèi)人？”淑敏道：“我立志要成全白萍夫婦，關(guān)于他們的事，我都要管，你要幫著我呀。”仲膺道：“那么你就設(shè)法使白萍芷華永遠(yuǎn)不與龍珍見面。”淑敏道：“我有什么法子使他們不見面呢？再說人各有心，不易推測(cè)，倘然龍珍此來是因?yàn)槟筒蛔〖拍牧诵囊猓瑏韺ぐ灼寄兀课胰魪闹胁m哄遮攔，豈不也是一種罪孽？”仲膺道：“你若顧到這許多方面，那就沒法辦了。”淑敏道：“你細(xì)想啊，龍珍和白萍有過關(guān)系，她若自愿作尼姑，固無所怨，但若想起終身大事來，那就非依賴白萍不可，旁人怎能斷了她的道路？”仲膺道：“我為你著想，現(xiàn)在先察考龍珍的意旨，倘若她無意再見白萍，那你就兩下遮攔，省得生出意外的糾紛。她若真的有了悔意，要重尋故人，那你就取放任主義，聽其自然，叫她三個(gè)自去解決這糾紛罷了。”淑敏點(diǎn)頭道：“為今之計(jì)，也只可如此。”仲膺道：“你只為別人忙，咱們自己的事呢？今天既不能回天津，幾時(shí)回去？”淑敏道：“那可不能規(guī)定，我怎好意思丟下她們，自己走了？”仲膺道：“其實(shí)你在這里也沒什么用處。”淑敏道：“回頭再?zèng)Q定，我要陪她們吃飯去了，你有穩(wěn)當(dāng)?shù)闹饕猓姨嫖蚁胫！罢f著便自出去。

那里仲膺滿心郁悶，原已走出大門，上火車便到天津，和淑敏同度光陰了，哪知又遇見這個(gè)龍珍。這一耽擱，不知又要生何變化，而且自己住在這里既然無聊，獨(dú)自回去，更將苦悶，這該如何是好呢？想著不由心中愁煩，便倒在床上。見床頭小幾上放著一疊新聞紙，隨手拿起翻閱，原來這些報(bào)都是隔了幾個(gè)月的舊新聞，但在無聊中也只可隨便瀏覽。瞧著忽從一張要聞上，看到一篇特載，是一位專門研究新村制的名人陶古賢在上海大學(xué)的講演詞，內(nèi)中述說他自己在江蘇辦模范新村的經(jīng)過，村中規(guī)模如何合理，居民如何快樂。仲膺起初不過瞧著消遣，繼而忽然起了個(gè)玄想，念到自己的將來應(yīng)該如何歸宿。淑敏定要作自己終身伴侶，只是結(jié)婚以后，要作什么事業(yè)呢？在自己原想置身荒僻，隔絕塵世，甘與草木同腐。但有了淑敏此念恐不易實(shí)現(xiàn)。若仍混跡在鬧市中，自己卻對(duì)這繁華世界久已望而生畏。反之若真寂寞終老，一來辜負(fù)男子之軀，二來也對(duì)淑敏不起，她那樣精明美艷的麗質(zhì)，難道就忍于叫她隨自己沉沒了么？為今之計(jì)，不如也仿效陶古賢的計(jì)劃，回自己故鄉(xiāng)，招集同志，設(shè)立一個(gè)新村，既可以為人類盡些主務(wù)，也能達(dá)到隔絕繁華世界的目的。好在自己故鄉(xiāng)中頗有產(chǎn)業(yè)，在浙西山中有崗巒環(huán)繞的一片肥沃土地，完全屬于祖產(chǎn)。現(xiàn)在只祖塋設(shè)在那里，其余土地都租于鄉(xiāng)人耕種。那地方山上可以種茶，日中可以獲稻，而且山泉水澗，灌溉不缺，可以說是世外桃源。自己回去若把土地收回，建設(shè)新村，真是萬分合宜。只于離城市較遠(yuǎn)，不過既已居心隔離塵世，倒是愈遠(yuǎn)愈好，一會(huì)試與淑敏談?wù)劊此囊馑既绾危胫阕屑?xì)籌劃辦法。

到了天夕六點(diǎn)過后，有仆婦進(jìn)來，拂拭桌案，放上兩副杯箸，仲膺問：“誰吃飯？”仆婦回答：“小姐叫把飯開在這房里。”說著淑敏進(jìn)來，向仲膺笑道：“對(duì)不起，你寂寞了，咱們吃飯。”仲膺道：“你不是陪她們吃了么？”淑敏搖頭道：“不，陪她們吃了兩成飽，還剩下八成肚子來陪你吃。”說著仆婦已端上飯菜，淑敏吃著道：“這倒很好，省了我一股心思。方才我和龍珍說閑話，套問她的口氣，她的意思十分堅(jiān)決，暗含著表示絕不愿再見白萍。我又問她說：“倘然那時(shí)在旅館相遇，旁邊沒有男裝的式蓮，你不能假說已經(jīng)嫁人，白萍仍纏磨你不放，那你應(yīng)該如何呢？”她回答說：“無論白萍如何纏繞，我絕不變退讓的心。若不能逃跑，寧可死在他面前也不忍使芷華為我而失了終身希望。”我又問她：“倘然此時(shí)和白萍遇上，該怎樣呢？”龍珍立刻大驚失色，以為白萍常到我家來，就張皇皇地問：“白萍到這里來不？他若常來，我就快走。”當(dāng)時(shí)我忙告訴她：“白萍絕不會(huì)來，她才安心。你瞧，龍珍這人真好呀。”仲膺道：“這也是芷華的幸福，不過她既投奔你來，你該怎樣安置她呢？”淑敏道：“不止他一個(gè)人呢，還有那姓柳的。龍珍約定和她永不分離，我要安置得一并安置兩個(gè)。”仲膺道：“你既應(yīng)許，同我回天津，早晚總得去的。到了走的時(shí)候，是留她在這里呢，還是帶她們回到天津去？”淑敏沉吟道：“留在這里也成，不過不是久局。她倆大約是不想嫁人了，替她們?cè)O(shè)法，該向長(zhǎng)久處著想。”仲膺道：“真?zhèn)€的，這兩位的尊容也太那個(gè)了。龍珍五官端正，卻是怪丑，那位姓柳的容貌不錯(cuò)，偏偏又沒鼻子，她們想嫁人誰敢領(lǐng)教啊。”淑敏道：“你這人就不好，總是以貌取人。現(xiàn)在且說正事，我該怎樣安置他們？，”仲膺道：“你的意思，認(rèn)為龍珍對(duì)白萍總沒重圓之意了，那么就不必防龍珍這一面，只防白萍芷華那面吧。不過現(xiàn)在白萍芷華不在面前，既不能限制他倆的行動(dòng)，龍珍卻正投入你的家下，你可以左右她的意志，范圍她的行動(dòng)。依我之見，你就帶龍珍她們回天津吧，暫且和白萍離遠(yuǎn)些。”淑敏道：“也好，不過帶到天津和咱們同居，恐怕不是久局，她們也恐怕不肯長(zhǎng)住。”仲膺道：“我方才倒研究了一個(gè)辦法，是解決咱們前途的，你若贊成，就可以連她們的前途也解決了。”淑敏道：“什么辦法呢？”仲膺就拿過那張報(bào)紙遞給她看，又說明自己因看報(bào)而想出這新村計(jì)劃，以及自己家鄉(xiāng)中的產(chǎn)業(yè)，可以實(shí)現(xiàn)這志向。淑敏聽了道：“這計(jì)劃很是正當(dāng)辦法，我原有志于鄉(xiāng)村已非一日。”仲膺道：“這更好了，倘然咱們同返浙江，建設(shè)這新的鄉(xiāng)村，就成為終身事業(yè)。龍珍她們自然和咱們同去，這樣可以和白萍芷華永遠(yuǎn)天南地北，各不相見了，而且連咱們也能省卻許多魔障。”淑敏向仲膺笑了笑，道：“好啊，你也怕魔障么？別是倒怕魔障離開你吧？”仲膺道：“這時(shí)你何必再奚落我？咱們還是早早的商議這計(jì)劃的進(jìn)行。”淑敏道：“我是萬分贊同，毫無異議，因?yàn)樵蹅冸x去城市，雖然拋卻繁華，歸入寂寞，可是因?yàn)檗r(nóng)夫鄉(xiāng)婦，快樂終生，反是一種清福。不過我雖是南方人，卻住在北方久了，若乍到南方去，恐怕太孤寂吧。”仲膺道：“除了我以外，龍珍和那姓柳的，當(dāng)然同去，其余像你的兄弟和姊妹不能同你去么？”淑敏道：“恐怕我哥哥式歐和式蓮妹妹都不能去，因?yàn)橐韵任覀冊(cè)勥^，式蓮是愿意扶助丈夫。作一番大事業(yè)的，絕不肯隨我們?nèi)ァ！敝兮呦肓讼氲溃骸斑@倒是個(gè)問題，譬如咱們?nèi)⑺膫€(gè)人回到我的家鄉(xiāng)，再招集同志，恐怕風(fēng)俗習(xí)慣和你們太捍格了，而且我家鄉(xiāng)中的人又多是智識(shí)太低，頑固不化，更不容易合作。”淑敏道：“是呀，如若招來一班奇形怪狀、冥頑不震的土人，每日住在一處，那也悶人。”仲膺道：“然則怎么辦呢？”淑敏道：“咱們就在北方招集些智識(shí)界的同志，一同南下如何？”仲膺道：“這倒很好，不過怎樣招集呢？若招來不良份子，將來反有后患。”淑敏道：“我出個(gè)主意，咱們招集同志全要一班失敗人物，無論是情場(chǎng)失敗，事業(yè)失敗，凡是因失敗抱了厭世主意者，全可容納。這一種人既偏于道極方面，又各有經(jīng)驗(yàn)，同居起來，想必能平安無事。至于臨時(shí)的選擇，那就要看你的眼力了。”仲膺道：“這里面還有個(gè)難題，平常的人哪有這么多的厭世主義者能隨咱們?nèi)サ胶苓h(yuǎn)處立家呢？”淑敏想了想道：“也并不要太多的人，據(jù)我想，若有二三十個(gè)同伴，就可以通力合作。日后成績(jī)好了，不怕沒有人來加入。”仲膺道：“就依你這主意。”說完又沉吟著問道：“你怎么想起要招集失敗人物的主意呢？”淑敏道：“我就從你和龍珍身上想起的，你們都是從一個(gè)情局里失敗出來的么？”仲膺道：“那姓柳的姑娘呢？”淑敏道：“據(jù)龍珍提起，那姓柳的也是受過男子的騙，而遭到遺棄的，她那鼻子上的缺陷，就是情場(chǎng)失敗的痕跡呢。”仲膺道：“我們都?jí)蜻@失敗人物的資格，然而你呢？”

淑敏忽地一笑，暗想我是從白萍懷內(nèi)失敗出來，你也并非完全不知，怎還問我？但當(dāng)時(shí)不愿直說，就笑道：“我是附屬于你的，你既失意，我也不能歸入得意的一類里。”仲膺也想到淑敏的事，不由后悔自己?jiǎn)柕脽o聊。幸而淑敏回答得好，把這話輕輕遮飾過去。稍遲，淑敏道：“咱們這計(jì)劃，怎樣使其實(shí)現(xiàn)呢？”仲膺道：“我的意思想回天津去召集同志，就用登報(bào)的方法，或者不致沒人應(yīng)征。不過這起首的日期很難決定。”淑敏道：“怎么呢？”仲膺道：“你既要對(duì)影片公司全始全終，替他們攝完這部片子，但拍片總須等白萍痊愈以后才能動(dòng)手，知道他幾時(shí)痊愈？便是痊愈，拍片還得費(fèi)多少時(shí)候啊？”淑敏道：“我想白萍得芷華陪伴，病體必能很快的痊愈，譬如大約摸著說，他的病兩月能好，拍片再用一月，一共三月工夫夠了。咱們這計(jì)劃，訂立章程，召集同志，以余籌備一切，不也得兩三月時(shí)候嗎？那么就同時(shí)進(jìn)行好了。”仲膺道：“怎樣同時(shí)進(jìn)行呢？”淑敏道：“咱們既決定帶龍珍和那姓柳的同去，那么明天就一同到天津，住在你家里，趕緊就訂好章程，登報(bào)招集同志，一切事都可以從容進(jìn)行。至于公司幾時(shí)拍片，隨時(shí)我個(gè)人再到北京來。你依然在天津主持這事，等我在北京把片子拍完，你在天津大約把這事也辦完了，那時(shí)再一同起身南下，豈不兩全其美？”仲膺聽她說明天回津，不由大喜道：“好好，你這主意高明極了，我真佩服萬分，咱們就這樣進(jìn)行。但是你方才說翻天津住在我家里，那里可并不是我的家，而是白萍的家呀，這個(gè)家的經(jīng)過也奇怪得很，當(dāng)初他夫婦住著，先是白萍走了，經(jīng)過許多周折，而由芷華把我引進(jìn)了去。最近芷華走了，又經(jīng)過周折，由我把你引進(jìn)去。如今咱們?cè)倩氐侥抢铮耆强停跄荛L(zhǎng)住下去？依我看，不如咱們?cè)儆聦に孔泳幼。涯且凰嗍虏幌榈膫闹厝越贿€給白萍和芷華吧。”淑敏道：“那也好，不過據(jù)我想，白萍現(xiàn)在病著，絕沒回天津的可能，便是去，他倆也絕不會(huì)去住那座房子。你如今還給她們，她們不特不能接受，又恐引起意外的糾紛，不如咱們?nèi)宰詴盒薪枳。潞竽舷碌臅r(shí)節(jié)，再正式通知她們?nèi)ソ邮眨菚r(shí)便有什么意外牽扯，他們也沒處尋咱們了。”仲膺道：“好，那么回頭你應(yīng)該先去向龍珍她們要求同意。”淑敏道：“她們正苦無處可歸，得了這個(gè)機(jī)會(huì)，豈有不同意的？”說著已吃過飯。淑敏道：“我要陪她們?nèi)チ耍阕约鹤魇裁茨兀俊敝兮叩溃骸拔揖推鹗种圃煺鲁獭！笔缑舻溃骸昂茫易吡恕！敝兮叩馈！拔蚁Ｍ阍诰蛯嬕郧霸賮砜次乙惶恕！笔缑粜χ徽Z(yǔ)，翩然出去了。仲膺閑著沒事，就伸筆舒紙擬起那章程來。

再說淑敏回到后面，見龍珍和柳如眉正相對(duì)說話，卻不見祁玲，便問道：“祁姐呢？”龍珍道：“她出門了，說是到什么旅館去。”淑敏便知祁玲是回到式歐式蓮等所住之處，或者因?yàn)槌鰜戆胩欤滤齻儾环判模识ジ嬖V一聲。料想式歐等知道自己回家，必要趕來。當(dāng)下便和她們說了會(huì)閑話，才向龍珍問道：“珍姐，你上回怎憑空想起要出家呢？”龍珍道：“這倒沒有什么深思大意，我也不想修仙得道，成佛作祖，只為自覺處在這世上，與人有害，于已無益，故而躲到僻靜地方度這殘生，圖個(gè)心頭安適。”淑敏知道她所說與人有害的話是指著白萍芷華，便道：“你現(xiàn)在經(jīng)了這番變故，鄉(xiāng)村住不得，尼姑做不成了，回到這城市來，以后想要怎樣呢？還繼續(xù)此志么？”龍珍道：“我這志向永遠(yuǎn)不變，雖不一定得作尼姑，但離開城市，隔絕人群，是必須作到的。”淑敏道：“我勸你不要這樣堅(jiān)決，還是和我們一同住下去吧。”龍珍道：“多謝你的好意，不過我們決計(jì)要終老寂寞之鄉(xiāng)，不愿住在這痛苦的城市，現(xiàn)在只懇求你明對(duì)我們幫個(gè)小忙，借給幾十元錢，設(shè)法到別處尋歸宿去。”淑敏道：“你們預(yù)備歸往何處呢？”龍珍道：“我方才說過，并非定要作尼姑才可能處在這個(gè)境遇，除了尼庵，還是別無合意的去處。在郭莊時(shí)，聽老尼說過，天津楊柳青附近有個(gè)尼庵，很是清靜，我們要投那里去了。”淑敏道：“你的志向堅(jiān)決了，這位柳姐呢？”如眉道：“我比珍姐經(jīng)過的事更多，看破世上更沒趣兒。再說我這傷了五官的人，在人前永遠(yuǎn)是受著譏笑，自己還不知意味尋僻靜處躲著去么？”